Церемония посвящения и церемония совершеннолетия (3/10)

Высокомерная улыбка расплылась на лице Сары.

Как она посмела издеваться над сестрой Изабель!

Она отчетливо слышала разговор между Элайджей и Изабель.

Элайджа открыто отчитала Изабель.

Я заставлю ее заплатить!

Напрямую противостоять самой Элайдже она не могла.

Маг, которого называли Вторым Пришествием Мифической Эпохи.

Она не знала точно, насколько на самом деле сильна Элайджа, но опасалась трогать ее бездумно.

Но мужчина рядом с ней — совсем другое дело.

Иуда.

Тот самый парень, который только сегодня прошел церемонию посвящения в рыцари-эскорты.

А еще тот дьявол, который пять лет назад грозился оторвать ей хвостики. (П.Р: Угроза уровня Мстителей).

Хм. Я уже не та, что прежде.

Она точила на него зуб все эти пять лет.

Ей всегда хотелось отплатить Иуде за унижение того дня.

И вот подходящий момент настал.

Сара привела с собой двух рыцарей-эскортов.

Оба были искусны не только в фехтовании, но и в рукопашном бою.

Один был сложен так же, как Иуда, а другой был еще крупнее.

Сара подошла к гардеробной, где находилась Элайджа, с небывалой уверенностью.

Перед дверью стоял человек.

Его застывшее лицо выражало глубокую задумчивость.

Обладая столь мощным телосложением, он сам казался дверью, преграждающей путь.

Мускулы, отчетливо проступавшие даже сквозь черную униформу, придавали ему дикий вид.

Сара нашла его наряд отвратительным.

Форма с черно-золотыми элементами.

Дресс-код, разрешенный только рыцарям семьи Бевель.

Слуга бастарда, а еще смеет...

Сара указала подбородком своим рыцарям на Иуду.

Хотя поговаривали, что этот противник необычен, он все равно был лишь одним человеком.

Она никак не могла знать, что этот единственный человек в одиночку разгромил первый отряд «Тайных теней» Изабель.

Когда два рыцаря приблизились, Иуда поднял голову, преграждая путь к двери.

— По какому вы делу?

— Леди Сара, пятая в роду Бевель, прибыла для обсуждения важного вопроса.

— Леди Элайджа не сообщала мне о визитерах.

Это означало, что он их не пропустит.

Но сторона Сары не собиралась отступать.

— Неужели простой слуга бастарда смеет игнорировать приказы чистокровной прямой наследницы традиций?

Вместо гнева Иуда почувствовал недоумение.

То, что Элайджа была бастардом, являлось внутренним делом семьи Бевель.

Рыцарь-эскорт не должен был сметь даже упоминать об этом.

И все же этот рыцарь нагло высказался.

А их хозяйка, Сара, стоявшая за спиной, не возразила.

Напротив, она ехидно хихикала.

Иуда внутренне кивнул.

Это было поведение, которое Сара поощряла.

Сегодня был день рождения Элайджи.

И теперь он стал ее слугой.

Больше не простой кадет с неопределенным статусом.

Он не мог действовать так же свободно, как раньше.

Сохраняй спокойствие...

Иуда снова заговорил вежливо:

— Мне было приказано никого не впускать.

— Эта никчемная девка определенно знает, как прятаться.

— ......

Видя, что Иуда не дает отпора, Сара ухмыльнулась.

Щекочущий трепет поднялся в ее сердце.

Именно это чувство.

Удовольствие от сокрушения тех, кто не знает своего места, с помощью статуса, богатства и власти.

Подавляющее превосходство от возможности перевернуть эмоции того, кто смотрел на нее свысока.

Ради этого Сара порой намеренно скрывала свою личность.

Удовлетворение от абсолютного социального превосходства глубоко наполняло ее душу.

В глубине души она надеялась, что Иуда взорвется, как раньше.

Ей хотелось увидеть, как он будет беспомощно повержен ее двумя рыцарями.

Каким бы искусным он ни был, против этих двоих ему не выстоять.

Даже среди дворян существовали ранги.

Сара хотела, чтобы Иуда усвоил этот факт через боль.

Мир знати не так прост.

Какой толк от дурного нрава? С таким отношением в этом мире не выжить.

Сара скрестила руки на груди и вздернула подбородок.

Она свысока смотрела на Иуду, который молча стоял перед ней с вызывающим видом.

Между тем Иуда вовсе не чувствовал себя беспомощным.

Он как раз закончил рационализацию в своем уме.

Рыцарь-эскорт должен защищать два приоритета: безопасность господина и честь господина.

Только что они очернили честь Элайджи.

Следовательно, насилие, которое он собирался совершить, было самообороной.

Иуда поднял голову.

Тихий гнев заструился по его спокойному лицу.

Сара хихикнула. Что может сделать этот никчемный выскочка?

И в следующий миг.

Сара увидела, как ее гигантский рыцарь-эскорт летит по воздуху.

Эту сцену было трудно осознать.

С другой стороны, Иуда, создавший это зрелище, был вполне расслаблен.

Его график роста за последние пять лет не следовала обычной траектории.

Какой-то безымянный рыцарь был для него никем.

Бросок через плечо одной рукой.

Противник с грохотом рухнул на пол.

Но он немного отличался от тех, с кем Иуда сражался раньше.

Бам!

Глухой звук удара шел не от спины.

Он ударил ладонью по полу.

Страховка при падении?

Он был довольно опытен в этом.

Хотя это и не была хрестоматийная техника, он явно знал способы уменьшить силу удара при падении.

Но избежать всех последствий было невозможно.

Из-за боли противник не смог подняться сразу.

В таком случае нужно было просто применить следующую технику.

Иуда естественным движением выкрутил запястье, которое держал.

Вся рука провернулась вслед за суставом.

Она постепенно поворачивалась под все более неестественным углом.

— Ур-р-а-а-агх! — издал утробный крик противник.

— Немедленно отпусти его! — закричала Сара, чье лицо посинело от ярости.

Было трудно понять, как такое возможно, но реальность перед глазами была очевидна.

Ее рыцарь-эскорт был беспомощно подавлен.

— Моя леди отдала тебе приказ! Отпусти его руку..!

Второй рыцарь попытался обнажить меч.

Как только его рука коснулась эфеса.

— Не вынимай его, — предупредил низким голосом Иуда, который подошел незамеченным и прижал эфес ладонью.

Рыцарь, чье запястье было выкручено, дрожал на полу, вцепившись в руку.

— Если вынешь, пути назад не будет.

Рыцарь замер с рукой на мече.

Иуда был прав.

Если будет обнажено оружие, это нельзя будет списать на простую стычку.

Рыцарь запаниковал.

Его мысли остановились.

Ему не нужно было беспокоиться о том, что делать.

Иуда принял решение за него.

Он схватил рыцаря за загривок и подсек его ногу снаружи, швырнув на землю.

Обычный зацеп снаружи.

Бам! Он грубо упал.

— Кху-хук..!

Иуда прошел мимо него с безразличием.

Он легко усмирил двух рыцарей, даже не используя ману.

Хотя это была внезапная атака и голыми руками, важен был результат.

Тот факт, что он победил обоих.

Сара дрожала, отступая назад.

Бум. Ее спина коснулась стены.

— Ик!

Иуда внезапно оказался прямо перед ней.

Его массивная фигура отбрасывала тень, накрывающую ее с головы до пят.

— Т-т-т-ты...

Как ты смеешь поднимать руку на меня, дворянку.

Она хотела спросить об этом, но слова не выходили.

Его нахмуренные брови выглядели раздраженно.

Золотые глаза, смотрящие на нее сверху вниз, холодно вспыхнули.

Словно зверь, присматривающийся к добыче.

— ...Иуда?

Как раз в этот момент послышался голос Элайджи.

Иуда быстро обернулся.

Она открыла дверь гардеробной и смотрела на него.

Глаза Элайджи, перебегающие с Сары на Иуду, медленно наполнялись «Безумным Пламенем».

Почему, почему она так смотрит..!

Иуда, забыв о недавнем раздражении, растерялся.

— ...Что ты с ней делаешь?

Иуда поспешно отступил от Сары.

Почему-то он почувствовал, что близость к Саре приведет к большой беде.

Он подошел к Элайджи и поспешно объяснился.

Воспоминание о второй трагедии, свидетелем которой он стал, заставило его позвоночник похолодеть.

— Пока я охранял дверь, они подошли первыми. Внезапно сказали, что у них к вам дело, мисс.

Иуда отказал, так как не мог их впустить.

— Затем они оскорбили вас, и я не смог больше оставаться в стороне.

— Тогда тебе следовало просто разобраться с двумя рыцарями. Почему ты был так близко к ней?

— Хотя она и дворянка, уровень ее провокации был настолько низким, что я подумывал проучить и этого человека тоже...

— И не было никакой другой причины?

Иуда, искренне озадаченный, переспросил:

— Какая еще могла быть причина?

При этих словах Элайджа плотно сжала губы.

Она слегка прищурилась и отвела взгляд.

— ...Интересно.

Какая еще могла быть причина?

И если она была, то почему она допрашивала его об этом сейчас?

На мгновение Элайджа сама затруднилась понять свою реакцию на эту ситуацию.

— В любом случае, если вкратце, она первая затеяла ссору, верно?

— Совершенно верно.

Элайджа кивнула, а затем лучезарно улыбнулась.

— Отличная работа.

Ее глаза вернулись в нормальное состояние.

— Похоже, ты действительно превосходный рыцарь-эскорт. Впрочем, я и так это знала.

Иуда внутренне вздохнул с облегчением и слегка склонил голову.

— ...Благодарю вас.

Элайджа прошла мимо Иуды.

Когда она встала перед Сарой, из коридора подошла женщина.

Золотистые волосы, заплетенные в косу. Это была Изабель.

Она по очереди окинула взглядом Элайджу, Иуду и Сару, после чего спросила:

— Я не могла найти Сару, поэтому пришла сюда... Что здесь происходит?

Элайджа мило улыбнулась.

— Ну. Это вопрос, который должны решить вовлеченные стороны...

— Сестренка!

Сара вскочила и подбежала к Изабель.

Хныча, она рассказала ей обо всем, что произошло.

Лицо Изабель помрачнело, когда она уставилась на Элайджу.

— Элайджа. Неужели ты не можешь даже с одним рыцарем-эскортом управиться подобающим образом?

Элайджа слегка наклонила голову.

Медленное движение казалось неуместным в этой ситуации.

— Или ты действительно пытаешься вступить с нами в физическое противостояние? Думаешь, справишься с последствиями?

— Но не я затеяла ссору.

— Неужели ты ставишь нас на один уровень?

— Хм, верно. Так и есть.

Элайджа ярко улыбнулась.

«Справишься ли ты?»

Словно обдумывая эти слова, она слегка посмаковала их, прежде чем спросить Изабель:

— А ты, сестра, как думаешь — справишься ли ты?

— Что...?

— Твой тщательно отобранный отряд «Тайных теней» был позорно разбит всего лишь одним из моих рыцарей.

— ...!

— А вторая группа была полностью уничтожена другим кадетом, не так ли? С такими-то силами ты думаешь, что справишься?

— Ты..! К-как ты...

— Удивляться столь очевидному выводу — как это пресно...

Иуда, ставший «пресным» за компанию, был шокирован.

Так те, кто напал на меня тогда, были отрядом «Тайных теней» Изабель? И противники Ричарда тоже? Откуда Элайджа это узнала?

Сара, которая тоже не знала этого факта, была не менее удивлена.

В отличие от троицы, пребывавшей в шоке и удивлении, Элайджа оставалась невозмутимой.

Она заговорила с холодной улыбкой:

— Не волнуйся. Я не стану предавать это огласке.

Зрачки Изабель мелко задрожали.

Элайджа не проявляла к ней заботы.

Слова о том, что она не станет официально привлекать ее к ответственности, были равносильны заявлению, что она ответит подобным образом в любой момент, когда захочет.

Стиснув кулаки, Изабель не смогла ничего возразить.

— ...Сара. Пошли.

— С-сестренка?

— Просто уходим.

Две сестры ушли тяжелой походкой.

Это выглядело почти как бегство.

По пути они наткнулись на рыцарей Сары, но ни ту, ни другую это не заботило.

Они перешагнули через них с силой, словно выплескивая гнев.

Прежде чем скрыться за углом, Сара пригрозила:

— Вот погоди! Я всё расскажу брату Агану!

Иуда и Элайджа с легким сердцем проигнорировали ее.

— Мисс...? Что вы имели в виду под отрядом «Тайных теней» Изабель?

— О, это.

Элайджа ответила так, будто в этом не было ничего особенного:

— Я просто подумала, что это могут быть они.

— ...Прошу прощения?

— Это долго объяснять...

Она замолчала, посмотрев снизу вверх на Иуду.

Его лицо все еще не отошло от шока.

Его ошеломленное выражение заставило ее хихикнуть.

Наверное, она могла рассказать об этом Иуде.

— Подойди ближе.

Она жестом поманила Иуду.

Он наклонился, опустив голову.

Элайджа слегка приподнялась на цыпочки, чтобы приблизить губы к его уху.

Она положила руку ему на плечо, чтобы опереться, наклонившись вперед.

Иуда инстинктивно попытался обхватить ее за талию, чтобы поддержать, но вовремя остановился.

Это было близко...

Нежный, ласковый голос прошептал ему на ухо:

— Я расскажу этот вывод только тебе. Я слила кое-какую информацию членам семьи Бевель, включая Изабель. Среди прочего была информация об испытании Почитаемой Статуи Солнца, которое ты проходил в прошлый раз. Конечно, я не думала, что Изабель действительно заглотнет наживку, но все же.

— Это...

— Давай пока закроем глаза на то, что я нечаянно использовала тебя.

Элайджа мягко улыбнулась.

Ее смешок согрел ухо Иуды щекочущим ощущением.

— Как бы то ни было, среди моих братьев и сестер у Изабель самая сильная тяга к действию. Она склонна идти на риск, даже если это опасно. Иногда она бывает даже безрассудной. Подводя итог: фракция, у которой скорее всего была информация, приведшая к столкновению с тобой за пределами руин, была со стороны моих родственников. И среди них у Изабель была самая высокая вероятность.

Элайджа сделала ставку на вероятность и поставила на Изабель.

С таким видом, будто знала всё наперед.

— Даже если бы я ошиблась, это не имело бы значения. После суда, связанного с герцогиней, мои братья и сестры ни за что не оставили бы меня в покое. Так что, если бы я ошиблась, они бы проявили какую-то реакцию, которая позволила бы мне сделать другие выводы.

Ставка, сделанная на высокую вероятность.

Но даже в случае неудачи Элайджа ничего бы не потеряла.

Она была мастером в чтении чужих эмоций и реакций.

Проверяя, как другой человек реагирует на ее наживку, она могла получить новую информацию.

Так что для Элайджи не было причин не делать эту ставку.

— Ты понимаешь? — спросила Элайджа, слегка отстранившись.

Иуда тупо кивнул.

Он был просто поражен.

Она гений?..

Он с самого начала знал, что Элайджа умна.

В оригинальной истории она была блестящим гением.

Но испытать и осознать это на собственном опыте было совершенно иным чувством.

Планирование, рассуждения и психологическая война, за которые он не мог даже взяться.

В последнее время он уже несколько раз заново осознавал, что госпожа, которой он служит, замечательна во многих отношениях.

— Ах. И еще, — сказала Элайджа, отступая назад.

— У меня есть кое-что для тебя.

— Для меня?

— Да. Кому же еще мне что-то давать, кроме тебя?

— ......

— Следуй за мной.

Место, куда она его привела, было Реликварием в Храме Солнца.

Различные святые реликвии были бережно и торжественно расставлены повсюду.

Это было место, знакомое Иуде.

Несколько святых реликвий попались ему на глаза.

Каждая из них была драгоценной и особенной.

Элайджа сказала Иуде.

Небрежно.

— Выбирай.

— ...Прошу прощения?

— Выбери одну и забери себе.