Церемония посвящения и церемония совершеннолетия (9/10)

— Тогда как насчет этого? Каковы ваши намерения и цель в поисках Ангры? — спросила Элайджа.

Балак ответил:

— Если я скажу тебе это, ты ответишь мне?

— Это зависит от вашего ответа, великий герцог.

Чисто политический разговор, просто прощупывание намерений другой стороны. Именно такие беседы он вел с дочерью, которую видел всего несколько раз в год. И это в её день рождения.

Балак размышлял. Свержение Империи. Можно ли об этом сказать? Элайджа — выдающийся маг. В будущем она наверняка превзойдет его. Если она станет союзницей, то будет надежнее любого другого. Но...

— Это... — Балак принял решение. — Я не могу тебе сказать.

Он не знал, чего Элайджа пытается добиться своими расспросами. Но он знал её конечную цель — уничтожение дома Бевель. Он также знал её нрав. Даже если он расскажет ей о плане свержения Империи, она не согласится на сделку. Нет, она скорее попытается разрушить этот план. Она могла бы раскрыть эту правду императорской семье и заключить союз с ними. Вероятность этого была высока. Потому что Элайджа ненавидела даже пересекаться взглядом с семьей Бевель. Она не побрезгует никакими средствами для достижения своей цели.

Значит, пора отступить? Неужели действительно нет иного способа убедить Элайджу, кроме как раскрыть план переворота? Какая информация могла бы быть ценной для неё?

Иуда. Как ни горько было это признавать, Балаку пришлось признать фаворитизм Элайджи. Но Балак ничего не знал об Иуде.

Мария. Родная мать Элайджи. Женщина, которая была для Элайджи всем: цветом, светом и убежищем. Но мог ли он действительно дать ей эту информацию? Нет, не мог.

После долгих раздумий вывод остался прежним. Балаку нечего было дать Элайдже. Его дочь уже выросла и сама приобрела всё, что ей было нужно. Ему как отцу было слишком поздно что-то ей давать.

— ...Ясно. — Элайджа не стала настаивать. Она небрежно улыбнулась, словно ожидала этого. Она просто молча подтвердила свои подозрения.

Её называли 「Вторым пришествием Мифической эпохи」. Балак должен был предсказать её ценность еще в самом начале. Зацепки переплелись. Балак. Ангра. Культ Луны. Собрав всё воедино, можно было прийти к одному выводу. Балак использовал Культ Луны, чтобы попытаться убить её. Чтобы устранить раннюю угрозу своим законным детям, исходящую не от него самого.

Это осознание не заставило её почувствовать себя одинокой. Такие эмоции были роскошью. Даже если в её сердце копилась горечь, это не имело значения, пока этот человек был рядом. Он вычистит всё это, оставаясь снаружи клетки.

Она на мгновение изучила выражение лица Балака. Лицо, тронутое слабой виной. Это было отвратительно. Элайджа не верила, что он искренне чувствует вину или ответственность. Вероятно, это не было актерской игрой. Это было еще неприятнее, потому что казалось подлинным. Некомпетентный глава семьи, забросивший свой дом. Он даже не сумел устранить опасного незаконнорожденного ребенка, который теперь стал слишком большой обузой. Он, должно быть, думает, что раз он винит себя, считает себя грешником и чувствует вину, то он не такой уж плохой отец.

Атрибут 「быть хорошим」 бывает пугающим. В тот момент, когда человек верит, что он в какой-то мере добр или добродетелен, он перестает думать об остальных проблемах. Потому что доброта — это правильно. Элайджа именно так расценила чувства Балака. Это было неприятно, но она не стала этого показывать.

— Я понимаю. — Элайджа поднялась со своего места, так и не подтвердив свои убеждения словами Балака.

Молчание — золото. Секреты нужно хранить как можно дольше. Потому что информационный дисбаланс создает значимые разрывы.

— Что ж. Переговоры провалились. К сожалению.

Она холодно ушла с едва заметной улыбкой. Балак в конечном счете так и не смог сказать Элайдже правду.

Традитор Хейс. Так звали ассасина, который внедрился на день рождения Элайджи пять лет назад. Спустя долгое время Элайджа выяснила его личность. Раб, которого Ангра забрал из Джукки (Раньше: Джудекка). Его история до Джукки была скудной. Брошенный сразу после рождения, он скитался по улицам, пока не был похищен работорговцем и не попал в Джукку. Ангра, заметивший его, выкупил его и освободил от рабства. Ценой была ассасинация. Целью была Элайджа.

Другими словами, Традитор был ассасином и членом Секретного Отряда Теней, обученным Культом Луны. Когда она узнала этот факт, Элайджа была в недоумении. Зачем Культу Луны нацеливаться на неё? Культ Солнца и Культ Луны не в лучших отношениях, хотя и сохраняют видимость дружелюбия. Но даже учитывая это религиозное противостояние, метить именно в неё было странно. Зачем утруждаться? Уничтожение подающего надежды мага из вражеского лагеря могло быть оправдано. Но для Культа Луны это было слишком обременительно. Устранение Элайджи требовало чрезмерных рисков. И стоила ли её смерть таких рисков для Культа Луны? Нет. Вкладывать деньги и время в другие места было бы куда выгоднее.

Элайджа добавила к этим фактам показания Нарцисса. Ангра, с которым тайно общался Балак. Совокупность улик привела к ясному выводу. Балак подкупил Ангра. Чтобы убить Элайджу косвенно, через Культ Луны. Чтобы дистанцироваться от оправдания убийства. Конечной причиной, очевидно, было сдерживание её силы. Чтобы устранить её как угрозу для других его законных детей.

Именно Балак решил позволить любому поступить в Учебный центр рыцарей-эскортов, независимо от их происхождения. Это было частью его плана с самого начала. Это не было удивительным. Она просто вновь подтвердила свою враждебность и напомнила себе о своей цели. Падение дома Бевель.

Причина, по которой Балак не мог сказать правду, также была очевидна. Как он мог признаться ей в лицо, что пытался её убить? Она больше не была слабым ребенком. Как маг и дворянка, она обладала огромной властью и влиянием. Балаку приходилось уважать её и опасаться.

— Мне всё равно не нужен был ответ. Просто видя реакцию, результат ясен.

Местонахождение Ангры регулярно обновлялось, и она могла поймать его, если бы захотела. Было три причины, по которым она оставляла его в покое. Во-первых, чтобы наблюдать за тем, что замышляют Ангра и Балак. Прямых улик, доказывающих сделку между ними, всё еще не было. Во-вторых, Ангра также был тем человеком, который вывел Иуду из Джукки. Она еще не решила, как с ним поступить. Или что сказать Иуде.

Наконец, в-третьих. Точно так же, как она случайно обнаружила связь между Темной магией и императорской семьей через Гильдию Информации, Ангра тоже мог быть связан с Темной магией. Существовала вероятность, что он стер память Иуды с помощью Темной магии. Поскольку ничего не было определено точно, она пока затаилась.

Иуда. Ангра. Джукка. Накладывающиеся движения Традитора. Однажды Элайджа заподозрила Иуду. Очень ненадолго. Она быстро отбросила эту мысль. Традитор провел много времени с Ангрой. У неё также были записи о том, что он проходил обучение на территории Культа Луны. Доказательства были ясны. Иуда же, напротив, провел с Ангрой совсем мало времени. Покинув Джукку, он был быстро продан в другое место. Сроки также не совпадали. Ангра освободил Традитора из Джукки за полгода до Иуды. После Традитора ассасинов больше не было. К тому времени она полностью пробудила силу 「Безумного пламени」, так что Балак, вероятно, сдался и искал другие методы.

По этим и другим причинам Иуда был человеком, заслуживающим доверия.

— Это... не единственная причина.

Когда Элайдже было трудно судить, она установила один центральный критерий. Проверяемые факты. Непроверяемые предположения. Она разделила информацию на эти две категории. Иуда связан с Ангрой. Ангра послал убийцу, чтобы убить её. Это факт. Иуда тоже может быть таким человеком от Ангры. Это предположение.

Иуда пришел к ней. Он вел себя так, будто она ему не нравится, раздражающе подогревая её интерес, и они вместе пережили несколько инцидентов. За это время Иуда несколько раз спасал её. Если бы он был ассасином, он не должен был этого делать. Иуда даже чуть не погиб из-за неё. Всё это были проверяемые факты. Следовательно, то, что Иуда — ассасин, не имело логического смысла. Это было противоречием.

Закончив частную встречу с Балаком, Элайджа вернулась в зал Храма. Огромное пространство. Золотое освещение. Красная ковровая дорожка. Красивые благородные дамы и юноши в нарядах разных цветов танцуют и смеются. Для Элайджи всё это было серым. Бесцветное пространство. И в этом пространстве единственным, что сияло цветом, была пара золотых глаз... Сияющих в одиночестве, словно солнце в ночном небе.

Элайджа шла к своему рыцарю-эскорту, Иуде, когда внезапно остановилась.

— ...Кто это?

Перед Иудой стояла женщина в зеленом платье.

***

Пока я ждал Элайджу.

— Извините... — подошла женщина.

Я огляделся и спросил:

— Меня?

— Да, да! Вы ведь Иуда, верно?

— Да, всё верно... А вы кто?

— О! — на её лице отразилось выражение 「Ой!」. Она элегантно держала бокал вина в одной руке и слегка приподняла подол платья другой. Она грациозно присела в реверансе и поприветствовала меня:

— Прошу прощения за позднее представление. Я — Анун Фрадейн из дома Фрадейн.

Фрадейн? Я знаю эту семью. Только тогда я внимательно осмотрел её внешность. Темно-зеленые глаза. Ярко-рыжие волосы, которые также казались немного оранжевыми.

「Она из семьи сэра Гавейна?」

Полное имя моего мастера Гавейна — Гавейн Галахад Фрадейн. Я слышал, что Галахад — это имя мастера Гавейна. Он добавил его как второе имя из уважения или что-то в этом роде.

— Сэр Гавейн, которого вы хорошо знаете — мой дядя.

— Значит, вы его племянница. Рад встрече.

Как раз в этот момент из-за спины Анун подошел огромный мужчина. Это был Гавейн.

— Дядя!

— Хм. Вы уже должным образом поприветствовали друг друга?

— Хе-хе... Еще нет...

Я просто тупо смотрел на них двоих. Не уверен, о чем они говорят.

— Иуда. Как ты уже слышал, это Анун, моя племянница. Я хотел представить её, когда представится возможность, и сегодняшний день показался подходящим.

— Представить меня?

— Да. Раз ты был официально посвящен в рыцари-эскорты, тебе следует должным образом укрепить свое положение. Не похоже, что с молодой леди всё уже определено...

— ...?

Анун застенчиво улыбнулась.

— Я много слышала о вас от своего дяди.

— Обо мне?

— Анун. Воздержись от лишних разговоров.

Ну надо же. Делает вид, что ему всё равно, а сам расхваливал меня за спиной? Анун хихикнула и тихо сказала:

— Он всегда такой скромный. Я расскажу вам больше позже. — Затем она застенчиво улыбнулась. — Так вот, эм, если это не слишком дерзко, возможно, танец со мной...

— Погоди.

В этот момент холодный, оседающий голос прервал её. Словно на нас вылили ледяную воду, мы трое замерли на месте. В отличие от приглушенного голоса, я почувствовал что-то вроде горячей энергии, коснувшейся меня. Я инстинктивно почувствовал угрозу своей жизни. Я напрягся, хотя и не сделал ничего плохого. Когда я натянуто повернул голову, там была Элайджа. Элайджа, которая ушла, сказав, что ей нужно что-то обсудить с Балаком.

「Что с ней такое...」

Глаза Элайджи... они мерцали цветом 「Безумного пламени」.

— Что здесь происходит?

Элайджа медленно шла к нам. Клик, клик. Каждый раз, когда её каблуки ударялись об пол, моё тело вздрагивало.

— Сэр Гавейн?

— Д-да! Госпожа...

Я никогда не видел Гавейна таким нервным.

— А это кто?

— Ах, Анун, Фрадейн... моя, моя племянница...

Элайджа молча уставилась на Анун. Взгляд, который, казалось, препарировал человека. Лицо Анун стало бледно-голубым. Она выглядела так, будто сейчас упадет в обморок. Мне не так плохо, но я тоже в замешательстве. Что с ней не так... Она пугает...

— Я-я Анун Фрадейн... Для меня большая честь познакомиться с вами, леди Элайджа...

Взгляд Элайджи переключился на меня. Её золотистые сияющие зрачки спокойно смотрели на меня снизу вверх.

— Что, почему... Почему вы так на меня смотрите...

Скрестив руки на груди, словно она была чем-то недовольна, Элайджа переводила взгляд с Анун на Гавейна.

— Итак, какое у вас дело?

Гавейн ответил:

— Ничего особенного. Я просто хотел поздравить Иуду с его посвящением и познакомить его со своей семьей, хотя бы вкратце...

— И это всё?

Элайджа посмотрела на Анун. Та энергично закивала головой. Так быстро, что остались послеобразы.

— Тогда ладно.

Элайджа расцепила руки и прошла мимо меня. Она не велела мне следовать за ней, но почему-то я почувствовал, что должен. Я поклонился Гавейну и Анун, а затем последовал за Элайджей.

— Я сомневался, но, возможно, именно мне не хватало проницательности... — бормотание Гавейна рассеялось позади нас, когда мы уходили. Оно было тихим и затухающим, поэтому я не расслышал его толком.

Я просто молча шел за Элайджей. Атмосфера была странной.

「Почему у меня такое чувство, будто меня отчитывают?..」

Сделал ли я что-то не так? Я так не думаю...

— Эм, госпожа? — окликнул я её, пока она шла впереди.

Элайджа ответила, не оборачиваясь:

— Да?

— Вы... возможно, сердитесь?

— Нет?

— Вам неудобно из-за того, что разговор с великим герцогом Балаком прошел не так, как вам хотелось бы?

— Не совсем... Это был ожидаемый результат, так что мне безразлично. Почему ты спрашиваешь?

— Ну...

Потому что ты сейчас почему-то выглядишь странно рассерженной.

— ...Все смотрят на меня странно. Почему они это делают?

— Госпожа. Ваши глаза... они изменились, как когда вы используете магию.

— ...Мои?

Элайджа огляделась. Она несколько раз коснулась своих глаз. Словно так можно увидеть собственные глаза. Она повернулась ко мне:

— Даже сейчас?

— Да.

Внезапно она подходит ближе. Шагает вперед без колебаний. Она крепко хватает моё лицо обеими руками и притягивает его к своему.

— Ч-Что?! Что это такое!..

— Просто постой спокойно мгновение.

Смог бы ты стоять смирно на моем месте?!

— П-Погодите, в-вокруг люди...

— Стой смирно, пока я тебя не связала.

Элайджа слегка приподнялась на цыпочки и снова притянула моё захваченное лицо к своему. Её лицо. Её большие глаза, её элегантный прямой нос, её красные и пухлые губы. Они очень быстро приближались ко мне. Словно вот-вот столкнутся.