Выслеживание чёрного мага (5/7)

«...Что ты делаешь? Ты отвергаешь меня?» — в голосе Элайджи звучало искреннее недоверие.

Я впервые видел у нее такую реакцию. Почему-то возникло чувство, будто я совершил ужасную ошибку. По спине пробежал холодный пот. Я поспешно оправдался:

— Я... ну, я сейчас не в том состоянии.

Только тогда Элайджа окинула меня взглядом с головы до ног. Больше недели я провел здесь, не имея возможности нормально помыться или сменить белье. Я был в крови после схватки с орками, а до этого меня обдало останками после взрыва трупов мага. Хоть я и протер лицо и доспехи, вид у меня был далекий от презентабельного. И я всё еще вонял. Хорошо еще, что я догадался очистить доспехи раньше, иначе мог бы испачкать лицо Элайджи кровью.

— ... — Элайджа, кажется, с опозданием всё поняла и кивнула. Но довольной она не выглядела и что-то пробормотала себе под нос.

— Я провела столько дней одна... на твоей постели...

— Простите? Что вы имеете в виду?..

— Не спрашивай. Тебе не обязательно знать.

— Д-да...

Элайджа огляделась с обиженным видом. Я не понимал причины её недовольства, но она была такой милой, что это не имело значения.

「Честно говоря, последние дни были тяжелыми, но стоит мне увидеть её, как усталость как рукой снимает...」

Нормально ли чувствовать такое? Не знаю. В любом случае, это мрачное место словно наполнилось светом только от того, что здесь стоит Элайджа. В своем желтом платье она была похожа на крошечного цыпленка. Смирившись, она шумно выдохнула и слегка улыбнулась.

— Ты нашел это место. Великолепно. Ты позвал меня, чтобы похвастаться?

— ...Нет. Конечно нет. Здесь есть исследовательская база, которой, похоже, пользовался маг. И документы. Я подумал, они могут вам пригодиться, поэтому позвал вас.

— Хм. Хорошая работа. Ты справляешься даже без приказов.

Элайджа посмотрела на остальных и произнесла:

— Можете встать.

Все разом поднялись.

— Где темный маг?

— Здесь.

Дайк и Аргон притащили мешок. Они положили туда тело, чтобы забрать его с собой.

— Возможно, вам будет... неприятно на это смотреть...

— Мне всё равно, — безразлично перебила его Элайджа и заглянула в мешок. Она кивнула. — Совпадает. Миссия официально завершена.

Затем она посмотрела на меня:

— Отличная работа.

Я быстро выкрикнул:

— Юная Леди благодарит вас за службу!

— Благодарим! — все снова преклонили колено и прокричали в унисон.

Элайджа закрыла уши руками и посмотрела на меня, надув губы. Она явно была недовольна.

「Что мне еще оставалось делать, если вы похвалили только меня...」

Опустив руки, Элайджа сказала:

— Позже я устрою официальную церемонию признания заслуг. А пока соберите все документы мага.

— Материалы для темной магии тоже забирать?

— Да. Всё. Каждую запись.

Мы все засуетились, хватая мешки. Решили разойтись по своим зонам и закончить сбор. Мы с Джерри и Пеллином взяли по мешку. Когда я направился за тем самым журналом, который видел раньше, Элайджа последовала за мной. Вплотную.

— ...

Джерри и Пеллин переглянулись и поспешно ушли вперед, подальше от нас. Я тихо спросил Элайджу:

— ...Что вы делаете?

— А что? — её взгляд говорил: «Мне нужна причина, чтобы идти за тобой?».

Наверное, нет.

— Ничего.

Пока мы шли рядом, она осторожно заговорила. Голос её был совсем тихим.

— ...Эй.

— Да.

— Я не то чтобы скуч... Нет, ничего.

— А? Что вы сказали?

— Молчи.

Зачем обрывать фразу на полуслове? Это же будит любопытство. Она говорила так тихо и быстро, что я не расслышал. Я вопросительно посмотрел на неё, призывая продолжить. Элайджа посмотрела в ответ и мягко улыбнулась.

「Хм... Использовать улыбку как щит — это жульничество.」

В итоге я не стал настаивать. Мы прошли мимо зоны поиска ребят и вошли в самую дальнюю комнату, где хранились письма и журналы. Я начал собирать книги с полок. Тем временем Элайджа изучала письма.

— Мне забрать эти письма тоже?

— ...

— Юная Леди?

Даже когда я позвал снова, Элайджа продолжала смотреть на одно письмо. Она его расшифровывала? Спустя мгновение она подняла голову.

— ...А, да. Нужно забрать.

Она свернула лист и положила в мешок. Закончив, мы вернулись к остальным.

— Всё собрали? Ничего не упустили? — спросил Дилан, и все подтвердили готовность.

— Тогда возвращаемся. Но, Юная Леди... — он осторожно взглянул на Элайджу. Она владела телепортацией и ей не нужно было тащиться пешком, как нам.

Элайджа мгновение смотрела на меня, прежде чем ответить:

— Я перенесу всех вместе.

— Б-благодарим!

— Мне нужно время, чтобы сосредоточиться. Вас слишком много.

Столько людей? Вместе с грузом? Она поражает меня каждый день. Все были воодушевлены, но мне пришлось бестактно вмешаться:

— Прошу прощения, но Юэль снаружи.

— Юэль? Тогда нужно его забрать.

Элайджа тут же отменила заклинание. Я возглавил группу на выходе из подземного города. Сразу за мной шла Элайджа, за ней — мои товарищи из 13-й комнаты... нет, теперь уже бойцы Личной Гвардии.

Когда мы поднялись по лестнице, нас встретил свежий воздух. В ущелье сгущались сумерки. Я уже собирался свистнуть Юэлю, проходя через расщелину, как вдруг —

!

Моё «Чутье выживания» взревело. Я рефлекторно вскинул меч для блока. Реакция сработала быстрее осознания. Со звоном мой клинок во что-то ударился. Это был болт, вонзившийся в стену. Выпущенный из арбалета.

— Что за!..

Времени на оценку ситуации не было. Предупреждения об опасности сыпались со всех сторон. Я бросился на землю, прикрывая собой Элайджу, и закричал:

— Всем лечь!

Звук рассекаемого воздуха раздался отовсюду. Что-то посыпалось градом. Тук, тук. Снаряды били в землю.

— А-а-аргх! — закричал Хадор. Кажется, его зацепило.

И тут одна линия опасности прочертила путь прямо к моей спине. Я не мог уклониться. Прямо под мной лежала испуганная Элайджа. Я сжал кулаки — и чпок, спину обожгло. Резкая боль пронзила тело.

— Иуда, ты!.. — глаза Элайджи расширились. Я пытался не подавать виду, но она заметила перемену в моем лице.

— ...Ничего страшного.

На самом деле, было страшно. Болт, пробивший доспех, горел огнем. Место попадания онемело. В короткий миг, пока враг перезаряжался, я поднял Элайджу и прижал её к стене. Подняв щит, я стал следить за обстановкой.

На выступах скалистого ущелья одна за другой начали появляться тени. Около двадцати фигур.

「Это не орки. Орки не пользуются арбалетами.」

Бандиты в иссиня-черных мантиях. Лиц не разглядеть, но ясно одно: они враги. Пространства для диалога не было. Они снова нацелили арбалеты.

— Тыл тоже перекрыт! — крикнул кто-то.

Оглянувшись, я увидел, что на пути обратно в подземный город тоже появились таинственные враги. Когда они успели?

— Спокойно! Оружие к бою! — скомандовал Дилан.

— Безопасность Юной Леди в приоритете! — добавил я.

Элайджа за моей спиной проговорила дрожащим голосом:

— Иуда, здесь, это...

Под «этим» она, вероятно, имела в виду арбалетный болт.

— Я в порядке. Я вытерплю.

— Хадор ранен!

— Поддержите его и укройтесь за тем выступом! Прорыв вперед опасен! Сначала уничтожьте врагов сзади и отступайте обратно под землю!

Анализ Дилана был точен. Прямо перед расщелиной, через которую нам нужно было пройти, врагов не было. Казалось, можно просто бежать. Но этот путь был идеальной зоной обстрела. Скорее всего, снаружи нас тоже ждали. Противники вели себя хладнокровно. Они не стреляли впустую, выжидая момент. Враги сзади подходили всё ближе.

Тут Элайджа произнесла ледяным голосом:

— Среди них есть маг.

По внешности это было незаметно, но утверждение походило на правду. Враги заняли позиции на разных уровнях скал. Идеально для перекрестного огня. Причем некоторые точки были недосягаемы для обычного человека. К тому же, они бесшумно появились с тыла.

「Значит, там маг приличного уровня, способный телепортировать других... но где он?」

Дилан раздавал приказы, не рассматривая Элайджу как боевую единицу. Если бы она помогла, отступать бы не пришлось.

— Сначала я... — только Элайджа собралась что-то сделать, как из выхода впереди показались люди. Фигуры в черных мантиях, как и те, что с арбалетами. Явно из той же группы. Но они выглядели встревоженными, будто за ними гнались.

Те, что сидели наверху, тоже пришли в замешательство, оглядываясь назад. Похоже, там завязалась драка.

「Что происходит? Случайный монстр?」

Я наблюдал за ситуацией. И тут впереди показалось знакомое лицо, которого я никак не ожидал увидеть. Обезглавив врага, фигура вытерла кровь с лица и посмотрела в нашу сторону. Увидев нас, она ярко улыбнулась.

— О, как я и думала! Господин Иуда! И Юная Леди Элайджа!

Гермес. Это была она и другие рыцари. Прибыло неожиданное подкрепление.