Выслеживание чёрного мага (6/7)

После внезапной атаки таинственной группы подоспели Гермес и рыцари.

— Как я и думала! Господин Иуда! И Юная Леди Элайджа! — радостно закричала она издалека.

Враги вздрогнули, но лишь на мгновение. Они снова нацелили на нас арбалеты.

— Всем приготовиться к бою!.. — только начал командовать Дилан, как вспыхнул свет.

Золотое пламя окутало нас полусферой. Это была магия Элайджи. Огненный занавес надежно защитил отряд. Снаряды, выпущенные в нас, сгорали и рассыпались в прах, не долетая до цели. Дилан быстро сориентировался:

— Те, кто не ранен — разберитесь с врагами в тылу и соединитесь с союзниками впереди! Линдель, Джерри! Вы двое — займитесь ранеными!

— Ах вы, гребаные ублюдки!.. — выругался Ричард, отпрыгивая назад.

Еще несколько человек последовали за ним. Они сцепились с врагами, преграждающими путь в подземный город. Тем временем ко мне подошёл Линдель.

— Иуда. Ты как?

— Ух... всё тело затекло.

— Я сейчас его вытащу, терпи.

Элайджа стояла рядом и смотрела на меня тревожным взглядом.

— Готов?

— Да...! — я стиснул зубы. Острый, твердый предмет, засевший в спине, начал выходить.

— Нгх-х!.. — я до боли сжал челюсти, чтобы не закричать.

В этот момент Элайджа резко вскинула руку по диагонали вверх. В её ладони сформировался острый огненный шар, который сорвался с места, как стрела. На пути его полета из пустоты возникло огромное ледяное копье.

「Ледяное копье?」

Огонь Элайджи точно врезался в призванную магию. Два заклинания столкнулись и взорвались с оглушительным грохотом. Ударная волна сотрясла воздух, а нейтрализованные элементы обратились в густой пар. Сверху дождем посыпались осколки льда и капли воды.

— Вытащил! — наконец, болт был извлечен.

— Больно-то как... Там есть яд?

— К счастью, похоже, что нет.

— Иуда, не двигайся, — Элайджа положила руку мне на спину.

Боль быстро утихла. Я почувствовал, как плоть срастается. Магия исцеления.

— Ах... Спасибо, Юная Леди.

— Среди них маг. Я займусь им...

— А-а-а-аргх! — раздался громкий крик сзади.

Вздрогнув, я обернулся и увидел Хадора — он корчился от боли, пока из него вытаскивали болт. За его спиной Ричард и наши ребята вели яростный бой. Ричард скрестил мечи с врагом, который, судя по всему, был достаточно силен, чтобы держаться против него. Ричард сначала давил силой, а затем внезапно перехватил запястье противника и дернул на себя. Равновесие мгновенно нарушилось. Как только враг сделал шаг, чтобы не упасть, Ричард ловко подсек его под колено.

「Подсечка. Чисто.」

Падение врага и удар мечом по шее произошли одновременно. Пять лет упорных тренировок не прошли даром. Каждый из ребят стал мастером, способным применять техники в реальном бою. Глядя на побледневшего Хадора, я сказал Элайдже:

— Не могли бы вы подлечить и этого парня, Хадора?

— ......

— Если не хотите, то...

— Я сделаю это, — её тон так и сочился неохотой.

Фигура Элайджи исчезла и тут же возникла рядом с Хадором. Она мгновенно залечила рану на его лодыжке. Скорость была поразительной. Прежде чем Хадор успел поблагодарить, Элайджа уже вернулась ко мне.

「Они ведь её личные гвардейцы, не слишком ли она холодна с ними?」

Сам Хадор, впрочем, прокричал вслед:

— Блогдарю, Юная Леди!

Ну что ж, она вылечила его за считанные секунды в разгар боя. Холодная она или нет — сейчас это не имело значения. Элайджа выпрямилась и произнесла:

— Я разберусь с магом.

Она — наш объект охраны и госпожа. Но по иронии судьбы, она в защите не нуждается. Она сильнее всех нас вместе взятых. С того момента, как их засада провалилась, они были обречены. Я ответил:

— ...Постарайтесь не пораниться. Если что-то случится — призывайте меня.

— ......

Элайджа пристально посмотрела на меня, а затем подтянула свой шарф до самых глаз. Почему-то кончики её ушей покраснели. Спустя мгновение она отвела взгляд и буркнула:

— ...Хорошо.

Элайджа исчезла. Похоже, телепортировалась, чтобы выследить вражеского мага.

— Зачистить тыл и выдвигаемся вперед на соединение с союзниками! — командовал Дилан.

Я тоже не мог сидеть сложа руки. Я громко свистнул: Фью-ить!

Издалека, перепрыгивая через скалы, примчался Юэль. Он ловко уворачивался от болтов, попутно сталкивая врагов с обрывов копытами. Наконец, он добежал до меня. Я вскочил в седло и погладил его по холке.

— Хороший мальчик. Ты молодец.

Пока ребята разбирались с врагами внизу, мы с Юэлем будем скакать по уступам, вычищая тех, кто засел наверху.

— Ты вроде не ранен. Сможешь еще пробежаться?

Юэль ответил, нетерпеливо ударив копытом.

— Отлично. Вперед.

Мое тело мгновенно взмыло в воздух вместе со скакуном. С высоты было видно врагов, рассредоточенных по всему ущелью.

***

Элайджа стояла прямо перед магом. Найти его было легко, даже несмотря на одинаковые черные мантии. Самый высокий утес, с которого просматривалось всё ущелье. Маг, стоявший у скалы, вышел вперед, хлопая в ладоши. Под капюшоном мелькнула ухмылка.

— Ого. Ты и впрямь удивительна. Маг, которого называют 「Вторым пришествием эпохи мифов」. Мало того, что сразу нашла меня, так еще и телепортировалась на такое расстояние без единой ошибки.

Элайджа не отвечала. Она лишь сверлила противника взглядом своих золотых глаз, словно желая испепелить на месте. Её сердце бешено колотилось. Кадр, где Иуда бросается на неё, и кадр с его раненой спиной — эти сцены стояли перед глазами, не давая успокоиться.

— Твой взгляд пугает. Ты так злишься из-за того, что твой драгоценный любовник чуть не погиб?

— ...?

Элайджа на мгновение склонила голову набок. Странная провокация. Настолько неожиданная, что напряжение немного спало. У неё нет никакого любовника.

— Ты, должно быть, сошел с ума, как и положено магу, коснувшемуся темных сил.

— О... Это и впрямь сюрприз. Ты и это поняла?

— От тебя несет так же, как от твоего дохлого товарища там, внизу.

Маг скрестил руки на груди. Потирая подбородок, он словно о чем-то серьезно раздумывал. Затем он протянул руку Элайдже. Не для атаки, а как бы предлагая сделку.

— Послушай. Я спрашиваю серьезно: не хочешь присоединиться к нам? Чем больше я узнаю о тебе, тем яснее вижу — твой талант слишком ценен, чтобы тратить его впустую. Я знаю, первое впечатление вышло паршивым. Но если я замолвлю слово перед верхами, кого-то с твоим даром примут с распростертыми объятиями...

— Ну что ж. У меня нет ни малейшего желания вступать в Имперский магический корпус.

— ...!

Маг невольно отступил.

— К-как?..

Элайджа лишь тонко улыбнулась:

— Кто знает.

Темный маг, проникший в Храм Солнца. Храмовники, имперские силы, которые его отпустили. Уровень исследований и журналы, найденные в логове мага. И те трое из Магического корпуса, с которыми они столкнулись вместе с Иудой ранее. Это был результат сложения всех зацепок.

Имперский магический корпус баловался темной магией, чтобы нарастить мощь. Император знал об этом и использовал их. И по какой-то причине они охотились за ней. Впрочем, она не была уверена до конца. Она просто предположила, что это весьма вероятно, и бросила это в лицо врагу, чтобы проверить реакцию. Противник заглотил наживку. Вот и всё.

— Мне не особо хочется тебе что-то рассказывать. Так же, как и ты не ответишь, почему шпионишь за мной.

— ......

— Может, мне оторвать тебе конечности, чтобы ты стал сговорчивее?

— ...Жаль. Было бы здорово, стань ты нашей союзницей.

Фанатичная одержимость силой. Типично для мага, ступившего на темный путь. Разница лишь в том, что он был достаточно силен и как обычный маг, раз служил в Корпусе. Маг вытянул руку, завершая заклинание.

Вокруг Элайджи начали подниматься пузыри. Тысячи пузырей окружили её, словно одна гигантская капля воды. Снаружи пузыря из воздуха соткались ледяные шипы. Их тоже было около тысячи. Все они были нацелены на неё. Увернуться было невозможно.

Маг слышал, что его товарищ пал от рук Элайджи. Эта новость его обрадовала — он мог использовать смерть напарника как жертву для усиления своей темной магии. И он хотел испытать эту мощь на Элайдже. Он оттачивал это заклинание специально для этого дня. Творение всей его жизни.

— Для того, кто владеет только огнем, это будет сложной задачкой. Даже если тебя зовут 「Вторым пришествием」, магия — это прежде всего вопрос совместимости стихий, не так ли?

— Вот как...

— Твое талантливое тело станет отличной жертвой...

Маг не договорил. Его полуоткрытый рот застыл. Происходящее было нереальным. Элайджа просто лениво взмахнула рукой.

Водяной барьер начал гореть. Это было невозможно. Вода, охваченная пламенем. Она испарялась, словно бумага в костре. То же самое случилось с ледяными шипами — они растаяли мгновенно. Магия, на которую он поставил жизнь и весь свой опыт...

Элайджа посмотрела на него безразлично и произнесла:

— Я не ограничена только огнем.

— Что...

У мага волосы встали дыбом. По затылку пробежал холодок. Прежде чем он успел среагировать, земля под его ногами вздыбилась. Острые камни вырвались наружу. Огромный валун с силой ударил мага в челюсть. Он мгновенно потерял сознание. Элайджа посмотрела на него сверху вниз.

「И это всё...」

В Имперском магическом корпусе было около 10 членов. Она уже победила четверых. Причем троих — в одиночку против всех. Она попыталась воспроизвести магию, которую он только что использовал. Видела впервые, но чувствовала, что сможет. Она не знала почему, просто знала — и у неё получилось. Возникли тысячи пузырей и ледяных шипов. Они были крупнее и плотнее, чем у самого хозяина заклинания.

「...Ничего впечатляющего,」 — безразлично рассудила Элайджа и развеяла магию.

「Моя сила слишком ненормальна?」

Ей всё еще было трудно определить собственный уровень. Иногда казалось, что она понимает предел, но затем она совершала резкий скачок, и измерения снова становились бесполезными.

「Нужно точно знать свои силы, чтобы сравнить их с Валаком...」

Особенно заметным рост был в те дни, когда она обнимала Иуду.

「Впрочем, становиться сильнее — это хорошо. Интересно, можно ли приписать это заслугам Иуды?」

С этой мыслью она посмотрела вниз, на ущелье. С первого взгляда было ясно, что инициатива на стороне союзников. Однако Элайджу это не особо заботило. Она сразу выхватила взглядом одну точку, прыгающую по скалам. Это был Иуда верхом на Юэле.

「Он в безопасности.」

Он скакал по верху, срубая врагов. Элайджа приложила руку к груди. Сердце, которое до этого болезненно сжималось, всё еще колотилось. Она помнила, когда это началось. Когда Иуда повалил её на землю. И когда она увидела его раненую спину. Сердце тогда словно рухнуло вниз. Всё тело дрожало изнутри. Реакция была похожей, но причины — разными. В чем же... в чем была разница?

Элайджа покачала головой. Сейчас были дела поважнее. Нужно поддержать союзников магией.

「Маг из Корпуса. Значит, те люди — имперские рыцари.」

Придя к этому выводу, она сотворила заклинание. Десятки огненных стрел возникли над ущельем. Обрушившись вниз, они поражали исключительно врагов. Элайджа наблюдала за падающим пламенем.

Сквозь всполохи огня Иуда, скакавший по скалам, поднял голову. Их взгляды встретились. Он ухмыльнулся и кивнул. Словно говоря «спасибо».

— ......

Элайджа смотрела на него, как завороженная. После короткого приветствия Иуда снова сосредоточился на бое. Его взгляд в такие моменты... спокойный и острый. Волосы развевались на ветру. Черты лица были четко видны. Густые брови, глубокие глаза. Прямой нос. И его губы...

Элайджа бессознательно облизнула свои губы и сглотнула, а затем быстро затрясла головой. Нужно отогнать лишние мысли. Нельзя терять время. И точка. А то, что лицо горит, а сердце бьется быстрее прежнего — это просто от адреналина после боя. Абсолютно не из-за Иуды.

Успокоившись, она посмотрела на бессознательного мага.

「Хм... Будет плохо, если он сбежит.」

Этого мага нужно допросить. Он должен рассказать всё об императорской семье и темной магии. Она еще не знала, как использовать эти зацепки, но они точно пригодятся. Темная магия отвергается всеми странами. Естественно, ведь это безумцы, использующие людей как жертв. Но императорская семья, оплот континента, балуется этим? Как только это станет известно, последствия будут колоссальными.

Она не стремилась сеять хаос. Ей просто было любопытно, почему она стала их целью. Только и всего. Если нужно, она выступит против Империи, но куда важнее было уничтожение семьи Бевелл.

Не забывая о приоритетах, Элайджа положила руку на тело мага.

「Маг, владеющий телепортацией. Физические оковы бессмысленны.」

Значит, нужно лишить его возможности колдовать. Временные барьеры не помогут, а поддерживать поле подавления магии утомительно даже для неё. Лучше запечатать его способности навсегда.

「Я не слышала, чтобы такое было возможно.」

Она просто подумала об этом. О том, чтобы полностью выжечь магические цепи противника. И она верила, что это исполнимо. В вопросах магии она еще ни разу не терпела неудач.

Это было сочетание её знаний о магических барьерах и способах их прорыва. Сквозь руку она почувствовала цепи маны врага. Потоки, расходящиеся по телу, как кровеносные сосуды. Она часто наблюдала за маной Иуды, поэтому найти чужие каналы было делом пары секунд. Десятки стеблей, берущих начало в сердце.

Она выжгла эти цепи. Элайджа пристально смотрела на область сердца мага. Напрямую это не было видно глазу, но через ладонь она чувствовала всё отчетливо. Магические каналы мага сгорали, как фитили свечей, от конечностей к самому сердцу.

— ...Готово.

Наконец, всё было кончено. Теперь этот маг не мог колдовать. Он стал обычным человеком без капли маны. Собственный талант уже не казался ей чем-то выдающимся. Так было всегда.

Элайджа снова посмотрела вниз. Бой закончился, союзники зачищали территорию. Атмосфера яростной схватки сменилась затишьем.

— ......

Иуда и Гермес о чем-то болтали и улыбались. Только вдвоем.