Выслеживание чёрного мага (4/7)

«...Я должен вытерпеть. Это всё необходимо».

«Я больше не могу, пожалуйста...»

«Тогда ты сдашься? Бросишь всё свое... всё?»

Я разглядывал лицо мертвого темного мага. И вдруг на меня накатила какая-то слуховая галлюцинация. Мгновенно подступила тошнота. Какое-то отвратительное чувство скрутило внутренности и рвануло вверх.

「...Что это?」

Лицо этого мага. Оно знакомо. Я видел его в Храме Солнца, так что в этом нет ничего странного. Но было что-то еще, что-то другое...

— Эй, что с тобой? Заболел? — подошел Ричард. — Это из-за той магии, что в тебя попала? Ты выглядел целым, но лучше отдохни.

— Нет. Дело не в этом.

Остальные тоже начали подходить один за другим с обеспокоенными лицами. Я покачал головой, выдавил легкую улыбку и придумал оправдание:

— Это из-за запаха.

Магия мага мне не навредила. Но я был буквально завален трупами и залит кровью, так что от всего моего тела исходило жуткое амбре.

— А, ну если только в этом дело...

Я попытался ухватиться за воспоминание, которое только что всплыло. Но не смог. Словно мимолетный сон, оно ускользнуло, не оставив четкого образа.

「Хм... что же это было?」

Чем сильнее я пытался сосредоточиться, тем дальше оно уходило. Это раздражало. Я продолжал размышлять, смачивая сухую тряпку питьевой водой. Грубо вытер лицо и доспехи. Это не избавит от специфического запаха крови и потрохов, но это лучше, чем ничего. Заодно прополоскал рот. Раз уж мы скоро возвращаемся, воду можно будет пополнить позже.

Пока я приводил себя в порядок, Дилан раздавал указания. Благодаря этому я вынырнул из своих мыслей.

— Здесь могут оставаться другие маги или враги. Сначала разведаем эту пещеру, а потом перегруппируемся.

Мы решили осмотреть подземный город группами по три человека. Я оказался с Джерри и Пеллином.

— Разведка 15 минут, затем встречаемся здесь. Если останутся неисследованные места, решим на месте.

Каждая группа взяла по факелу и разошлась. Джерри и Пеллин с любопытством переговаривались, оглядывая пещеру.

— Ого, не верится, что такое место существует. Потрясающе.

— И немного жутко.

Несмотря на сходство с гигантским муравейником, внутренняя структура была не слишком сложной. Скорее даже простой. Мы проверяли комнату за комнатой. Ни одна из них не была похожа на обычное жилое помещение.

— Уф, эти мерзкие ублюдки-маги...

Встречалось довольно много объектов, похожих на алтари. И каждый — разной формы. Магические круги, начертанные кровью. Чьи-то кости, связанные сухожилиями и развешанные рядами. В основном человеческие, но были и кости магических зверей. Некоторые были сложены башнями, старые и отсыревшие, другие же кучи смердели гнилью — видимо, жертвы были свежими.

— Бе-е...

Пеллин похлопал Джерри по спине, когда того начало тошнить. Я зажал нос и сосредоточился на другом факте:

「При таком количестве гнили здесь должны скапливаться газы. Значит, в этом подземном городе есть система вентиляции.」

Мы двинулись дальше. Вскоре достигли конца пути. Там была одна комната в тупике и еще одна, ответвляющаяся чуть раньше. Мы сначала проверили боковую.

— Здесь вроде почище?

— Относительно, да.

Однако повсюду были разбросаны странные цепи. Стальные устройства, вмонтированные в стену, явно предназначались для фиксации конечностей или шеи человека. Расположение соответствовало позе стоящего: одно для шеи, два для рук, два для лодыжек. Устройства крепились к стене зигзагом.

Я смотрел на это зрелище. Окинул комнату широким взглядом. Сознание поплыло. В затуманенном разуме кто-то прошептал.

Я... Я знаю это место. Я был здесь раньше... Для чего... с какой целью?

— Эй, а не думаете, что это для... ну, влюбленных, чтобы связывать друг друга и заниматься всяким... ну, вы поняли? — пошлые фантазии Джерри прервали мое оцепенение.

Пеллин брезгливо покачал головой:

— Рассуждать о влюбленных в логове темного мага... Неужели у тебя в таком месте возникают подобные мысли?

— Ну, наверное, нет...

— К тому же, кажется, это было не для одного человека.

На стене было несколько комплектов цепей. Их разные размеры наводили на мысль, что они готовились для людей разного возраста и пола.

— Возможно, это комната для содержания жертв.

Я уставился на одни оковы, подходящие по размеру ребенку. От одного взгляда на них внутри всё неприятно сжалось. Было ли это просто отвращением к подобному обращению с детьми? Ничего другого я не почувствовал.

Мы направились в последнюю комнату. Наконец-то помещение, которое выглядело жилым.

— Здесь кто-то правда жил?

— Наверное, тот самый маг.

Стол, книжная полка, кровать. Скромно, но со всем необходимым.

— Что это?

Я прочитал лист на столе. Похоже на письмо. Сверху имя отправителя: Табу? Видимо, имя мага. Содержание... разобрать сложно. Чернильница опрокинулась — видимо, кто-то в спешке вскочил. Из-за этого большая часть текста была залита кляксами.

— Терновый венец? Цель? Солнце? Это единственные слова, которые я могу разобрать...

Получатель внизу указан не был. Наверное, из-за спешки.

Я отошел от стола. Мы начали обыск в поисках тайников или чего-то важного. Может, подсказки в книгах? Например, ключ, спрятанный в вырезанных страницах. Я вытащил с полки книгу, которая выглядела наиболее «зачитанной», и открыл её.

— Здесь ничего особенного... Это дневник?

Даты и краткие записи. Без шифра.

「Вернул Гастона и Саламана. Плюс парня по имени Энвинил.」

「...Энвинил? Тот парень из Джудекки, как и я? Но Энвинила там не было... Неужели он умер во время экспериментов?」

「Усилил их до предела благодаря своим исследованиям. Результат: успех. Сила зловещности, внедренная в трупы, достигла уровня, когда даже оружие зачаровывается. Если бы я смог внедрить это в цель вместе с внушением...」

«Сила зловещности» — термин, обозначающий темную энергию магов. Насколько я знаю, Гастон и Саламан были убиты Элайджей и возвращены семьям...

「Этот маг как-то их заполучил? Может, это место связано с Культом Луны?」

В будущем, которое я знаю, такой связи не было. Я вытащил другой журнал. На этот раз самый старый. Опять ни ключа, ни секретов. Бумага пожелтела, записи почти стерлись. Дата — примерно 10 лет назад.

「...промывка мозгов и внушение были сломлены... ...Гильдия... первая миссия... Мари... родилась... Снова... для... Ментальный шок... сопротивление... Только внушение... расходный материал... закончить и умереть...」

— Ой, глаза болят.

Я закрыл журнал, не в силах прочитать больше. Дальнейший обыск не дал полезной информации.

— Пятнадцать минут вышли, — сказал Джерри, глядя на часы.

Мы вернулись назад. Все двенадцать человек собрались почти одновременно. Врагов больше не было. Пока мы сопоставляли данные, Гаус заговорил:

— Там дальше что-то вроде магической лаборатории. Не темной магии, а настоящей, исследовательской.

— А? То есть этот парень был и обычным магом, и темным?

— Зачем такому сумасшедшему вообще существовать?

Как ни странно, такие безумцы встречаются, хоть и редко. Маги, которые пьянеют от власти и жаждут большего, чем дает обычное волшебство. В итоге они тянутся к темным силам.

— Там было много материалов для изучения магии и экспериментов.

— С нашей стороны были алтари для темных обрядов.

— Не похоже, чтобы один человек занимал всё это огромное место, но сейчас врагов здесь точно не осталось.

Дилан подытожил ситуацию:

— Раз цель достигнута, нам остается только забрать тело и...

Пока я молча размышлял, мне вдруг пришло в голову: а не пригодятся ли Элайдже исследовательские материалы этого мага? Как минимум, они могли бы быть полезны. Я спросил Дилана:

— Будет ли нормально, если я позову Юную Леди?

— ...Хм? Что ты имеешь в виду... а-а.

Я показал ему ожерелье.

— Это может быть полезно для Юной Леди.

— Раз там есть материалы для обычного мага, это логично. Но... я не думаю, что мне стоит решать. Можно ли использовать это так свободно?

Я почесал затылок. Ожерелье дали мне, чтобы защищать Элайджу, а не звать её по любому поводу. Но всё же... всё ведь будет в порядке?

— Если она не захочет, она просто не придет.

— Ну, если так...

Все отступили на шаг. Я влил ману в ожерелье.

— Я послал сигнал...

— Ах.

Не успел я договорить, как появилась Элайджа. Как и в первый раз, она сразу уткнулась лицом мне в грудь. Как обычно, в руках у неё была кукла-кошка, а шею обвивало красное одеяло вместо шарфа. Она потерла нос, который тут же покраснел.

— Я забыла... подправить координаты...

「Что это с ней? В последнее время она то и дело проявляет такую неуклюжесть.」

В отличие от меня, остальные вздрогнули и преклонили колено. Когда Элайджа попыталась обнять меня, я поднял руки и отступил. Хоть я и сполоснулся немного, мой нынешний вид был далек от нормы. Я всё еще вонял.

Элайджа удивленно расширила глаза. Словно увидев нечто невероятное, она часто заморгала. Её дрожащие алые губы произнесли:

— ...Что ты делаешь? Ты только что... отверг меня?