Дождливая ночь

Ощущение давления на щеке разбудило Элайджу. Открыв глаза, она обнаружила, что Иуда что-то делает с её лицом. Элайджа посмотрела на него сонными глазами и спросила:

— …Что ты делаешь?

Лицо Иуды побелело. Прошло некоторое время после лечения, но казалось, он вот-вот умрёт. Выглядит опаснее, чем когда его пырнули ножом и отравили. Элайджа покосилась и посмотрела вниз на руку, которая держала её щёку. Оцепеневший Иуда даже не думал убирать руку.

— Что ты делаешь?

Только когда Элайджа спросила во второй раз, Иуда торопливо убрал руку.

— И-извините…

— Я спросила «что ты делаешь». Это не про извинения.

На самом деле извиниться было правильно. Мало упасть на колени и молить до мозолей на руках. Событие, в котором простолюдин осмелился прикоснуться к телу спящей аристократки. По справедливости — отрубить хотя бы руку. Однако у Элайджи не было намерения делать это с Иудой. Холодный вопрос звучал как гнев, но она и не злилась. Ей было по-настоящему любопытно. Что ты делал? Ей просто было интересно, с какой целью и намерением он трогал её лицо. Когда она была маленькой и мама была рядом — та тоже так делала с её лицом. Только что проснулась — поэтому голос низкий и слова короткие, но Иуда не мог знать, что она думает. Он решил, что Элайджа очень злится.

На самом деле ситуация была скорее хорошей. Но слов для ответа не находилось. Отговорки не было. Сделать вид, что смахивал пыль, или что-то скрыть — невозможно. Иуда явно зажимал щёки Элайджи большим и указательным пальцами и мял их. Значит, оставалось только быть честным.

— Лицо молодой леди… трогал…

— Зачем?

Иуда захотел прикусить язык и потерять сознание. Лучше бы притворился больным. Он был уверен, что если бы это помогло выбраться из ситуации — он бы так и сделал. Конечно, это было невозможно. Элайджа смотрела на Иуду и ждала.

— Это… Поэтому…

Ответ не шёл. Захотелось потрогать щёки без причины? Выглядели такими мягкими, что захотелось почувствовать хоть раз? Любой из этих ответов был безумным. И оба безумных ответа были чистой правдой. Если бы можно было повернуть время — он никогда бы больше не трогал эти щёки. …Хотя нельзя быть уверенным.

— Просто… Хотелось потрогать… Вот и всё…

Иуда едва ответил сорванным голосом. Не понимая, Элайджа наклонила голову. Просто это? Не успевая осознать, Иуда выдал и оставшуюся причину — будто вытряхивал душу:

— Щёки… очень… Выглядят мягкими…

Элайджа по-прежнему не понимала. Потрогал, потому что выглядело мягким? Ты прикоснулся ко мне, аристократке, только по этой причине? Пока я сплю? Это уважительная причина? Из любопытства она решила потрогать сама. Элайджа маленькими руками непосредственно нажала на собственные щёки и помяла. Тёплые и мягкие щёки поддались в ладони.

— Что ли… тиди…

Иуда завороженно смотрел на Элайджу, которая бормотала, не веря в происходящее. Она сама этого не осознавала, но то, как она мяла щёки, было таким милым, что болело сердце. Иуда должен был всерьёз усомниться в том, что сходит с ума.

— Можешь потрогать ещё.

Он сходил с ума — уже сошёл. Неужели сейчас слуховые галлюцинации? Или влияние пережитого близкого к смерти. Голова работает ненормально.

— Ты меня игнорируешь?

— А, да, да?

Элайджа подвинула стул. Подошла ближе и положила подбородок на бедро Иуды. Положила круглое лицо и уставилась снизу вверх. Казалось, она делает что-то, не трогая его. Господи. Сказанное было не галлюцинацией. Это проверка? Но если это такая проверка — пройти её нельзя.

— Тогда, ну, э, э-э… Прошу прощения…

Иуда осторожно приложил руки к обеим её щёкам. Хозяйка сидела смирно как послушная кошка. Он медленно двигал руками. Мягкие, тёплые щёки только что проснувшегося человека. Как будто играешь с двумя моти. С одной стороны — ощущения реальности не было. Перед ним — его хозяйка, великая дворянка, маг, достигающий уровня, который никто больше не превзойдёт, и он месил щёки Элайджи — той самой, что, по его сведениям, наводила смуту на всём континенте. Разве это не сон?

Пока сознание Иуды таяло, Элайджа отдала ему своё лицо и смотрела. Она вспомнила маму. Прикосновения, которые та совершала с её лицом при каждом удобном случае. Её глаза и голос, говорившие, что не выдержат, если оставить её одну. Элайджа очнулась. Она отождествила себя с мамой, отождествила Иуду с мамой. Не о том, чтобы поставить маму на место. Ей нравились оба цвета. Поэтому реальность того, что этот мальчик вертит её лицом, была не так уж плоха. Конечно, выражение лица другое, немного смешное в отличие от мамы. Возможность того, что это чувство может быть её слабостью, она решила пока отложить. Навязчивую мысль «нельзя так делать» она проигнорировала. Просто хотела погрузиться в этот момент. Только на мгновение.

— Это, сейчас, вот, хватит…

Иуда осторожно убрал руку. Если не сказать — так и останется навсегда. Элайджа похлопала по слегка покрасневшим щёкам.

— Хорошо, что ли…

Она ответила, что сама не понимает. У Иуды сердце сейчас бьётся сильнее, чем когда его пырнули мечом. Кружится голова, как от опьянения. Элайджа такая милая… Чтобы рассеять запутанное состояние, подсознание Иуды выдало чушь:

— А, она похожа на причину, по которой носишь ту куклу…

— Это…

Элайджа замялась с ответом. Нет, хотела сказать. Это другое, хотела сказать — но тогда что именно другое? Элайджа не знала ответа. Она посмотрела вниз на куклу в руках. С некоего дня она не расстаётся с этой куклой и красным одеялом. Это было не осознанным действием. Тот день. С того дня, когда Иуда защитил её от Сардиса, два предмета стали кожей Элайджи. Быть вдали от тела было тревожно и неприятно. Она просто не думала об этом особо. Просто делала так. Ни сама Элайджа, ни она другая не знали, почему она такая. Иногда, когда бездумно поглаживала куклу, она вздрагивала. Казалось, будто вернулась в детство — и ей было странно с самой собой. Так нельзя. И тем более нельзя, чтобы это видели другие. Но Иуда видел. Она осознала то, чего не осознавала. Почему-то эта реальность была постыдной.

«……»

Элайджа опустила голову, покраснев. Видя такую Элайджу, Иуда захотел дать себе по морде. Без причины говоришь лишнее и создаёшь неловкость. Элайджа сжала губы и ждала, пока лицо остынет. Иуда тоже молчал. Всё ещё было непонятно — смотрит ли она на него, но поднять взгляд он не решался.

В итоге Элайджа подняла голову, не ответив. Увидев Иуду, нервничавшего больше неё, она почувствовала, будто стыд смыло. Элайджа слабо засмеялась.

— Судя по тому, что говоришь в ответ, — похоже, совсем здоров.

— …Хм. Спасибо, что беспокоитесь.

— Знай только это.

Элайджа сказала спокойно и потянула за свисавшую рядом верёвку. Прозвенел колокольчик. Верёвка, о которой Иуда не знал, оказалась верёвкой для вызова слуг. Дверь открылась сразу после звонка. Медик Мей и горничная Лия вошли первыми. Следом — мужчина средних лет в чёрном одеянии священника.

— Миледи. Звали?

— Да.

Пока Лия занималась Элайджей, врач и священник осматривали Иуду. Мей спросила, снимая бинт:

— Как самочувствие? Болит или нет?

— Ощущение боли есть, но не больно. Немного чешется.

— Наверное, рана заживает.

Бинт сняли, открыв место укола. Место, где была дыра, уже заросло новой плотью. Розовая плоть, ещё не до конца зажившая, отличалась по цвету от окружающей кожи.

— Может остаться шрам…

В отличие от недовольной Мей, Иуду это не беспокоило. Скорее — восхищало. Рана, которую пробили насквозь, заросла за один день. О шраме и думать нечего при такой скорости заживления.

— Здесь больше нельзя применить божественную силу?

Мей спросила, и священник решительно шагнул вперёд. Это тот, кто исцелял Иуду прошлой ночью. Мужчина средних лет с добродушной улыбкой внимательно осмотрел рану.

— На ране, зажившей до такой степени, большого эффекта уже не будет, но…

— Попробуйте всё равно.

Элайджа перебила. Она не раздумывая говорила свысока с людьми намного старше себя. Но здесь некому было это указать — да и не было смысла указывать. Иуда уже привык к этому миру.

— Многого ожидать не стоит, но сделать нужно всё возможное.

Она добавила — в знак признания для Мей.

— Хорошо.

Священник кивнул и приложил руку к руке Иуды. Из маленькой щели между ними лился мягкий свет. Тёплая температура была странно похожа на то, что чувствовалось от огня Элайджи. Иуда смотрел на свет и поднял взгляд на священника. Точнее — на его одеяние. Чёрная ткань. Солнечный узор на плече — жёлтый.

«Значит, священник Церкви Солнца.»

Солнце — бог этого мира. Крупнейшая религия, которой служат ему, — Церковь Солнца. Та вера, которой следует семья Бевель, и антипод Церкви Луны.

«Похоже, очень высокий священник…»

Верный священник может управлять божественной силой — особой способностью, отличной от магии. Это сила, проявляющаяся только в исцелении и очищении. Но не каждому доступна польза от этой божественной силы. Стоит очень дорого — даже вылечить лёгкую царапину с помощью живой божественной силы. Не говоря уже о заращивании дыры в руке. Даже если простолюдин продаст дом — не получится встретиться с таким высоким священником. Иными словами, всё это возможно только под именем и властью Элайджи.

И эти догадки были все верными. Архиепископ, управляющий половиной Герцогства Бевель, покачал головой во время исцеления:

— Большего лечения достичь невозможно.

— Ничего не поделаешь… Постараемся, чтобы шрам не остался.

Мей немедленно принялась записывать мазь и лекарства для Иуды.

— Если в следующий раз понадобится что-нибудь — зовите.

Будто собираясь уходить, священник поклонился Элайдже. Элайджа кивнула с невозмутимым лицом.

— Запомню сегодняшний день.

В особняке Элайджи нет места для проживания священников. Даже ближайшая церковь далеко. Она привезла этого священника для Иуды — ещё дальше. Как отблагодарить — неизвестно. Оставила лишь обещание помнить сегодняшний день. Обещание пробудившегося мага стоило больших денег.

— Да пребудет с вами защита Солнца.

Священник, оставив пожелание, ушёл. Иуда рассеянно смотрел на рану и сказал Элайдже:

— Спасибо, что позаботились.

На это приветствие Элайджа слабо улыбнулась.

— Это я должна быть благодарна. Если бы не ты — я, возможно, и правда умерла бы.

Это не было преувеличением. Если бы Иуда не заметил раньше — Элайджа умерла бы в тот день. Она может очищать даже специальный смертельный яд Рамека, но остановить внезапное нападение не может. Если умираешь мгновенно — нет даже шанса очистить яд. Предупреждающая магия отключается во сне. Элайджа решила, что нужно изменить магию так, чтобы оставаться начеку и во сне.

— Поэтому думаю. Как мне это возместить?

Элайджа осторожно положила руку на рану Иуды. Место, заросшее розовой плотью. Скорее шрам, чем рубец. Кто-то мог бы сказать — честь. Пожертвовал собой ради великой дворянки Элайджи, и смерть — это шрам, полученный за то, что был рядом с ней. Великая честь для того, кто станет рыцарем-сопровождающим. Но Элайджа не могла воспринять это так. Как ему было больно. Она привыкла к боли. Но она не бесчувственная. Когда ударяют и падаешь — больно, когда трут — больно. Но его пронзили ножом — насквозь. Она даже не хотела этого представлять.

Она думала, что этот человек был для неё чужим. Никогда в жизни она не чувствовала сочувствия к чужим страданиям. Кто бы ни умирал, кто бы ни получал ранение — это происходило вне её «я». Не имело значения. С гибели матери всё сочувствие, кроме сочувствия к смерти матери, было выведено за пределы её осознания. Иными словами, дела Иуды попали в её собственную сферу. Элайджа бессмысленно смотрела на Иуду. Говорит о возмещении, но вместо ожидания — смотрит с беспокойством.

Элайдже было трудно назвать своё чувство к Иуде. Эмоции, которые она ощущала постоянно, были неизменными и простыми. Скука. Пустота. Раздражение. Надоедливость. Досада. Что-то вроде этого. Редкое и недолгое любопытство и интерес. Мальчик перед ней, похоже, был человеком, созданным из этого редкого и краткого интереса. И теперь её чувства к нему немного изменились. Что-то сверх интереса. Определённая эмоция — сильнее, чем просто симпатия. Не могла понять, что именно. Чтобы выжить под гнётом своей плоти и крови, с тех пор как умерла мама, она, кажется, где-то в сердце похоронила нечто, напоминающее какую-то эмоцию — но слишком давно, чтобы быть уверенной. Чувство, о котором она забыла, где похоронила.

Продолжая сложные раздумья, взгляд Элайджи не отрывался от Иуды. Для Иуды, не знавшего её сердца, этот настойчивый взгляд был тягостным. Казалось, она торопит — скажи, чего хочешь.

— Это было не то, за что я ждал награды.

Он просто делал то, что должен был делать. Это сказал — и Иуда ответил, что выполнял свой долг. Может, это и было правильно. Хотя он ещё и не рыцарь-сопровождающий — нельзя сказать, что как кандидат у него нет таких обязательств. Но этот ответ почему-то ей не понравился. Раздражал.

— …Хорошо.

В сердце заскрипело — будто хорошо катившаяся повозка зацепила камень.

— Но так продолжаться не может. Мне это не помогает. Даже если у тебя есть долг как у кандидата в рыцари-сопровождающие.

Иуда замолчал от чётко сформулированных слов. Элайджа, тихо подумав, сказала:

— Кстати, я так и не отблагодарила тебя за то, что защитил меня в день рождения.

В то время Элайджа была очень занята и не успела позаботиться об Иуде.

— Разберусь с этим вместе с тем разом — говори что угодно.

Элайджа мягко улыбнулась. Это была улыбка, которая по-настоящему означала — готова выслушать что угодно. Иуда несколько мгновений смотрел на эту улыбку. Непривычно. Смеющаяся Элайджа была не чужой. Она сама — Элайджа — не была чужой.

Иуда обдумывал, смачивая губы. Если бы он слышал это сразу, как только оказался здесь. О чём бы попросил тогда? Возможно, не успел бы придумать способ безопасно выбраться отсюда. Но он — Иуда — и не хотел уходить отсюда. Не из-за отсутствия идей. Просто не хотел. Нет, если быть точнее… Опасное течение мыслей, будто что-то осознаётся. Иуда отступил с этой границы. Ещё не время. Ещё ничего не определено. С тяжёлым сердцем он дал ответ.

— …Нужно время подумать.

Элайджа улыбнулась и кивнула:

— Подожду.

В тот момент кто-то постучал в дверь. Снаружи послышался голос:

— Миледи Элайджа. Это Мигель.

Мигель вчера получил от Элайджи приказ. Очень важный приказ — разузнать о местонахождении герцогини Нарциси. Приказ, который наверняка станет переломным моментом для семьи Бевель. Элайджа была уверена, что он принёс сведения о Нарциси, и сразу ответила:

— Иду.

Элайджа встала. Лия сразу подошла и стала помогать готовиться к выходу. Нужно было умыться и переодеться, но Элайджа настояла на том, чтобы ночевать здесь, — и возможности не было. Просто привела в порядок волосы и вытерла лицо мокрым полотенцем. Накинула одеяло, которое дал Иуда, и взяла куклу.

Элайджа, взявшая куклу-кота как обычно, на секунду замешкалась. Она осознала действие, которого прежде не осознавала. Но оставлять не хотелось. Элайджа, взявшая в итоге куклу, уже собиралась уходить, но повернулась к Иуде.

— Да, совсем забыла.

Оглянулась и сказала:

— Спасибо.

Даже не говоря ничего, Иуда понимал, за что она благодарит. Иуда тоже ответил небрежно:

— А, да… И я тоже.

За что благодарю? Не мог понять даже после того, как сказал. Обдумывая это, Элайджа спросила Мей:

— Делайте всё, что можете. Не думайте о расходах.

— Да. Миледи.

Задумавшись, было за что быть благодарным Элайдже — и немало. Нет. Неожиданно — немало. Уходя из комнаты, Элайджа последний раз обернулась к Иуде и улыбнулась:

— Скоро вернусь.

Что сказать в ответ на прощание «вернусь»? Иуда не знал — и просто склонил голову.

Снаружи ждал Мигель:

— Я собрал и принёс все сведения, которые вы упоминали.

— Да. Пойдём проверим наверху.

Элайджа кивнула и пошла первой.

***

Добравшись до кабинета, Элайджа немедленно установила местонахождение Нарциси. Мигель принёс документы от себя лично — им можно доверять. Местонахождение. Окружающий рельеф. Дежурные войска. Она всё равно собирается убить всех своими руками, но проверила.

«Слишком долго откладывала.»

Не обращала внимания, потому что та была тихой, — а в итоге та тронула её. К тому же — самое дорогое для неё. За это непременно нужно заплатить. Неловкое возмездие — слабость. Не показывать имеющуюся силу — то же самое, что слабость. И она была такой личностью — раскрывалась только тогда, когда избавлялась от своих слабостей. По поводу одного мальчика она решила на мгновение закрыть глаза.

— Всех рыцарей особняка, кроме Гермис, — отозвать.

Элайджа быстро просматривала бумаги и складывала их.

— Не пора ли навестить герцогиню?

На её губах застыла холодная улыбка.