Знакомство друг с другом (2/4)

— Ты ведь так и не починил тот доспех?

Элайджа спросила это сразу, как только они покинули Магическую Башню. Она так поспешно вытащила его из кабинета Эпоны, а теперь вела себя как ни в чем не бывало. Иуда уже привык к её резким сменам настроения. Проще было думать, что внутри неё живет кошка.

— Нет. Он у меня в комнате.

Его затащили в Башню сразу по возвращении, времени на ремонт просто не было.

— Пойдем заберем его.

— Сейчас?

— Да.

Элайджа без лишних слов взяла Иуду за руку. Стоило ему зажмуриться и открыть глаза, как они оказались в его комнате. Она заходила к нему так часто, что ей даже не нужно было высчитывать координаты. У стены напротив кровати стоял большой стеллаж для доспехов. Там покоилась грубая серая кираса с чеканным солнцем в центре груди. Иуда всегда чувствовал необъяснимую тревогу, глядя на этот узор. Даже притом, что это была его собственная броня.

— Если вы хотите забрать его, мне придется его надеть. Вы не против?

Пластинчатый доспех не сложишь в сумку, единственный вариант — нести его на себе. Хоть это и занимало время, конструкция позволяла облачиться в него самостоятельно. Элайджа кивнула и принялась молча наблюдать.

Она смотрела, как он закрепляет деталь за деталью поверх дублета. При каждом движении на тыльной стороне его ладоней перекатывались тугие жилы. Элайджа перевела взгляд на спинку стула, пробитую болтами. Именно поэтому она сама хотела перенести его снаряжение.

「Это затянется.」

Она не выдержала и подошла ближе.

— Я помогу.

— Что?! Нет, не нужно. Я сам справлюсь.

Обычно помощь с доспехами — работа слуги или боевого товарища. В любом случае, он не мог позволить своей госпоже заниматься таким. Но Элайджа была непреклонна.

— Стой смирно.

— ......

Иуда уже почти закончил. Ей оставалось лишь затянуть ремни. Хоть она никогда этого не делала, сложностей не возникло. Она застегивала пояс со спины. Широкая спина Иуды заслоняла ей весь обзор. Он полностью перекрывал её фигуру, а в доспехах и вовсе напоминал танк. Впрочем, его спина была такой широкой и без брони...

— ...Готово.

Иуда нервно обернулся. Она же смотрела на него снизу вверх — как всегда, невозмутимо.

— Я помогла только потому, что это заняло бы вечность, так что не бери в голову.

— ...Это нелегко, но я постараюсь. Но зачем вам вдруг понадобился мой доспех?

— Расскажу по дороге.

Элайджа взяла его за руку. Естественно. Как будто это стало привычкой.

Снова улица Магической Башни. На внезапно появившегося рыцаря никто не обратил внимания — здесь и не такие люди ходили. Элайджа вела его за руку, попутно объясняя:

— Я хочу заказать зачарование, пока твой доспех будут чинить. Для нынешних задач он слишком слаб.

Другими словами, она решила превратить его броню в артефакт.

— Я могла бы сделать это сама, но это не моя специализация. Хочу доверить это эксперту.

— Почему так внезапно?..

— Ты всё-таки мой эскортный рыцарь. Негоже тебе ходить в обычном железе.

Объяснение было неожиданным, но логичным. И очень приятным.

— Спасибо.

Район Магической Башни служил не только магам. Здесь собирались все, кому нужна была магическая помощь: купцы, наемники, дворяне. Соответственно, было много мастерских. Они вошли в тихое здание, где было мало народу. Иуда знал это место — лавка четы мастеров, специализирующихся на артефактах. Одно из самых дорогих мест в округе.

Зазвенел колокольчик. К ним вышла седовласая женщина в маленьких очках — Теодора. Увидев Элайджу, она округлила глаза.

— ...Леди Элайджа?!

Из глубины лавки кто-то крикнул:

— Младшая леди Бевелл здесь?!

Навстречу выбежал старик — Смит. Он тоже замер в изумлении. Иуда был сбит с толку.

「Обычно они ведут себя спокойнее...」

— Боже мой, неужели вы наконец заинтересовались нашим ремеслом? — восторженно спросила Теодора.

— Нет. Я пришла сделать заказ, — безразлично ответила Элайджа.

— Ох, не будьте так суровы. С вашим талантом вы бы превзошли нас всех...

— Я откажусь.

Это предложение звучало годами, но Элайджа была тверда. Её нынешних навыков зачарования ей хватало. В этот момент Теодора заметила ожерелье на шее Иуды.

— Это то самое, что вы сделали в прошлый раз!..

Элайджа незаметно заслонила Иуду собой.

— Вы примете мой заказ?

— А, да. Конечно... Проходите.

Иуда шел следом, пораженный. Он знал, что она талантлива, но чтобы мастера так реагировали? Лавка была настолько чистой, что казалась пустой. Никаких магических инструментов на виду — супруги работали только по индивидуальным заказам.

— Что именно вы хотите заказать?

— Усиление доспеха моего рыцаря.

— Хм, да. Иуда, верно?

— ...Вы меня знаете?

— Конечно. Вы сейчас довольно знамениты.

Иуда задумчиво потер подбородок. С чего бы ему быть знаменитым? Только потому, что он рыцарь Элайджи? Неужели слухи разошлись так далеко?

Элайджа тоже нахмурилась. С чего это Иуда стал знаменитым? Кто это так интересуется её собственностью?

「Может, всё-таки запереть его поскорее? Я еще не решила, в какой горе рыть пещеру...」(П.Р: Хехе)

— Красивый молодой человек, иди-ка сюда, встань здесь, — позвал Смит.

Старик начал обмерять Иуду портновским метром. Тем временем Элайджа советовалась с Теодорой.

— Какие функции вам нужны?

— Повышение прочности и силы.

Элайджа знала теорию, но зачарование предметов было иным процессом. Она называла нужные свойства, а Теодора предлагала методы.

— Самый надежный способ — создать слои течения маны внутри пластин. Представьте, что мы плетем защитный барьер, как ткань из нитей.

— Есть что-то мощнее?

— Можно вплавить ману в металл для твердости... Но если ошибиться, мана разрушит пластину. Ремонт будет невозможен.

— Выберем первый вариант. И добавьте автоматическую защиту от снарядов из слепых зон.

Обсуждая детали, Элайджа то и дело поглядывала на Иуду. Его обмеряли сначала в доспехе, а потом — без него, поверх обычной одежды. Его растерянный вид забавлял её. Она внимательно смотрела, как мастер замеряет обхват его шеи. Метр. Воротник. Хм...

Иуда же, не подозревая о её мыслях, подсчитывал стоимость. Судя по списку Элайджи, сумма выходила заоблачная.

「Сколько же она собирается потратить?..」

Когда обсуждение подошло к концу, Элайджа тихо добавила:

— И еще... я хочу участвовать в процессе зачарования.

— Что-о-о?! Правда?

Теодора поправила очки и рассмеялась.

— Для нас будет честью, если Юная Леди присоединится.

Обычно мастера такого уровня никого не подпускают к своей работе. Но это была Элайджа. Второе пришествие эпохи мифов. Любой в мире магии мечтал поработать с ней.

— Но разве вы не заняты?

— Я найду время.

Элайджа была полна решимости. Она не могла пропустить работу над доспехом Иуды. Но истинная цель была иной. Когда зачарование будет закончено, она выгравирует внутри доспеха особое слово. Просто чтобы оставить свой знак владельца. Как клеймо на рабе. Просто так. Честно. (П.Р: Мы неминуемо приближаемся к тому, что Иуду скоро будут держать на поводке)

***

— Хо-о.

Император Йохан удовлетворенно вздохнул. Результат, представший перед его глазами, был великолепен. Кульминация его трудов. Творение новой эры, созданное из темной магии и божественной силы.

— Кху-ху-ху... ху...

«Существо» перед ним плакало, словно смеясь. Зубы оскалены, уголки рта приподняты. Но из выколотых глаз текли кровавые слезы. Конечности скованы десятками цепей, во рту — удила. Каждое движение отзывалось лязгом, эхом уходящим во тьму.

Гайст, глава Магического корпуса, стоявший рядом, зааплодировал.

— Оно наконец завершено, Ваше Величество. Вместе с двумя другими Священными Зверями план Великого Объединения пойдет как по маслу.

— Я тоже так думаю. Однако мы не можем объявить об этом народу внезапно.

— Как и подобает богу новой эры, вы милосердны. Тогда как насчет праздника Основания?

— Праздник Основания...

— Чтобы объявить о пришествии нового мира. Нужно дать им время подготовиться.

— Это существо тоже можно использовать там. В Джудекке?

— Да. Как символ подавляющей мощи.

— Мудрая мысль.

Двое мужчин громко расхохотались во тьме. С их смехом сливался лязг цепей и гротескное рыдание первого и последнего подопытного.

— После праздника Основания всё начнется.

— Да. И первым делом...

Император заговорил далеким голосом, словно во сне. Это была мечта, к которой он шел долго.

— Мы начнем с убийства Бевеллов.