На день рождении Элайджи (3)

Я не выдержал и выпалил это в лицо благородной даме, преградившей нам путь.

— Прошу прощения, сударыня. Что вы только что сказали?

— С-с-сударыня?!

Она широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Пока её руки дрожали от возмущения, я сделал шаг к ней, затем еще один.

— Т-ты только что н-назвал меня... с-сударыней?..

— Ну, а разве здесь есть другая сударыня, кроме вас? Или вы думали, я обращаюсь к жене соседа? А?

— Как... я... мой... да как ты смеешь..!

— Нас пригласила лично госпожа Элайджа. Почему вы цепляетесь к ни в чем не повинным людям?

— Ах ты..!

Я проигнорировал её вскрик и продолжил:

— Если у вас есть претензии, высказывайте их хозяйке. Или вы способны только ворчать за спинами людей, потому что вам не хватает смелости? Полагаю, даже среди дворян бывают разные уровни...

Женщина внезапно замахнулась рукой. Это был жест обычного человека, который никогда в жизни не дрался. Настолько медленный, что я видел его за милю. Я легко уклонился, просто отклонив голову назад. Инстинктивно я чуть было не схватил её за руку, чтобы провести «бросок через плечо». Лишь остатки разума остановили меня. Сделай я это — пути назад бы точно не было. Вместо этого, увернувшись, я решил добить её словами:

— Боже мой. Как у столь почтенной дамы могут быть такие вульгарные манеры? Вам следует сохранять достоинство.

— Т-т-ты..! М-меня..! Ах, ох, а-а-а-ах!

Женщина вскрикнула, а затем схватилась за затылок, будто собираясь грохнуться в обморок. Именно тогда Анна в панике выкрикнула:

— Г-герцогиня..!(П.П:АХАХАХАХ)

В этот момент моё тело окоченело. Герцогиня? Значит, Нарцисса? Хозяйка дома Бевелл? Пока вокруг собирались люди и шептались, слуги Нарциссы впились в меня яростными взглядами.

— И-Иуда? Что нам делать? Кажется, мы в большой беде..! — тревожно спросил Ричард, и я ответил твердо:

— Делаем ноги.

— Убегаем?

— Да. Прямо сейчас.

— С-схватить этих паршивцев!

Под вопли Нарциссы, доносящиеся сзади, мы помчались со всех ног.

Мы бежали, пока не почувствовали тошноту. Будучи детьми, мы легко проскальзывали сквозь толпу.

— Хаа, хаа... кхм...

— Уф...

Мы вырвались за пределы особняка. К счастью, погони за нами не было. Каждый из нас привалился к стене, пытаясь отдышаться.

— Эй, черт возьми, Иуда, ну ты даешь...

— Откуда мне было знать, что она герцогиня...

Я не знаю, как выглядит семья Элайджи. Я никогда не видел их вживую, только имена смутно помнил. Естественно, я и понятия не имел, что эта женщина — мать Элайджи.

«Они же совсем не похожи..! Ни волосы, ни цвет глаз, ни черты лица!»

Но она ведь её мать... верно? Даже в этом я не был уверен. Элайджа, у которой и так было мало сюжетных диалогов, никогда не распространялась о своей семье. Пока мы пытались прийти в себя, кто-то внезапно прыснул со смеху.

— Пфф, пфха-ха-ха..!

Это был Линдель. Отдышавшись, он взорвался хохотом.

— ХА-ХА-ХА! Ой, хе-хе-хе!

Вслед за ним один за другим начали хохотать и остальные. Я тоже не смог сдержаться. Честно говоря, ситуация была комичной, как ни крути. И пока мы все покатывались со смеху, только Дилан оставался серьезным, не в силах выдавить улыбку. Ричард хлопнул меня по плечу.

— А ведь это было чертовски приятно, а?

Линдель вытер слезы и поддакнул:

— Еще бы! Такое облегчение. Особенно когда лицо этой женщины покраснело и она затряслась — я этого никогда не забуду.

— Ах, ох, а-а-а-ах! — Аргон схватился за затылок, пародируя Нарциссу. Это было совсем не похоже, отчего становилось еще смешнее. Даже Дилан в этот момент не выдержал:

— Пффф..!

Он зажал рот рукой, пытаясь скрыть смех, но было поздно. Нас накрыла новая волна хохота.

— Вообще не похоже!

— Ой, живот болит...

Пеллин согнулся пополам, а Дайк подошел ко мне, выставив кулак.

— Это было круто, серьезно. Уважаю.

— Спасибо.

Я стукнул его по кулаку, хихикая. Еще несколько парней подошли с возгласами «Да!» и протянули руки. Я отбивал кулаки, празднуя нашу маленькую победу. Дилан посмотрел на нас и покачал головой, хотя на его лице всё еще блуждала тень улыбки, которую он не мог стереть.

— Эх... Такое чувство, что моя жизнь только что сократилась и удлинилась на несколько лет одновременно...

— Для того, кто так говорит, ты слишком сильно ржал.

— Заткнись...

Когда Ричард подколол его, Дилан стиснул зубы, сдерживая новый позыв к смеху. В этот момент со стороны особняка кто-то прибежал. Мы в тревоге обернулись, но это оказалась Анна, горничная, которая нас сопровождала.

— Ха, хаа... хаа...

С бледным лицом, вся в поту, она смотрела на меня. Она прижала руку к груди, пытаясь отдышаться, а затем просто осела на землю.

— Ик, ик... ик!

— Эм... Анна? Ты плачешь?

— Ик! Шмыг! Что мне теперь делать..! Герцогиня наверняка..!

Сквозь икоту она начала громко рыдать. Тут нам стало уже не до смеха. Анна была нашей сопровождающей, ответственным лицом. А я устроил грандиозный скандал. Я накормил герцогиню Нарциссу невероятно густой порцией унижения. И Анне, возможно, придется за это отвечать. Я взволнованно подошел к ней.

— Ну, во-первых, не плачь...

Я не умею общаться с плачущими детьми! Даже в спортзале мне всегда было неловко, когда пацаны начинали реветь во время спаррингов!

— Уа-а-а-а! Ик, ик..!

— О-о-о, Иуда её довел!

— Фу-у-у, ну ты и гад!

— Да замолчите вы все!

Я похлопал Анну по спине.

— Эм... Прости. Я был безрассудным... Да. Знаю. Я такой и есть. Легко завожусь, творю дела, не думая о последствиях или авторитетах, но, эм... Может быть, леди Элайджа нам поможет?

— ...

— Или я возьму вину на себя. Если кто-то спросит, вали всё на меня. Хочешь, пойдем вместе огребать?

— Нет... Это моя вина, что не уследила... Было приятно познакомиться с вами всеми. Я, пожалуй, пойду...

— Эй, нельзя сдаваться в таком юном возрасте. А ну, вставай.

Анна вздохнула и поднялась. Она отряхнула колени, затем посмотрела на меня и приложила ладонь ко лбу. Я неловко отвел взгляд. Хотя она казалась старше этого тела Иуды, она всё еще была совсем девчонкой. Лет 16, может. Мне стало по-настоящему жаль её. Остальные, осознав серьезность момента, перестали подкалывать.

— Эх... Что поделать? Что сделано, то сделано. Разберемся.

Анна уныло рассмеялась. У неё был характер человека, который быстро отходит.

— Скоро должна появиться юная госпожа. Пойдем?

— Д-да, пойдем...

— На сегодня инцидентов достаточно.

— Так точно!

Она с сомнением посмотрела на меня и покачала головой. Я последовал за ней, стараясь быть максимально послушным. Остальные парни из 13-й комнаты тоже притихли.

Мы вошли в центральный зал следом за Анной. Как она и надеялась, больше никаких эксцессов не случилось. Никто не лез к нам, и мой гнев не вспыхивал. Герцогиня Нарцисса тоже не явилась требовать нашей крови. Слава богу. Простор центрального зала поражал воображение. Потолок высокий, как небо, сияющая люстра. И красная ковровая дорожка, тянущаяся от главного входа к центральному помосту. Именно по ней должна была войти сегодняшняя героиня — Элайджа. Зал был набит гостями.

Там я заметил нечто совершенно неуместное, но приятное глазу.

— Лунный Олень?

Красная дорожка раздваивалась у лестниц. В широком пространстве между ними, за ограждением, стоял Лунный Олень. Гости толпились перед ним, восхищаясь.

— Так вот кого, говорят, приручила юная госпожа...

— Посмотрите на эти глаза и эти неземные рога. Разве может он быть так прекрасен?

— Она определенно из прямой линии Бевеллов. Экстраординарная личность...

Лунный Олень, казалось, не обращал на них внимания, спокойно прогуливаясь внутри ограды. Я не мог даже подойти из-за плотной толпы, но зверь внезапно поднял голову. Он посмотрел прямо на меня и навострил уши. Я улыбнулся и помахал ему рукой.

Мы собрались в стороне от красной дорожки. Позиция была неудобная и далекая.

— Интересно, мы вообще увидим юную госпожу, когда она войдет? — проворчал Линдель, и он был прав. Места у самой дорожки уже заняли важные дворяне. Хоть мы и были гостями Элайджи, мы не были достаточно значимы, чтобы стоять рядом с ними. Здесь каждый осознал свое истинное место.

— Кстати, Иуда, что ты будешь делать с тем подарком, который не смог отдать?

— Всё нормально. Я и не рассчитывал, что получится его вручить. Просто не хотел приходить с пустыми руками.

Самому мне им пользоваться... было бы странно. В тренировочном центре одни парни, дарить некому. Может, отдать Анне в качестве извинения? Не знаю. Найду применение. Ответив, я начал разглядывать дворян. Мне была интересна семья Элайджи. Члены рода Бевелл, которые в игре упоминались лишь именами. Нарциссу, которая недавно хваталась за шею, найти было легко.

«Люди вокруг неё — это и есть семья Бевелл».

В отличие от того момента, когда она смотрела на нас с презрением, сейчас взгляд Нарциссы был полон нежности, когда она смотрела на своих. Лицо её было мягким. Можно было принять её за другого человека.

«Но... никто из них не похож на Элайджу?»

Черные волосы и красные глаза. Такого сочетания нигде не было.

«Красные глаза есть, но...»

У Нарциссы голубые глаза. У членов семьи рядом с ней глаза красные, как у Элайджи. Они явно близки. Но у всех — сияющие золотистые волосы.

«А у Элайджи — иссиня-черные...»

Пока я наблюдал и размышлял, глашатай громко объявил:

— Входит леди Элайджа из рода Бевелл!

Гул затих. Все подались ближе к красной дорожке. Мы тоже пытались выглянуть из-за спин. Мне было любопытно. Будучи невысоким, я нашел лазейку между чужими ногами и просветами в толпе. В этот момент массивные двери плавно распахнулись.

Топ, топ.

Маленькие ножки ступили на мягкий ковер. Черные кожаные туфельки блестели в свете люстр. Черные волосы изящно заплетены в две косы. Красные глаза безразлично смотрят вперед. Платье, явно сшитое под стать этому цвету, очень ей шло.

«Макияж сегодня тяжелее, чем обычно».

Её щеки были особенно румяными. Столько косметики на ребенке... Аристократия — это, должно быть, изнурительно. Элайджа шла по ковру под вежливые аплодисменты. Она даже не смотрела на гостей. Просто грациозно шагала. Или мне кажется, что сегодня она выглядит еще более безжизненной?

Пока она гордо вышагивала, она вдруг остановилась. Её взгляд, мягко скользивший по сторонам, вдруг замер, будто зацепившись за что-то. Пока она смотрела в одну точку, аплодисменты постепенно затихли. Люди зашептались, прослеживая направление её взора. Элайджа снова двинулась вперед. Она пошла к группе гостей в ту сторону, куда смотрела. Она сошла с ковра. Гости без слов расступались перед ней. Элайджа шла сквозь них так, будто это было в порядке вещей.

Её целью был я. Элайджа нашла меня безошибочно. Не знаю, как она разглядела меня в этой толпе. Мне некуда было отступать. Элайджа подходила всё ближе и ближе. Я быстро опустился на одно колено, и остальные кадеты последовали моему примеру.

— Иуда.

Элайджа встала прямо передо мной.

— Да... юная госпожа.

— Подними голову.

Я посмотрел на неё. Её огромные глаза моргнули, переводя взгляд с коробки, которую я отложил в сторону, на моё лицо.

— Это подарок? Для меня?

— ...Да, это так.

— Дай его мне.

Поколебавшись, я осторожно протянул ей коробку.

— Спасибо, — Элайджа сладко улыбнулась. — Ты подстригся? Тебе идет.

— А, да? Нет, да... Спасибо...

Прижав коробку к груди, она развернулась. Элайджа вернулась на красную дорожку как ни в чем не бывало. Я смотрел ей вслед в оцепенении.

«Что сейчас произошло... ?»

Изначально это был подарок для неё. Я думал, что не смогу его вручить, и смирился. Батлер отказал мне, и я никак не ожидал, что Элайджа лично придет за ним. Как бы я ни интриговал её, разве это было разумным ожиданием? В любом случае, подарок нашел владельца. Да, это хорошо, но... Почему она забрала его так демонстративно, на глазах у всех этих людей?

«Обязательно было так делать?..»

В этот момент Ричард хлопнул меня по плечу.

— Эй... Ты в большой беде.

Он был прав. Все сотни дворян, собравшихся здесь, теперь сверлили меня взглядами.

— ...Ох.

Что-то продолжает идти не так.