Побочная история – ночёвка
«Я передумала, это глупо и неловко. А вдруг Соня вернётся домой раньше? Она расскажет маме, и тогда я реально умру, Бен».
«Извини, но уже поздно. Я слишком много вложил сил, чтобы всё это было весело, так что надевай пижаму и иди помогать мне готовить пиццу».
Она застонала, но всё же сделала, как он сказал, переодевшись в одну из ночных рубашек, в которых обычно спала, и вернулась на кухню, чувствуя на себе взгляд Бена, пока он возился с ингредиентами в своём нелепом кухонном наряде.
«Если будешь глазеть – заставлю тебя весь вечер быть мишенью для моих заклинаний».
«Я не глазею», – сказал он, подняв руки в знак самообороны. «Ты вошла в комнату, и я на тебя посмотрел – большая разница».
«Ммх», – она знала, что просто смущена из-за того, что делает это, ведь она уже взрослая. Но это была её собственная идея. Именно она завела этот разговор, когда им пришлось жить вместе в деревне дриад. Похоже, Бен решил, что это будет весело, поэтому он старательно подготовил типичную человеческую вечеринку с ночёвкой в ту ночь, когда узнал, что Соня будет работать в ночную смену. Для него было нормально ходить в одной пижаме вечером, а вот она обычно предпочитала переодеваться в своей комнате перед сном. Теперь ей казалось, что она слишком открыта, и ещё больше это чувство усиливалось тем, что Бен, похоже, совсем не придавал этому значения.
«Давай, это будет весело, не переживай так сильно, помоги выбрать начинку для пиццы», – он подхватил тесто, подкинул его в воздух и несколько раз ловко провертел, прежде чем раскатать до нужного размера. «Жаль, что я не смог достать ингредиенты для того красного соуса, который делал к пасте, но в доме нет фанатиков пиццы! Мы можем добавить любые соусы и начинки, какие захотим!»
«Почему ты так взволнован? И разве это не просто лепёшка?»
«Потому что пицца вкусная, хотя, может быть, и правда! Не будем зацикливаться на этом, давай, это весело».
Он начал доставать случайные ингредиенты из холодного ящика и нарезать их, добавляя всё, что считал вкусным, на одну половину. Зная, что он делает всё это только потому, что она об этом попросила, да ещё и не собирался сдаваться, она постаралась отбросить сомнения и попытаться повеселиться, уступив и начав добавлять свои начинки.
Это ещё больше подняло его настроение, и он оживлённо заговорил о предстоящем ужине: «Знаешь, в моём мире, или, по крайней мере, в той его части, откуда я родом, всегда можно было найти пиццерию в двадцати минутах ходьбы, которая работала почти всю ночь. Вкус там был не всегда отличный, но удобство невозможно было превзойти».
«Подожди, то есть мы это готовим, и оно даже может быть невкусным? Не поздно ли сменить блюдо?»
«Не надо меня неправильно понимать, обычно было вкусно, а даже плохая пицца может иметь свою прелесть. Её можно назвать едой для вечеринок. Для многих людей это стандарт для встреч, хотя некоторые покупают её раз в неделю как перерыв от домашней готовки».
«Ладно, признаю, выглядит аппетитно. Сколько времени будет готовиться?»
«Если я не упаду в обморок, не больше десяти минут».
«...А почему ты можешь упасть в обморок?»
«Для хорошей корочки нужно очень сильное тепло. А это значит, что придётся вливать больше маны в духовку для усиления чар, может получиться на грани, но не переживай, я остановлюсь до того, как станет опасно».
Она видела, как его лицо светилось радостью и энтузиазмом, и понимала, что его не отговорить. Он уже давно привык контролировать использование маны в своих зачарованиях, так что беспокоиться было не о чём. Однако теперь, после его слов, она решила следить за ним чуть внимательнее, чем планировала, пока еда будет готовиться.
«Хорошо, ты был прав, это действительно вкусно», – признала она, беря ещё кусок. Чему тут не понравиться? Это было, по сути, просто хлеб с начинками, которые ей самой нравились.
«Рад, что тебе нравится. В таком случае, может, немного смягчишься со мной?»
«Я уже и так поддаюсь».
Когда еда остыла, они устроили вечер настольных игр, в результате которых Бен был безжалостно разгромлен.
«Может, тогда чуть посильнее?»
«Я даже не знаю как. По-моему, эта игра целиком на удачу».
«Если бы всё зависело от удачи, я время от времени выигрывал бы. Я уверен, за игрой "Go Fish" скрываются какие-то сложные механики, которые я просто не понимаю».
Она бросила на него сочувствующий взгляд, прежде чем мгновенно выиграть и перейти к следующей игре. Даже если Бен просил её сбавить обороты, он, казалось, получал удовольствие независимо от количества своих поражений, просто наслаждаясь самим процессом игры. При этом он и не был особенно плох во всех этих играх. Хотя в лоумейдже он совсем не умел играть, во всех играх из его мира, которые он ей показывал, он создавал достаточно достойное сопротивление, чтобы делать каждый матч интересным, несмотря на её постоянные победы. А может, сама эта череда побед просто приятно ощущалась.
Они болтали во время игр, и по мере того, как шла ночь, Тера всё больше расслаблялась, уже не так остро переживая о ситуации, как в начале. Было весело, они просто проводили время вместе, как обычно вне работы и тренировок, только на этот раз затянули это далеко за полночь.
Далеко за полночь, если быть точной. Она даже не могла сказать точно, сколько часов прошло, но начала чувствовать усталость и зевать всё чаще.
«Хмм, если ты устала, нам стоит перейти к последней части вечера. Подожди минуту».
«Что? Что ещё ты запланировал? Пожалуйста, скажи, что это не драка подушками».
«Вообще-то не планировал, но, если хочешь, можем. Может быть весело».
«Давай лучше пропустим».
«Как хочешь. Подожди немного, пока я всё подготовлю».
Он побежал в свою комнату и вернулся с чем-то большим и неуклюжим. Она даже не могла представить, что это такое, но Бен установил устройство на стол перед ними, подключил его к источнику света внутри, и оно осветило стену перед собой, одновременно выключив все остальные огни в доме, после чего сел рядом с ней.
«Хорошо, я вообще не понимаю, что ты делаешь».
«Ха, не удивительно. Сделать это было очень сложно, и я всего лишь один человек, так что ничего особенного, но это называется проектор. Просто смотри».
Он потянулся вперёд и начал крутить ручку, после чего заиграла музыка. Она не могла точно определить, к какому стилю её отнести, скорее всего, это что-то из его мира, но звучало она весело и бодро.
По меркам музыкальных шкатулок это выглядело довольно приятно, но смысл света оставался для неё загадкой, пока изображение не начало меняться, показывая простые сцены леса и трёх маленьких розовых животных, строящих дома.
С удивлением и любопытством она смотрела, как картинки сменяют друг друга, иногда их прерывали надписи, которые Бен обязательно читал вслух, используя разные голоса для каждого персонажа.
Это занятие не было долгим, но оно оказалось таким уникальным, какого она раньше никогда не испытывала, и к концу глаза её сияли. Свет погас, и они остались одни в темноте.
«Ну, что ты думаешь?»
«Что история о ценности хорошего строительства идеально подходит тебе», – сказала она, смеясь.
«Ха, поверь, я об этом не думал, выбирая её. Это одна из самых известных сказок с моей родины. Я решил, что что-то короткое и простое будет самым лёгким вариантом для первого раза. Не буду вдаваться в подробности, но времени и усилий на создание чего-то подобного ушло невероятно много. Было сложно совмещать это с другими проектами».
«Ну, я думаю, это того стоило. Спасибо, что нашёл время показать мне это, Бен. Это было невероятно».
В темноте ночи они не видели улыбки друг друга, но радость, которую Тера испытала, открыв для себя что-то новое и интересное, в паре с собственным счастьем Бена от того, что он смог ей это подарить, заставили их болтать ещё долго, пока они наконец не уснули.
===
Соня вернулась домой после долгой ночной смены. Её начальнику нужно было отдохнуть, и дежурство перешло к ней, пока он не вернётся, но смена выдалась скучной, и она с нетерпением ждала, когда сможет завалиться в кровать и выспаться.
Зайдя внутрь, она бросила беглый взгляд в сторону гостиной, а затем внезапно остановилась, широко улыбнувшись.
Может быть, время от времени работать в ночную смену и не так плохо – это, определённо, создаёт новые возможности, – подумала она с радостью, направляясь в комнату Теры, чтобы взять покрывало с кровати, а затем вернулась в гостиную и накрыла двоих мирно спящих, прислонившихся друг к другу на диване.