Глава 152.0

«Эм, а что тут происходит?» – спросила Тера, вернувшись вечером вместе с двумя другими женщинами и обнаружив, что во дворе, похоже, собрались все дети деревни. Они окружили Бена и тянули его за руки и одежду, причём Делэйр требовала внимания больше всех.

«Помнишь все те игрушки, которые я сделал вчера ночью? Ну вот, я дал их Делэйр и сказал, чтобы она поделилась с подругами. Они пришли поблагодарить… и застряли тут».

С детьми пришли и их матери, каждая из которых явно не хотела оставлять чужака наедине с юными жителями деревни, даже если рядом был Фонтеш. С другой стороны, кое-кто из женщин уже слышал о его улучшении зачарований для других. Несмотря на то, что доверия у них всё ещё не было, некоторые принесли с собой небольшие предметы, которые хотели бы улучшить, так что у Бена теперь была работа, кроме как развлечения для целой толпы детей.

Увидев, что все вернулись, Делэйр тут же бросилась к Тере и гордо показала новое ожерелье, которого раньше на ней не было.

«Можно мне сейчас посмотреть?» – спросила девочка, полная любопытства.

«Ну, давай лучше потом, когда вокруг будет поменьше людей. Ведь тогда всем нужно будет надеть их».

«Хорошо, пообещай?»

«Конечно, обещаю». Она надеялась, что ребёнок забудет, но, если придётся немного её развлечь – не страшно. «Ты сделал запасные штуки, Бен? Похоже, за нами будут наблюдать, пока мы этим занимаемся, и я бы не хотела задеть случайных прохожих».

«Я сделал два лишних, на всякий случай, и смогу сделать больше, если понадобится».

«Надеюсь, этого хватит. Как прошёл день? Похоже, ты так и не занялся ремонтом дома», – добавила она, хотя помимо этого её взгляд скользнул по загадочному каменному горшку, в котором что-то бурлило, и странной конструкции, которую Скоу крутил в стороне, выглядя совершенно измотанным. Однако она решила не обращать на это внимания, в то время как Сачель и Ралия направились проверить состояние своего товарища.

Бен скорчил недовольную гримасу от вопроса. «В деревне не оказалось ничего из того, что мне нужно, так что мне пришлось делать инструменты самому, а также инструменты для изготовления этих инструментов, и без всего того, к чему я привык. Я буквально живу в каменном веке, пытаясь сделать всё, что хочу. Я бы убил за кусок металла, с которым можно было бы работать».

«Но ты смог раздобыть всё необходимое?»

«Думаю, почти всё. Я смогу изготовить достаточно масла и дёгтя, чтобы обработать все дома, но не удивлюсь, если возникнут ещё какие-нибудь проблемы. Ещё я "одолжу" Скоу – пусть работает как мельница для зерна… или, точнее, когда мне понадобится его помощь, но об этом я поговорю с Сачель позже. А как у вас дела? Думаешь, справишься с ними?»

«Посмотрим. Раньше я не видела ледяных летучих мышей, но уверена, что выманить их получится. Просто не знаю, как пройдёт охота. Я не смогу использовать никакую магию земли, не рискуя повредить лес».

«Ты же охотилась с ними до моего приезда? Думаешь, они справятся?»

«Наверное? Раз они активны вечером и ночью, мы решили вернуться поесть, проверить амулеты и снова выдвинуться».».

«Клёво, тогда, может быть, я тоже пойду, посмотрю. Было бы неплохо, если бы тела можно было использовать, если, конечно, они никому не нужны».

Они ещё немного поболтали обо всём, что предстояло сделать, пока Фонтеш не позвал всех к ужину. Дети, которые до этого крутились вокруг, пошли домой со своими матерями, а остальные вошли в дом, чтобы поесть. Обед был простым – овощи из сада, но так как это были сорта, которые Бен раньше не пробовал, для него это стало приятным разнообразием.

Тера, однако, не могла расслабиться за едой – чувствовала на себе пристальный, любопытный взгляд, который будто пытался пронзить её насквозь. И действительно, как только они закончили, Делэйр наконец спросила:

«Можно мне теперь посмотреть?»

«Хорошо, раз уж все надели амулеты, давайте уже покончим с этим».

«Мм? Что происходит?» – поинтересовалась Сачель, не поняв, о чём речь, ведь она не была рядом, когда маленькая дриада интересовалась внешностью Теры под капюшоном.

«Она хотела узнать, как выглядит Тера без капюшона», – пояснил он, раздавая каждому амулеты сопротивления. «Предположу, что вы все знаете, как направлять немного своей маны через магический предмет?»

Все кивнули, надели амулеты и с нетерпением замерли, ожидая узнать, как же выглядит Тера. Особенное любопытство проявляла группа Сачель. Помимо всяких недобрых слухов, ходивших о ней в Стоунволле, имелась и здоровая доля любопытства насчёт загадочной и опасной девушки, обладающей необычной пассивной магией.

Тере было непривычно, что столько глаз уставились на неё, и единственным случаем, когда такое происходило раньше, был день рождения, когда её лицо видел персонал ресторана – но там хотя бы сохраняли профессиональную вежливость и не таращились напрямую. Но раз уж всё равно придётся показываться во время охоты, лучше уж покончить с этим сразу. Поэтому, не откладывая дело в долгий ящик, она опустила капюшон.

Она почувствовала, как щёки начинают гореть, и лишь порадовалась тому, что только Бен догадается, что блеск её лица при свете означает смущение. При этом она мысленно пообещала себе, что Бен точно что-нибудь сделает для неё взамен, чтобы компенсировать то, насколько это будет для неё неприятно – помогать группе Сачель. Он явно получал удовольствие от её смущения, особенно когда Делэйр озвучила своё впечатление:

«Вау, ты такая сияющая!»

«Эм… спасибо?»

«И такая красивая, как и говорил господин Апостол!»

«Ты тоже очень красивая», – сказала Тера девочке, снова натягивая капюшон обратно на лицо. Почему разговаривать с ребёнком так сложно? Она чувствовала, что все всё ещё смотрят на неё, и поспешила сменить тему: «В любом случае, разве не пора уже было достаточно поздно – самое время выдвигаться к лесу. И все, кроме Фонтеш и Делэйр, которым нужно было отдыхать, стали готовиться к выходу. В этот момент Бен окликнул Скоу:

«На самом деле, если сможешь ещё пару часов собирать масло и дёготь, было бы здорово».

===

Когда они добрались до священного леса, там уже находилась дриада, которая охраняла территорию. Они передали ей амулет сопротивления и объяснили, что собираются сделать, убедившись, что поблизости нет никого ещё, кто мог бы пострадать. Только после этого Тера сняла свой плащ.

Они взяли с собой несколько магических фонарей, чтобы видеть в темноте и быть готовыми к атаке любого существа, выползающего из леса. Однако у Теры была и другая, более личная проблема – одна, к которой она постепенно привыкала во время совместных охот. Её обаяние не было направленным, а значит, привлекало к ней всё – даже насекомых. К счастью, она уже научилась с этим справляться. В Стоунволле это было не так ужасно – по крайней мере, в это время года, – но рядом с деревней дриад превратилось в настоящий кошмар: целое облако насекомых устремилось прямо к ней.

«Все отойдите немного назад, если не хотите пострадать тоже», – предупредила она остальных, отгоняя Ралию и Сачель подальше, чем Бена, когда те попытались встать рядом с ним. У них не было его сопротивляемости, поэтому им нужно было действовать осторожнее.

Вдохновлённая тем, как Бен использовал своё сопротивление, чтобы убивать насекомых, она решила воспользоваться своим огромным запасом маны и плохим контролем, чтобы сделать что-то подобное. Она начала испускать волны жизненной маны, которые хаотично воздействовали на тела маленьких созданий, быстро приводя их к гибели. Насекомые падали на землю, едва приблизившись к ней. Для неё это было невероятно легко – ей не нужно было концентрироваться, чтобы сделать свои заклинания жизни безвредными, как обычно, – на этот раз она просто выпускала энергию без опасений. Конечно, использовать такое заклинание против кого-либо, кроме Бена, было плохой идеей, но как атака – вполне допустимо. Правда, одно обстоятельство заставило Бена задуматься.

«Почему больше ничего не появляется?» – спросил он, имея в виду других потенциальных мелких животных или летающих существ, которые должны были бы водиться в лесу. Ведь это же лес, в конце концов. И в отличие от того, который окружал Стоунволл – по сути, границу диких земель, где смешались организмы с сотен миров, создавая постоянно изменяющуюся экосистему, – лес, окружающий священные территории дриад, должен был быть достаточно изолированным, где жизнь оставалась относительно стабильной, за исключением редких новых видов, вроде тех, с которыми они сейчас боролись.

Именно тот самый вид стал ответом на его вопрос.

«Скорее всего, их съели», – ответила Ралия. «Ледяные летучие мыши – всеядны, но предпочитают мясо. Думаю, они истребили большинство других существ в округе, прежде чем перешли к деревьям. Из-за этого, вероятно, и возникла эта проблема с насекомыми».

«Боже, экосистема этой планеты – настоящий кошмар», – пробормотал он, слишком тихо, чтобы женщины услышали. «Я имею в виду, да, она как-то держалась тысячи лет, несмотря на ввоз инопланетных видов, но мы же не выиграем войну, чтобы потом столкнуться с полным коллапсом экосистемы, правда?»

[Постарайся не думать об этом слишком много.]

«Подожди, я говорил не всерьёз, но теперь хочу ответа!»

[…]

«Мириад, не уходи от ответа!»

[Прости, есть молитвы, на которые надо ответить, и другие божественные обязанности. Звони, если случится чрезвычайная ситуация.]

«Эм, ты в порядке, Бен?» – спросила Сачель, и он понял, что все взгляды обратились к нему, потому что он немного повысил голос.

«Нет, но, скорее всего, я умру, прежде чем это станет важно, так что постараюсь особо не расстраиваться».

Не самый оптимистичный ответ, но всем было ясно, что, как и его бог, он не станет объяснять подробнее. Все были рады оставить тему в покое.