Глава 119.0

Когда Бен поднялся, его встретила картина полного хаоса. Сначала он подумал, что на них напала орда разнообразных монстров – они были настолько различны по форме и размеру, что это напомнило атаку на Стоунволл. Но, присмотревшись внимательнее, он заметил, что у всех этих существ были явные сходства.

Несмотря на различия в телосложении, настолько значительные, что их можно было бы принять за разные виды, у всех были тёмно-красные чешуйчатые тела и бездушные фиолетовые глаза. Все они принадлежали к одной расе. Демоны.

Из того, что он знал, одной из самых опасных черт этих существ была их приспосабливаемость – их формы могли кардинально меняться за одно поколение, подстраиваясь под окружающую среду. Это делало их идеальными захватчиками чужих миров и невероятно опасными обитателями этой планеты. И теперь их маленькая охотничья группа стала их добычей.

Ещё хуже было то, что их не пять, как им говорили ожидать, а как минимум тридцать, и некоторые из них уже направлялись к нему, как только его заметили.

Он не знал, что делать. Что вообще он мог сделать? Он не был бойцом, и он не спал в перчатке-барьере. Как он должен был убежать? Один из демонов, похожий на быка, бросился на него, и перед ним снова замаячила смерть. Бен протянул руку, готовясь потерять её, чтобы соединиться с существом и попытаться напугать его, как он делал это раньше. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, появился Уилл, оттолкнул демона и, схватив Бена в охапку, побежал со всей силы прочь от лагеря.

«УИЛЛ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!» – закричал Бен, пока его тащили. «МЫ НЕ МОЖЕМ ОСТАВИТЬ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ!»

«ПРЕКРАТИ ДЁРГАТЬСЯ! УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО!» – прокричал в ответ его друг, боль звенела в его голосе. «Я уже видел, как их тела затаскивали в ямы, когда проснулся. Если даже Ведроу убили, то я ничего не могу сделать, кроме как выбраться отсюда».

Убиты? Нет, они… Но Тера, Стеф… Они не могут быть… Ему стало плохо от ужаса. Чтобы его друзья исчезли в одно мгновение, пока он спал, как такое могло произойти? Как он сможет рассказать об этом всем? Двое из немногих людей, которых он любил в этом мире, просто исчезли. Его ужас сменился яростью, и он закричал в своём разуме:

МИРИАД! КАК ЧЁРТ ВОЗЬМИ ЭТО ПРОИЗОШЛО?!

Он знал, что его бог наблюдает за всем, что происходит, и ему нужны были ответы. Этого не могло случиться. Мириад следил за происходящим всё время, даже если он не был всемогущим или всеведающим – как их могли так внезапно атаковать?

Когда его бог заговорил, его голос был полон раскаяния: [Это были подземники. Похоже, они пробрались через землю, чтобы добраться до них, поэтому я не видел их движений. Бен, я… мне очень жаль.]

Должен же быть хоть какой-то способ что-то сделать! Они не могут просто так исчезнуть!

[За вами гонится лишь несколько из них, по крайней мере на поверхности. Я не могу гарантировать, что нет больше под землёй. Пожалуйста, позволь Уиллу убежать вместе с тобой.]

Он стиснул зубы и попытался сохранять молчание, не доверяя себе говорить в этот момент. Его друзья были мертвы или умирали, и он ничего не мог с этим поделать.

Когда они, наконец, почувствовали, что находятся на безопасном расстоянии, и Мириад подтвердил, что за ними больше никто не гонится, они сели в тишине. Уилл бежал почти полдня, и им нужно было решить, что делать дальше, но ни у кого не было сил говорить.

Вместо этого Уилл разжёг костёр, а Бен позволил себе погрузиться в отчаяние. С исчезновением друзей он чувствовал, как вся энергия покидает его тело, и не мог этому помешать. Это было хуже, чем те несколько дней после того, как его оставили в церкви. Что ему теперь делать?

И это даже не учитывало его собственные шансы на выживание. Они были заперты в сотнях километров от цивилизации, и без мага пространства поблизости единственным способом выбраться было идти пешком – задача, которая заняла бы невообразимо много времени.

[Об этом тебе, по крайней мере, не стоит беспокоиться], – мягко сказал его бог. [Я уже сообщил военным богам о размерах гнезда демонов. Как только их нации закончат подготовку, они отправят силы для атаки и заберут вас. На подготовку такой экспедиции потребуется пара недель, но, пожалуйста, просто держитесь.]

Недели, чтобы размышлять о своей неспособности защитить тех, кто был ему дорог, – прекрасное предисловие к пожизненному чувству вины. Он хотя бы должен попытаться вернуть тело Теры её семье, хотя, скорее всего, останутся только кости. Возможно, её отец убьёт его за то, что он подвёл его дочь, но сейчас он не возражал бы против этого. Ему всё равно хотелось, чтобы она была достойно похоронена. Его взгляд скользнул туда, где, как он думал, она должна быть, и вдруг его сердце наполнилось слабой надеждой.

Мириад, если бы Тера была мертва, работало бы связывание? Возможно, он просто направляется к её телу, но он хотел верить, и его бог не разочаровал.

[Нет, если ты всё ещё можешь чувствовать её через этот навык, значит, она жива], – сказал Мириад, и в его голосе тоже появились нотки надежды. [Прошло уже больше половины дня. Если она до сих пор жива, возможно, ей удалось сбежать!]

Сердце Бена забилось сильнее от этой мысли. Если ей удалось сбежать от демонов, то, возможно, и остальные тоже спаслись. Может, все они живы – возможно, даже ищут их! В их группе были маги пространства, они могли уйти от демонов далеко. Может, им даже повезло больше, чем ему и Уиллу.

«Мириад, мне не важно, как ты это сделаешь, свяжись с Анаилией и узнай, сможет ли она найти и связаться с Терой, ведь она её верующая!»

[Это может быть сложно. У неё один из самых больших выживших народов, и она может быть невероятно занята. Может не найтись времени для встречи.]

«Если она не найдёт времени для тебя, передай ей, что я, клянусь всеми богами, посвящу остаток своей жалкой жизни тому, чтобы украсть как можно больше её верующих!» – почти прокричал он, затем повернулся к Уиллу, который смотрел на него, будто он разговаривает сам с собой. «Уилл, у меня хорошие новости! Они все, возможно, живы!»

«Что? Откуда ты можешь быть уверен?» – звучало подозрительно, но в глазах друга снова появился проблеск света.

«Один из моих навыков связывает мою душу с Терой. Предполагается, что он перестанет работать, если она умрёт. Значит, я могу хотя бы сказать, что с ней всё в порядке. А если она сбежала, то, возможно, Стеф и Ведроу тоже!»

Уилл сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, пытаясь сдержать слёзы. «Слава богу».

«Я попросил своего бога связаться с богиней Теры, надеюсь, она сможет выйти с ней на связь. Надеюсь, мы скоро все воссоединимся».

Даже несмотря на хорошие новости, нервное напряжение не отпускало их. Минуты шли, перетекли в час, и когда Бен уже начал всерьёз задумываться, как исполнить свою угрозу, Мириад вновь заговорил.

[Хорошие новости: они живы], –осторожно сообщил его бог.

А плохие? – спросил Бен, чувствуя, как его желудок сжался ещё до того, как получил ответ.

[Мы не знаем почему, но демоны держат их в плену.]