Глава 111.0

После вручения подарков их путешествие началось. Стеф вытянула руку, и с усилием маны и воли разорвала пространство, создав портал, через который все быстро прошли. Как только последний человек пересёк границу портала, он закрылся, и тут же открылся другой, за ним ещё один, и ещё. Казалось, она создаёт миниатюрные версии тех врат, что постоянно функционировали для перемещения между странами, и Бен не мог не восхищаться её магией, наблюдая за процессом.

Совершенно уничтожить расстояние между двумя точками – это то, чего он никогда бы не смог достичь собственными силами таким образом. Конечно, если бы он достаточно усердно работал и получил доступ к магии, возможно, он смог бы создать инструмент с похожими свойствами, но это никогда бы не стало по-настоящему его достижением, тем, над чем он мог бы трудиться и расти своими усилиями.

Когда эта мысль пришла ему в голову, он постарался отбросить её. Он ничего не мог поделать со своей несовместимостью с магией, и завидовать людям, которых он любил, было бессмысленно. Вместо этого он попытался сосредоточиться на пейзаже, через который они проносились. Первый портал вывел их из города, и с каждым последующим они всё глубже и глубже погружались в лес, хотя на десятом Стеф пришлось остановиться.

«Это было невероятно!» – не смог сдержаться Бен. «Как ты стала такой крутой с тех пор, как я видел тебя в последний раз?»

«Спасибо, но это не так уж и здорово», – скромно ответила она.

«Действительно не здорово», – согласился её учитель, звуча разочарованно. «Дальность, которую ты ощущаешь впереди, всё ещё слишком мала. Каждый скачок перенёс нас... что, на пару сотен метров?»

«Простите, Ведроу», – сказала она, кланяясь своему учителю. «Если вы продолжите, я начну отрабатывать пространственное восприятие по ходу пути».

Червь молча посмотрел на неё на мгновение, затем отвернулся и открыл портал сам. Когда Бен шагнул через него, он сразу почувствовал разницу. Он не был уверен, как далеко они переместились, но лес казался намного глубже по сравнению с каждым прыжком Стеф, и разрыв между учеником и учителем стал очевиден немедленно.

«Насколько дальше мы переместились с этим прыжком?» – не удержался он от вопроса, поддавшись любопытству. К счастью, червь, казалось, был готов ответить.

«Не зная заранее точного местоположения, я могу совершить прыжок примерно на десять километров. Я проведу нас через ещё двадцать врат, а затем мы сделаем перерыв, чтобы отдохнуть и восстановить ману».

Более двухсот километров менее чем за час. Это поражало – вот до чего может дойти сила тех, чьи навыки пробудились. И Бен на мгновение задумался, не почитают ли таких людей за богов… прежде чем отогнал мысль.

В мире, где существуют настоящие боги, им вряд ли понравится, если смертный начнёт претендовать на ценную веру.

Они продолжили двигаться от врат к вратам, наблюдая, как лес между каждым порталом становился всё темнее и гуще, пока, наконец, им не пришлось остановиться, чтобы Ведроу восстановил свою ману. Стеф, казалось, тоже была на пределе своих сил, продолжая практиковать своё пространственное восприятие даже после того, как исчерпала себя, открывая первую серию порталов. Поэтому, как только Ведроу остановился, она позволила себе упасть на землю, а Уилл быстро подбежал к ней.

«Уилл, с ней всё будет в порядке. Оставь её и убедись, что наша непосредственная территория безопасна», – сказал червь.

Уилл бросил взгляд между Стеф и её учителем, затем сделал, как ему велели, и быстро побежал исследовать окружающий лес. Именно в такие моменты отсутствие у Бена боевых и магических навыков действительно оказывалось преимуществом. Поскольку от него не ждали никаких действий, он подошёл и сел рядом со Стеф. Заметив, что Тера не знает, что делать, он жестом позвал её присоединиться.

«Это действительно было невероятно, Стеф, я не могу поверить, что ты так хорошо освоила свою магию за последний год», – сказал он.

«Ничего невероятного. Мы с Уиллом потратили практически всё это время, знакомясь с тем, как использовать все способности, которые любой, кто дорос до нашего уровня, уже давно освоил. Да и даже если я умею применять все эти заклинания – я их ещё не освоила».

«Ха, практика – это то, от чего никуда не деться», – поддразнил он. «Кстати, раз у нас есть перерыв, ты не против, если я немного потренируюсь сам?»

Он протянул ей руку, и она взяла её, зная о навыке, который он приобрёл (об этом он упоминал в некоторых своих прошлых письмах), и более чем немного заинтересованная тем, каково это – испытать его на себе. Когда связь установилась, она немедленно осознала две вещи: насколько контролируемыми Бен держал свои мысли (по крайней мере, когда был связан с кем-то) и насколько мало контроля она сама имела над своими собственными.

Возможно, осознание того, что она не хотела, чтобы каждая её маленькая тайна всплывала в её голове, заставило мысли, которые она предпочла бы сохранить при себе, проноситься с молниеносной скоростью, а попытки их подавить только усугубляли ситуацию.

Бен увидел достаточно, чтобы возник целый ряд вопросов, которые он хотел задать не только Стеф, но особенно Уиллу. Однако он решил уважать их личную жизнь, пока они не будут готовы рассказать ему сами, и вместо этого сосредоточился на том, о чём, как он чувствовал, она хотела поговорить.

Так ты беспокоишься о том, как Тера восприняла то, что вы сказали вчера? – подумал он с достаточной силой, чтобы отвлечь её от растущей паники и заставить сосредоточиться на текущем разговоре.

Да. Мне действительно очень-очень стыдно. Мы просто приехали сюда со всеми этими тревогами и наговорили всего этого прямо перед ней. А теперь, когда я знаю, что ты не был принуждён к помолвке, я не хочу быть грубой по отношению к твоей невесте.

Ну, мне льстит, что ты думаешь, будто я такой привлекательный, что принцесса прибегнет к обаянию, чтобы заполучить меня, но не переживай так сильно. Тере неловко, но, если ты приложишь немного усилий, уверена, вы сможете поладить. О, но не упоминай про принцессу – она этого не любит. И про невесту тоже – ей это тоже крайне некомфортно.

Не мог бы ты помочь чуть больше? – подумала она, глядя на него большими, смущёнными глазами.

Бен мог только вздохнуть и повернулся к Тере рядом с собой. «Поможешь мне немного с практикой? Я ещё не пробовал подключаться сразу к двум людям, это может быть хороший опыт для меня».

Она казалась более нерешительной, чем обычно, прежде чем взять его за руку, но, когда сделала это, он сразу же попытался использовать скрытый разум, чтобы разделить их друг от друга, оставив одну из своих мыслей с каждой из них. Он хотел использовать этот момент, чтобы сначала поговорить с Терой наедине и понять, о чём она думает, прежде чем пытаться сгладить ситуацию, особенно когда первое, что он почувствовал от неё, – это дискомфорт и ревность.

Дискомфорт он понимал. Ей предстояло провести неделю с людьми, которые, как она уже уверена, плохо о ней думают. Но ревность было сложнее понять. Возможно, она беспокоилась, что он будет уделять внимание другим друзьям, но он не мог быть уверен, поэтому решил действовать напрямую.

Хочешь поговорить об этом?

…Знаешь, мне не нравится, что ты так легко можешь определить моё настроение, когда мы делаем это, в то время как я каждый раз чувствую всё меньше и меньше от тебя.

Преимущества практики контроля над своим разумом. – подумал он, и на его лице появилась улыбка. Но я в порядке, это о тебе я беспокоюсь. Поговори со мной.

Говорить больше не о чем. Я уже сказала тебе, что мне будет неловко, но я справлюсь с этим на неделю.

Это дискомфорт, но я также чувствую намёки на ревность. В тот момент, когда он высказал эту мысль, её разум наполнился смущением. Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты потеряешь меня из-за них, если это то, что тебя беспокоит.

Из смущения она быстро перешла к раздражению. Да не в этом дело, так что не переживай. Я… попробую найти способ, чтобы твои друзья лучше относились ко мне.

Я рад это слышать. Знаешь, Стеф хочет того же. Думаю, лучшее, что вы обе можете сделать, – это открытый и честный обмен чувствами.

Когда эта мысль пронеслась в его голове, он крепче сжал руки обеих девушек, чтобы они не могли попытаться уклониться от его следующего шага, и немедленно изменил настройку скрытого разума, убрав барьер между ними и отделив свои собственные мысли от их, оставив их одних, чтобы они могли взаимодействовать, пока он наблюдал за их мыслями.

<УРОВЕНЬ СКРЫТОГО РАЗУМА ПОВЫШЕН>