Глава 83.0

Даже когда Бен тянул её прочь, он знал, что выдохся. Сломанная рука с глубокими порезами, больше суток на грани истощения маны, и все силы, потраченные на то, чтобы удержать посох целым достаточно долго для того, чтобы Тера смогла выпустить своё заклинание – у него не осталось ничего. Он не сможет вернуться к статуе, которую зачаровал ранее, прежде чем статуя Анаилии доберётся до них, и даже если бы смог, у него не хватило бы энергии, чтобы защитить оставшиеся зачарования от разрушения магией Теры. Оставалось только одно, что он мог сделать.

«Беги, Тера! У меня есть идея, но ты должна выбираться отсюда прямо сейчас!» Конечно, это была ложь. Никаких идей у него не осталось. Он сделал всё, что мог, подошёл так близко, но в итоге всё равно не справился. По крайней мере, он мог выиграть время для побега Теры, если она ему поверит. У неё был цветок, так что её мать не должна иметь никаких возражений против того, чтобы она продолжала путь мага, а с повышением уровня своей магии она будет в порядке.

Мириаду, возможно, будет грустно… по крайней мере, Бен надеялся, что его Бог хотя бы немного опечалится. Впрочем, теперь у него было несколько последователей – наверняка кто-то окажется лучшим апостолом, чем он. Может быть, Сачель. Даже если она пока не знает об этом, она стала второй его верующей после прибытия в этот мир, и, похоже, сможет быть куда более благочестивой, чем он когда-либо.

Тем не менее, он не собирался сдаваться без борьбы и быстро наклонился, подняв пару камней размером с кулак. Хотя бы отвлечёт статую, чтобы Тера успела убежать.

Он замахнулся, и почти инстинктивно почувствовал, куда нужно целиться, запустил камень, и, к своему удивлению, увидел, как несколько мелких крошек откололись от статуи. У него не было времени задумываться об этом, потому что Тера тут же набросилась на него.

«Бен, что ты делаешь! Разве ты не чувствуешь этого?»

Она не убежала и теперь кричала на него, пока он пытался её защитить. Была ли она под влиянием ментального эффекта или здесь происходило что-то иное?

Ответ дала сама статуя. ««Любую божественность, исходящую от моего аватара, ты, вероятно, не ощущаешь из-за своей устойчивости. Но нет необходимости для этого, дитя Мириада. Я Анаилия, и я здесь, чтобы поздравить вас и сообщить, что испытание завершено».

«Ах».

Тера видела, что он понял, и отпустила его, готовясь пасть ниц перед своей Богиней, когда услышала ещё один звук удара камня о камень.

<УРОВЕНЬ КОЩУНСТВА ПОВЫШЕН>

«БЕН!» – закричала Тера.

«Просто выражаю своё недовольство. Всё, я буду хорошим», – сказал он ей, совершенно не выглядя виноватым за нападение на Богиню. Анаилия, со своей стороны, рассмеялась, когда ещё несколько песчинок откололись от её формы.

«Должна сказать, для первого раза взаимодействия с носителем кощунства – это довольно неожиданный опыт. Представить только, что этот навык позволяет тебе точно знать, куда ударить, чтобы нанести урон моему аватару, пусть даже и незначительный. Полагаю, мне стоит считать себя счастливой, что у тебя не оказалось настоящего оружия». Она на мгновение замолчала, склонив голову, будто слушая кого-то, затем её каменная ящероподобная пасть растянулась в улыбке. «Мириад умоляет тебя хоть раз вести себя прилично».

«Прости, Мириад», – произнёс он вслух, но его мысли были заняты другим.

Так это действительно часть навыка кощунства? Чёрт, это делает его намного круче. Искушение повысить его уровень значительно возросло, но он старался подавить это желание. Несмотря на то, что такой навык мог бы быть полезен герою, сражающемуся против злых Богов и борющемуся за свободу простых людей, он не был героем, а Боги этого мира не были злыми, даже если он не одобрял всех их решений.

«Поднимись, дочь Абруса, нет нужды в таком почтении». Бен даже не заметил, что Тера упала на землю, чтобы поклониться в знак уважения, но она поднялась по просьбе своей Богини. «Вы оба показали, что способны проявить те ценности, которые мы с Толоной хотели воспитать через это испытание, а значит, заслужили награду, соответствующую вашему достижению».

«Хм? Мы получим награды за это?» – спросил Бен невинно, но обе, Тера и Анаилия, повернулись к нему: Тера с лицом, полным шока, а Анаилия не смогла скрыть своего удивления.

«Ты не знал, что за это полагается награда, и всё равно рискнул своей жизнью?» – спросила Богиня, поднеся своё огромное змеиное лицо ближе к нему.

Бен старался не отступать. «Ну, кажется, я смутно помню, что Мириад что-то говорил об этом между делом, но я особо не придавал этому значения. В основном я думал, что награда заключается в том, что Тера сможет продолжать заниматься магией с поддержкой своей семьи. Я не ожидал ничего другого».

«Полагаю, немного странно, что ты вообще не спросил о наградах, но кто не знает, что за выполнение божественного испытания дают награду? Это же основная цель любого испытания». Тера всё ещё была в шоке от того, что он прошёл через всё это, даже не осознавая, что получит что-то большее, чем просто помощь ей.

Он лишь пожал плечами. «Если в церкви не посчитали нужным меня этому научить, значит, я этого не узнал. Не могу их винить – какой мастер вообще лезет в такие дела?»

«На самом деле, существуют испытания, созданные Богами ремёсел, но это сейчас не важно», – сказала она, улыбаясь теперь гораздо мягче, чем раньше. «Пройти через неизвестную опасность не ради награды, а потому что ты обязан помочь тому, кого любишь, – это воплощает то, что мой покойный муж и я хотели видеть. Пройдя это испытание, даже не поклоняясь мне лично, вы генерируете значительно больше веры, чем через обычные молитвы Богам. Это позволяет нам даровать вам два дара, даже если вы не служите мне: навык и моё благословение».

Тера не могла вымолвить ни слова. Она знала, что это стандартная награда за большинство испытаний, но всё равно никогда не ожидала получить что-то подобное. Более того, присутствие своей Богини оставило её потрясённой – она не могла среагировать.

Бену же нужны были ответы. Несмотря на то, что всё звучало замечательно, он подумал, что может возникнуть проблема.

«Э-э, звучит отлично и всё такое, но я апостол Мириада. Разве мне разрешено получать благословение другого Бога?»

«Конечно», – ответила Анаилия, не понимая проблемы. «Благословение помогает тому, кто его получает, в развитии во всех аспектах и может открыть двери к возможностям, которые иначе были бы недоступны. Какой Бог не захотел бы, чтобы его последователи имели доступ к этому, особенно апостол – тот, кто наиболее важен для их веры в мире смертных?»

Боже, я действительно должен иногда стараться быть приличным апостолом. Подумал он про себя, услышав всё это. «В таком случае, я с благодарностью принимаю». Что-то в её поведении смягчило часть гнева, который он накопил в ходе испытания. Он понимал большую часть того, через что они прошли, хотя и таил серьёзное недовольство некоторыми аспектами. Однако эта линия мыслей привела его к ещё одному вопросу.

«Хорошо, я понимаю важность проверки нас, чтобы увидеть, сможем ли мы соответствовать вашим идеалам или какой бы ни была цель всего этого. Но чья это была "блестящая" идея дать мне этот титул?» – Эта часть перестала быть для него главной проблемой, особенно после того, как он увидел брата в том состоянии, но всё же это было как соль на рану.

На его вопрос аватар Анаилии заметно поморщился. «За это я должна извиниться», – сказала она, склоняя голову. «Обещаю, ничего злого в этом не было. Некоторые из Богов, наблюдавших за испытанием, просто задали вопрос о тебе после некоторых твоих действий, и этого оказалось достаточно, чтобы система заметила и закрепила титул».

«Какой вопрос?»

«Как он может быть "забытым"? Они были впечатлены твоей попыткой использовать ваших двойников и даже уделять время тренировкам с ними. Но как только эти слова повторились достаточное количество раз, звание было присвоено. Если поможет, вмешательство Бога в испытание другого Бога, особенно если оно может причинить вред участнику, является грубым нарушением правил. Предоставление звания, которое может сильно расстроить участника, также считается психологическим вредом. Мириад уже получил компенсацию за эти бездумные действия, и когда ты окажешься снаружи, он передаст тебе твою часть. Если больше нет вопросов, могу ли я раздать награды?»

Бен кивнул, немного шокированный тем, что Боги действительно понесли последствия, но ему стало легче оттого, что за этим не стояло злобного умысла. Бывают и хуже вещи, чем узнать, что некоторые Боги заинтересовались им настолько, что задались вопросом, почему смертные, которыми они правят, забыли о нём.

Анаилия склонилась к Тере и поцеловала её в лоб. Однако вместо радости настроение Теры поднялось лишь на мгновение, а затем резко упало.

«Ах… ох». Её дух, казалось, взлетел лишь на секунду, прежде чем обрушился вниз.

«Прости, дитя, должно быть, ты была гораздо ближе к повышению обаяния, чем я предполагала для того, кто никогда не пытался его использовать». Анаилия печально покачала головой.

«Подождите, что случилось?» – спросил он, подходя к Тере и беря её за руку.

Она не Та не ответила, и вместо неё заговорила Анаилия: «Похоже, она была настолько близка к повышению уровня навыка обаяния, что применение моего благословения толкнуло этот навык на следующий уровень».

«Что? Ты же только что сказала, что Богам нельзя делать ничего, что может нанести ментальный вред! А это тогда что?» Сила обаяния увеличивалась с её уровнем, а это означало, что браслет, который он создал, станет менее эффективным. Он всё ещё не достиг той стадии, чтобы она могла носить его без плаща, но тот факт, что потенциал для этого откатился ещё дальше, привёл его в ярость.

Анаилия лишь покачала головой. «К сожалению, похоже, это должно было произойти само собой довольно скоро. Я бы предположила, что это случилось бы через несколько месяцев или недель. Такая мощь просто стремится к росту, независимо от того, используется ли она намеренно или нет».

«Всё в порядке, Бен», – произнесла она голосом, который явно говорил об обратном. «Я всегда знала, что обаяние суккуба может повышаться само по себе, даже без тренировок. Просто думала, что если это должно случиться со мной, то уже случилось бы».

Он слышал боль в её голосе, сколько бы она ни пыталась её подавить, и скрипнул зубами. Приняв решение, он повернул её лицом к себе и откинул капюшон, чтобы заглянуть ей в глаза.

«Бен, что ты делаешь? Особенно сейчас я не могу…»

«Это не важно», – перебил он её, стараясь не обращать внимания на маленькие слёзы, собирающиеся в уголках её глаз. «Тера, я обещаю тебе, неважно, сколько времени это займёт, я найду способ подавить твою магию. Пожалуйста, будь терпелива и верь мне. Я не подведу тебя».

Перед его искренностью она не смогла устоять. Маленькая улыбка вырвалась у неё, и она вытерла глаза. Она действительно верила в него. «Хорошо, я знаю, что ты это сделаешь».

«Прекрасно, просто прекрасно», – сказала Анаилия, вытирая свои глаза хвостом и разрушая момент. «Именно такую искренность я хочу видеть от тех, кто проходит моё испытание. Надеюсь, это поможет тебе достичь своей цели». Она наклонилась к нему и, как сделала ранее с Терой, поцеловала его в лоб.

<ПРОЙДЕНО ИСПЫТАНИЕ АНАИЛИИ И ТОЛОНЫ>

<ПОЛУЧЕНО БЛАГОСЛОВЕНИЕ АНАИЛИИ>

<ПОЛУЧЕН НАВЫК – СВЯЗЫВАНИЕ>

Не только уведомления прозвучали в его голове, но он также почувствовал, как его рука выпрямилась, а боль исчезла. Он хотел поблагодарить Богиню за исцеление помимо всего остального, но тут почувствовал, что что-то не так. На всякий случай он проверил карту.

«У него нет уровня?» – спросил он вслух, убедившись, что не ослышался.

«Действительно. Это редкость, но он относится к тому же классу навыков, что и знание языков+. Он уже находится в своей максимальной форме, дальнейший рост не предусмотрен. Были случаи, когда такой навык мог эволюционировать в более высокую форму, но обычно это происходит при выполнении условий для слияния с более стандартным навыком, чтобы создать нечто большее, чем сумма его частей».

«Хорошо, круто. Ты меня заинтересовала, но что он делает?» Название не давало много информации, и это был пассивный навык. Он не мог представить, как можно пассивно связывать что-либо.

«Ах, что касается этого, всё довольно просто. Этот навык лишь немного связывает ваши души».

«Э-э, что?» Это прозвучало довольно серьёзно для Бена. Даже Тера, казалось, обеспокоилась и резко повернулась, чтобы посмотреть прямо на свою Богиню.

Непоколебимая, Анаилия продолжила объяснение. «Это небольшая вещь, но этот навык всегда позволит вам находить друг друга, где бы вы ни находились в мире и как далеко ни были. Конечно, я понимаю, что иногда люди желают уединения. Несмотря на то, что он классифицируется как пассивный навык, его можно отключить, если вы того пожелаете».

Хотя он изначально не осознавал его эффектов, поскольку Тера находилась рядом, это стало более очевидным, когда он почувствовал, как она несколько раз включает и выключает навык, колеблясь перед тем, как решить оставить его активным. Он тоже оставил свой включённым. Ему было всё равно, что она сможет найти его, если ей это понадобится, и это казалось полезным на случай, если они окажутся разделены во время охоты.

«Хорошо, спасибо, Анаилия. Я обязательно использую его с пользой», – сказал он Богине перед собой, слегка поклонившись.

«Я уверена, что ты это сделаешь, дитя Мириадf. Теперь, дочь… Нет, Тера», – остановила она себя, убедившись, что правильно обращается к Тере по имени. «Хотя я не могу подавить твоё обаяние, я могу предложить тебе кусочек знаний, которые могут оказаться полезными, а также дополнительную мотивацию для достижения этой цели».

Она подняла глаза на свою Богиню и сохранила уважительный тон. «Я с радостью выслушаю любую мудрость, которую вы пожелаете мне дать».

«Отлично. Проблема, с которой ты сталкиваешься в своей земной магии, действительно довольно редка. Обладать таким количеством маны без должного контроля над ней – это нечто, что я видела всего несколько раз в этом мире и в своём прежнем, но есть кое-что, что может помочь».

«Правда?!» Её глаза засияли подлинным возбуждением от одной только перспективы.

«Действительно. На самом деле, повышение уровня обаяния будет способствовать этому. Любое улучшение одной магии увеличивает вашу общую способность улучшать и контролировать другие магии. Для большинства смертных эффекты были бы незначительными, практически незаметными, но для кого-то с такими трудностями, как у тебя, каждая маленькая деталь способна улучшить ситуацию, и эффект будет гораздо сильнее».

Тера опустила плечи. «Так вы говорите, что мне нужно улучшить своё обаяние, чтобы помочь улучшить земную магию?»

К её удивлению, её Богиня не согласилась. «Нет. Я знаю, что этот навык скорее является проклятием, чем даром для тебя. Однако в мире существует множество других видов магии. Преимущества, которые даёт тебе рождение между духом и смертным, означают, что ты будешь иметь доступ к значительно большей силе, не будучи ограниченной одним элементом. Например, твоё наследие суккуба должно дать тебе впечатляющую совместимость с тёмной магией в целом, а не только с обаянием. Возможно, воспользуйся тем, что великий дух остаётся в вашем семейном доме, чтобы узнать, что ты можешь извлечь из этого. Как только ты начнёшь лучше контролировать свою магию, скорость, с которой ты сможешь повышать её уровень и уровень любой другой магии, которую ты изучаешь, будет только расти благодаря количеству маны, которым ты обладаешь».

Тера осознала, что не сделала ни одного вдоха, пока её Богиня говорила, и невольно сжала кулаки от волнения. Она сможет сделать это. Она сможет стать настоящим магом. Неясно, насколько обучение новым видам магии позволит ей улучшить свои навыки в целом, но, если это предложила её Богиня, она сделает это.

Когда сердце готово было выпрыгнуть из груди, а кровь стучала в висках от возбуждения, она глубоко поклонилась. «Спасибо за совет. Я начну сразу после выхода из испытания».

«Отлично», – сказала Анаилия с улыбкой. «А что касается мотивации, о которой я упоминала, я предлагаю тебе квест. Тера Оресс, повысь уровень магии на четыре уровня. Если ты справишься с этим, я награжу тебя повышением любого навыка ниже пятого уровня на один».

Тера не знала, что сказать. Квест от её Богини, и, казалось, без другой цели, кроме как помощи её собственному развитию. Это было больше, чем она могла себе представить, когда впервые согласилась на испытание.

Бен, со своей стороны, казался таким же счастливым, как и она. Улыбка охватила его лицо, даже когда он шутил: «Так вот какие квесты и награды может предложить могущественный Бог, да? Может, мне стоит перейти на другую сторону?»

Анаилия только рассмеялась. «Когда ты поможешь Мириаду распространить веру среди смертных, у тебя появится возможность получать такие задания. Не спеши бросать своего Бога».

«Просто шутка. Я связал свою судьбу с Мириадом, я не брошу его просто так».

«Хорошо. Тера, я ожидаю от тебя великих свершений. Я уверена, ты сделаешь меня гордой. Тебе не нужно будет проходить больше испытаний по пути назад, и ты выйдешь отсюда намного быстрее. Я не могу полностью стереть пространственную магию, расширяющую это место, но она ослабнет хотя бы для вас. Надеюсь, у нас будет шанс снова поговорить». С этими словами её статуя легла обратно на землю, и эмоции исчезли с её лица. Их отпустили, и теперь они наконец-то были свободны уйти.

===

«Так в чём же был твой план?» – спросила Тера, когда они начали идти обратно.

«Хм? Что ты имеешь в виду?» Она молчала, когда они покинули Анаилию, и Бен предположил, что она думает о том, как выполнить своё задание. Но, похоже, Тера имела в виду что-то другое.

«Ты сказал, что у тебя был план, чтобы сразиться с аватаром Анаилии. Мне просто интересно, что ты собирался делать».

«А, это», – неловко произнёс он, не зная, насколько честным стоит быть, прежде чем решил, что не любит лгать тем, кто ему дорог. «План заключался в том, чтобы убедиться, что ты сбежишь».

Она остановилась, как только слова слетели с его губ.

«Что». Это был не вопрос, а утверждение, наполненное гневом.

Он понял, что попал в беду, и поспешил объяснить: «Я был вымотан, у нас не было способа атаковать эту штуку. Я решил, что всё равно обречён умереть, так что лучше ты хотя бы попробуешь сбежать, пока я буду сдерживать её столько, сколько смогу…»

Он видел, как злость в её глазах росла с каждым словом, и замолчал, не зная, что сказать, чтобы не усугубить. Она сделала два шага к нему, и он был уверен, что она собирается ударить его, но вместо этого крепко обняла.

«Пожалуйста, больше никогда не пытайся пожертвовать собой ради меня».

Её хватка была твёрдой, и он не знал, что делать, и мог ли вообще дать такое обещание: «Тера, я не могу просто ничего не делать, если думаю, что могу помочь тебе. Нет смысла в том, чтобы мы оба умерли таким образом».

Она отстранилась и схватила его за лицо, подтянув его близко к себе, чтобы смотреть прямо в глаза. «Ты думаешь, я смогу продолжать быть магом, если ты погибнешь из-за моей эгоистичности? Мы же команда, разве нет? Если нам нужно что-то придумать, мы сделаем это вместе. И если придётся бежать, то тоже вместе. Пожалуйста, не проси меня оставить тебя умирать».

Когда она говорила, гнев покинул её голос, сменившись куда более глубокой печалью, напомнив Бену одинокую маленькую девочку, которую он видел во время её испытания.

Он взял её руки, которые сжимали его щеки, и посмотрел ей в глаза. «Прости. Ты права, мы команда. Я не собираюсь умирать в ближайшее время».

Она отступила на шаг и натянула капюшон, отводя взгляд. «Можешь даже не думать об этом. Честное слово, что это у тебя за привычка – кидаться на смерть при любой угрозе? Оставь такие подвиги тем, у кого есть нужные навыки».

«Ха, ну, люди на Земле обычно считают, что, сталкиваясь с опасностью, мы склонны либо бежать, либо сражаться. Не уверен, насколько это правда, но, видимо, я из второй категории».

«Начинай выбирать побег. Серьёзно…» Она закрыла лицо руками, не в силах справиться с эмоциями. Её гнев был направлен не на него, не по-настоящему. Она просто не могла вынести мысли о том выборе, который он пытался сделать, и того, что она была настолько слаба без посоха, что он чувствовал необходимость сделать это за неё.

Не будучи связанным с ней, он не мог точно знать глубину её эмоций, но получил впечатление, что она хотя бы немного успокоилась, и решил попытаться загладить свою вину позже. Он действительно не хотел, чтобы она долго злилась на него. Он уже собирался попытаться уговорить её продолжить путь, когда что-то привлекло его внимание позади. Фигура маленького серого существа, которое на мгновение посмотрело на него, а затем побежало обратно через деревья.

Бену потребовалась всего секунда, чтобы схватить Теру за руку и побежать за ним, его мысли лихорадочно перебирали возможности.

«Что, Бен? Что случилось? Выход в другой стороне!»

«Я почти уверен, что в той стороне какая-то чрезвычайная ситуация. Если я ошибаюсь, мы просто вернёмся».

Он уже знал, что на испытании действует какая-то пространственная магия, и был практически уверен, что одна из её функций заключается в том, чтобы участники не встречались. Иначе зачем разделять их по участкам и не давать нескольким проходить финальное испытание вместе? Но если это так, почему он увидел его? Почему тот ничего не сказал? Мысль закралась в голову, и он не мог оставить её без ответа. Он побежал изо всех сил, желая подтвердить свою догадку.

Это заняло больше времени, чем он ожидал, и он лишь изредка замечал маленького инопланетянина на своём пути, но в конце концов они прибыли туда, куда, казалось, их вели.

На земле перед ним лежала Карли, погружённая в глубокий сон, а Глоба нигде не было видно. У Бена появилось тошнотворное чувство в животе, когда он понял, что должно было произойти, и что, возможно, всё ещё происходило, пока они с Терой спешили к ней.

Он быстро осмотрел её. Жива, но определённо спит, судя по всему, уже пару дней, оказавшись запертой в пятой секции испытания.

Он поднял её и положил себе на спину. «Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее. Надеюсь, она проснётся, когда мы выйдем, но даже если нет, там будут целители, которые помогут ей выжить, пока мы разберёмся, что делать».

«А что насчёт Глоба?» – спросила она. «Он должен быть где-то рядом».

Вне поля зрения Теры, прямо за её спиной, пока она смотрела на Бена, снова появился маленький серый, жестом тонкой руки указывая следовать за собой.

«Я почти уверен, что мы скоро найдём его».