Точка зрения Теры
Ах, почему я должна была так себя вести? Неужели он пытался избавиться от меня? Он просто думает, что мне нужен кто-то лучше для охоты, и, может быть, он не совсем неправ, но… Агх.
«Эм, Тера, всё в порядке?» – спросила её Стеф, пока они вместе несли дозор. Первые две ночи им хотя бы удавалось немного поболтать, но этой ночью Тера была совершенно молчалива и погружена в свои мысли.
Первым инстинктом Теры было просто солгать и сказать, что всё в порядке, но она не сомкнула глаз после того, как чувствовала себя последние несколько часов, и ей действительно хотелось поговорить об этом. Поскольку Сони не было рядом, а человек, с которым она обычно обсуждала свои проблемы, был тем, с кем она сейчас поссорилась, возможно, не будет ничего плохого, если она немного откроется Стеф.
«Я поссорилась с Беном», – призналась она, чувствуя себя неловко.
«О нет, что случилось?»
«Это глупо. Он попытался поговорить со мной о том, чтобы найти настоящую группу для охоты, и я отреагировала плохо».
«Он ведь ремесленник», – сказала Стеф, стараясь подбирать слова осторожно. «Можешь рассказать, как вы вообще начали охотиться вместе?»
Она уже получила сокращённую версию истории из писем Бена, но была заинтересована в более тонких деталях, которые ранее упустила. Тера согласилась хотя бы на это и начала неуклюже рассказывать историю о том, как они начали работать вместе: обоих вынудил её дядя, его надоедливые попытки завязать дружбу, в то время как она просто хотела держаться на расстоянии, их борьба с Роаном, а затем всем, что её мать устроила в Анаилии.
Когда она оглянулась назад, она не могла не думать, что, несмотря на весь тот хаос, через который они прошли, это был весёлый год, возможно, один из самых приятных в её жизни. Даже с учётом того, что ей пришлось столкнуться со смертью от руки безумца и в испытании бога, это всё равно было лучше той монотонности, какой была её прежняя жизнь.
При воспоминаниях об этом на её губах появилась слабая улыбка, скрытая капюшоном, но Стеф, казалось, извлекла из рассказа Теры совершенно другой вывод.
«Этот идиот», – прошипела она, сдерживаясь от крика ради тех, кто спал. «Ни в одном письме он не сказал нам, сколько раз, судя по всему, чуть не умер».
«Ах, уверенна, он просто не хотел вас беспокоить», – быстро сказала Тера, осознавая, что, возможно, выдала больше, чем следовало.
«Ммм, я поговорю с ним об этом позже. Но всё же, ты просто боишься его потерять?»
«…»
Её молчание говорило красноречивее слов, заставляя Стеф захотеть копнуть поглубже. Она хотела возможности сблизиться с Терой, не говоря уже о том, чтобы удовлетворить собственное любопытство.
«Так вот, насчёт всей этой помолвки…»
«Какое это имеет отношение к чему-либо?»
««Ну побалуй меня», – сказала Стеф. «Допустим, ты не можешь отменить помолвку. Твоя мама кажется хитрой, возможно, она сможет настоять на своём. Как ты думаешь, что ты будешь чувствовать, если тебе придётся выйти замуж за Бена?»
Тера задумалась. Она даже не рассматривала возможность того, что её мать может попытаться давить ещё сильнее, чем уже делала, но это было более вероятно, чем ей хотелось признать. А что касается того, что она будет чувствовать…
«Грустно. Думаю, мне будет грустно».
Это был не тот ответ, которого ожидала Стеф, и он был совсем не близок к тому, на что она надеялась. Она знала ту же проблему, о которой Уилл говорил с Беном: с учётом количества людей на планете и того факта, что многих из них можно ожидать погибшими в войне, если она начнётся раньше, чем позже, Бен может остаться один, сверх того, что он единственный, у кого нет никакой поддержки. Она надеялась, что забота, которую Тера, казалось, проявляла к нему, может перерасти в романтическую привязанность, чтобы ему не пришлось проходить через это, и он мог бы получить некоторые из преимуществ, которых был лишён из-за своих навыков, с которыми он прибыл, но, возможно, этого не случится. Тем не менее, она хотела продолжить расспросы, особенно после такого ответа.
«Разве это немного… не слишком?» – спросила Стеф. «Я знаю, он может быть слегка одержим, когда за что-то берётся, и довольно легко нарушает личные границы, но ты же наверняка понимаешь, что он хороший парень?»
«Дело не в этом», – сказала она, качая головой. «Он уже знает об этом, но, будучи полукровкой, я могу рассчитывать на необычно долгую жизнь. Я никогда не хотела выходить замуж, потому что мысль о том, как кто-то, кого я люблю, медленно умирает у меня на глазах, кажется ужасной».
Стеф на мгновение замолчала. Она не ожидала такой удручающей причины, и ей потребовалось время, чтобы придумать, что сказать.
«В таком случае, а что, если Бен женится на ком-то другом? Ты будешь в порядке с этим?»
«Почему бы я не была?» – спросила она в замешательстве.
«Часто бывает, что, когда люди вступают в отношения с кем-то, у них остаётся меньше времени для других людей, которых они любят. Это не то, что кто-то специально планирует, но это может произойти».
Тера замерла. У неё не было настоящих друзей в детстве, и она отказалась от идеи романтики, когда достаточно повзрослела, чтобы понять, что это будет значить для неё, поэтому у неё не было опыта потери друга, которого она любила, из-за этого.
«А с тобой и Уиллом такое случилось?» – внезапно спросила она, желая получить больше информации, и заставив Стеф покраснеть в процессе.
«Ах, э-э, что ты имеешь в виду?»
«Ой, прости, я просто предположила это из того, что увидела, когда Бен соединил нас. Земляне обычно делают такое с кем-то, кто им просто друг?»
Это ведь, казалось, было чем-то очень личным для многих рас, и она долго не могла перестать краснеть под капюшоном после того случая. Если люди делают такое с кем угодно, кто им дорог, значит ли это, что Бен тоже хотел бы… и просто не делал этого из уважения к культурным различиям? Тогда выходит, он захочет побыть наедине со Стеф, чтобы…
От одной только этой мысли она снова покраснела, но Стеф быстро поправила её.
«Нет!» – чуть громче, чем собиралась, воскликнула она. «Эм, я имею в виду, да, мы с Уиллом вместе, и мы не делаем такого рода вещей с кем попало, так что не думай ничего странного. Что касается нас, большинство людей, которых мы любим, находятся на другой планете. Я пишу письма нескольким одноклассникам, и Уилл тоже, но это совсем не то».
«О, хорошо», – сказала Тера, испытывая странное облегчение. Подожди, облегчение? Почему я чувствую...
«Вернёмся к теме разговора. Я просто думаю, что тебе следует прояснить всё, сказав ему, что ты чувствуешь. Если ты хочешь продолжать охотиться с ним, скажи ему это и объясни почему».
«Ммм, я знаю, ты права, но я устроила из-за этого целый спектакль, и теперь будет так неловко…»
«Я уверена, всё будет в порядке, я думаю, Бен тоже беспокоится», – уверенно сказала Стеф. «Кроме того, ничего не изменится к лучшему, если никто из вас ничего не скажет».
«Ладно, я поговорю с ним утром… Спасибо».
Стеф улыбнулась, пока Тера вновь погрузилась в свои мысли, и обе с удовольствием наслаждались покоем остатка ночи – вплоть до того момента, как земля вокруг них взорвалась.