Глава 8.0
«Хотя политика гильдии позволяет принять любого, у кого есть желание, я лично не могу с чистой совестью позволить вам присоединиться, не попытавшись отговорить вас», – сказала секретарь гильдии тоном, который Бен мог бы назвать жалостливым, хотя это было сложно определить, поскольку у неё, строго говоря, не было лица в привычном понимании.
После разговора с Мириадом Бен проснулся, чувствуя себя отдохнувшим и готовым встретить новый день. Он отправил быструю молитву благодарности и сразу направился в гильдию. Ему нужно было зарегистрироваться, чтобы получить информацию, которую он искал, но всё шло так, как он и ожидал, когда пришло время показать свои навыки.
«Не переживайте, как видите, я всего лишь начинающий ремесленник, ищущий себе учителя. Я подумал, что, пока этим занимаюсь, мог бы выполнять квесты по сбору ресурсов, чтобы немного заработать, а заодно заглянуть в архив гильдии и узнать, какие материалы есть в округе, которые можно добыть или купить», – уверенно смешал он правду с ложью. Архив действительно был его главной целью, но он собирался играть более активную роль в сборе необходимых материалов.
«Ну, если это всё, то, думаю, это допустимо. С вашими навыками я могу присвоить вам только седьмой ранг авантюриста, так что вы не сможете брать сложные задания. Просто не заходите слишком далеко в лес – никогда не знаешь, что там может скрываться». Она взяла его карту, добавила на неё новый символ, обозначавший его ранг, и отпустила его.
Первым делом он направился в архив. Ему сказали, что там можно найти всю нужную информацию о монстрах, обитающих в этом регионе, поэтому он взял все книги, которые показались ему полезными, и сел за чтение.
Было довольно интересно узнавать больше о существах, населяющих этот мир. В небе парили похожие на птеродактилей создания с радужным окрасом. Под землёй существовало королевство кротообразных людей, которые принимали других разумных подземных рас как членов своей семьи. Феи, связанные с определёнными стихиями магии, незаметно влияли на местность, где оставались слишком долго. Это был мир красоты и чудес, если уметь его разглядеть.
На другом конце спектра находился волк Амарок – настоящее исчадие ада. Это был огромный чёрный волк длиной от двух до трёх метров, известный тем, что охотился на любого, кто был достаточно глуп, чтобы бродить в одиночку ночью. Он не торопился, играя со своей жертвой, заставляя её думать, что у неё есть шанс сбежать, прежде чем нанести последний удар. Если его жертва не была одна, он всё равно мог охотиться на них, если считал себя сильнее, хотя, вероятно, это доставляло бы ему меньше удовольствия.
Сам волк не мог использовать магию, поэтому считалось, что группа из пяти авантюристов шестого ранга или один-два пятого ранга вполне способны справиться с ним. Ну, похоже, это касается только тех, кто решил действовать глупо и пытаться сражаться честно.
[Видишь? Это задание для авантюристов пятых-шестых рангов, а для тебя оно явно неподъёмное. Забудь об этом, и я помогу тебе найти кого-то другого.]
«...Значит, теперь я могу слышать тебя даже когда не сплю?»
[Когда ты молился мне сегодня утром, ты фактически признал моё существование. Это открывает несколько дополнительных путей для общения помимо вызова тебя во сне.]
«Ну ладно. Мы просто по-разному видим ситуацию. Я бы сказал, что после всего прочитанного чувствую себя довольно уверенно».
[Там буквально рекомендуется минимум пять человек на ранг выше тебя. Как ты вообще можешь быть уверен в успехе?]
«Смотри и учись».
Следующая неделя выдалась долгой, очень, очень долгой. Нужно было купить и собрать материалы, превратить их в нечто полезное, а затем обманом выудить у членов гильдии информацию о том, где может находиться этот монстр, притворившись, что просто хочет избежать опасности во время одиночных сборов. Но скоро всё это окупится.
Ночь опускалась, а лагерь был разбит под деревом. Фигура сидела у открытого костра. Над огнём жарилось мясо небольшого зверька, а ещё несколько других, уже очищенных от шкур, были подвешены, пропитывая воздух запахом крови. Ветер разносил его по всему лесу, привлекая того, кого он искал.
[Я всё ещё уверен, что ты умрёшь.]
Но Бен просто игнорировал Мириада, молча сосредоточившись на своей задаче. Единственное, что он хотел услышать, – это приближающийся звук волка.
Вместо этого он наслаждался ночью. Атмосфера похода вызывала приятные воспоминания о семейных вылазках прошлого. Он укутался в тёплое одеяло, то осматривая окружающую местность, то наблюдая за звёздами, задаваясь вопросом, не является ли какая-нибудь из них его домом.
[Нет.] – прервал его мысли Мириад. [Не знаю, насколько подробно тебе объяснили в храме, но другие Боги не просто вытащили твою душу из другого мира, а полностью из другой вселенной. Отсюда её не разглядеть.]
Об этом упоминали, но я до сих пор не понимаю, зачем было идти на такие сложности. Звучит как слишком большая морока.
[Ты даже половины не знаешь. Им нужны были души, которые раньше не сталкивались с маной, а магия – это неотъемлемая часть этой вселенной, такая же естественная сила, как гравитация или ядерные взаимодействия. Пространственные Боги работали до изнеможения, добывая души, не тронутые магией, чтобы они могли впитывать её, как губка.]
Значит, вот в чём причина?
[Ага. Сработало, кстати, неплохо. В других группах почти все согласились на вербовку, так что сейчас в этом мире около двухсот новых жителей мира готовятся и обучаются к бою.]
Подожди, это значит, что из всех призванных я был единственным, кого могли бы завербовать, но не сделали?
[...]
Тишина сказала больше, чем любые слова, и Бен изо всех сил старался не скатиться в очередной депрессивный эпизод. Он уже знал, что был самым бесполезным среди двадцати, с кем пришёл. Какая разница, если к ним добавились ещё сто восемьдесят? Он не мог позволить себе снова погрязнуть в этом, нужно было просто продолжать делать всё возможное.
[Послушай, Бен, человек ценен не только своими навыками. Государства и города делали выбор, основываясь на мгновенных суждениях, это никак не определяет твою ценность как личности.]
Как Бог, Мириад имел доступ к мыслям смертных. н знал, что Бен поблагодарил его за поддержку, но не поверил ни единому слову. Сейчас он ничего не мог с этим поделать. Бену предстояло самому найти свою ценность. Может, если он добьётся успеха здесь, это хоть немного поможет. Хотя более рациональная часть Мириада ожидала, что Бен умрёт, и он снова окажется там, где был – без последователей. Но смысла говорить это не было. Он знал, что парень уже принял решение, и ничего не изменит его мнение.
[Подожди, Амарок приближается.]
Бен напрягся. Всё сводилось к этому моменту. Он был уверен, что сможет избежать смерти, чтобы Лехи не слишком расстраивалась, что все её усилия по обучению его пошли насмарку, но скоро они узнают наверняка.
Монстр заметил фигуру у костра, одетую в нелепо красный наряд, и громко приблизился, стараясь привлечь его внимание. Он хотел, чтобы его жертва почувствовала страх, но Бен не собирался поддаваться. Когда реакции не последовало, зверь разозлился, оскорблённый тем, что жалкий человечишка осмелился игнорировать его величественное присутствие.
Три метра длины, густая чёрная шерсть –зрелище было действительно впечатляющим. Но Бен видел не зверя. Он видел добычу. Материалы. Он не знал, что делать с мясом, но когти, кости и шкура были отличными ресурсами для крафта. Он не мог дождаться, когда сможет ими воспользоваться.
Но и сама «добыча» не собиралась ждать. Волк устал от пренебрежения и прыгнул на свою будущую жертву, намереваясь оторвать парочку конечностей, прежде чем приступить к трапезе. Такой был план. Но стоило его лапам коснуться земли, как она предательски осела, и длинные деревянные колья пронзили. Он забился в агонии, но сверху, с ближайшего дерева, Бен сбросил на него два больших камня. Его расчёт оказался верным –череп зверя треснул под их тяжестью.
[Не могу поверить, что это сработало.]
А я говорил. Эти монстры, наверное, довольно крепкие, если столкнуться с ними лицом к лицу, но они привыкли охотиться на одиноких охотников, которые их не ожидают. Они недостаточно умны, чтобы заметить ловушку.
Мириад читал, что это не совсем честно по отношению к зверю –Бен просто использовал все свои ресурсы по максимуму. Когда он разрабатывал свой план, он купил всего несколько вещей: лопату, чтобы выкопать большую яму (на это ушло почти восемь часов): нож, чтобы вырезать колья из найденных в лесу веток: а также тонкий, но прочный тент, одеяло и яркую красную ткань, не говоря уже о применении своих навыков.
Когда он был в церкви, он немного экспериментировал с зачарованием, просто чтобы посмотреть, что может получиться. После того как получил навык разборки, он сразу же зачаровал его на нож, найденный в церкви. После этого нож немного, но заметно улучшил свою способность резать предметы. Вспомнив это, он потратил время, чтобы зачаровать все деревянные колья, надеясь, что это вместе с собственным весом зверя, позволит легко пронзить его тело.
Далее он постарался применить скрытность к своему одеялу и тенту, чтобы спрятать себя и замаскировать колья, чтобы волу не смог их увидеть, думая, что это просто твёрдая земля.
Чтобы продать эту иллюзию и отвлечь монстра от осмотра территории, он припорошил тент землёй, а в качестве приманки поставил грубо сделанное чучело, завернув его в ярко-красную ткань, чтобы зверь сфокусировал внимание на нём и не стал слишком тщательно осматривать землю. Когда всё было сказано и сделано, план сработал отлично.
Идеальный план. Идеальное исполнение. Всё, что осталось сделать –официально стать учеником Фалька.