Глава 15.0
Бен упал на землю от сильной боли, не понимая, что произошло. Но, взглянув на свою ногу, всё сразу стало ясно. Размером с кошку, с тремя глазами и пастью, занимающей большую часть лица, скрелл вонзил свои острые, как бритва, зубы в его икру. Хотя цель их задания сама пришла к ним, это было совсем не повод для радости.
Причина, по которой этих существ просили уничтожать, заключалась в том, что начинался засушливый сезон, который совпадал с их периодом размножения. Скреллы обладали слабой магией огня. Обычно её не хватало, чтобы нанести серьёзный урон, но в это время года, когда дождей почти не было, риск лесных пожаров резко возрастал. Поэтому поддержание их численности на низком уровне становилось приоритетом в это время года.
Может показаться, что они невероятно опасны, но на самом деле они представляли не больше угрозы, чем обычные кошки… если, конечно, не вцеплялись в тебя зубами.
Удача явно отвернулась от Бена. Маленький хищник крепко вцепился в его плоть, а его зубы начали нагреваться, запекая плоть изнутри. Он попытался оторвать существо от себя, но как только он схватил его, скрелл тут же впился в него ещё и четырьмя лапами, цепляясь так, что убрать его, не вырвав при этом куски мяса, стало невозможно.
Тера, со своей стороны, меньше беспокоилась о сохранении его кожи на месте. Взяв последний посох, который он ей дал, она замахнулась им и ударила монстра по черепу. С противным хрустом скрелл отлетел в сторону, прихватив с собой кусок плоти размером с два мячика для гольфа из его ноги.
Из раны хлынула кровь, и Бен сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и взять боль под контроль. Как только это перестало быть охотой и превратилось в тестирование посохов, им следовало переместиться в более безопасное место, но он просто не подумал об этом. Могло быть и хуже, но теперь, когда его кровь залила землю, оставаться здесь было нельзя. Нужно было срочно вернуться в город.
«Спасибо за спасение. Не поможешь мне подняться?» – спросил Бен, стараясь не выдать боли в голосе, протягивая к ней руку.
Тера едва взглянула на него, вместо этого протянув ему свой посох. «Используй его как трость, возвращаемся в город, тебя нужно подлечить».
Он взял посох и заставил себя подняться. Посох был едва достаточно длинным, чтобы служить тростью, но по её холодному виду он понял, что придётся довольствоваться этим.
Обратная дорога заняла больше времени, чем путь туда. Надо отдать Тере должное – она не бросила его и даже время от времени проверяла, как он держится. Правда, никакой поддержки она не оказывала, так что Бену приходилось сильно опираться на посох теряя кровь, пока они, наконец, не добрались до городских ворот.
«Боги небесные, ты выглядишь не очень хорошо, пацан. Вы оба в порядке?» – быстро спросил привратник, увидев состояние Бена.
«Ничего, что целитель не сможет исправить», – быстро ответил он. «Только я не уверен, что смогу позволить себе целителя. Эй, Тера, может, используешь последний посох, чтобы выкопать яму? Я заползу туда, а ты закопай меня – сэкономим всем время».
Даже если это и была шутка, она её не оценила. «Ты не умрёшь. Жди здесь с охранником, я пойду за помощью», – сказала она и побежала прочь.
«Я серьёзно насчёт того, что не могу позволить себе целителя!» – крикнул он ей вслед, прежде чем рухнуть на землю. Когда они покинули лес, Бен кое-как перевязал ногу обрезком от своей рубашки, чтобы попытаться остановить кровотечение, но всё равно потерял значительное количество крови по пути обратно. Теперь, вернувшись в город, он снял свою импровизированную повязку, чтобы осмотреть повреждения.
С одной стороны, самая большая рана кровоточила не так сильно, как он ожидал. С другой – это было потому, что мышцы немного поджарились, и теперь каждое движение вызывало волну боли. Просто идти назад уже было пыткой.
Лежав у ворот и пытаясь игнорировать боль, он услышал, как кто-то стремительно бежит по каменной мостовой. Обернувшись, он увидел Фалька, который нёсся к нему, а за ним следовала Тера.
«Что, чёрт возьми, случилось с тобой, сопляк?» – рявкнул гигантский мужчина.
«Всего лишь небольшая неосторожность, которая впилась мне в задницу. Хотя, точнее, в ногу. В следующий раз буду осторожнее», – пошутил он, когда головокружение накрыло его.
«Ладно, поговорим об этом позже. Давайте просто доставим тебя в клинику».
«Я не шутил, когда говорил, что не могу себе этого позволить».
«Мы знаем владельца, цена не будет слишком высокой», – сказала Тера, глядя на кровавое месиво, которое раньше было ногой Бена. «Ты можешь встать?»
«Дай мне минутку». Он попытался подняться, но сразу же споткнулся и упал бы, если бы Фальк не подхватил его. Убедившись, что дорога до клиники будет для него мучением, кузнец просто взял и поднял его на руки.
«Фальк, ах ты старый джентльмен, я уверен, дамы от тебя без ума».
«Пацан, не заставляй меня уронить тебя».
«Пожалуйста, нет, продолжай нести меня своими большими сильными руками», – продолжил он шутить, но уже чувствовал, как от потери крови его сознание уплывает во тьму.
«Я действительно не должен привыкать просыпаться в незнакомых комнатах», – пробормотал Бен, приходя в сознание. Он не ожидал ответа, но голос раздался рядом.
«О, ты наконец-то очнулся! Тера будет в восторге».
Повернувшись к говорившей, Бен сначала мог бы принять её за человека. Красивая женщина, на вид лет тридцати, с бледной кожей и длинными чёрными волосами. Единственное, что отличало её от его расы, – кошачьи зрачки и длинный, тонкий, кожистый чёрный хвост, поднявшийся от её талии и державший чашку у её рта.
Всё ещё находясь в полусонном состоянии, он спросил: «Где я? Что произошло?»
«Ты потерял много крови по пути обратно и потерял сознание. Я одна из городских целителей, Соня. Моя племянница и Фальк принесли тебя ко мне. Должна сказать, лечить тебя было непросто – это заняло большую часть дня. Фальк предупредил меня, что твоё сопротивление к магии жизни слишком высокое, но я не прилагала столько усилий с тех пор, как только начала обучаться магии исцеления».
Его нога чувствовалась значительно лучше, а когда он сел, то увидел, что кожа полностью зажила и не оставила шрама. Он также заметил, что на нём больше не было штанов, и быстро схватил одеяло, чтобы хоть как-то прикрыться.
«Спасибо, я правда очень благодарен за помощь. Хотя… немного неловкий момент, но я уже говорил Фальку и Тере, что, возможно, не смогу оплатить лечение». Строго говоря это не совсем было правдой. У него ещё оставались сбережения на жизнь, и поскольку он нашёл работу у Фалька сразу после ухода из церкви, он не успел потратить большую часть денег, которые ему там дали. Однако сумма всё равно медленно уменьшалась. Он не знал, насколько дорого может быть лечение, так как никогда глубоко этим не интересовался, но оплата услуг целителя могла серьёзно подорвать его сбережения.
«Можешь не беспокоиться, Фальк сказал, что покроет расходы. К тому же, я его давняя подруга, я бы не стала брать слишком много с его первого ученика».
«Какой он мягкотелый», – его учитель уже был гораздо более сговорчивым, чем казался вначале, а теперь ещё и это? Теперь ему точно следовало отблагодарить его как следует.
«Фальк действительно такой, только не говори ему это в лицо. И не упоминай, что я сказала, что он покрывает твои расходы – он не хотел, чтобы ты знал».
«Чёрт, какой же он милый мужчина, несмотря на свою грубость».
«Настоящий ангел», – с улыбкой согласилась она. «Теперь ты в порядке, можешь идти. Ты проспал большую часть дня. Сейчас позову Теру». «Подождите, вам не нуж–» Но она уже ушла.