Пролог

«У кого-нибудь есть лишняя ручка?»

«Серьёзно, Бен? Неужели сейчас самое подходящее время для этого?» – с усталостью спросил его одноклассник.

«Ну, если мы всё равно умрём, я хотя бы хочу закончить этот рисунок».

«БЕН! Не говори так! Ты только ещё больше всех напряжёшь. Люди знают о том, где мы находимся, и помощь придёт в ближайшее время». Отругал его учитель.

«Ладно, мой косяк, извините. Но мне правда нужно чем-то занять себя, пока это не случится. Так что у кого-нибудь есть ручка, которую можно одолжить? У моей закончились чернила».

Один из одноклассников протянул ему ручку, и Бен дружелюбно кивнул. н устроился поудобнее, поднял телефон над блокнотом недоминантной рукой, чтобы хоть как-то подсветить страницу, и начал рисовать, стараясь отвлечься от событий дня и накатывающего ощущения обречённости.

После месяцев совместной работы над сбором денег – проведения распродаж, лотерей, организации мероприятий и постановки шоу – их класс наконец собрал достаточно средств, чтобы полететь в Мексику на выпускную поездку. Последний яркий момент перед выпуском и началом взрослой жизни: колледж, работа или что там ещё их ждало.

Путешествие должно было длиться неделю, и каждый день мероприятия выбирались голосованием. На второй день самые спортивные ребята объединились, чтобы проголосовать за исследование пещер – насладиться природной красотой и походом к месту. Даже если сам Бен был далёк от спорта, он не мог не признать, что пейзаж был великолепен. Ему бы даже хотелось нарисовать его позже… если бы не землетрясение, обрушившее вход в пещеру и заперев их внутри вместе с гидом. Теперь это маленькое воспоминание точно не попадёт на холст.

Поэтому он просто сел и отгородился от всех, погрузившись в работу. Сейчас он рисовал парк в своём районе. Бен часто ходил туда рисовать, но только недавно понял, что у него нет ни одного рисунка самого парка, хотя это одно из его любимых мест. Конечно, было бы логичнее начать эту работу дома, но к тому моменту, когда он понял это, он уже сидел в самолёте. Да и ему нужно было как-то убить время, так что почему бы и нет?

Он понятия не имел, сколько времени прошло. Когда он погружался в творчество, минуты для него теряли значение. Но вдруг кто-то слегка постучал по его плечу. Подняв взгляд, он увидел Стеф, девушку, с которой он дружил. Она смотрела на него.

«Эй, мы все тут обсуждали о том, что будем делать, когда вернёмся домой и закончим школу. А ты что планируешь, Бен? Собираешься проводить свои дни, создавая что-нибудь безумное?»

«Вообще-то, всё, что я делаю, супер-нормально».

Она ничего не сказала, но выражение её глаз говорило само за себя. Они вместе ходили на несколько художественных курсов, и не всё, что он делал, было "супер-нормальным", как он говорил, или, если уж на то пошло, особенно приятным для глаз. Даже их преподаватель, истинный любитель символизма в работах, однажды был немного ошарашен его скульптурой, изображавшей заданную ему тему "отчаяния".

Почувствовав осуждение под её взглядом, он быстро прервался и ответил на её вопрос. «Если говорить о ближайших планах, то я работаю над косплеем для выставки, на которую у меня есть билеты. Плести кольчугу – это адски долго, если честно. В более отдалённом будущем – год поработаю, а потом, может, поступлю в художественный колледж, если меня примут».

««Погоди, вернись-ка назад», – вмешался парень по имени Джон. – «Ты делаешь кольчугу? Зачем? Разве ты не можешь просто купить или сделать что-то похожее на неё? Или просто пойти в другом костюме? Это же звучит как огромная заноза в заднице».

Бен слегка почесал голову и задумался, подбирая ответ. «Ну… Разве не приятнее сделать что-то своими руками? Это просто даёт больше удовлетворения, понимаешь?»

Все вернулись к обсуждению планов на будущее, а он – к рисованию, останавливаясь только для того, чтобы поесть вместе с остальными и подключить зарядку к своему телефону. Прошло ещё несколько часов, и, наконец, он закончил свою работу, посмотрев на то, что создал.

Неплохо, неплохо. Линии местами кривоваты, но, учитывая условия, в которых я рисовал, вполне нормально. Атмосферу ленивого летнего дня я передал отлично, если можно так выразиться. Да, это точно сойдёт.

Довольный результатом, он повернулся, чтобы показать работу кому-нибудь из одноклассников, но обнаружил, что все остальные уже уснули или, по крайней мере, пытались это сделать. Посмотрев на почти разряженный телефон и увидев время, он решил последовать их примеру, надеясь, что утром все будет выглядеть более оптимистично.