Глава 67.0
«Бен, ради твоего Бога, можешь хотя бы попытаться смотреть, куда идёшь!»
«Я не виноват, что ваш Бог был каким-то садистом, когда создавал это место!»
Он не был уверен, то ли это из-за ночи, проведённой в лесу, то ли из-за стресса предыдущего дня, но утром их обоих охватило ужасное настроение. Настроение, которое становилось только хуже по мере того, как они продолжали рисковать сорваться в пропасть и разбиться насмерть.
Хуже всего было то, как мало они продвинулись с момента начала испытания. Если бы им не приходилось каждые пять или десять минут спасать себя от падения, они бы прошли гораздо дальше. Но это ведь было частью испытания, он бы не удивился, если бы целью всего этого было морально их вымотать – и если так, то у испытания это отлично получалось. С каждым новым моментом, когда они едва не погибали, они начинали спорить всё чаще и чаще. глубине души Бен не мог не отметить, насколько это на них не похоже – раньше они никогда не ссорились, но его ухудшающееся настроение заглушало подобные мысли.
Наконец, будто в награду за их мучения, эта часть испытания подошла к концу. Минут двадцать они уже не падали, спотыкаясь о всё, что только могло валяться под ногами, и земля, казалось, решила остаться на месте, а не проваливаться в очередную бездну. Но ни один из них не мог наслаждаться этим моментом. Они оба были слишком раздражены друг другом: Тера – из-за его неспособности самому сохранять безопасность, а Бен – из-за её отношения, и никто из них не был настроен говорить.
Почему она такая? Я ведь в этой тупой ситуации со смертельным риском, чтобы помочь ей! И я просто чёртов ремесленник! Ну, теперь священник, но это не важно. Почему она так...
«Что это было?» – неожиданно спросил он, вынырнув из своих мыслей и прерывая тишину.
«Что было?» – ответила она, оглядываясь.
«Что-то пробежало через деревья».
Она сразу же заняла оборонительную позицию и подняла свой посох, но ни один из них не заметил никакого движения.
«Это, наверное, просто ветер», – отмахнулась она. ««Пошли уже, я хочу насладиться этой мирной зоной, пока она не закончилась».
«Я точно видел что-то», – Бен тут же занял оборонительную позицию. Он знал, что там что-то было.
««Ну если ещё раз увидишь – скажи. А пока хватит, идём». Её резкий тон никому не помог улучшить настроение, но, поскольку ничего не нападало, смысла спорить не было.
Они продолжили движение, наслаждаясь ещё десятью минутами покоя, прежде чем Бен снова увидел что-то.
«Вон там! Впереди!» – он указал на то место, где что-то промелькнуло между деревьями чуть впереди, но и на этот раз только он это заметил.
«Бен, я смотрела туда всё время! Если тебе нужно было больше отдыха, надо было сказать об этом с утра».
Его голос наполнился злостью, когда он услышал её ответ. «Это не вопрос усталости! Это вопрос того, что я не хочу быть съеденным! Как ты этого не заметила?»
«Потому что там ничего не было!» – крикнула она в ответ, пытаясь успокоиться. «Слушай, ты сейчас что-нибудь видишь?»
«Нет». – нехотя признал он.
«Тогда давай уже идти».
Он понял по её тону, что она не будет слушать, пока сама не увидит что-то, поэтому сдался на время. «Ладно».
Ему не нравилось, что она его не воспринимает всерьёз, особенно учитывая, как легко было здесь погибнуть, но всё, что он мог – это быть начеку.
Когда они продолжили движение в течение следующих четырёх часов, ему казалось, что он снова и снова замечает силуэт или несколько силуэтов, проносящихся между деревьями вдали, но каждый раз он оказывался единственным, кто их видел.
Тера становилась всё более раздражённой по мере того, как шло время, и в конце концов остановилась. «Всё. Ложись вздремнуть и прочисти голову. Я не могу терпеть это до вечера».
«Я тебе говорю, там что-то есть!»
«Но оно беспокоит только тебя. Просто полежи немного, а я буду сторожить».
Она буквально уложила его на землю, и, несмотря на раздражение, он сдался. Честно говоря, он и правда не выспался как следует прошлой ночью, так что закрыл глаза и позволил сну овладеть собой.
Он не знал, сколько времени пробыл без сознания. Сквозь кроны деревьев нельзя было определить положение солнца, но он чувствовал себя значительно более отдохнувшим. Однако стоило ему приподняться, как его сердце замерло.
Примерно в метре от него сидело какое-то гуманоидное существо, и когда их взгляды встретились, оно начало подниматься, словно ждало, пока он проснётся.
Высотой около двух с половиной метров, издалека его можно было принять за человека. Но его длинные руки волочились по земле, когда оно выпрямилось, а на месте глаз были пустые дыры.
«Чёрт возьми, Тера, тебе точно стоит стрелять в эту штуку!» – закричал он в панике.
«О, ты уже встал? Погоди, о чём ты говоришь?»
«О гигантском монстре, который идёт к нам, и моём остром желании не умереть! Пожалуйста, сделай что-нибудь!»
Она посмотрела туда, куда он указывал, и её выражение лица изменилось с раздражённого на обеспокоенное. «Бен, там ничего нет. Испытание заставляет тебя видеть вещи?»
В этот момент существо скривило рот в жестокой улыбке, словно наслаждаясь его страхом и её неверием, приближаясь к ним.
Не желая, чтобы кто-то из них погиб, Бен схватил её за руку и потащил бежать так, будто их жизни зависели от этого. По его мнению, так оно и было.
«Что ты делаешь, чёрт возьми?» – закричала она.
«Слушай, я не знаю, вижу ли я что-то, но я не хочу рисковать! Так что пожалуйста, просто доверься мне!» Пока они бежали, он заметил больше существ, выходящих из леса: у всех были такие же пустые глаза и насмешливые улыбки, и все они просто шли за ними. Из-за их высоты он не мог увеличить расстояние так, как хотел.
Шестеро. Шансы были плохие, но у него появилась идея.
«Тера, я возьму на себя нагрузку на твой посох, если ты сможешь вырыть яму в земле примерно в шести метрах позади нас?»
«Ты сказал, что мы должны делать это только в случае крайней необходимости!»
«Я считаю это крайней необходимостью!»
«Бен, там ничего нет!» – крикнула она и остановилась. «Если напряжение слишком велико, давай просто уйдём. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня».
Она вырвала свою руку из его хватки и повернулась, начав идти обратно по тому пути, откуда они пришли, навстречу существам.
Их ухмылки расползлись шире, когда они резко сократили расстояние, и ближайшее существо подняло свою огромную когтистую руку, целясь Тере прямо в лицо.
Кожа разорвалась, кровь брызнула, но Тере удалось избежать травмы. Бен бросился перед ней, выставив руку с браслетом между собой и существом, только чтобы когти существа прорезали барьер, браслет и куртку, которую он сделал для Мириада.
ЧёртчёртчёртблядьБОЛЬНО!
Но времени сосредотачиваться на боли не было. Он схватил Теру за руку и с новыми силами побежал прочь.
«Что случилось?» – кричала она. С её точки зрения казалось, что он бросился перед ней, после чего его рука неожиданно взорвалась кровавым месивом.
«Там чёртово чудовище! Вот что случилось!»
Он обернулся, чтобы посмотреть на существ, преследующих их. Они немного отстали, но не так сильно, как ему бы хотелось, и он понимал, что долго не сможет поддерживать такой темп. Учитывая их почти ленивое поведение во время погони, он не думал, что сможет их утомить. Это означало, что им нужно действовать.
«Некуда спрятаться, и мы не сможем убежать от этих тварей. Тебе нужно сражаться».
«Как я могу сражаться с тем, чего даже не вижу?!»
«Я могу видеть! Так что просто доверься мне!» Он резко остановился и развернул их. Тера схватила свой посох и беспомощно осмотрелась. Он схватил её и посох, соединившись с ней, внезапно наполнившись её эмоциями. Она чувствовала вину за произошедшее, но всё ещё была полна гнева. Обычно, если он чувствовал чужое настроение, он старался успокоиться, чтобы помочь другому человеку расслабиться. Но сейчас у него не было такой возможности – его собственный разум был в смятении. Он мельком задумался почему, но времени анализировать не было. Их чувства лишь усиливали друг друга, пока Бен направлял её посох, а Тера пыталась собрать достаточно материи для земляного снаряда, но, имея ещё меньше контроля, чем обычно, её магия вышла из-под контроля. Лес начал разрываться на части, хаос швырнул существ на землю. Бен делал всё возможное, чтобы удержать посох, усиливая каждую его часть, пока сырая мана пыталась его разорвать, и старался восстанавливать жертвенные зачарования так быстро, как они ломались.
Существа валялись на земле перед ними, и именно туда он направил её выстрел, даже зная, что им самим от этого тоже достанется. Тера выпустила свой заряд.
Заклинание было огромным – как минимум в четыре раза мощнее, чем когда она контролировала его. Когда оно ударило в то место, где упали существа, показалось, что вся земля содрогнулась, а удар отбросил их обоих назад.
Бен с трудом преодолел боль во всём теле и головную боль от переизбытка маны, когда поднялся и осмотрелся. По крайней мере, теперь он мог быть уверен, что в ближайшее время никто не подкрадётся к ним незаметно. Магия Теры повалила все деревья обычного размера вокруг них, оставив стоять только настоящих гигантов. Он встал и осмотрел местность, не находя никаких следов существ, с которыми они столкнулись, даже тел.
Он был уверен, что они попали под удар. Возможно, их засыпало, или, может быть, они исчезли, когда эта часть испытания завершилась. В любом случае, он посмотрел на Теру, которая поднималась, пытаясь сдержать свой гнев. Если бы она просто послушала его с самого начала, всё прошло бы гораздо легче.
Увидев, что она выглядит нормально, он не сказал ни слова, а вместо этого прислонился к стволу одного из гигантских деревьев и начал рыться в своей сумке.
Какой же я идиот, – корил он себя. Он был так сосредоточен на своих инструментах, что упустил одну из самых важных вещей, которые нужно было взять с собой: бинты и лечебные зелья. Что за узколобость заставила человека не подумать, что он может получить ранения?
У него был магический инструмент, который собирал воду из воздуха для питья. У него не было маны, чтобы активировать его сейчас, но, к счастью, он был полон. Он вылил воду на свою руку, осматривая рану. К счастью, она была не слишком глубокой: браслет и куртка хотя бы частично смягчили удар когтей существа, но всё равно было больно.
Если бы он уделил алхимии больше внимания, помимо интеграции частей монстров в оружие и инструменты, возможно, смог бы сварганить что-то прямо в лесу. Но он пренебрегал этой областью, лишь изредка создавая зелья, чтобы поддерживать запасы магазина.
Когда рана была очищена, он разорвал запасную рубашку и перевязал порезы, затем прислонился к стволу дерева, соединяясь с ним, чтобы попытаться отвлечься от боли.
Прикосновение к разуму дерева моментально успокоило его. Гигант находился в постоянном состоянии расслабления, и это помогло отстраниться от части негатива, который наполнял его с момента пробуждения. Он провёл время с деревом, обмениваясь мыслями и чувствами, знакомясь с ним, когда почувствовал эмоцию, которую воспринял как вопрос.
Почему?
Сначала он не был уверен, что это значит, но он не использовал скрытый разум. Его мысли и чувства были открыты дереву, и оно хотело знать, откуда столько гнева.
Конечно, я зол! Мы чуть не погибли! Плюс Тера весь день была в плохом настроении. Я просто подхватил её дурное настроение.
Но в глубине его разума что-то казалось неправильным. Разве он сам был таким с тех пор, как проснулся? По крайней мере, он не думал, что обычно ведёт себя так.
Почему?
Дерево продолжило исследовать, стремясь понять больше, заставляя Бена задуматься глубже. Он не мог вспомнить, когда последний раз чувствовал себя так. Он не был зол на Теру, когда она была холодна с ним при первой встрече, и когда его атаковал скрелл во время их первой совместной охоты. В лучшем случае он был просто раздражён тем, что она не помогла. Они даже доверили друг другу свои жизни, чтобы сразиться с монстрами Роана. Дерево было право. Почему он ведёт себя так?
Его глаза расширились, когда в голову пришла мысль, и он усилил связь с деревом, пытаясь вобрать его спокойствие в себя, одновременно зовя Теру.
«Эй, мне нужна ты здесь прямо сейчас!»
Срочность в его голосе заставила её поспешить к нему, хотя она всё ещё боролась со своими чувствами. Чувство вины за то, что Бен пострадал, боролось с гневом, всё ещё длившимся внутри неё. Теперь значительная часть этого гнева была направлена на неё саму. Почему она была так неохотна поверить ему? Это было испытание её Бога; невидимые монстры не должны были быть чем-то невозможным. Почему она не могла сохранить ту веру в него, которую имела раньше? Пока она пыталась разобраться с этим, он схватил её за руку и соединился с ней, заставляя почувствовать его более спокойное состояние, а также спокойствие дерева, с которым он всё ещё был связан.
«Что происходит?» – она не понимала, чего он добивается, но он просто сказал ей подождать немного и позволить ощущению покоя и расслабления окутать её.
Она хотела возразить, но это ощущение... оно было таким умиротворяющим. Стресс и гнев преследовали её весь день, и мысль о том, чтобы хоть немного успокоиться, была слишком заманчивой, чтобы противиться. Она тихо села рядом с Беном, пытаясь отпустить свои эмоции.
Когда Бен почувствовал, что она расслабилась до более приемлемого уровня, он заговорил. «Прости. Я был в мерзком настроении весь день и позволил себе выплёскивать это всё на тебя, и это не круто».
Внезапное извинение застало её врасплох, но помогло ещё больше успокоить её, хотя одновременно подняло её чувство вины до новых высот. «Нет, это я должна извиниться. Я была грубой всё утро, не поверила тебе, и теперь ты ранен из-за меня. Я не знаю, почему я так себя вела».
Она не смотрела на него, а положила голову ему на плечо. Бен чувствовал её сложные эмоции через их связь и обнял её, прежде чем высказать свою теорию.
«Я думаю, нас подвергли какому-то психическому воздействию».
Идея настолько удивила Теру, что она повернулась и посмотрела на него из-под своего плаща. «Но это тёмная магия. При твоей устойчивости 80 и моей 40 ты должен был чувствовать её значительно меньше, чем я, если вообще чувствовать».
«Да, если бы это было от смертного, то имело бы смысл. Но можешь ли ты быть уверена, что магия Бога работает так же? И кто сказал, что это не какое-то неатрибутивное заклинание? Весь сегодняшний день казался неестественным и нехарактерным, да и вчера, с постоянными спотыканиями, мне казалось, что меня отвлекает мир вокруг».
Она обдумала его слова и не нашла изъянов в его рассуждениях. Но это оставляло вопрос: «Так что же нам делать? Если какая-то магия действительно влияет на наши умы, я не знаю, как с этим справиться».
«Мы будем делать то, что делаем сейчас», – сказал он. «Каждые десять или пятнадцать минут давай просто останавливаться и использовать одно из деревьев, чтобы расслабляться. Пока что это работает достаточно хорошо».
«Похоже, это сильно замедлит нас. Наш темп и так не очень хороший», – сказала она с некоторым сомнением, но Бен только пожал плечами.
«Лучше, чем быть живыми, правда?»