Глава 146.0
Они некоторое время шли молча, трое спасённых не знали, как воспринять слова Бена, а Тера хотела дать ему немного времени, чтобы успокоиться. Однако долго молчание не продлилось – как только они достаточно удалились от дома бабушки Сачель, он обернулся к ним.
«Хорошо, сначала хочу извиниться перед тобой, Тера, но похоже, я задержусь здесь на какое-то время. Если ты хочешь уйти – я пойму».
«Не переживай, я помогу тебе», – сказала она, делая особый акцент на том, что делает это ради Бена, а не ради остальных.
«Спасибо», – тепло поблагодарил он, затем обратился к троице. «Теперь вы. Рассказывайте, что происходит в лесу? Раз вы упомянули боевые навыки, значит, предположу, что в нём поселилось какое-то чудовище?»
Сачель была расстроена всем, что произошло, а Скоу, казалось, всё ещё отходил от последствий того, что его приковали к стене на целых две недели, прошедшие с момента их заключения. Поэтому объяснение дала Ралия: «Группа ледяных летучих мышей обосновалась в лесу, который выращивают дриады. Они медленно убивают его. Мы хотели уничтожить их, чтобы выполнить квест Сачель, но если мы не можем туда попасть – то ничего сделать не в силах».
«Она права», – грустно подтвердила Сачель, наконец-то найдя в себе силы заговорить. «Нам стоит просто уйти. Дриады не хотят нашей помощи».
Бен взял девушку за плечи и заставил посмотреть себе в глаза: «Сачель, мне сказали, что это твоя деревня. Ты должна была знать правила насчёт леса, прежде чем туда войти, но ты всё равно пошла, потому что хотела помочь. И ты сейчас готова всё бросить?»
«Я ничего не могу сделать. Теперь они будут относиться к нам гораздо серьёзнее, если мы снова нарушим правила».
«Тогда давайте составим план», – сказал он, стараясь говорить уверенно, как тот человек, на плечах которого можно держаться в таком сложном деле, но сначала нужно было разобраться с другим вопросом. «Есть ли где-то в деревне место, где мы могли бы остановиться на несколько дней?»
====
Их вели через деревню, пока Сачель не нашла то самое место, которое она искала. Она подвела группу к одному из обветшалых домов и постучала в дверь.
Дверь открыла маленькая девочка, она внимательно оглядела всю компанию. Бену трудно было представить, что могла увидеть такая малышка, учитывая, в каком потрёпанном виде была команда Сачель после нескольких недель в подземной тюрьме, не говоря уже о загадочной Тере, полностью скрытой под плащом. Тем не менее девочка с безразличием просто повернула голову и закричала:
«МАААМ! САЧЕЛЬ ПРИШЛА С КАКИМИ-ТО СТРАННЫМИ ТИПАМИ!»
С этими словами она убежала, а вскоре к двери вышла её мать. На вид ей было где-то за двадцать или чуть больше тридцати – точно сказать было сложно из-за различий в видах.
Посмотрев на Сачель, женщина проигнорировала остальных и со вздохом обняла девушку.
«Знаешь, ты должна была сначала заглянуть и поздороваться, прежде чем влипнуть в неприятности».
«Ха-ха, да, прости, Фонтеш. Мы искали, где можно поговорить и обдумать кое-что. Не возражаешь, если мы зайдём?»
На этом она наконец-то окинула взглядом остальную часть компании, затем развернулась и вошла в дом, давая всем понять, что они могут последовать за ней. Проведя их на кухню, она быстро получила объяснение того, что произошло, и узнала, что они ищут, где можно остановиться.
«Хмм, ладно. У меня есть свободная комната, подвал и сарай сзади – распределите их как хотите, пока будете здесь».
«Я и Тера возьмём комнату», – заявил Бен, не оставляя места для спора. Они не собирались задерживаться здесь надолго, и хотя стены были достаточно толстые, он всё равно хотел наложить на комнату зачарование, которое ранее опробовал у Сони, чтобы подстраховаться. И сделать это было намного удобнее в комнате, чем в подвале, который, скорее всего, был бы меньше двух других вариантов. А уж сарай – тем более не вариант.
«Хорошо, тогда я и Ралия займём подвал», – легко согласилась Сачель. Она и не думала спорить, ведь Бен пришёл сюда ради помощи ей и собирался помочь с выполнением её квеста. Оставался только один человек.
«Да-да, у вас случайно нет каких-нибудь лишних одеял, которые я могу использовать?» – спросил Скоу, наблюдая за тем, как распределяются места, на что Фонтеш пообещала найти что-нибудь.
Пока всё это происходило, у Бена в голове состоялся быстрый, но важный разговор.
Эй, Мириад, насколько я могу помочь Сачель, чтобы это всё равно считалось выполнением её квеста?
[Всё зависит от того, чтобы она сама играла активную роль и получала заслуги за работу.]
То есть, если я дам ей план, по которому действовать, а выполнять будет она, то это засчитается?
[Именно. И идея, которая сейчас у тебя в голове, довольно неплохая. Хотя, должен сказать, твой разум становится довольно шумным с этими параллельными потоками мыслей.]
Потом потренирую свой скрытый разум. Как насчёт влияния помощи других? И если я дам ей подробный план, могу ли я сделать что-то ещё, чтобы всё прошло успешно?
[Если она остаётся главной, то другие могут работать под её началом – это всё равно будет её достижение. Что до тебя – можно немного помогать, если она явно сохраняет контроль. Однако, учитывая, что ты апостол бога, которому она поклоняется, она может инстинктивно подчиняться тебе. Лучше держись в стороне, но дай понять, что она может попросить у тебя помощи при необходимости, хотя и по возможности ограничивать это.]
Хорошо.
«Ладно, все, теперь, когда с этим разобрались, слушайте внимательно – и я не приму никаких разногласий. Если что-то из моего плана может вызвать проблемы с деревней – говорите, но только в этом случае. Для начала, прости, Тера, но могу я попросить тебя поработать с остальными над этим?»
«Я уже сказала, что помогу тебе, так что не переживай».
«Ты лучшая. В таком случае, мне нужно знать несколько деталей о лесе – в частности, насколько он большой и как часто туда ходят люди?»
Ответила на этот вопрос Фонтеш: «Сейчас это небольшая роща, чуть больше двух акров, вплетённая в остальную часть леса. Расширяться она перестала после того, как несколько жителей деревни были атакованы. Теперь никому нельзя приближаться к ней, пока проблема не будет решена – ради безопасности всех».
«Подожди, получается, этот "священный лес" – просто группа деревьев среди обычного, менее священного леса?»
«Это деревья с нашей родной планеты», – пояснила дриада. «Мы не можем размножаться с другими деревьями, поэтому если с ними что-нибудь случится, нам придётся распустить деревню и присоединиться к другим общинам дриад. Не говоря уже о том ущербе, который это нанесёт нашему виду в целом. Нас и так остаётся всё меньше, не говоря уже о бедности видового разнообразия растений…»
«Понятно, значит, есть реальная причина, почему вы так заботитесь о них – учту. В любом случае, мы ничего не сделаем, что может им навредить, так что волноваться не надо. На самом деле всё довольно просто – мы с Терой так охотимся всё время. Мы используем её магию, чтобы выманить всё, что есть в лесу, и атакуем. Хотя, на самом деле, "мы" – это громко сказано. У меня будут другие дела. К тому же, не знаю, как у вас обычно бывает, но раз это квест Сачель, то она за главную. Если я узнаю, что она не смогла его выполнить, потому что кто-то другой решил взять на себя руководство – я устрою вам ад».
После этих слов атмосфера в комнате ощутимо напряглась, и Бен заметил, как на лицах остальных появились нервные выражения. Кроме, конечно, Теры – её лицо, как всегда, было закрыто, но, похоже, она изрядно развлекалась, наблюдая за неловкостью остальных.
Чёрт, я действительно такой пугающий?
[Ты представляешь бога, и все в этой комнате это знают. Такая угроза должна вызывать беспокойство.]
Подожди, это значит, что боги могут проклясть людей или что-то в этом роде, если их апостол попросит? Какой хаос ты можешь устроить, если я когда-нибудь это потребую?
[Что? Нет, выброси свои зловещие замыслы из головы. Боги могут наказывать своих верующих, а также, при достаточной провинности, просить других богов наказать их последователей, но лично я не могу карать смертных, находящихся под покровительством другого божества. У нас тут есть правила, чтобы всё не скатилось в хаос. Но при этом далеко не все смертные в полной мере понимают, какие именно правила существуют между богами. Кроме того, как мой апостол, ты являешься главой моей веры, выше даже верховного священника и оракула. Ты можешь распоряжаться своими верующими по своему усмотрению, если я не вмешиваюсь. То есть даже без моего участия ты потенциально можешь устроить кому-то настоящий кошмар через травлю или даже организации убийства. Хотя, честно говоря, у меня и так нет столько верующих, и многие боги, включая меня, осуждают такого рода поведение, даже если бы такие возможности существовали. К тому же, ты не сможешь сделать ничего настолько серьёзного, чтобы другие боги вмешались.]
Хм… Ну, если они чувствуют угрозу и ведут себя как надо, то одной заботой меньше.
[Пожалуйста, не отпугни первую же верующую, которую ты мне добыл.]
Расслабься, я же слишком обаятельный для этого. Просто не стану их разубеждать в том, что они там себе напридумывали.