Глава 53.0

«На что это ты пялишься, червь?» – было первое, что вырвалось у существа, заставив Бена осознать, что он вёл себя немного грубо.

«Извини, просто твой внешний вид застал меня врасплох».

«Да и сам ты не подарок», – сказало существо, окидывая Бена взглядом с головы до ног.

«Глоболгорк, перестань быть придурком. Ты прекрасно знаешь, почему он так уставился. Если бы твои люди не были такими идиотами, он бы так не отреагировал», – отчитала грея, по-видимому Глоболгорка, Карли.

«Э-эм, я полагаю, эти оба, призванные герои наших наций, мама?» – спросила Тера. «Что именно сделали его люди?»

«Погоди, его тоже призвали? Так это значит…» – Бен не закончил фразу, но Карли точно поняла, о чем он спрашивает.

«Ну, все немного сложнее, но в общем да. Он на самом деле один из тех инопланетян, которых люди видели на Земле. Вместо того чтобы система языка корректно сопоставила расу с уже существующим представлением, как в случае с суккубами, здесь совпадение оказалось полным»», – объяснила ему бывшая одноклассница.

Бен оперся локтями о стол и закрыл лицо руками. «Иногда я действительно, действительно ненавижу этот мир», – только и смог он сказать, мысленно радуясь, что теперь хоть не нужно было переживать о безумцах, уверенных, что их похищали инопланетяне. Боже, кто знает, может, они и правда были правы.

«Бен, ну что случилось?» – снова спросила Тера, пытаясь получить ответ.

«Помнишь, мы как-то говорили о расе, которая обнаружила, что одно из существ их легенд действительно существует? Вот я сейчас через это и прохожу».

Она все ещё казалась озадаченной, поэтому Карли продолжила объяснение: «Ты Тера, верно? Я его бывшая одноклассница. В общем, он просто немного не в своей тарелке из-за того, что представители этого мудацкого народа время от времени наведывались на Землю, чтобы разыгрывать деревенщин и военных лётчиков, вместо того чтобы установить контакт. По крайней мере, меня взбесило, когда я это узнала», – объяснила Карли, бросая злобный взгляд на маленького пришельца рядом с собой.

В ответ тот пожал плечами очень по-человечески. «А какой смысл контактировать с кучкой червей из низшего мира? Всё, что от вас можно получить – это развлечение».

Не говоря ни слова, Карли выбила ему колено, и, пока он падал на пол, спокойно подошла к столу. «Пеления, Абрус, спасибо, что приняли нас на ужин». 

Родители Теры, казалось, совсем не обратили внимания на маленького пришельца на полу и сразу начали разговаривать с Карли о том, как прошёл день, пока Тера и Бен могли только наблюдать за этим обменом.

«Значит, его раса существует в вашем мире?» – спросила Тера Бена.

«Думаю, да? То есть, не в моем мире, но, похоже, мы разделяем одну вселенную».

«Вы все ещё ошибаетесь!» – завопил Глоболгорк, поднимаясь. «Мой народ существует в гораздо более высоком уровне реальности. Мы не застряли в какой-то жалкой низшей форме существования».

Тера повернулась к Бену. «Я почти уверена, что он тебя оскорбил», – но Бен не смог дать внятного ответа, слишком многое нужно было обдумать.

«Ну, он тоже застрял в этой вселенной… Подожди», – он повернулся к пришельцу, которого решил для удобства называть Глоб. «Это значит, что ваша раса может путешествовать между вселенными? Может вы можете вернуть нас домой?»

Комната погрузилась в тишину, когда он задал вопрос, но ему нужно было знать. К сожалению, он получил тот ответ, которого ожидал.

«Каждый из вас задавал тот же вопрос. Нет, ты думаешь, я бы все ещё торчал на этой гиблом мусорном шарике, если бы это было возможно? Наши тела были пересозданы из материалов этой вселенной», – высокомерно отозвался маленький пришелец. «Даже если система языков связывает материалы с вашей вселенной, когда называет их, такие мелкие свойства, как точка кипения, точка плавления, атомная масса и куча других вещей, будут немного отличаться. Не говоря уже о том, что мой народ не путешествует между вселенными. Мы манипулируем энергиями, чтобы создавать иллюзии и заставлять людей видеть нас, пока сами заглядываем в другие реальности».

«Ясно», – сказал Бен. Конечно, домой дороги не было. Если бы была, почему бы Глобу не уйти? Бен почувствовал, как чья-то рука сжала его под столом. Он взглянул на Теру и слабо улыбнулся ей, прежде чем снова повернуться к Глобу. «Так почему же ваш народ это делает? Если не для установления контакта, то какой смысл?»

Глоб посмотрел на него так, словно ответ был самым очевидным в мире. «Очевидно, это весело – играть с червями».

Бен недоверчиво уставился на него, а затем повернулся к Карли, которая только покачала головой. «Я хотел убедиться, что этот придурок просто не разыгрывает меня, поэтому попросил подтвердить это с другими, кого призвали вместе с ним. К сожалению, причина, по которой мы не слышали о других разумных расах, оказалась в том, что они просто отстойны».

«Круто, круто, круто. Не обращайте на меня внимания, просто использую свою любимую стратегию, чтобы избежать экзистенционального кризиса», – а именно Бен старался особо не углубляться в эту тему. «Карли, как ты поживаешь? Как работа с королевством суккубов?»

«Неплохо. Работать с этим парнем тяжело, но в остальном все довольно интересно, да и платят хорошо. Ежедневные тренировки могут выматывать, но приятно быть занятой. Больше особо ничего не скажу. А ты как? Чем занимался с тех пор… ну…»

«Я работаю учеником ремесленника», – сказал он, стараясь поскорее уйти от неловкой темы о том, как его бросили. «А ещё немного приключенческой деятельностью на стороне с Терой. Последние несколько месяцев, в общем, были довольно весёлыми, если не считать пару мелких проблем».

«Да ладно? Так ты нашёл работу и подружился с принцессой, неплохо», – сказала она с улыбкой, которую он тоже вернул.

«Не то слово, может, Вселенная решила, что должна мне немного удачи или что-то в этом роде». Когда он задумался об этом, его связи в этом мире, оказывается, были влиятельнее, чем он предполагал. То, что Тера и Соня связаны с королевской семьёй, пусть даже и не были сами королевскими особами, было довольно круто. Это также означало, что у его учителя, возможно, есть интересное прошлое, раз он близок к духу земли и королеве, а их дочь считает его дядей. Определенно придётся когда-нибудь расспросить его об этом.

«Так ты один из тех, кто решил не принимать предложения королевств?» – спросил Глоб с любопытством. «Подумал, что справишься сам, да?»

«Нет, мне никто ничего не предлагал», – неловко объяснил Бен, вызвав немедленный приступ смеха у Глоба.

«Погоди, ты тот самый забытый?! Ха, чувак, тебе реально не повезло!»

Карли попыталась ударить его, но перед её кулаком материализовалось небольшое силовое поле. Хотя смертельный взгляд королевы ничто не могло остановить.

«Глоболгорк, хватит. Бен сейчас гость, и если то, что он создал, сработает, он окажет гораздо большую услугу людям этого мира, чем ты сможешь до начала вторжения. Веди себя прилично».

«А что ты создал?» – с любопытством спросила Карли. «Система теперь позволяет тебе наносить психический урон своими картинами?»

«Это секретно, но нет. Почему ты сразу об этом подумала?» – спросил Бен.

«Потому что я видела некоторые из твоих работ в школе».

Человек один раз пытается должным образом передать данную ему тему, и никто этого не забудет. Хотя Бену нравилось рисовать и обычные картины, но, боже упаси, в классе об этом будто никто не вспоминал.

«Кстати, раз уж зашла речь о картинах», – вмешалась Тера и начала рыться в своей сумке, достав подарок для родителей. «Соня попросила Бена нарисовать это, она хотела, чтобы мы принесли её вам».

На картине были изображены Тера и Соня, сидящие в гостиной в разгаре беседы. Бен гордился своей работой: хоть у него и не было большого выбора красок, он прекрасно справился с тем, что было. Похоже, мама Теры тоже оценила это, так как маленькие слезы начали появляться в её глазах, как только она увидела картину.

«Тера, это просто замечательно! И Бен, это ты нарисовал? Это прекрасно. О, мне точно нужно, чтобы ты написал несколько картин для меня. Я, конечно, обеспечу справедливую компенсацию!»

«Да, конечно, без проблем», – заверил он их, но в голове возник вопрос. «Но разве вы не могли просто найти художника, который наденет амулет сопротивления тьме? Кажется, у вас их много».

«Возможно, сейчас и можно», – сказала королева после минутного размышления. «Но, когда Тера была маленькой, мы не могли найти ни одного зачарователя с нужным уровнем сопротивления и мастерства, чтобы создать такой амулет. Мы потратили значительную часть наших средств, чтобы обучить зачарователя, который приблизился к необходимому уровню сопротивления после рождения Теры, но даже сейчас эти амулеты обеспечивают сопротивление только до 24. Поэтому нам всё ещё приходится следить, чтобы рядом с Терой находились только те, у кого достаточно сильная воля. Этого достаточно, чтобы эффекты, которые она оказывает, были управляемы окружающими, но до совершенства ещё далеко».

Это объяснение только усилило замешательство Бена. «Подождите, это же не имеет смысла. Как вы нашли только одного зачарователя, который мог довести сопротивление до 24? И что насчёт амулета Фалька? Разве он не использовал его, чтобы взаимодействовать с Терой, когда она была ещё ребёнком?» 

«Судя по тому, что рассказала мне моя сестра, твои показатели сопротивлений делают тебя скорее исключением. У подавляющего большинства людей сопротивление доходит максимум до 15. Люди вроде меня и Сони, у которых хотя бы одно сопротивление выше 40, встречаются крайне редко, и то наша раса считается обладающей более высокими, чем в среднем, показателями. Найти зачарователя с сопротивлением к тьме на уровне 30 было для нас настоящим благословением, и нам все равно потребовалось почти два десятилетия, чтобы довести его до 7-го уровня в зачаровании. Что касается Фалька, материалы и техника, которые он использовал для создания своего амулета, – это нечто, что мы не смогли бы воспроизвести даже в ограниченных масштабах. Он работал над ним больше года, сразу после рождения Теры, когда узнал о её особенностях».

Это оказалось куда серьёзнее, чем Бен ожидал. Попросить Фалька объяснить, как он создал свой амулет, теперь значилось в растущем списке вопросов, которые он собирался задать своему учителю. Но он также не мог не удивиться, услышав, насколько трудно было найти зачарователя, способного накладывать высокие сопротивления. Фальк как-то говорил ему, что он мог бы зарабатывать, просто зачаровывая амулеты с разными сопротивлениями. Возможно, стоит попробовать создавать простые амулеты всех атрибутов в свободное время, чтобы заработать немного денег, пока он продолжает тренировки.

После того как договорённость о картинах была достигнута, они продолжили болтать ещё какое-то время, пока не подали еду. Блюда были похожи на те, что готовила Соня, когда он жил у неё, но значительно изысканнее. Он не мог не задаться вопросом, есть ли у них полностью укомплектованная кухня в задней части дома, работающая весь день напролёт, но, если страна действительно столь богата, как ему говорили, это не должно было удивлять. Размышления о богатстве земель навели его на вопрос, который он не мог не задать.

«Абрус, я давно хотел спросить: как вы находите столько мифрила? Вы можете, например, призывать его из других мест или как?»

«Ну, вероятно, я мог бы призвать его, если бы понадобилось, но это был бы кража у того, кому он принадлежит, или у целой нации, из земли которой я вырву его. Поскольку мне запрещено начинать войны бездумно, я просто делаю так», – он вытянул руку, и Бен почувствовал, как энергия комнаты меняется и конденсируется, пока внезапно не исчезла, превратившись в маленький шарик, который, как Бен был уверен, был мифрилом. Земной дух осторожно бросил его ему, и Бен внимательно осмотрел предмет. «Вот, оставь это себе как оплату за будущие картины».

«Это было…» – начал Бен, и Тера ответила на его вопрос:

«Материализация. Так папа обеспечивает процветание страны».

Материализация – прямое превращение маны во что-то другое. Это считалось высшей формой земной и водной магии, и стоимость в мане была астрономической. Даже если человек обладал необходимым уровнем навыков, чтобы осуществить это, у него часто не хватало маны, чтобы делать это действительно выгодным, возможно, получая несколько камушков или глоток воды.

«То есть ты буквально создаёшь всё из ничего? Это же безумие. Значит, ты можешь бесконечно производить магические материалы с таким уровнем силы?» Бен знал, что духи обладают абсурдными резервами и регенерацией маны, поэтому на секунду он увидел в Абрусе бесконечный источник ресурсов, прежде чем его разочаровали.

«Нет, это точно убьёт меня», – небрежно сказал Абрус.

Тера продолжила объяснять за отца. «Когда существа, состоящие из маны, используют магию, они расходуют своё собственное тело. Переборщишь – и исчезнешь навсегда».

Бен был заинтересован примерно секунду, пока паника не охватила его. «Погоди, это значит, когда я заставил тебя использовать землетрясение, я чуть не убил тебя?» Он чувствовал, как сердце колотится, и, видимо, это отразилось на его лице, потому что Тера положила успокаивающую руку на его плечо, прежде чем ответить.

«Нет, тебе не о чем беспокоиться. У меня высокий уровень маны из-за моего происхождения, но я всё же углеродная форма жизни, как и ты. То есть предположительно углеродная. Смысл в том, что у меня истинное физическое тело, которое не состоит из маны. Облик, в котором ты видишь моего отца, – это просто конструкция, которую он выбрал. В обычном состоянии он был бы просто массой маны земли».

Бен почувствовал, как вздох облегчения вырывается из его груди. Он знал, что подверг их обоих опасности, когда они столкнулись с группой монстров Роана, но думал, что понимал ситуацию. Но если бы выяснилось, что она могла погибнуть от одного заклинания, он бы себе этого не простил.

«Так это значит, что ты не можешь менять форму, как твой отец?»

«Конечно нет», – сказала она, почти обидевшись на саму идею. «Я – это просто я».

После того как Бен немного поволновался, а королева тихо посмеялась над этим про себя, она заговорила. «Хорошо, это хорошее время, чтобы закончить ужин. Тера, проводи Бена в свободную комнату в твоём коридоре. Абрус заберёт его утром, чтобы отвести к добровольцам. Карли, Глоб, вам тоже пора на приём, не опаздывайте».

«Уходите делать что-то интересное?» – спросил Бен свою бывшую одноклассницу. «Я надеялся поговорить ещё немного, я не видел другого человека почти год».

«Да, извини, давай встретимся, пока ты здесь. Мне просто нужно… эээ… ну…»

«На терапию», – заявил Глоб. «Находясь в мире с кучкой низших существ, любой может сойти с ума».

Она не удержалась и закатила глаза на маленького пришельца. «Ладно, да, терапия. Но не по глупым расистским причинам Глоба. Просто многим другим призванным действительно нужно время, чтобы адаптироваться, ясно?» Она посмотрела на Бена так, словно бросая вызов сказать что-то глупое, но его мысли были в другом месте, и лёгкое отражение эмоций на его лице заметила только Тера.

«Не переживай, я понимаю, все это все ещё довольно безумно. Давай встретимся позже».

Карли стала немного менее оборонительной и улыбнулась ему на прощание. «Звучит хорошо. До встречи».

После того как все вопросы дня были урегулированы, они разошлись. Тера повела Бена в его комнату, пока он погрузился в размышления.