Глава 128.0

Покинуть клинику оказалось сложнее, чем он думал. Как только Соня узнала, что он очнулся, она настояла на полном осмотре, несмотря на его утверждения, что он чувствует себя великолепно. Он понимал её опасения, по крайней мере частично. Он провёл недели без сознания и лёжа в постели, к тому же ему сделали ксенотрансплантацию с использованием загадочных органов прямо в лесу. Когда он задумался об этом под таким углом, то тоже начал немного волноваться. Но как только всё было закончено, он отправился в своё любимое место в городе.

«Ах, Фальк, как приятно вернуться», – сказал он, наслаждаясь звуком удара металла о металл, когда вошёл в магазин. «Я больше никогда не покину свою кузницу. Не могу оставить её одну в этом мире, если что-то случится со мной… Подожди, кто там у кузницы?»

Фальк находился в передней части магазина, но в задней явно кто-то работал – было слышно, как что-то изготавливают. Только вот никто, кроме них двоих, здесь не работал, если только…

«Ты действительно нашёл мне замену, думая, что я умру?!»

«Успокойся», – ответил его учитель. «Если ты помнишь, я даже не хотел брать тебя в ученики, так что нет причин искать замену».

«Это правда, но тогда кто там сзади?»

«Об этом поговорим позже. Во-первых, помнишь деньги, которые я забрал у тебя какое-то время назад на материалы?»

«Помню, это была целая куча денег».

«Ха, ты прав, парень, но они уже прибыли, и я думаю, ты согласишься, что это того стоило».

Фальк достал из-под стола небольшую коробку, совершенно не похожую на нечто, за что можно отдать такие деньги, и открыл её. Внутри лежали десять колец.

Они были очень простыми: сделанными из серого металла с тонкой полосой, но на каждом было выгравировано одно слово. И одних только намёков на их предназначение хватило, чтобы у Бена потекли слюнки.

«Это то, о чём я думаю?» – спросил он, не в силах оторвать глаз от них.

«Зависит от того, что ты думаешь», – ответил его учитель, сам не скрывая восторженной ухмылки. – «Ты думаешь, что это девятые уровни зачарований для каждой основной стихии?»

«Девятый уровень! Как тебе удалось раздобыть такие вещи?!» Для размещения всей силы девятого уровня навыка на одном кольце требовался такой уровень мастерства и терпения, который было бы трудно найти. Да и само по себе это значило либо найти благословенных зачарователей с обученной до пробуждения магией своего сродства, либо обычного зачарователея с таким же высоким уровнем навыка. Ни то, ни другое не было простым делом.

«Есть у меня кое-какие связи», – самодовольно ответил он. «Честно говоря, я надеялся получить больше, но найти зачарователей, способных сделать такие кольца с высоким уровнем комбинированной или не стихийной магии, оказалось гораздо труднее, чем я думал. Так что я буду продолжать искать, но, если тебе что-то такое нужно, придётся делать самому».

Бен надел кольца на пальцы и восхищённо осмотрел их. «Это просто невероятно, Фальк. Правда, спасибо».

«Пф, не становись таким чувствительным, ты же сам за них заплатил. А теперь, помимо этого, почему бы тебе не поприветствовать второй сюрприз?» – сказал его учитель, указывая на заднюю часть магазина, откуда всё ещё доносился звук ударов молота.

«Что, у меня ещё один сюрприз?» – спросил он с нетерпением, вспоминая качество колец. «Похоже, мне стоит чаще оказываться на пороге смерти, если я буду продолжать получать такое отношение, просыпаясь каждый раз».

«Ты и так слишком часто оказываешься на грани. А этот сюрприз – не от меня. Поймёшь после разговора, так что давай».

То, что Бен увидел за горном, можно было описать только как массу щупалец. Небесно-голубые у основания, переходящие в ярко-красные на кончиках, существо казалось ему странно красивым, хотя он не мог определить, к какой расе оно принадлежит, даже учитывая его уникальность.

Насколько он мог судить, у существа не было глаз или чего-либо, что он считал бы традиционными органами чувств, но оно полностью сосредоточилось на своей работе, пока Фальк не позвал его.

«Зандейл, он пришёл, если ты готов закончить».

Существо вздрогнуло от голоса Фалька и прекратило работу, чтобы подойти.

«Приветствую апостола Мириада. Как и сказал твой учитель, я Зандейл, апостол Ооро. Прекрасно видеть тебя живым после всего, что с тобой произошло».

Это была его первая встреча с другим апостолом. Существо казалось достаточно вежливыми, но он мало что знал о многочисленных богах мира и не представлял, что именно олицетворяет собеседник.

Всё же вежливость ещё никому не вредила. «Рад встрече, Зандейл. Чем могу помочь?»

Он не понимал, почему тот его ждал, и Зандейл, похоже, был озадачен его неосведомлённостью.

«Разве ты не ожидал меня? Твой бог связался с моим ещё несколько недель назад насчёт этой встречи».

Он должен был его ожидать? Пусть Бен и не всегда был образцовым апостолом, он хотя бы старался слушать, когда Мириад говорил с ним. Но он не помнил ничего о гостях...

Подождите... Разве он не говорил, что будет сюрприз, когда я вернусь? Это он?

На данный момент он решил быть вежливым, чтобы не подводить своего бога, если сможет. «Мириад говорил, что кто-то может быть здесь, когда я вернусь, но это было прямо перед отъездом, и он собирался объяснить подробнее позже. Не уверен, сколько ты слышал, но я был вне игры какое-то время».

«Конечно, как я был невнимателен», – поспешно извинилось существо. – «В таком случае, почему бы не присесть, и я объясню цель моего визита».

Они устроились поудобнее, а Фальк вернулся за прилавок следить за клиентами.

«Во-первых, я – мастер навыков».

«Эм... хорошо?» Его смущённая реакция вызвала звук, который он интерпретировал как смех, и существо быстро извинилось.

«Прошу прощения за смех, я полагаю, ты не слышал обо мне?»

«Нет, прости».

«Всё в порядке, это просто новый опыт для меня. Сколько десятилетий прошло с тех пор, как такое случалось в последний раз?» – задумчиво произнесло существо, прежде чем вернуться к теме. «Но это значит, что моё объяснение должно быть длиннее. Проще говоря, я уже много десятилетий являюсь последователем Ооро. Он бог знаний, и я выражаю свою веру через обучение. В моём случае я изучаю и развиваю различные навыки. Твой бог сообщил моему о твоём навыке "связь", и по характеристикам, которые я услышал, кажется, он может помочь в развитии и улучшении моих самых важных навыков. Поэтому я хотел бы получить возможность научиться ему у тебя».

«Я бы помог, если бы мог, но ты, наверное, слышал, что это дарованный навык. Я не знаю, как кто-то может получить его без служения Мириаду».

«Это не будет проблемой», – быстро ответило существо. «У меня есть четыре очень специализированных навыка, которые позволяют мне учиться у других и обучать их навыкам. Так что каждый раз, когда я получаю возможность выучить новый навык, я обычно плачу взаимностью, предлагая один из своих взамен. Именно такое предложение твой бог сделал моему, и когда я услышал детали твоего особого навыка, я освободил своё расписание, чтобы поспешить в этот город. У меня сотни навыков, так что уверен, ты найдёшь что-то подходящее для себя».

Сотни потенциальных навыков, и он сможет выбрать один для изучения. Ему пришлось вытереть рот – от одной мысли об этом у него потекли слюнки. Часть его слегка беспокоила, что другие смогут научиться "Связи" у Зандейла, вместо того чтобы получать её через Мириада, но, если его бог организовал это, волноваться было не о чем.

«Я определённо согласен. Просто из любопытства, если у меня есть какие-то навыки, которых нет у тебя, я могу выучить ещё один от тебя?»

Существо тихо рассмеялось. «Я позже дам тебе книгу с полным списком, ты сможешь просмотреть, какие тебе доступны с учётом определённых условий. Если найдёшь навык, которого там нет – дай знать. Я люблю, когда поездка оказывается особенно плодотворной».

Бен обязательно всё внимательно изучит, но при этом он не собирался быть жадным. Возможность выучить хотя бы один новый навык была уже огромной наградой, даже если, казалось, существуют условия для выбора.

«Хорошо, звучит отлично. В таком случае, мы можем начать, если ты готов».

«Отлично, тогда, пожалуйста, возьмись за моё щупальце, используя связь, а я активирую свои навыки. Маловероятно, что я получу навык с первой попытки, как и ты тот, который выберешь, но я обязательно останусь в городе, пока мы оба не добьёмся успеха».

Потратить немного времени – небольшая плата за такую возможность. Бен сделал, как было сказано: схватился за протянутое щупальце и активировал связь. Он почувствовал, как в него вошло немного маны и тут же вернулось обратно – связь установилась, и, как раньше с Сачель, мгновенно усилилась.

«Подожди, это уже сработало?» – удивлённо спросил он, но другой апостол дал отрицательный ответ.

«Два навыка, которые я использую прямо сейчас, называются "Заимствователь" и "Ученик". Оба позволяют мне копировать навык на некоторое время, а ученик, в частности, даёт возможность выучить его, но условие заключается в том, что я должен привыкнуть к нему до истечения времени. Конечно, если я не успею выучить его до ограничения, я могу снова активировать свой навык, чтобы продолжить».

Что-то в этом звучало знакомо, и он вспомнил, что Мириад однажды рассказывал ему, когда он узнал, что может использовать зачарования чужих навыков. «Ты упоминал, что у тебя есть четыре специальных навыка, верно? Имеет ли желание получить связь отношение к тому, что они имеют схожие эффекты?»

«Действительно!» – и в его разуме Бен почувствовал волны радости, не похожие на то, что он ощущал от других существ, когда использовал свой навык. «Я потратил более века, чтобы развить навыки "Ученик", "Заимствователь", "Учитель" и "Одалживатель ", надеясь, что смогу объединить их, когда один из них пробудится. Услышав о другом навыке с подобными свойствами, я просто обязан был его получить».

Бен чувствовал все виды положительных эмоций, исходящих от создания, когда оно думало о своих усилиях по тренировке этих навыков, и понимал его возбуждение. Не совсем правильно было бы сказать, что все хотели пробудить свои навыки. Многие люди в мире были довольны достижением определённого уровня и оставались на нём, вместо того чтобы постоянно стремиться к новым высотам. Но для тех, кто этого хотел, награда была огромной: усиление базовых способностей становилось несравнимым с простым повышением уровня на единицу или две.

«И, если получится, во что он пробудится?» – спросил он, не скрывая любопытства.

«Я не знаю, никто раньше не смог этого достичь».

«Подожди, то есть ты потратил более века на что-то, что может не иметь никакой награды?»

«Это риск тех, кто стремится учиться. Иногда результаты не оправдывают ожиданий. Хотя я не слишком беспокоюсь. Когда навык пробуждается, он почти всегда объединяется с другими навыками, если это возможно, чтобы достичь больших высот».

Интересно. А объединятся ли какие-нибудь из моих навыков, если я когда-нибудь их пробужу. Это была забавная мысль, но до этого ещё далеко.

По мере того как они разговаривали, как вслух, так и через установленную связь, Бен взял на себя роль учителя, объясняя всё, что знал о своём навыке, пока Зандейл внимательно слушал. Также он позволил Бену тренироваться самостоятельно, используя обильный ресурс, к которому он был подключён, накладывая зачары всеми навыками, которые он мог ощущать через щупальца существа, на металлические прутья, валяющиеся везде в задней части мастерской. Потом он мог бы попросить Фалька рассказать, что это за навыки он наложил, чтобы понять, можно ли их применить в будущем, но по ощущениям они были низкоуровневыми.

Впрочем, это было логично. Невозможно было развивать сотни навыков, особенно если фокусироваться на ключевых. Независимо от того, как долго жила раса, лишь немногие обладали бесконечной жизнью, а те, кто ею обладал, всё равно могли умереть. Время нельзя было тратить впустую.

Зандейл с удовольствием учился использовать этот навык, чувствуя через связь, как Бен применяет его в работе, и так проходили часы, пока не приблизилось время закрытия магазина на день.

<УРОВЕНЬ СВЯЗИ ПОВЫШЕН>

<ДОСТИГНУТ МАКСИМАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ ПРОФЕССИИ – СВЯЩЕННИК>