Глава 62.0
Ещё неделя прошла без каких-либо значительных изменений. Бен по-прежнему делал браслеты сопротивления каждое утро, а после обеда ходил в гильдию ремесленников, чтобы читать книги, хотя теперь выбор его книг также включал руководства по наложению зачарований с помощью магии. Тера тренировалась вместе со своим отцом, Глобом и Карли. На самом деле была только одна заметная перемена.
«Я не могу поверить, что ты это носишь», – сказала Карли, когда Бен вынес еду для всех.
«О чём ты говоришь? Я ношу его целую неделю!» – ответил ей Бен, наслаждаясь её реакцией на комбинацию поварского колпака и фартука с надписью "Kiss the Cook".
«Это немного странно, Бен,» – сказала Тера с вопросительной ноткой в голосе. – «Что там написано? Это ведь письменность из твоего мира, верно?»
«Да, но не беспокойся об этом. Просто думай об этом как о типичной одежде поваров моей планеты».
Карли закатила глаза, но не стала его поправлять – ей больше хотелось просто поесть. На следующий день после того, как Бен узнал, что может накладывать зачарования с помощью навыков других людей, его стало беспокоить, что он совсем не развивает свой крафт. Поскольку его текущей профессией был именно ремесленник, казалось бы, неправильно это игнорировать, особенно учитывая, насколько быстро он продвигался. С учётом всего, что он сделал: от обучения тому, как сохранять посохи от поломки с помощью крафта, до создания браслетов, а затем и открытия возможности использования чужих навыков – он пролетел через профессию намного быстрее, чем ожидал, всего за несколько месяцев добравшись до 80-го уровня. Похоже, система вознаграждала исследование, или, возможно, просто то, что он открывал, было довольно сложным. Он действительно замечал, что каждый раз, когда он тратил всю ночь на улучшение браслета Теры, его уровень значительно рос.
Тем не менее, ему хотелось создать что-то более осязаемое, и, обсудив свои сомнения с королевой, он получил предложение поработать на придворного повара, пока находится в замке. Оказалось, Тера рассказывала о времени, проведённом с ним на кухне, а повар имел 7-й уровень в навыке готовки, что делало его отличным ресурсом, на который можно опереться, пока у Бена есть такая возможность. Не говоря уже о том, что это позволяло ему узнать больше рецептов суккубов.
Обычно он снимал свою кухонную одежду ещё внутри кухни, но служанка, которая обычно обслуживала их, была больна, поэтому он решил вынести еду сразу, пока она была свежей, прежде чем сам сесть за стол.
За едой они болтали, как обычно, обсуждая планы на день. Хотя, как правило, всё было однообразно. Как минимум, обычно, но сейчас королева решила изменить ситуацию.
«Тера, твоё обучение как будто остановилось», – с лёгкостью заметила она, и настроение в комнате немедленно стало более напряжённым, когда Тера отдалилась и замкнулась.
«Мой уровень недавно повысился, знаешь ли, мама. Не стоит ожидать, что я снова его подниму так скоро».
«У тебя практически неограниченная мана. Если ты немного лучше контролируешь её, нет никакой причины, почему ты не могла бы уже пробудить свои навыки до второго уровня. Может быть, пришло время признать, что у тебя нет таланта быть магом».
Тера стиснула зубы, стараясь скрыть гнев и разочарование в голосе. «Не вижу, как это имеет отношение к чему-либо. Я работаю над этим самостоятельно, успех или провал – это только моя забота».
Пеления тихо фыркнула. «Совсем нет. Ты постоянно получаешь посохи, которые делают Фальк и Бен, и берёшь Бена с собой на охоту, когда его время можно было бы лучше потратить на развитие собственных навыков. Это пустая трата ресурсов».
«Подождите», – вмешался Бен. «Фальк настаивал, чтобы я научился собирать материалы сам для экономии денег. Он говорит, что уметь обеспечивать себя материалами жизненно важно для любого начинающего ремесленника».
«Это может быть верно для большинства», – возразила королева. «Но большинство новичков не имеют такого прибыльного патента. Посмотри, сколько ты заработал, и скажи мне, не было бы лучше потратить это время на покупку материалов и совершенствование своих навыков?»
У него не было на это ответа. Уже после первого дня работы Бен не был уверен, как распорядиться внезапно свалившимся на него богатством, а с каждым днём, когда он делал всё больше браслетов, у него накапливалось всё больше денег, с которыми он не знал, что делать. Инвестировать их в себя и своё обучение – совсем неплохая идея.
«Не надо уговаривать Бена бросить работу со мной. Тем более, Фальку не в тягость делать для меня посохи, так в чём проблема?»
«Это правда, он это делает и, скорее всего, будет продолжать. Но это не меняет того факта, что это потребляет его ресурсы. Ресурсы, которые мы помогали компенсировать».
«Что?» – удивлённо спросила Тера.
«Тера, прошу, ты действительно думаешь, что мы позволим нашему другу тратить столько времени и сил, чтобы снабжать тебя, не отплатив ему должным образом? Конечно, учитывая, что за последние несколько лет прогресс был практически нулевым, нам придётся попросить его прекратить. Это было просто потраченным впустую временем».
Тера не могла взглянуть матери в глаза, пока все остальные сидели в неловком молчании, оказавшись втянутыми в их семейную ссору. Она встала, собираясь уйти из-за стола, но мать неожиданно бросила ей спасательный круг:
«Разумеется, если ты сможешь доказать, что добилась достаточного прогресса, чтобы оправдать затраченные усилия и время, я не буду возражать против того, чтобы ты продолжала делать так, как делаешь».
Она выдохнула с раздражением и поражением, прежде чем повернуться к матери. «Чего ты хочешь?»
«Это довольно просто», – с улыбкой сказала королева. «Я хочу, чтобы ты прошла испытание Анаилии».
Казалось, её отец хотел что-то сказать, но Пеления подняла руку, чтобы его остановить, хотя у Теры тоже были свои возражения.
«Да какого чёрта я должна это сделать? Люди там умирают каждый год, ты пытаешься меня убить?»
«Люди также умирают, выполняя задания, и ты слишком часто остаёшься без оружия, делая это. Риск кажется мне довольно сопоставим».
«Хорошо, но я даже не настолько близка ни к одному другому суккубу или инкубу, чтобы выполнить условия, и ты знаешь, что это невозможно сделать в одиночку. Ты просто даёшь мне невыполнимое задание?»
«Условия не говорят ничего о расе. Любой вид может принять участие в любом испытании, хотя некоторые будут значительно менее подготовлены к успеху, чем другие. Уверена, здесь, в комнате, есть хотя бы один человек, с которым ты можешь составить пару». Она бросила взгляд в сторону Бена.
«Ты буквально только что упрекала меня за то, что я хожу с ним на охоту!»
«Да, и если бы ты наладила отношения с другими авантюристами, я бы посоветовала тебе пройти испытание с кем-то из них, но сейчас твои варианты ограничены. Конечно, я не жду, что Бен будет делать это бесплатно. Похоже, он уже и так не имеет проблем с уровнем своего достатка, поэтому у меня есть альтернативное предложение для нашего молодого апостола. Я обеспечу тебе десять новых последователей, если ты согласишься помочь моей дочери».
[Бен-]
Не переживай, Мириад, я справлюсь.
«Звучит как сделка», – сказал он с энтузиазмом, стараясь игнорировать напряжённую атмосферу в комнате.
[...Не то, что я собирался сказать.]
Что? Его Бог давил на него, чтобы найти новых последователей уже несколько месяцев, и вот он целую десятку на серебряном блюдце. Хотелось бы спросить о перемене позиции, но это не было важно в данный момент. Он всё равно согласился бы помочь Тере, а так это ещё и приятный бонус.
Сама Тера, похоже, не была довольна тем, как всё сложилось, но, похоже, она сдалась. «Ладно. Если уж так, значит, мы это сделаем. Когда ты хочешь, чтобы мы пошли?»
«Как насчёт через неделю? Я временно приостановлю работу Бена, чтобы вы оба могли сосредоточиться на предстоящем испытании. Теперь, когда это решено, давайте закончим есть».
Королева продолжила свой обед, но Тера встала и начала уходить. «Я не голодна».
Она покинула комнату, и Бен собирался последовать за ней, когда Карли заговорила, привлекая его внимание.
«Прохождение испытания – это квалификация, верно? Мы тоже это сделаем».
«Что ты имеешь в виду "мы"?» – недовольно спросил Глоб. «Я не буду умирать ради твоих политических амбиций».
«Лично я не думаю, что вы с Глобом достаточно близки, чтобы это была хорошей идеей, однако, как герои нашей страны, я не стану вам мешать», – сказала Пеления, полностью игнорируя возражения Глоба.
«Э-э, простите, но что вы имеете в виду, говоря о квалификации?» – спросил Бен. Он хотел проверить, как Тера, но он также хотел получить хоть какую-то информацию о том опасном испытании, на которое только что согласился.
Пеления объяснила: «Ты ведь слышал, что у нас выборная монархия? Так вот, чтобы стать кандидатом, необходимо пройти испытание Анаилии. Каждый, кто это делает, получает право возглавить наш народ».
Интересно, но не самое важное прямо сейчас. Он решил, что узнает все остальное у Теры и пошёл следом за ней.
Когда Бен добрался до её комнаты и постучал в дверь, ответа не последовало. Но это его не остановило, он вошёл сам и увидел Теру, лежащую лицом вниз на кровати.
«... Хочешь поговорить об этом?» – спросил он. Ему особо не нужно было выяснять, что случилось, ведь он был свидетелем всего этого неловкого разговора. Он сел рядом с ней, не дожидаясь ответа.
Она вытащила голову из-под подушки и посмотрела на него, задав вопрос, который его удивил: «Ты бы согласился помочь, если бы мама не предложила тебе награду?»
«Что? Конечно, да. Я не собирался отказываться от награды, раз она была предложена, но я всё равно не хотел бы, чтобы ты шла одна на какое-то опасное испытание».
«Хорошо». Она, казалось, немного расслабилась после его ответа и снова уткнулась в подушку.
Он сидел с ней в тишине, ожидая продолжения, но, когда она не стала говорить, он задал свой вопрос: «Так что, расскажешь мне побольше об этом испытании? И что это за условия, которые мы должны выполнить?»
Он не был уверен, что получит ответ, но через мгновение она села рядом с ним. «Всё, что я знаю, это то, что двое людей должны работать вместе, чтобы пройти испытание, а цель – добраться до его сердца и сорвать цветок. Условие – чтобы эти двое были достаточно близки, но, если честно, мне кажется глупым, что это вообще нужно говорить. Какие идиоты пойдут в божественное испытание, если даже не ладят друг с другом?»
Похоже, Карли и Глоб. Он на миг забеспокоился, что его одноклассница и одна из немногих людей в этом мире может погибнуть, но переключился на собственные заботы. Уверен, они как-нибудь справятся.
«Это довольно расплывчато, не так ли? Что нам придётся там делать? Если там погибают, вряд ли всё ограничивается прогулкой по лесу?»
Тера могла лишь пожать плечами. «Когда ты добровольно вступаешь в испытание, ты заключаешь завет с Анаилией, который запрещает тебе рассказывать детали. Это было бы не слишком большим вызовом, если бы ты знал, что тебя ждёт, и мог заранее всё спланировать».
«Логично». Значит, они не будут знать, во что ввязываются. Признаться, эта мысль немного нервировала Бена. Ему бы хотелось провести следующую неделю, собирая как можно больше информации, но теперь, похоже, придётся просто готовиться ко всему в той или иной степени. Не идеально, конечно, но, возможно, он сможет поработать над новыми ловушками. Теперь, когда количество доступных ему навыков резко увеличилось, у него появилось несколько идей, которые он хотел бы проверить.
Пока он размышлял о том, что успеть бы сделать за следующие несколько дней, он почувствовал на себе взгляд Теры.
«Что такое?» Он понимал, что утро далось ей непросто и она сейчас не в лучшем состоянии. Теперь, когда они согласились на потенциально опасную задачу, он хотел помочь ей успокоиться перед тем, как они отправятся. Тем не менее, она снова смогла его удивить.
«Ты бросишь охоту после этого?»
«Что?»
«Просто мама права, тебе больше не нужно этого делать. У тебя есть деньги и доступ к ресурсам».
Бен не был настолько социально неприспособленным, чтобы не понимать её опасений. В Стоунволле Тера чувствовала себя отвергнутой и охотилась одна, и он, вероятно, был её самым долгим компаньоном на данный момент. То, что её мама сказала, действительно требовало обдумывания, он точно больше не нуждался в охоте, но в конечном итоге ему нравилось проводить время с другом вне работы.
«Мне нравится охотиться с тобой, так что не волнуйся об этом. Пока мы будем охотиться на что-то, что точно меня убьёт, или пока ты не дойдёшь до той точки, где тебе потребуются более сильные партнёры, чем я, я буду рад оставаться с тобой».
«Хорошо». Она отвела взгляд, но на её лице появилась улыбка.
Так как ему дали выходные на оставшуюся часть недели, Бен провёл день за тем, что следовало сделать на ещё прошлой неделе – переделкой зачарований на браслете Теры. Ему нужно было выяснить, как увеличение уровня связи повлияет на количество сопротивления, которое тот может обеспечить, но это был вопрос на потом. Когда он закончил, то сразу же уснул и очутился в божественном пространстве Мириада, где Бог уже ждал его.
Мириад выглядел... он сам не знал, как это описать. Ярче, может быть? Но не как в моменты восторга. Скорее, его присутствие стало более чётким, выразительным. Смотреть на него стало немного труднее, но Бен не стал заострять на этом внимание.
«Так что случилось, Мириад? Я думал, ты будешь в восторге от того, что тебе преподнесли последователей на блюдечке».
«Бен, ты только что согласился на невероятно опасное задание ради того, что Пеления всё равно сделала бы».
«Э-э, поясни, пожалуйста?»
Его Бог вздохнул. «Бен, последние пару недель ты доказывал ценность своего изобретения, особенно то, насколько оно может быть полезно для любой расы, обладающей пассивной магией, или любой, которая хочет на этом заработать. Учитывая это, им уже и так было выгодно, чтобы несколько зачарователей обратились к моей вере. Учитывая, что население суккубов насчитывает миллион человек, десять новых верующих – это, скорее всего, просто те, кто уже был готов. Тебя надули».
Когда Бен подумал о словах Мириада, он не мог с ними не согласиться. «Чёрт. Ладно, да, я облажался, но я бы согласился даже без всякого подкупа, так что что есть, то есть».
«И это ещё не всё. Люди постоянно умирают во время испытаний, а ты всё ещё мой апостол. Если с тобой что-то случится, мне придётся искать нового. Не мог бы ты сделать свою безопасность чуть бóльшим приоритетом?»
«Подожди, это ведь отличная мысль! Ты же бог, расскажи мне, с чем мы столкнёмся во время испытания». Бен подумал, что нашёл хитрый обход запрета на информацию, но Мириад быстро обломал его.
«Не могу. Если каждый Бог будет помогать своим последователям пройти испытание, лишь бы они получили награду, это приведёт к анархии и разрушит сам смысл испытаний. Вы должны пройти его своими собственными усилиями».
«Чёрт. То есть вообще никаких советов?»
«Ничего такого, чего ты не мог бы узнать от любого другого в Анаилии. Возьми немного снаряжения для кемпинга и еду – вы пробудете там какое-то время».
«Прекрасно…» Неопределённый, но долгий период времени. Должен ли он готовиться к дням или месяцам? Ему нужно попросить у королевы список дат входа и выхода тех, кто смог пройти испытание, должно же быть где-то записано что-то подобное. Потом он приготовит кемпинговое снаряжение и купит еду, которая сможет долго храниться. Головная боль начала формироваться от всех дел, которые предстояло сделать, но по крайней мере его новая пространственная сумка будет полезной как никогда.
Мириад почувствовал, как мысли Бена начинают нагромождаться, и решил хотя бы дать ему какие-то положительные новости. «Кстати, похоже, королева уже достала мне этих новых верующих».
«О, это здорово, рад за тебя, Мириад», – сказал Бен небрежно, явно не понимая намёка.
«И за тебя тоже. Это твои достижения сделали это возможным. Ты выполнил квест».
Это привлекло внимание Бена. «Что? Серьёзно? То есть это потрясающе, но я ничего не сделал?»
«Привлечение последователей не обязательно означает попытки обратить людей по одному. Любой, кто следует за мной благодаря твоим достижениям, также засчитывается. А с тем, как много посольств ты обеспечил браслетами, я могу ожидать, что число моих последователей будет стабильно расти, поскольку они будут поощрять своих зачарователей принимать мою веру. Ты проделал отличную работу, Бен. Ты заслужил повышение уровня профессии».
Услышав это, он был вне себя от радости. Цель, которая казалась невозможной, была достигнута чуть больше чем за год, и бонус к уровням в его текущей профессии пришёл как раз под конец, когда прокачка шла медленнее всего. Однако этого всё равно было недостаточно, чтобы реально получить новую профессию до испытания, но скоро это произойдёт.
Дело становилось только интереснее, когда Мириад продолжил: «Это значит, что тебе доступен новый квест».
«Отлично, что у тебя для меня есть?»
«К сожалению, у тебя пока только один вариант, но, если будешь продолжать в том же духе, это скоро изменится. Мне нужно место для поклонения. Первый храм Мириада в этом мире, куда мои последователи смогут совершать паломничества, чтобы выражать свою веру».
«Неожиданно звучит не так уж и плохо. Что входит в его создание?»
«В целом, то, что ты ожидаешь. Это должно быть место, куда люди могут войти и выразить свою веру, с изображением меня либо внутри здания, либо снаружи. Оно не должно быть слишком экстравагантным сначала – всегда можно расширить и модернизировать его позже. Похоже, ты заснул с кружкой воды рядом – когда проснёшься, перелей её в флягу. Я наполнил её частью своей божественной эссенции. Когда построишь мой храм, окропи его этой водой, чтобы отметить его как мою территорию».
«Странно, но ладно. Это что-то реально даёт или просто символично?»
«Это сделает так, что по мере того, как мои верующие будут передавать мне веру, само здание станет крепче, чтобы в случае чрезвычайной ситуации они могли укрыться там и получить защиту. Конечно, я понимаю, что это может занять много времени и денег, которые обычно собирают от моих последователей, но, учитывая, что у тебя сейчас больше богатства, чем ты знаешь, куда девать, может, ты сможешь профинансировать это сам. Чтобы мы могли побыстрее перейти к следующему квесту, разумеется».
Бен проигнорировал наглую жадность Мириада и сразу активировал свой скрытый разум. Он не знал, насколько хорошо он подействует против Бога, но в глубине мыслей у него начала формироваться идея, и он старался не думать об этом, пока его Бог был прямо перед ним.
«Конечно, начну сразу, как проснусь. Более того, можешь разбудить меня прямо сейчас?»
Мириад мог сказать, что Бен пытается что-то от него скрыть, но не мог понять что. Это не было связано с эффектами скрытого разума – возможно, если бы он значительно повысил свой уровень, он смог бы. Но на данный момент идея ещё не полностью сформировалась в его голове. Если Бен не был уверен в своих мыслях, как Мириад мог бы их понять? Тем не менее, он чувствовал интенсивный восторг своего апостола и решил, что всё в порядке. Его последователям позволено иметь свои секреты, особенно если они что-то делают ради его блага.
«Постой, Бен, рад, что ты так рвёшься выполнять своё предназначение, но хотя бы позволь мне рассказать тебе о награде. Когда ты завершишь этот квест, я смогу дать тебе ещё восемь уровней профессии. Надеюсь, к тому времени, когда ты закончишь, я смогу предложить тебе квест с более интересной наградой, но если не в следующем, то в том, что за ним».
«Нет-нет, повышение уровня профессии – это здорово, так что не переживай. А теперь, если тебе не трудно, разбуди меня?»
«Технически сейчас всё ещё будет ночь, но если ты уверен, то ладно. Продолжай в том же духе, Бен».
Когда он почувствовал, что медленно возвращается к сознанию, в его голове раздалась целая серия уведомлений.
<ЗАВЕРШЁН КВЕСТ – РОСТ РЕЛИГИИ. НАГРАДА: +6 УРОВНЕЙ ПРОФЕССИИ "РЕМЕСЛЕННИК">
<ПОЛУЧЕН НОВЫЙ КВЕСТ – МЕСТО ПОКЛОНЕНИЯ>
<ПОЛУЧЕН НАВЫК – ТЕРПИМОСТЬ УРОВЕНЬ 0>