Точка зрения Теры

Когда вокруг неё вспыхнул хаос во время дежурства, Теру и Стеф утащили под землю прежде, чем она успела хоть как-то среагировать. В тот момент она была уверена, что погибнет от самой стихии, которую столько лет пыталась приручить.

Она делала всё возможное, чтобы грязь не попадала ей в горло, когда почувствовала, как что-то прикрепилось к её запястью, и её мана хлынула из неё нескончаемым потоком, словно был проложен путь для её выхода. И, как и многие посохи, через которые она ранее передавала свою ману, это существо быстро ощутило последствия этого действия – оно взорвалось.

На фоне паники и страха, где-то в глубине сознания она ощутила что-то тёплое и влажное в том месте, где произошёл взрыв. Это определённо было не просто устройство. Но что это было? Почему кто-то затащил её под землю?

Прошли часы. Существо, кто бы оно ни было, наложило нечто вроде лапы ей на лицо, не давая земле забить дыхательные пути. Паника со временем утихла, и она смогла мыслить яснее, по крайней мере, достаточно, чтобы задаться вопросом, почему это существо сохранило ей жизнь и что стало с её спутниками. Были ли они тоже захвачены? Успели ли они сбежать и теперь искали её? И когда это бесконечное скольжение по земле через корни и камни, оставляющее синяки и ссадины, наконец закончится?

Большинство этих вопросов были частично прояснены, когда её наконец вытащили на поверхность, и она увидела, что Стеф и Ведроу тоже там. Но её кровь застыла, когда она подумала о том, что это могло значить для Бена, и ситуация только ухудшилась, когда их похитители оказались худшим из возможных вариантов, существующих в дикой местности.

Демоны. Десятки их. Оказалось, это они были настоящей целью с самого начала, ведь их "жертвы" захватили их по причинам, которых она даже не могла себе представить. Такого просто не происходило. Демоны убивали людей. У них не было причин брать пленников. Зачем им это? Они были бездумными машинами для убийства – так она думала, пока один из них не заговорил.

«Трое из них, хмм? Этого недостаточно, чтобы укрепить эту группу для того, что мне нужно, но это начало, особенно ты», – произнёс демон, по форме напоминающий человека, но с острыми когтями, пригодными как для копания, так и для боя, покрытый толстыми красными чешуйками с характерными для расы фиолетовыми глазами. Он повернулся к Тере, конкретно к её запястью. «Как столько может существовать в одном теле, я не могу поверить, но похоже, что одной мана-змеи будет недостаточно».

Не говоря больше ни слова, говорящий демон указал на окружающих, и двое из них отреагировали, принеся какие-то змееподобные существа, которые, как только их отпустили, заскользили к ней и прицепились к её телу. Она не могла сдержаться: как только почувствовала, как челюсти пяти существ пронзили её плоть, она закричала.

Боль не была невыносимой, но ситуация ужасала. На её взгляд, эти существа могли быть ядовитыми, и надежды на побег не было. Она могла бы попытаться обрушить пещеру на всех своей магией как акт последнего сопротивления, но это убило бы и её, и остальных. Если они вообще были ещё живы.

Она увидела мана-змею, обвивающую каждого из них, и если они были ядовитыми, то Стеф и Ведроу могли уже быть мертвы. Если она почувствует, как сама начинает угасать, у неё останется только один выход – утащить с собой как можно больше демонов, какой бы ценой это ни обернулось.

Когда часы шли один за другим, змеи, впившиеся в тело Теры, постоянно менялись всё тем же демоном, что и захватил её. И теперь она замечала: он начинал попадать под влияние её обаяния. К счастью, это не сделало его агрессивным, но он свернулся у её ног, и каждый раз, когда другой демон приближался к ней, он издавал пронзительный крик и отпугивал его.

Она не знала, стоит ли ей быть благодарной или нет. Он, казалось, не был таким же разумным, как тот говорящий демон, как и все остальные, так что она не могла использовать его, направляя атаковать других ради неё. Но вариантов всё равно не было. Она была в ловушке, а Стеф и Ведроу не приходили в себя. Единственным положительным моментом было то, что говорящий демон не вернулся. Одно только существование этого существа пугало её больше, чем любое другое. Если существо, которое уже известно своей опасностью, как демон, обладает ещё и разумом, насколько хуже оно может стать?

Единственная мысль, страшнее этой, касалась Бена. Если его здесь не было, она сомневалась, что у него вообще был шанс спастись. А если это так, то оставался только один вариант. Вариант, который она не могла позволить себе принять, как бы ни складывались обстоятельства.

Он не может быть мёртв. Должен был быть какой-то способ выжить. Обязательно.

Но как? – спросила маленькая часть её разума. С одним нулевым боевым навыком? С такой низкой ловкостью он бы не убежал от такой большой группы. Он не мог выжить.

Но логика не имела значения. Несмотря ни на что, она отказывалась верить, что её единственный друг умер. Пока её мысли крутились вокруг этого, произошло событие, которое она чувствовала лишь однажды раньше: голос заговорил в её голове.

[Твой друг жив. Это ты – наша главная причина для беспокойства.]

Это… Анаилия?

[Здравствуй, дитя. Похоже, ты уже успела впутаться в новые приключения с нашей последней встречи], – сказала её богиня с лёгким смешком. [Я рада, что ты всё ещё жива, хотя хотела бы, чтобы обстоятельства были иными.]

Анаилия, извини, если я буду не так вежлива, как следовало бы при беседе с богиней, но… ты можешь что-нибудь сделать? Несмотря на облегчение от того, что Бен жив, тот факт, что остальные двое всё ещё находились без сознания всё время, пока она могла их видеть, сам по себе был поводом для беспокойства. Да и как бы она ни ломала голову, она не могла придумать способа сбежать.

Богиня замолчала на мгновение, прежде чем заговорить. [Пока что почему бы тебе не рассказать мне всё, что произошло, и мы посмотрим, что можно сделать.]

Тера рассказала всё, что знала: от говорящего демона до странных змей, которых он называл "мана-змеями" и которые постоянно цеплялись к ней. Информации было немного, но достаточно, чтобы голос её богини стал тревожным.

[Многие боги уже знают о ситуации, и силы будут отправлены, чтобы найти вас, как только они смогут собраться.]

А мои родители в курсе?

[Я проинформировала твою мать, она уже готовится мобилизовать свою армию, чтобы спасти тебя. Но твой отец ушёл встречаться с различными духами земли, чтобы планировать предстоящую войну. Поскольку он не поклоняется богам, и найти его сейчас невозможно], – сказала она с сожалением.

Тера стиснула зубы. Её отец регулярно уходил, чтобы говорить с духами, которыми он правил. Но почему это должно было произойти в самый худший момент? Она возлагала на него все надежды на спасение. Обычно он уходил максимум на пару недель, но кто знает, будет ли она вообще жива к его возвращению.

[Не вся надежда потеряна], – спокойно сказала Анаилия. [Возможно, до него всё же доберутся. Но даже если нет… твой друг не сдался.]

Подожди… ты хочешь сказать…

[Похоже, что ребёнок Мириада проявил находчивость, и он уже в пути.]