Глава 123.0

Они услышали? Кто-то за мной гонится?

[Похоже, звук хорошо разнёсся по пещере, и захватчик заставил почти всех демонов пуститься в погоню. Но ты правда не мог придумать ничего лучше, чем заорать это?]

Не важно, если это сработало. Что с остальным?

[Отравленные шипы, кажется, зацепили некоторых из них, но количества яда на каждом было недостаточно, чтобы нанести мгновенный вред. Это, скорее всего, лишь немного замедлит их. Что касается секции с электричеством, она в лучшем случае действует как раздражитель. Они явно становятся злее, пробегая через неё, но, кажется, это только усиливает их желание догнать тебя.]

О, отлично. Он знал, что не сможет добиться большого эффекта от созданных им зачарований молнии. Навык, на основе которого они были созданы, был предназначен для концентрации маны в одной точке, чтобы получить значительный эффект. Распределение зачарования по входу в пещеру и питание его через инструмент, предназначенный для сбора маны для совершенно другого типа зачарований, никогда бы не дало достаточно мощности для того, как он сейчас его использовал.

А демоны? Кто-нибудь из них уже ушёл под землю?

[Пока что они остаются на поверхности, гонясь за тобой. К счастью, мы были правы насчёт их анатомии.]

Боги, наблюдавшие за ситуацией, изучили демонов в районе Теры и пришли к выводу: несмотря на различия между ними, у всех были тела, приспособленные к рытью тоннелей в той или иной степени. Но, несмотря на это, бег всё равно был для них более эффективным, чем рытьё. Последнее, вероятно, было развитым навыком, помогающим им скрываться от потенциальных угроз. Теперь же, когда они собирались сражаться, они выбрали скорость, а не маскировку.

Это значило, что больше всего Бену нужна была именно скорость, которая продолжала оставаться его самой слабой характеристикой. Основную часть ловушки они с Уиллом подготовили как можно дальше от пещеры, под пристальным наблюдением богов, готовых предупредить об угрозе. Теперь оставалось лишь надеяться, что он добежит до неё раньше, чем его настигнут. 

Единственным утешением было то, что пещера была глубокой, а демоны жили ближе к её концу. Но они были существами, уничтожающими миры, и он не мог полагаться на это как на достаточное преимущество, чтобы выполнить задуманное. И крики его бога в голове говорили, что ситуация уже выглядит плохо. Желание оглянуться назад было ошеломляющим, но он не мог поддаться. Любое замедление, даже на секунду, могло оказаться достаточно, чтобы его убить. Всё его внимание должно быть сосредоточено на беге: шаг за шагом, не пропуская ни одного. Упадёт – умрёт. Замедлится – умрёт. Просто не повезёт – и снова смерть. И не только для него – возможно, и для Уилла, и для тех, кого он хотел спасти.

Время для него перестало существовать. Прошло всего несколько минут, но казалось – целая вечность. Хуже того, помимо звука собственного сердцебиения в ушах, он начал различать что-то ещё. Топот. Десятки шагов, всё ближе и ближе, всё громче с каждой секундой.

Когда страх начал сжимать его сердце, он увидел свою цель. Перед ним простиралась ровная грязевая площадка, а Уилл ждал в конце, пригнувшись, но готовый к бою. Вопрос был только в одном – успеет ли Бен добежать до него живым.

Произнеся быструю молитву и надеясь, что все неиспытанные компоненты его ловушки не убьют его медленно и мучительно, он пересёк грязевую площадку, не замедляясь ни на секунду, чувствуя, как земля сотрясается за его спиной. Он был почти там, до Уилла оставалось всего несколько шагов.

[ПРЫГАЙ!] – внезапно закричал его бог, но времени реагировать уже не было. Он почувствовал, как острые когти врезались в его спину, раздирая плоть, одновременно толкая его и нападавшего прямо через границу, которую он так стремился преодолеть.

Уилл вскочил и бросился на демона, сбившего Бена, тем самым прекращая подпитку зачар, которые Бен создал ранее.

На первой охоте с Терой он понял, что монстров невозможно заставить прыгнуть в яму, если они чувствуют опасность для жизни. Даже зачарование обаянием не помогало. Он долго ломал голову, как это обойти, и лучший вариант, что он придумал – это закрывать яму и перезапускать ловушку каждый раз после срабатывания.

Он, возможно, мог бы создать что-то вроде люка, который автоматически сбрасывался каждый раз, когда что-то проваливалось, но тогда её нужно было бы таскать в лес. Именно тогда он начал экспериментировать с магическими решениями. Конечно, с учётом его недостатка маны и неспособности Теры использовать магические инструменты без их разрушения, это было невозможно, если только не жертвовать редкими магическими материалами, подаренными родителями Теры, но он не был настолько отчаянным в тот момент.

Но теперь всё было иначе. У него был Уилл – с таким объёмом маны, что из него мог бы выйти сильный маг, даже без навыков. И у них была нужда. Поэтому они нашли место между двумя близлежащими холмами, где Уилл за пару часов выкопал яму как можно глубже, прежде чем заполнить её отравленными шипами. А Бен срубил несколько тонких молодых деревьев, достаточно длинных, чтобы служить балками для покрытия всей конструкции, и наложил зачары барьера сверху.

Из-за размеров ямы и огромной площади, которую нужно было покрыть, он не мог сделать барьеры такими мощными, как мог бы, иначе затраты маны были бы слишком высокими. Поэтому, когда Уилл увидел приближающегося Бена и демонов, он должен был влить в зачарование как можно больше своей маны. Ему нужно было укрепить барьеры, чтобы они выдержали, пока Бен пересечёт их.

Его друг, должно быть, уже потратил много сил, чтобы удерживать их, пока ждал Бена, чтобы тонкий слой грязи, который они положили поверх барьера, скрыл смертоносную яму от приближающихся тварей. Но когда Бен обернулся, игнорируя боль, пронзавшую его спину, он понял, что это стоило того.

Сила их падения и вес их тел гарантировали, что колья выполнили свою работу, и в яме раздались крики боли. Выжившие демоны почувствовали, как яд проникает в их тела, быстро разъедая их кровь изнутри и наполняя их агонией. Это было хорошее начало, но праздновать было рано.

Скоро некоторые из них сбегут. И даже отравленные и раненые, они всё равно смогут убедиться, что Бен и Уилл умрут вместе с ними, если те не будут предельно осторожны.

Тем не менее, он был доволен, увидев, что ловушка сработала, и как можно быстрее бросился к Уиллу, который сражался не только с демоном, чьи когти впились в Бена, но и с четырьмя другими, которым удалось выбраться из ямы. Он заметил, что демоны, против которых бился его друг, были стройнее многих других, нанизанных на колья в яме. Вероятно, именно их телосложение позволило им первыми добраться до Бена и выпрыгнуть на безопасную сторону после отключения барьера, а также давало преимущества при рытье тоннелей.

Кровь Бена всё ещё блестела на когтях одного из них, пока другие окружали Уилла, чувствуя, что его друг представляет наибольшую непосредственную угрозу. Но тот держался уверенно. Он уклонялся от каждого удара и наносил свои удары быстрее, чем демоны могли реагировать. Даже один против пяти – это было не равное сражение, несмотря на то, насколько опасной могла быть небольшая стая демонов. Человек с пробуждёнными навыками был совсем другим "зверем" по сравнению с обычным авантюристом, и теперь понятно, почему боги так усердно трудились, чтобы собрать двести таких людей. Видя, как Уилл уверенно ведёт бой, Бен обернулся к следующей задаче – добить всех выживших в яме.

Теперь, когда он знал, что демоны в конце концов превратятся в захватчиков после достаточного количества смертей, это означало, что они, вероятно, обладают магией жизни и смерти, за которую известны. Любой, кто выжил, мог исцелиться или, по крайней мере, отсрочить свою гибель. А этого допустить было нельзя, не сейчас, когда они так близки к цели.

Он схватил свой молот и, превозмогая боль, побежал туда, где застряли демоны. В некоторых случаях колья прошли сквозь тела насквозь, и он начал методично добивать каждого.

Насколько бы опасным ни было существо, если разрушить мозг – это конец. По крайней мере, демоны играли по этому знакомому правилу. Бен не рассчитывал, что это будет так же с другими монстрами мира, но пока оно действовало на этих – этого было достаточно.

Он не оставил ни одного без удара, даже если те казались мёртвыми. Теперь, когда он знал, что они способны на более высокие уровни интеллекта, он не мог рисковать тем, что кто-то может притворяться мёртвым, ожидая подходящего момента для нападения. Тем, кто всё ещё боролся, пытаясь освободиться и атакуя его без оглядки, он уделял особое внимание.

Он вытащил все колья, которые смог найти, и с помощью молота осторожно находил места, где мог воткнуть их в плоть существа, избегая зубов и когтей, двигаясь дальше и позволяя яду делать своё дело, переходя к следующему демону и затем к следующему, пока вокруг него не остались только трупы.

Он тяжело вздохнул, глядя на свою работу, видя кровь и смерть вокруг и надеясь, что этого было достаточно. Но что-то казалось неправильным. Убийство всех демонов заняло время, и Уилл должен был уже присоединиться, чтобы добить оставшихся и начать штурм пещеры. Опасаясь худшего, он побежал обратно к нему и увидел, что бой всё ещё продолжается.

Что-то было не так. Уилл явно был намного сильнее. Он мог двигаться быстрее, уклоняясь от атак существ, и должен был продолжать наносить удары, пока все они не оказались бы трупами у его ног. Но он этого не делал. И тогда Бен вспомнил, что ему рассказывали, когда Ведроу впервые заговорил с ними о охоте на демонов.

Скорбь.

Психическое расстройство, которое затрудняло человеку убивать демонов. У Бена не было проблем с этим, и он предположил, что это какое-то магическое пассивное воздействие, к которому он был невосприимчив, но Уилл явно был не таким. Он хотел дать своему другу шанс преодолеть это самому, но времени на это не было. Нужно было спасать людей. Поэтому, насколько спокойно он мог, игнорируя боль, заполнявшую его тело, особенно спину, он незаметно подкрался к группе, пока Уилл продолжал отбиваться, и нанёс удар молотом. Первый демон пал мгновенно, затем второй, третий – три удара, три трупа.

К сожалению, элемент внезапности был потерян, и оставшиеся два существа напряглись, опасаясь его и готовясь к атаке. Единственным преимуществом Бена было то, что, несмотря на неспособность Уилла добить их, враги были уже измотаны. Он, хоть и ранен, теперь имел шанс, и не собирался позволить кому-либо встать у него на пути.

Игнорируя любое чувство опасности, он бросился на первого, вкладывая всю свою силу в удар, выбивая одну из их челюстей, едва не попав по голове, что могло бы дать ему убийство. Его первым инстинктом было отступить на безопасное расстояние, чтобы избежать контратаки, но вместо этого он рванулся вперёд и ударил снова – ход, которого демон совершенно не ожидал.

Оно попыталось защититься как могло, вытянув коготь и вонзив его в бицепс Бена, но боль не остановила его. На этот раз его удар был точным. Череп демона разлетелся под его ударом, и Бен на миг почувствовал победу, пока другой демон не сбил его с ног. Он упал, измученный и истекающий кровью, без сил, чтобы освободиться.

На мгновение он подумал, что всё кончено; что он старался, но не был достаточно хорош, и теперь ему придётся встретить свой конец. Но вид его друга, лежащего на земле и готового быть разорванным на части, был достаточным для Уилла, чтобы преодолеть свои сомнения. С рывком он сбил зверя с Бена и добил его, завершив бой.

<УРОВЕНЬ СКРЫТНОСТИ ПОВЫШЕН>

<ПОЛУЧЕН НАВЫК – ВЛАДЕНИЕ МОЛОТОМ УРОВЕНЬ 0>

Лежа на земле, избитый и истекающий кровью, он не мог не радоваться тому, что всё ещё жив. Получение навыка, к которому он так долго стремился, и повышение уровня скрытности после почти года использования были приятным бонусом, которым он пытался насладиться, поднимаясь и направляясь к своему другу.

Как только Уилл, наконец, преодолел себя и убил демона, он мгновенно ощутил на себе эффект скорби. Его глаза широко раскрылись от шока, и ему пришлось отбежать в сторону, чтобы вырвать, пока горе заполняло его тело.

«Ты в порядке, чувак?» – спросил Бен, одновременно обеспокоенно и торопливо. Им нужно было добраться до остальных как можно скорее, если Уилл считал, что не сможет убивать оставшихся в пещере, это значило, что Бену придётся наносить последний удар всем им.

«Я в порядке, просто не ожидал, что всё будет так… так неправильно».

«Да, говорят, пассивные эффекты – это настоящая проблема. Мне жаль, я знаю, тебе плохо, но нам надо собраться, чтобы мы могли спасти остальных. Думаешь, справишься?»

«Да, я в порядке».

«Отлично. Мириад, как там обстановка?»

[Ничего хорошего. Захватчик, кажется, почувствовал смерть демонов и покинул пещеру несколько мгновений назад, уйдя под землю, поэтому мы не знаем, где он сейчас.]

«Ты же бог, разве ты не можешь видеть, что там внизу?»

[Мы можем наблюдать за миром сверху или ощущать местоположение своих верующих. Почти всеведение, о котором ты думаешь, существует только в мирах, где правит один бог. А здесь – нет.]

«Чёрт, ладно. А остальные?»

[С ними осталось всего несколько демонов, и Тера смогла с ними справиться. Они идут к вам.]

«Подожди, они должны были оставаться в пещере, чтобы мы могли их забрать! Если мы не знаем, где последний, и они всё это время тратили ману, они не смогут сражаться!»

[Тера сможет, а остальные… они не хотели рисковать тем, что их запрут в пещере, если кто-то вернётся.]

«Чёрт, ладно. Уилл, давай, нам нужно двигаться».

Не было времени, чтобы позволить другу прийти в себя, особенно когда самая большая угроза была где-то там, и её невозможно было найти, а их друзья пытались добраться до них. Если бы они могли встретиться и дать магам пространства достаточно времени, чтобы восстановить свою ману и телепортироваться, всё было бы в порядке. Просто нужно было добраться до них.

С этим на уме они двигались так быстро, как могли, несмотря на свои раны. То есть раны Бена. Уилл физически вышел из боя невредимым, но у него были проблемы с психикой, однако ничего не должно было их задерживать, пока они бежали.

Мириад направлял их, как и Анаилия направляла Теру, и вскоре они оказались в пределах видимости друг друга.

Бен и Уилл с облегчением вздохнули, увидев всех живыми, и помахали, замедляя бег, когда накопленный стресс покинул их тела. Это была их величайшая ошибка.

Земля взорвалась вокруг них прежде, чем они успели среагировать. Уилл был отброшен в сторону, а Бен оказался подвешенным в воздухе, испытывая боль.

Он посмотрел на то, что его держало, и увидел демона, гуманоидной формы, источающего жажду крови. Инстинкт подсказывал вырываться, спасаться, но потом Бен посмотрел вниз и понял с ужасом – его не держали. Его пронзили. Коготь существа пронзил его живот и вышел через спину.

Он закашлялся кровью и понял, что дела плохи. Ему показалось, что он слышал крики вдали, но не мог быть уверен из-за криков существа, которое убивало его.

«ТЫ!» – заревело оно с яростью, какой Бен никогда раньше не испытывал. «ТЫ ВСЁ ИСПОРТИЛ! КАК ЧТО-ТО НАСТОЛЬКО ЖАЛКОЕ И СЛАБОЕ МОГЛО ПРОЛИТЬ КРОВЬ СТОЛЬКИХ МОИХ СОРОДИЧЕЙ!»

Бен с абсолютной уверенностью понял, что это конец. Коготь, пронзивший его внутренние органы, – это не то, от чего можно просто сбежать. Он видел, что демон, который держал его, был на порядок выше всего, что он видел в мире. Словно гора, на которую он никогда не сможет взобраться.

Так вот как выглядит захватчик. Подумал он про себя и мог только быть благодарным, что тот не выскочил вместе с остальными демонами, когда он крикнул свою насмешку в пещеру. Если бы это существо относилось к нему серьёзно с самого начала, всё могло бы пойти совсем по-другому.

И всё же, несмотря ни на что, Бен всё равно чувствовал желание подразнить его. «И это говорит родственник груды трупов».

Он хотел придумать что-то более остроумное, но боль была слишком сильной, и он не был уверен, что у него было много времени. Тем не менее, это сработало: ярость существа стала настолько плотной, что, казалось, её можно было разрезать.

Он был уверен, что оно собирается его добить прямо здесь и сейчас, но вместо этого оно посмотрело на него на мгновение, затем повернулось к его друзьям и протянуло руку, готовясь атаковать.

«НЕТ!» – закричал Бен, не желая, чтобы это чудовище осуществило свои планы, и сделал единственное, что мог придумать. Он соединился с ним.

Вся боль, которую он испытывал от побоев, хлынула в существо, а его всепоглощающая ярость хлынула в Бена. Он чувствовал, как оно готовит навык, и эффекты его связи были недостаточны, чтобы поколебать монстра такого уровня, поэтому он сделал всё, что мог, чтобы усилить эффект.

Используя оба своих разума и эффекты четырёх уровней благословенной концентрации, он направил каждую частичку себя на усиление боли, исследуя свои страдания самым ужасающим образом, чтобы заставить и захватчика чувствовать всё это. И этого оказалось достаточно.

Поток энергии, идущий к применению навыка, сорвался. Этого хватило, чтобы остальные успели ударить первыми. Бен даже не понял, что именно они сделали. Один миг – он связан с чудовищем, видит его лицо, перекошенное яростью, а в следующий – связь обрывается, и головы демона больше нет.

Телу существа потребовалось некоторое время, чтобы осознать этот факт. Но когда осознало, оно рухнуло на землю вместе с Беном, который почувствовал боль от падения.

Он всё ещё был насажен на его руку, но это уже не имело значения. Все были в безопасности, и он почувствовал себя уставшим. Весь накопившийся стресс с момента, как Теру похитили, покинул его, и он закрыл глаза.

<УРОВЕНЬ СЛОЖНОГО РАЗУМА ПОВЫШЕН>