Точка зрения Теры
Тера проснулась одна и нисколько не удивилась, увидев, что Бен, похоже, опять провёл всю ночь без сна, занимаясь какой-то частью своего плана, чтобы завершить текущее задание. Она последовала за ним, используя навык связывания.
Было ещё ранее утро, но даже без этого она бы знала, где в первую очередь его нужно искать. Он был на кухне и готовил завтрак. По какой-то причине маленькая дриада сидела у него на плечах и засыпала его вопросами без передышки.
«Что это?»
«Блины. Это завтрак из моего родного мира».
«Почему мы не едим фраттлы?»
«Ну, я никогда не пробовал фраттлы, но, может, твоя мама меня научит, и я сделаю их завтра, если хочешь?»
«Да, пожалуйста! Они самые лучшие!»
«Хорошо, малышка, по рукам».
«Эй, мистер апостол?»
«Ага?»
«Почему ты такой странный?»
«Обещаю тебе, что для моего вида я очень нормальный».
«Но ты не зелёный, и у тебя нет сисек!»
«Ха-ха, что? Ты же знаешь, не у всех есть сиськи… и не все зелёные тоже».
«Почему?»
«Давай так – это лучше спросить у своей мамы, ладно?»
«Хорошо!»
Мило. Тера не привыкла к детям, но было очень трогательно видеть, насколько малышка полна энергии и любопытства, и в том, с какой терпеливостью Бен ей отвечал, пока готовил, был свой особый шарм, несмотря на то что она дёргала его за волосы и пиная ногами по груди, болтая ногами.
Она наблюдала за их беседой ещё немного, пока на кухню не вошла Фонтеш.
«Делэйр, если ты будешь сидеть у него на плечах, то хотя бы не бей его ногами».
«Извини, мама. А почему у него нет сисек?»
«Эм, расскажу тебе чуть позже, после завтрака, хорошо, дорогая?»
«Хорошо!»
«Спасибо, что терпишь её», сказала она Бену. «Она иногда может быть слишком активной».
«Не переживай. Еда скоро будет готова, можешь разбудить остальных? Ой, только Скоу поспал всего два часа, так что, наверное, лучше его оставить отдохнуть».
Фонтеш согласилась и пошла в подвал, а Делэйр продолжила играть с его волосами, пока Тера подошла и встала рядом.
«Ты хорошо обращаешься с детьми».
«Всего пару лет назад мой брат был такого же возраста, что и она. Я к этому привык».
Она заметила выражение его глаз и мысленно выругала себя за вопрос – должно быть, это было очевидно, исходя из того, что она знала о нём. Но даже если он ответил, Бен всегда становился немного грустным, когда думал о семье. Она видела это по его взгляду, прежде чем он попытался спрятать чувства. А сама она никогда не знала, что сказать в такие моменты. К счастью, тему сменила Делэйр, хотя новая оказалась почти столь же сложной.
«Почему ты одета так?» – спросили её голосом, полным детской наивности. Теперь она понятия не имела, как ответить. Честное объяснение было слишком сложным для ребёнка, но и просто отмахнуться или соврать тоже было нельзя. К счастью, после паузы пока Тера пыталась подобрать слова, Бен заметил ситуацию и сам дал ответ.
«Видишь ли, Тера – это очень-очень красивая девушка, поэтому она должна прятаться, иначе все сразу влюбятся в неё».
«Но разве это плохо?»
«Кажется, что нет, но она хочет, чтобы её ценили за характер, а не за внешность, поэтому она прячет свою красоту».
Малышка теперь смотрела на Теру широко раскрытыми глазами, полными восхищения. «Можно мне посмотреть?»
«Эм… Может, позже», сказала она, неловко откладывая вопрос.
«Да, я сделаю тебе магический кулон, чтобы всё прошло хорошо. Только подожди немного, договорились?»
«Хорошо!»
Девочка пока была довольна и снова принялась пинать Бена по груди, уже забыв, что ей говорила мама. Тера тихо прошептала Бену, чтобы девочка не услышала:
«Это лучшее, что ты смог придумать?»
«По сути, это правда, просто я переформулировал так, чтобы она поняла».
«Ну… идея, кажется, дошла». Всё равно, почему я так плохо соображаю рядом с детьми? У Бена это так легко выходит.
Они продолжали болтать ещё немного, пока все, кроме Скоу, не собрались за столом, и Бен раздал блины с фруктовым соусом, который приготовил. Это блюдо Тера уже не раз пробовала, живя с ним, но для остальных оно было в новинку, особенно для Делэйр, которая мгновенно влюбилась в еду и теперь с энтузиазмом её уничтожала, а Бен тем временем излагал свой план на день.
«Как я уже говорил, отсюда я не смогу много помочь вам напрямую. Мне нужно найти материалы, чтобы сделать амулеты сопротивления для всех, а также подумать над некоторыми делами по деревне. Кстати, Фонтеш, я не мог не заметить, что заклинание на твоей холодильной коробке не самое эффективное. Если ты согласна, я могу перенастроить его так, чтобы стоимость маны была ниже, или переделать полностью – тогда она будет забирать столько же маны, но добавится временной аспект, замедляющий течение времени внутри».
«Ты можешь это сделать?» – спросила она с удивлением и, увидев серьёзность в его глазах, быстро согласилась. «Если ты действительно готов – добавление временного эффекта было бы потрясающе, большое тебе спасибо!»
«Не стоит беспокоиться. Могу взглянуть и на другие твои зачарованные вещи, если хочешь, и улучшить их тоже. Кроме того, я обратил внимание, что изгородь вокруг дома и само здание в некоторых местах требуют ремонта – позволь мне привести всё в порядок».
«Я не могу заставлять апостола работать вот так», – быстро ответила она. – «Улучшение холодильной коробки и так уже слишком много, учитывая, что мы предоставили тебе комнату на время».
«Пожалуйста, не переживай об этом», – сказал он, и Тера, наблюдая, как он расплывается в улыбке, начала понимать, что он задумал. – «Я по профессии ремесленник и зачарователь, а как апостол мой долг – помогать людям. Поскольку я останусь здесь до тех пор, пока Сачель не завершит свою миссию, и больше ничего не могу для неё сделать, чем быстрее я закончу дела в деревне, тем лучше. Кстати, я думаю, что сегодня же смогу восстановить дом. Пожалуйста, сообщите другим жителям моё предложение. Я понимаю, что они не привыкли к чужакам, но хочу сделать всё возможное».
Фонтеш выглядела тронутой, глаза Сачель сияли от гордости за своего бога, чей апостол так рьяно желал помочь её родной деревне, даже Ралия казалась впечатлённой, но Тера сразу же поняла истинную цель всего этого.
Вот почему он так открыто демонстрирует себя как апостола – он хочет, чтобы все эти добрые дела связывали не с Беном, а именно с апостолом Мириада.
Она не сомневалась, что ему искренне нравится помогать деревне, но, вероятно, он вкладывает чуть больше усилий, чем обычно, потому что старается представить своего бога в самом выгодном свете. Впрочем, идея завоевать доверие деревни была неплохой, даже если подход Бена и выглядел немного чрезмерным.
Перед таким предложением Фонтеш просто не могла отказаться. Все и без того знали, в каком состоянии находится деревня, и возможность получить помощь опытного мастера была настоящим благословением.
Оставался только вопрос: чем займётся она сама. И тут Сачель быстро нашла решение.
«Я подумала… может показать тебе те места, где нам придётся охотиться, если ты не против?» – спросила она. Полудриада старалась быть вежливой, прекрасно понимая, что, хотя она никогда не вела себя так открыто враждебно, как Скоу, между ними тоже не было особой дружбы. Однако Тера легко согласилась. В конце концов, она уже сказала Бену, что будет сотрудничать с ними – и не собиралась отказываться только потому, что ей кто-то не нравится.
«Вот и граница леса», – сказала Сачель после того, как они добрались до него. Деревья, на которые она указывала, были намного ярче изумрудного цвета, хотя среди них встречались и те, что росли в окрестных лесах. «Повредить их считается гораздо более серьёзным преступлением, чем просто зайти в лес для чужаков, так что использовать твою магию мы вообще не сможем. Но если ты сумеешь выманить ледяных летучих мышей, то мы сами справимся с остальным».
«С тех пор, как мы последний раз работали вместе, я получила нулевой уровень в магии тьмы и жизни, а также в телекинезе – может, это поможет тебе в планировании, хотя последнее в бою почти не пригодится». Поскольку ей предстояло сотрудничать с ними как минимум несколько дней, она понимала, что лучше поделиться улучшениями своих магических навыков, даже если чувствовала себя немного слишком открытой.
Сачель была удивлена тем, как сильно её положение изменилось за год, ведь раньше она могла пользоваться только земляной магией на низком уровне. Ралия же посмотрела на неё с одобрением.
«Что побудило тебя осваивать столько разных направлений магии?» – с любопытством спросила женщина-нага. «Раньше ты казалась полностью помешанной на земляной магии».
«Это не изменилось. Мне сказали, что людям в моей ситуации, где разница между силой и контролем слишком велика, можно улучшить контроль, расширив диапазон используемых магий – каждая из них повышает общие способности заклинателя. Я действительно заметила улучшение, но моё сродство не позволяет мне освоить больше, и единственную магию вне моих стихий я получила случайно, так что сейчас мне нужно сосредоточиться лишь на улучшении уже имеющихся». Конкретно – магии жизни и телекинеза. Магию тьмы она будет использовать, когда потребуется, но учитывая количество доступных заклинаний, нет нужды форсировать её развитие, особенно пока Бен работает над улучшением её браслета сопротивления.
«О, круто! И это даёт нам ещё пару вариантов, как справиться с ними, когда они покинут лес – отлично!» – с энтузиазмом воскликнула Сачель. «А пока давайте просто осмотрим окрестности леса, чтобы определить лучшее место для атаки, и соберёмся снова у Фонтеш».
Возглавив группу, Сачель повела их вокруг территории, пытаясь выбрать оптимальное место для засады, и в этот момент они заметили нескольких дриад, наблюдавших за ними на расстоянии.
Было очевидно, что они здесь ради того, чтобы следить за ними и убедиться, что правила не нарушаются, но, если они собирались оставаться в этом районе, Тера должна была запомнить попросить у Бена ещё больше амулетов сопротивления. Нельзя было позволить себе не заходить в лес, а потом всё равно нарушить закон, воздействуя на разумы случайных свидетелей – даже если это произошло бы непреднамеренно.
Сачель тоже заметила их вдалеке, и её настроение явно испортилось. Не трудно понять почему: это был её родной дом, деревня, где она выросла, а теперь, из-за смены веры, она стала чужой.
Как к ней относились раньше, было неясно, учитывая, что, судя по всему, она была единственной полукровкой в деревне. Хотя, тот факт, что она вернулась, чтобы помочь своей деревне в ходе квеста, указывал, что всё было не так плохо – несмотря на то, как её и Бена игнорировали по приезде.
Ралия почувствовала настроение своей подруги, и, хотя она не сменила тему на что-то более весёлое, задала вопрос, который давно вертелся у неё в голове.
«Тера, я хотела спросить… Что случилось между твоим другом и старейшиной, Хентаф? Он показался… более разгневанным из-за Сачель, чем я ожидала».
«Да, хоть он и постарался помочь мне с бабушкой, это всё равно было немного неожиданно».
Под капюшоном Тера скорчила гримасу. У неё было подозрение, почему он был так зол, но она не была уверена, стоит ли об этом говорить. И всё же, возможно, лучше дать им хоть какой-то намёк, чем позволить допрашивать Бена, у которого и без того дел по горло.
«Это довольно личная тема для него, так что не надо его об этом спрашивать, но Бен больше не сможет увидеть свою семью, как бы сильно он ни хотел этого. Думаю, он просто разозлился, услышав, как твоя бабушка разговаривала с тобой».
Ответ застал обеих девушек врасплох, и, если быть честным, атмосфера в группе стала ещё хуже.
Прекрасно. Теперь уже хуже некуда, – саркастически подумала Тера, всё больше желая, чтобы могла работать с Беном, как обычно.