Глава 75.0

«Почему ты спрашиваешь об этом сейчас?» – поинтересовалась Тера, испытывая одновременно любопытство и некоторое беспокойство о том, как это связано с тем, что они только что пережили.

«Потому что я был идиотом, который пытался подготовить инструменты, не пытаясь понять Богов, создавших это испытание. Мне следовало больше влезть им в головы, когда я пытался разобраться, что делать и как готовиться. И теперь я хочу исправить это, если ещё не слишком поздно». Его главной ошибкой было предположение, что испытание будет сфокусировано на боевых действиях. В его голове это казалось очевидным: Боги хотели сильных последователей, чтобы те могли противостоять надвигающемуся вторжению. Но он не учёл, что многие из этих испытаний изначально происходили из родных миров Богов. То, что сейчас им нужны сильные верующие, не означало, что всегда именно это было их главной целью. И он бы не удивился, узнав, что Богам нельзя изменить свои испытания после их создания, учитывая то, что рассказала ему Мириад. Если создание чего-то, что могло существовать в смертном мире, было трудной задачей для Богов, то, возможно, изменение этого могло привести к серьёзным последствиям. Не говоря уже о том, сколько времени могло потребоваться, чтобы создать или изменить одно такое испытание.

Пока все эти переменные крутились у него в голове, Тера начала рассказывать о своей Богине. «Я не уверена, насколько много могу рассказать. Я действительно поклоняюсь Анаилии, но не углублялась сильно в её историю и легенды, знаю только общие. Она – Богиня-мать суккубов и повелительница любви и соблазнения. Второй аспект объясняет, почему все суккубы и инкубы обладают магией обаяния с рождения».

«Думаю, это логично для Богини любви. Нужно же как-то завоёвывать сердца».

«Ну, когда я говорю "любовь", я имею в виду не только романтическое влечение. Это вся любовь вообще – семейная, дружеская и так далее».

Она провела следующий час, рассказывая истории, которые знала. О том, как Богиня воспитала первых суккубов и помогла развить их цивилизацию, научила их пользоваться своим обаянием и делать это ответственно, как жить правильно, и многое другое, закончив рассказом о гибели их мира, где муж Анаилии принёс себя в жертву, чтобы их народ смог спастись.

В его голове начал формироваться образ испытания, но ему хотелось узнать больше. «А что насчёт её мужа? Толона, верно?»

Она покачала головой, когда он спросил. «Он давно умер. Я знаю, что многие суккубы по-прежнему изучают истории о нём, но сама я знаю его только в том объёме, в каком он упоминается в рассказах об Анаилии». Она сделала паузу и задумалась на минуту. «Ну, кроме того факта, что он символизировал единство и силу».

«Подожди, суккубы особенно сильны? Без обид, конечно, но ты и Соня примерно соответствуете тому уровню силы, который я ожидаю от представителей моей расы».

Она снова покачала головой. «Говорят, это больше про эмоциональную силу. Быть опорой, которая поддерживает себя и окружающих».

«Ладно, если сосредоточиться на том, что представляют собой ваши Боги, и как это связано с испытанием до сих пор… Думаю, последнее задание было связано с условиями самого испытания. Мне нужно было оказаться в ситуации, где я выберу тебя вместо кого-то другого, кто важен в моей жизни. Предыдущее проверяло наши знания друг о друге, хотя мы немного обошли этот аспект. До этого, возможно, тестировали нашу способность работать вместе и доверять друг другу, даже будучи злыми. А первое, если бы мне пришлось угадывать, должно было быть связано с командной работой или решением проблем. Но, честно говоря, если это была цель, разве они не могли придумать что-нибудь получше, чем ямы в земле…» Он замолчал, бормоча себе под нос, пытаясь понять, как всё, через что они прошли, может быть связано со свойствами Богов, создавших испытание. Некоторые связи казались ему слабыми, но ничего другого он придумать не мог. Оставалась одна проблема. «Это не даёт нам никаких подсказок о том, что может быть дальше и сколько ещё предстоит пройти». Он вздохнул.

Прошло уже пять дней, и он не знал, насколько быстро или медленно они двигаются. Ему было известно, что прохождение испытания занимает от одной до двух недель, основываясь на предыдущих результатах, но это не сильно помогало. Если предположить, что раньше люди выполняли примерно одну часть за день, как они, и заканчивали за семь дней, то они почти у цели. С другой стороны, если те, кто справился за неделю, каким-то образом умудрялись выполнить по две части за день, то им оставалось ещё больше недели, что было не самой радостной перспективой, особенно учитывая, что сейчас он находился не в лучшем эмоциональном состоянии, чтобы продолжать немедленно.

Было уже довольно поздно, поэтому они решили разбить лагерь на ночь, а Бен попытался привести свои мысли в порядок.

Пока они сидели и ели, Тера первой нарушила молчание. «Могу я спросить о твоей семье?»

Он не ожидал этого вопроса и был немного удивлён. «Конечно, но почему?»

«Я знаю, что они важны для тебя. Просто хочу узнать», – сказала она с лёгким пожатием плеч. Она никогда раньше не спрашивала. Ей было видно по его глазам каждый раз, когда заходила речь о них или о его родном мире, что рана всё ещё была свежа. Она не была уверена, поможет ли разговор об этом ему сейчас, но хотела попробовать. Кроме того, испытание показывало ей, сколько ещё предстоит узнать о её единственном друге, и это заставило её захотеть узнать больше.

Похоже, вопрос не расстроил его больше, чем уже расстроило само испытание. «Конечно, что ты хочешь знать?»

«Да всё что угодно. Какие они были?»

Он откинул голову назад и задумался на мгновение. Что можно сказать, чтобы описать самых значимых людей в своей жизни? «Мой брат Марк, тот, которого мы только что… В общем, он – настоящий комок энергии. Мои родители родили его, когда мне было девять лет, думаю, потому что им надоело, как я просил их завести мне брата или сестру». Он усмехнулся. «Несмотря на довольно большой разрыв в возрасте, мы часто играли вместе, пробовали разные игры, он смотрел, как я рисую. Хотя сам он не любил рисовать – он гораздо более спортивный, чем я. Я много времени проводил, поддерживая его во время какого-нибудь вида спорта, который он выбирал каждый год. Он всегда старался изо всех сил».

«Звучит так, будто он не давал тебе скучать», – сказала она с лёгкой улыбкой под капюшоном.

«Ха! Ты даже не представляешь. Ему всегда нужно было внимание, и пока я не был слишком занят учёбой или своими хобби, я не возражал. Сейчас я жалею, что не уделял ему больше времени». Он почувствовал, как волна сожаления накрыла его, но попытался отогнать её и продолжить. «Что касается моих родителей… Они были до отвращения влюблёнными. Знаешь, я иногда видел что-то похожее в твоих родителях. Они всегда настаивали, чтобы мы делали что-нибудь всей семьёй хотя бы раз в неделю. Поэтому у нас было много семейных вечеров с настольными играми после школы и работы».

«Ты хоть раз выигрывал?» – спросила она с лёгкой шутливой интонацией, но уже знала ответ.

«Ни разу!» – рассмеялся он. «Годами играю, а выиграл всего пару раз. Это было просто унизительно. Казалось бы, родители могли бы позволить ребёнку иногда побеждать, но они были беспощадны. Не знаю, что ещё сказать. Мама была главным поваром в доме, кроме выходных, когда папа брал это на себя. Раз все были свободны, он всегда превращал это в большое событие и готовил что-то особенное. Мне бы хотелось попробовать воссоздать некоторые из этих рецептов, если получится». Он вспомнил все блюда, которые готовили его родители, и то, как сочетались вкусы. «Я попробую приготовить что-нибудь для тебя, если смогу. Чёрт знает, придётся проявить креативность с ингредиентами. Как этот мир может иметь столько рас, похожих на людей, и кучу монстров, напоминающих усиленные версии существ из моего мира, но я ни разу не видел ни одного яблока? Говорю тебе, это безумие!»

«Ну, если приготовишь – я буду только рада. Ты и так уже расширил мои вкусовые горизонты со всеми этими штуками, которые постоянно пробуешь».

«Ха, а что мне оставалось делать – не пробовать всё, что вижу? А делиться помогает мне не набирать лишний вес, пока я всё это ем». Он почувствовал, как часть гнева и напряжения покинула его. «Спасибо, Тера».

«Хм? За что?»

Он пожал плечами. «За разговор. Кстати, ты не против, если я посплю первым? Я чувствую себя довольно вымотанным, да и головная боль после слияния с моей копией всё ещё не прошла».

«Конечно, спи. Я разбужу тебя через какое-то время».

«Спасибо».

Пока он укладывался на ночь, Тера устроилась поудобнее. Её родители, какими бы назойливыми ни были, всегда были любящими – она даже не могла представить, каково это, если больше никогда не сможешь их увидеть.

Ей никогда не приходилось учиться, как поддерживать других эмоционально – все, с кем она общалась до встречи с Беном, были на десятки лет старше неё. Но теперь это было тем, над чем она хотела работать. Теперь, когда у неё появился человек, которого она могла назвать другом, она хотела быть рядом, чтобы поддерживать его так же, как он старался поддерживать её.