Точка зрения Теры
Оказалось, что развлечение, которое Бен задумал, – это настольные игры, и их было много. Хотя в их доме всегда можно было сыграть в лоумейдж, если становилось скучно, он, похоже, решил потратить время на то, чтобы воссоздать несколько игр из своего мира и тщательно объяснил правила каждой перед тем, как начать играть. Результатом этого стало полное поражение Бена.
«Эй, Тера, как такое возможно?» – спросил он, его голос был полон усталости. «Я не думал, что у тебя нет шансов, но я был уверен, что хотя бы первые раунды выиграю, пока ты привыкаешь к правилам. Ни одной победы… Может, на меня наложили какое-то проклятие?»
Она похлопала его по плечу, пытаясь утешить: «Ну-ну, ты сделал всё, что мог, и игры были очень весёлыми. Давай сыграем ещё раз как-нибудь».
И правда, игры были замечательными – ничуть не хуже тех, что существовали в этом мире. Шашки и шахматы казались даже упрощёнными версиями лоумейджа, но особенно интересной оказались карты. Поскольку с ними можно было сыграть столько разных игр, Тера не сомневалась, что такие карты в его мире действительно так же распространены, как он и говорил.
«Ну, мы можем играть когда угодно – они теперь твои. С днём рождения, Тера».
Она не знала, что сказать. Это был первый раз, когда она получила подарок от друга по случаю дня рождения или, по крайней мере, от того, кого она могла считать настоящим другом. Раньше ей дарили вещи дети чиновников, работающих под началом её матери, но в их глазах всегда сквозил страх, и это вызывало у неё отвращение. А вот получить подарок от Бена, который улыбался ей, несмотря на то, что сам чувствовал себя совершенно выжатым после бесконечных поражений, было неизмеримо приятнее. Она почувствовала, как золотой румянец заливает её щёки.
Бен между тем не дал ей времени на ответ. «Во всяком случае, прошло достаточно времени. Надень что-нибудь приличное, и пойдём встречаться с Фальком и Соней».
«Хм? Они что, не придут сюда?»
«Это сюрприз. Ну давай, надень то, что тебе кажется красивым, и пошли».
Она действительно не понимала, что они могли задумать, но послушалась и пошла к себе в комнату, предположив, что, возможно, они отправляются на ужин к дяде – хотя это и показалось бы странным.
Тем не менее, было бы неплохо немного нарядиться. У Теры имелось несколько более парадных комплектов одежды, но носила она их редко – только дома. Если же выходила наружу, то почти наверняка испачкала бы или порвала наряд либо во время тренировок, либо на охоте. Поэтому обычно под плащом она носила что-нибудь старое и удобное.
В конце концов она выбрала светло-голубую рубашку и чёрные брюки поприличнее, накинула поверх плащ и вернулась в гостиную, где её уже ждал Бен. Он тоже переоделся – сменил свои рабочие обноски на простую чёрную рубашку и брюки.
Она и не заметила, как стемнело, пока занималась лечением синяков Бена и играла с ним в настольные игры несколько часов подряд. Солнце вот-вот должно было сесть, и она надеялась, что Соня и Фальк не ждут их слишком давно.
Вот только она понятия не имела, куда они направлялись. Дом её дяди находился в противоположном направлении, а это была единственная версия, которая приходила ей в голову. Все её попытки расспросить Бена заканчивались безрезультатно: он просто отмахивался.
Поскольку толку от расспросов не было, Тера решила просто наслаждаться вечерней прогулкой по городу. Почти все магазины уже закрылись, улицы стали спокойными и тихими с наступлением сумерек. Они обсуждали планы на следующую неделю и предполагали, где можно будет поохотиться. Бен просил предложить блюда для ужина, а она надеялась, что скоро появятся проезжающие торговцы с новыми книгами. Было приятно просто идти рядом и болтать с кем-то, кто ей дорог. Это казалось нормальным, почти обычным. И, прежде чем она успела опомниться, Бен остановился.
«Ну вот мы и пришли».
Она давно перестала обращать внимание на то, куда они идут, но теперь, подняв глаза, увидела, что они стоят перед одним из немногих ресторанов в городе – и притом самым лучшим.
«Если мы забираем еду с собой, то, наверное, они уже закрываются», – сказала она, вспоминая, как вкусной была еда, когда её тётя приносила её домой.
Бен тихо рассмеялся. «Что-то в этом роде. Ну давай, заходи».
Она опасалась, что они будут мешать, ведь уже почти время закрытия, но внутри оказалось пусто – если не считать персонала и сидящих за столиком Фалька с Соней.
«Бен, что здесь происходит?»
Он не ответил, а подошёл к столу, пододвинул ей стул и сказал: «Садись, я возьму твой плащ».
«Ты же знаешь, что этого не случится».
«Я позаботился, чтобы у всех здесь были амулеты сопротивления, так что беспокоиться не о чем».
«Что?»
«Просто расслабься и наслаждайся атмосферой ресторана».
Тера посмотрела на свою тётю и дядю, которые кивали, подтверждая слова Бена. После некоторого колебания она всё-таки сделала, как он просил. По залу никто не шарахался – значит, с её магией всё было в порядке, и тогда она немного расслабилась, обратившись ко всем:
«Хорошо, так что здесь происходит?»
«Отмечаем твой день рождения, конечно же», – ответил дядя.
«Хорошо, но почему именно здесь?»
«Это было его идеей», – сказала Соня, поворачиваясь к Бену и ожидая продолжения.
«Ничего особенного. Ты говорила, что тебе нравится еда здесь, так что я подумал, может быть, ты захочешь попробовать поесть в самом ресторане и насладиться свежеприготовленной едой. В общем, мы арендовали заведение на пару часов – так что не переживай и выбери что-нибудь вкусное из меню».
«Подожди, снять целый ресторан – это не ничего!» – воскликнула она, игнорируя его просьбу. «Это очень мило, правда, но вы не должны были так тратиться».
«На самом деле, Фальк и я вообще ни при чём», – сообщила Соня. «Бен просто слегка запаниковал, когда узнал, что у него всего неделя, чтобы придумать, что подарить тебе на день рождения».
«То есть ты и все эти игры сделал, и всё это организовал?»
«Да это совсем не много, так что не волнуйся. Кстати, кто-нибудь осудит меня, если я закажу себе две порции? Здесь всё звучит так аппетитно, что я не могу выбрать».
«Знаешь, вместо того чтобы набивать живот, ты мог бы просто попросить попробовать наши блюда», – вздохнул её дядя.
«О, я обязательно попрошу отведать ваше – я буду заказывать последним, чтобы не повторяться».
«Не могу поверить», – пробормотала Тера себе под нос, листая меню. Это было трогательно, миловидно и чересчур щедро. Даже если всё это пришлось провести после закрытия ресторана, разве не о таком дне рождения она когда-то мечтала? Просто немного нормальности – то, что другие могут позволить себе без раздумий: выйти, отпраздновать, провести время с теми, кто тебе дорог. Теперь, когда всё это случилось... что ей было делать?
Пока Бен и её дядя обсуждали еду, её тётя взяла её за руку и наклонилась, чтобы шепнуть:
«Просто расслабься и веселись – ведь сегодня твой день».
Тера глубоко вздохнула. Её тётя права. Не часто выпадают такие дни, как этот. Нужно наслаждаться им, пока он есть.