Глава 51.0
Следующие несколько дней пролетели как в тумане. Бен сосредоточился на том, чтобы выяснить, что ещё нужно протестировать для своего зачарования, а также выполнил рекомендации Фалька, пока учитель торопился закончить подходящий плащ для Теры. Оказалось, его отправляют в её родину, и поскольку у неё не было особых обязанностей как у авантюристки, она могла спокойно собраться и уехать, не беспокоясь ни о чём. Фальк попросил её сопровождать Бена и присматривать за ним в чужой стране. У Теры не было проблем с этим: после долгого затворничества ей хотелось выбраться в путешествие и навестить родителей.
Бен не знал, насколько долго он будет отсутствовать, хотя Фальк говорил, что это может занять месяц или два, поэтому он съехал с арендованного жилья и попросил Соню хранить его немногочисленные вещи, пока его не будет, чтобы сэкономить. Всё, что оставалось – это попрощаться перед отъездом.
«Всё будет в порядке. Да, меня, возможно, не будет пару месяцев, но тебе не о чем беспокоиться», – говорил Бен спокойно, хотя не мог скрыть грусти в голосе.
«...»
«Эй, я тоже буду скучать по тебе, но ты же знаешь, что не можешь поехать со мной. Это будет слишком сложно. По крайней мере, Соня здесь с тобой. Я знаю, что вы особо не разговариваете, но она позаботится о тебе».
«...»
«Обещаю, когда вернусь, проведу с тобой кучу времени, так что постарайся не слишком грустить, ладно, дружище?»
«Бен, перестань разговаривать со своим растением и давай уже пойдём», – сказала Тера, наблюдая за его чересчур драматичным прощанием с комнатным растением, Фредериком.
«Я просто пытаюсь его успокоить. Он уже чувствует себя одиноко. Такое началось сразу после того, как я сказал ему, что уезжаю».
Тера тяжело вздохнула. За несколько недель, которые Бен провёл с ней, она привыкла видеть молодого человека, разговаривающего с растением, чтобы практиковать свой навык связи, но всё равно это выглядело странно. К счастью, когда он готовился к ещё одному длительному прощанию, Соня вмешалась.
«Обещаю, я хорошо позабочусь о Фредерике за тебя, Бен. А пока у вас всё готово? Кто-нибудь упаковал картину?»
«Она у меня», – ответила Тера. За время, пока они ждали возвращения Фалька, Бен сдержал своё обещание и написал несколько портретов с ними вдвоём, и один из них отправлялся в качестве подарка её родителям.
«Отлично. Твоя мама будет так завидовать, что твой первый портрет был со мной. Не представляю, сколько заказов она попытается получить у Бена».
Тера закрыла лицо руками. «Не хочу об этом думать».
«Вы оба ведите себя хорошо», – произнёс Фальк. «Тера, передай мои наилучшие пожелания родителям, а ты, парень, не позволяй её родителям втянуть тебя во что-то безумное. Помни, что я тебе сказал».
«Как я узнаю, безумное это или нет? Я не очень хорошо знаком с обычаями суккубов».
Его учитель задумался на мгновение, а затем сдался. «Хороший вопрос. Тера, не позволяй его втягивать во что-то безумное».
«Постараюсь изо всех сил».
После прощания они направились к повозке, которая должна была отвезти их в Ванасил – ближайший город к Стоунволлу с вратами.
===
Соня повернулась к Фальку, когда они наблюдали за удаляющейся повозкой, в которой находились её племянница и Бен. «И он так и не спросил? Вот уж не ожидала».
«Ха, парень, наверное, был слишком занят, чтобы даже подумать об этом. Жаль, правда, не могу дождаться, чтобы увидеть его реакцию, когда он вернётся и спросит».
Она с благодарностью посмотрела на браслет, который носила. «Всё же, простой медный браслет должен быть на уровне нижнего обычного качества, верно? Может ли зачарование действительно поднять его до нижнего необычного уровня?»
«Абсолютно, если зачарование достаточно хорошее, но это ещё не всё», – сказал Фальк, заметив её удивлённый взгляд. «Мифрил уже сам поднимает предметы до нижнего необычного уровня, так что для браслеты Теры это было бы логично. Но десять часов подряд, потраченные на наложение чар, сделали её браслет твёрдо предметом высокого необычного качества».
Фальк довольно ухмыльнулся, заметив шок на лице Сони. Он всегда думал, что взять ученика будет скучно, но, похоже, это оказалось куда веселее, чем он ожидал.
«Вау, тут куда больше всего, чем я ожидал!» – воскликнул Бен, когда они прибыли в город. Путешествие заняло почти неделю, но оно было спокойным, и теперь, оказавшись внутри города, он внезапно почувствовал сильное желание всё здесь исследовать.
«Это типичный город у врат, ничего особенного», – ответила Тера с лёгким безразличием.
«Единственные места, где я бывал, это общая церковь и Стоунволл, так что для меня это просто фантастика. Мы ведь никуда не спешим, давай осмотримся».
Он сразу же потянул Теру за собой, начав бродить вокруг. Здесь было гораздо больше рас, чем в городе, который он сейчас называл домом, что означало большее разнообразие в архитектуре, больше еды, которую можно попробовать, не говоря уже о постоянной толпе, заполнявшей улицы, пока люди отправлялись в путешествия или возвращались из дальних земель. Не успел он оглянуться, как уже купил перекус у уличного торговца и начал заглядывать в различные магазины, особенно те, что соответствовали его интересам, в то время как Тера покорно следовала за его прихотями.
«Это уже четвёртая кузница, куда ты меня затащил. Это действительно необходимо?»
«Мне просто интересно, как работы Фалька выглядят на их фоне. Я знаю, что он лучший в Стоунволле, но я не думал, что он будет настолько лучше всех в городе, подобном этому», – тихо сказал он, стараясь не обидеть владельца магазина.
«Я знаю, что дядя превосходен в своём деле, но разве разница настолько велика?» – спросила она с любопытством, оглядывая магазин, в котором они находились. Для неё всё выглядело одинаково.
«Абсолютно. Внимательно посмотри на некоторые клинки – можно заметить мелкие дефекты, которых я никогда не видел в его работах. Честно говоря, я всегда думал, что Фальк недооценивает свои предметы, но только сейчас я стал уверен. Боже, мне нужно достичь девятого уровня в крафте, чтобы я мог точно видеть ранги его предметов».
«Ты ведь знаешь, что большинство людей никогда не достигают пятого уровня в каком-либо навыке, верно? Это может занять всю оставшуюся жизнь».
Бен мог только пожать плечами. «Навыки улучшаются, если постоянно выходить за пределы своих возможностей, верно? Мне просто нужно продолжать, и я доберусь до желаемого».
«Ты определённо перегоришь», – хотя, когда она вспомнила о его одержимости и концентрации, когда он работал над проектом, которым был увлечён, она подумала, что, может, всё не так уж и безнадёжно. Черт, если он сможет сохранить свой темп, то, возможно, даже достигнет третьего уровня к концу своей жизни. К тому же с благословением Бога у него было куда больше шансов, чем у обычного человека.
Пока она задумалась о том, как он полностью погружается в свою работу, забыв обо всём остальном, он схватил её за руку и вытащил из магазина, направляясь в следующий, который привлёк его внимание.
«О, смотри, магазин зачарователя, я должен это увидеть».
Они вошли в магазин, и Бен, таща за собой Теру, сразу начал осматривать различные предметы и инструменты, пытаясь понять, что они делают, и решить, нужно ли купить что-то, чтобы поэкспериментировать. Конечно, сейчас не было большой необходимости что-то покупать – Анаилия, вероятно, имела множество собственных магазинов для исследования, но он не хотел упустить что-то интересное. В это время к ним подошёл хозяин лавки.
«Вы ищете что-то конкретное?» – спросило двуногое существо с чёрным панцирем, которое он бы не классифицировал как гоминид, как он сам или Тера, но у него не было подходящего сравнения.
«Просто надеюсь, что вы покажете нам что-нибудь интересное».
Продавец взглянул на его улыбающееся лицо и закутанную в плащ Теру, прежде чем сделать предложение. «Ну, у меня есть кое-что в задней комнате – кольца с противожизненной магией, уверена, вам обоим понравится...»
«Нет. Нет, спасибо, мы в порядке. Пошли, Бен», – сказала Тера, прерывая продавца и вытаскивая Бена за дверь.
«Эй, что случилось, Тера? Мне было интересно, что у него было».
Тера глубоко вздохнула и напомнила себе, что Бен всё ещё новичок в этом мире, поэтому он не знает всего, что считается общеизвестным. «Бен, я не против иногда помогать тебе тренировать твой навык, и, хотя мне не очень нравится, когда ты тащишь меня куда-то, ты должен помнить, как это может выглядеть для других».
«Что? Что ты имеешь в виду? И при чём тут–»
«Он предлагал нам контрацепцию», – сказала она, прерывая его, чтобы закончить этот неловкий разговор как можно скорее. «Они зачарованы жизненным проклятием, чтобы предотвратить… ну, ты понял». Она была крайне рада иметь капюшон, чтобы скрыть своё выражение лица. Это был не тот разговор, которого она ожидала сегодня, но, по крайней мере, Бен, казалось, тоже был смущён – его щеки покраснели.
«А, моя ошибка, извини», – сказал он и отпустил её руку.
«Всё в порядке. Первым, что пришло продавцу в голову, не должно было быть это, но некоторые расы просто менее обеспокоены такими вещами. В любом случае, думаешь, мы можем двигаться к вратам?»
«Конечно, пойдём».
Гигантская металлическая арка, около двадцати метров в ширину, стояла, вкопанная в землю, в то время как группы людей медленно входили и выходили через неё, направляясь к своим пунктам назначения. Бен мог только смотреть с изумлением. Как её построили? Сколько времени потребовалось, чтобы зачаровать такое чудовище правильными зачарованиями? Ему очень хотелось взглянуть на чертежи и спросить Фалька, доступны ли они публично или являются строго охраняемым секретом. Если это возможно, он обязательно добудет их.
«Ладно, хватит глазеть, давай уже проходить», – сказала Тера, таща его мимо арки к тому, что лежало за ней.
Бена на мгновение охватило странное чувство знакомости, и быстро понял почему. За исключением множества людей, идущих вокруг, и кольца из, должно быть, более сотни врат, ведущих в разные места, они находились в пустом сине-сером пространстве, где не было различия между землёй и небом. Это место выглядело точно так же, как божественное пространстве его Бога.
«Что это за место?» – спросил он вслух с удивлением, не ожидая ответа, но получив его.
«Жутко, правда? Говорят, Боги создали эту область, чтобы все врата соединялись с ней, вместо того чтобы иметь одну центральную точку на планете, чтобы ни одна группа не могла захватить контроль над центром врат. Не думай об этом слишком много, это только напугает тебя».
Он подумал, что упоминание о том, что он проводит пару ночей в неделю в точно таком же месте со своим Богом, только вызовет ещё больше вопросов, поэтому просто позволил Тере вести его дальше.
«Давай посмотрим, кажется, нам направо», – пробормотала она, таща его за собой.
Пока они шли, Бен нашёл время осмотреть врата, мимо которых они проходили. На вершине каждого было написано название страны или города, к которому они вели, а также можно было заглянуть внутрь и увидеть, что находится по ту сторону. Он увидел странные архитектурные стили, виды существ, названия которых он не знал, и ландшафты, которые никогда не мог представить, учитывая, как выглядел его текущий дом. Ему ужасно хотелось заскочить в каждое место и всё рассмотреть, но пока они уже шли к новому городу, так что придётся найти время для исследований позже. Конечно, это не помешало ему засыпать Теру вопросами по пути.
«Эй, почему у некоторых врат есть охранники?»
«По нескольким причинам: некоторые нации не хотят, чтобы кто попало входил или выходил, или есть такие места, как поля сражений и необитаемые земли, куда лучше не заходить случайно. Почему ты спрашиваешь... Ох», – она повернула голову, чтобы взглянуть на последние охраняемые врата, и сразу поняла, что это было. «Долина Жизни, да? Это чтобы ничего не вышло».
«Что не так с Долиной Жизни?»
«Это место, где живут существа с высоким уровнем жизненным сродством, включая тех, у кого есть пассивные эффекты магии жизни».
«Разве это плохо? Я бы с удовольствием зашёл в землю, где можно мгновенно исцеляться от ран».
«В теории звучит здорово, но только до тех пор, пока не поймёшь, что высокая концентрация маны жизни заставляет всё расти неконтролируемо. Представь, как за день у тебя на коже прорастают споры плесени, или бактерии внутри начинают бешено размножаться, поглощая твои ресурсы, пока организм отчаянно пытается исцелить тебя, требуя всё больше пищи. Не говоря уже о том, что всё, что выживает, будучи постоянно омываемым атрибутом жизни, быстро адаптируется и странными способами. Если бы не Горы Смерти вокруг, вероятно, возникла бы серьёзная проблема, если бы монстры этой земли выбрались наружу».
Бен почувствовал, как по спине пробежала дрожь. «Спасибо за эти чудесные образы».
«Я просто хочу, чтобы ты понимал, насколько опасны могут быть некоторые из этих врат. А то ты уже выглядишь готовым прыгнуть в несколько из них».
Он ухмыльнулся ей, и они продолжили путь, проходя мимо врат и, в конце концов, оказавшись перед нужным им.
Они сделали шаг и оказались в родной стране Теры, Анаилии.