Глава 158.0
«Я их прибью».
«Может, предложишь вариант получше – чтобы тебя за это не посадили или не казнили?»
«Когда она вернулась, с ней было совсем плохо, Мириад. И я сейчас не в настроении быть вежливым, особенно учитывая, сколько всего я уже сделал, пытаясь привести эту деревню хоть в какое-то приличное состояние. Так что там случилось?»
Она не хотела разговаривать, когда вернулась, и Бен не стал на неё давить. Вместо этого он попытался её успокоить, пока она не уснула, а потом сам быстро провалился в сон.
К сожалению, у Мириада тоже не было готового ответа:
«Я сосредоточился на других вещах, думая, что у Сачель всё под контролем – видимо, моя зря. Хотел бы разобраться сам. Может, привести её сюда?»
«Ты можешь перемещать в своё пространство сразу несколько человек?»
«Это несложно, просто обычно я предпочитаю общаться один на один».
«Тогда ладно, делай, как считаешь нужным, только подготовь всё заранее».
Когда Сачель открыла глаза, она поняла, что находится в знакомом месте – в пространстве своего бога. Учитывая, как прошла ночь, она почти ожидала этого. Но вот изменений в обстановке она не ждала. Обычно пространство было пустым, но сейчас она стояла у подножия массивной наклонной платформы. На вершине парил её бог, а рядом, в тёмном кресле, сидел Бен – скрестив ноги, он смотрел на неё сверху вниз, и во взгляде не было ни капли тепла.
Возможно, это и был жестокий психологический приём, но он не собирался играть в добряка. Он хотел, чтобы атмосфера давила. Он поймал её взгляд и наблюдал, как её нервы сдают.
«Итак. Что произошло?»
«Эм… Сколько вы уже знаете?»
«Начинай с самого начала», – приказал он, барабаня пальцами по подлокотнику и не меняя выражения лица ни голосом, ни взглядом.
Его тон лишь усилил её тревогу, но она всё же начала рассказывать, подробно пересказывая события ночи – от начала до того момента, когда Тера осталась одна дома.
Бен видел, как страх проступает на её лице, и как она избегает его взгляда. Наконец, он вздохнул и мысленно обратился к своему богу:
Хорошо, возможно, я переборщил со спектаклем. Можно опустить всё вниз и дать ей стул?
[Я же говорил.] – ответил Мириад, выполняя просьбу. Платформа опустилась, и перед девушкой возникло место, где можно было сесть.
«Ладно-ладно, успокойся, я немного поиграл в злодея. Теперь, Сачель, я хочу услышать твоё честное мнение. Как ты смотришь на то, что произошло – и этой ночью, и тогда, когда Тера сталкивалась с Роаном?»
«Ну… Я понимаю, почему она расстроилась. Хотя… сломать колено Скоу – это было, наверное, слишком».
Ой, а я и не знал, что она его сломала.
[А ты думал, что происходит, когда металл встречается с костью?]
Ну, допустим, но Сачель его вылечила, так что мне-то что.
«А на счёт Роана?»
Она неловко замялась, всё ещё избегая его взгляда, подбирая слова:
«Я… Мы действительно были не правы. Скоу мало что видел, но Ралия и я прекрасно знали, что он – мерзкий тип. Было даже немного жалко его, когда стало ясно, что он теряет рассудок. Но мы должны были помочь Тере, когда он её приставал, а не просто надеяться, что всё само собой уладится».
Бен коротко глянул на Мириада, который кивнул – или, точнее, дал свой кубический эквивалент кивка.
[Она говорит правду. Она действительно сожалеет о том, как себя вела. Похоже, Скоу повторил ошибку нескольких других, уверовавших в свою правоту и затянувших за собой остальных.]
Отлично, люблю идиотов с харизмой.
«Хорошо. Тогда вопрос: что ты будешь делать дальше? Если вы не собираетесь отказываться от квеста и искать другой способ справиться с летучими мышами, вам понадобится Тера, чтобы заманивать их. Либо можете бросить всё и попробовать выполнить квест где-нибудь ещё – выбор за вами».
«Ты не мог бы поговорить с Терой? Попробовать всё исправить?»
Она наконец посмотрела ему прямо в глаза, буквально умоляя о помощи. Но он сразу же отрезал:
«Нет. Я уже сказал тебе, когда давал план: ты – лидер. Если хочешь, чтобы всё сработало, тебе нужно найти способ, чтобы она согласилась сотрудничать добровольно. Ведь разрешение конфликтов в команде – такая же часть работы лидера, как и планирование атак, не так ли?»
«Аа, ладно, я сделаю всё, что смогу», – ответила она. Судя по её тону, она не слишком обрадовалась его решению, но поняла, что он не намерен уступать. И на этом её время в этом пространстве закончилось, оставив Бена наедине с его богом.
Как только она ушла, он сразу же сгорбился, охваченный стрессом:
«Почему у меня ничего не может быть всё так легко, Мириад?»
«Ну-ну, я надеюсь, что всё сложится хорошо. У Сачель были сомнения из-за всего случившегося, но она также полна решимости исправить ситуацию. Остаётся только ждать и наблюдать».
«Хорошо. Чем быстрее это разрешится, тем быстрее появится кто-то ещё, кто сможет занять такие роли в твоей вере. Пока остаётся лишь держать пальцы скрещёнными и надеяться, что она действительно выполнит квест».
«Я чувствую уверенность. Её преданность и стремление сильны – она сделает всё возможное. А насчёт выполнения квестов… Ты ведь спрашивал, как можно принести мне чуть больше веры, верно? У меня есть для тебя решение. Подожди здесь».
С этими словами Мириад исчез на несколько минут, оставив Бена одного в бесконечной пустоте, пока наконец не вернулся – с кем-то, кого на первый взгляд можно было принять за дерево, если бы не божественное сияние, исходящее от него, и совершенно необычный ствол.
Тонкие листья, какой-то фиолетовый плод, напоминающий яблоко, гладкие золотистые ветви – только когда взгляд опускался ниже, становилось понятно, что вся эта растительность произрастает из головы богини. Её лицо и тело имели более человеческие очертания, хотя всё тело было покрыто той же золотой корой, что и верхние ветви.
Хотя её облик был неожиданным, он казался ему более логичным, чем вид Анаилии, учитывая расу, которую она, по его мнению, представляла. «Джагал, полагаю?»
«Верно, апостол Мириада. Твой бог сделал мне весьма интересное предложение, и я уверена, что мы сможем помочь друг другу».
Он вопросительно взглянул на своего бога, и тот продолжил объяснение:
«Учитывая историю дриад и их хрупкое положение в мире, их раса лишена ремесленников и художников, сосредоточившись почти полностью на развитии магии растений, чтобы сохранять здоровье своих лесов. Это понятно, и попросить кого-то из них потратить драгоценное время на освоение художественного мастерства было бы непросто. Но это значит, что статуй, изображающих её, мало, и они старые. Если подарить деревне изображение богини, это должно улучшить отношение к тебе и ко мне, возможно даже поможет тебе завершить твой квест. Кроме того, это даст ей что-то, к чему её последователи могли бы направлять свою веру. Думаю, это пойдёт на пользу и самой деревне. Хотя многие дриады совершают паломничество к её главному храму, не удивлюсь, если некоторые будут специально отправляться сюда, чтобы увидеть лучшее изображение своей богини за последние столетия».
«И она не против всей этой истории с уходом Сачель от её веры?»
На это богиня рассмеялась:
«Ребёнок мой, у меня тоже были те, кто обращался ко мне. Никому не нравится терять верующих, но в таком переполненном мире, как этот, измена вере – естественная часть игры. Я не питаю к тебе никакой злобы».
Бен некоторое время смотрел на неё, затем пожал плечами:
«Меня это устраивает. Мириад, ты можешь сделать мне что-нибудь вроде ручки и бумаги, чтобы набросать пару эскизов? А ты, Джагал, если хочешь принять позу для этого, делай, как тебе удобно, но постарайся оставаться в рамках того, что можно будет вырезать». – Ведь он собирался работать с тем большим, прочным куском камня, который только найдёт. Не хотелось бы создавать что-то, что в будущем могло бы обрушиться из-за слабых мест.
Она задумалась на секунду, потом сотворила пенёк и уселась на него:
«Так подойдет?»
«Смотрится отлично». Перед ним сидела богиня, источающая спокойствие – не удивительно, учитывая её связь с природой, но именно это ощущение Бену и хотелось запечатлеть, если получится.
Мириад создал для него ручку и бумагу, как и просил, но перед началом работы задал вопрос:
«Это обязательно? Ты не сможешь забрать их с собой, когда проснёшься».
«Это поможет мне лучше запомнить детали. Кроме того, они останутся у тебя, верно? Я смогу обратиться к ним позже, если понадобится».
С этими словами он приступил к работе, делая зарисовки богини с разных ракурсов, пытаясь максимально точно передать её выражение лица. Это было весело – проектировать такую большую статую, ведь раньше, на Земле, он даже не думал, что способен на такое. Работая, он решил использовать момент и задать один вопрос, который давно крутился у него в голове:
«Просто из любопытства – почему дриады размножаются с деревьями? Мне показалось странным, что у вас существует явно женская раса без разделения на мужчин и женщин, как у большинства других рас». Он знал, что существуют расы с более чем двумя полами, а также гермафродитные виды, но это лишь подчёркивало необычность дриад.
«Нет какой-то конкретной причины. Когда я возникла в мире, я могла просто наделить разумом одно из существующих животных, как это и сделали многие другие боги. Но мне было ближе создать их из деревьев – так соответствовало моей природе. Конечно, изначально я создала и мужчин, и женщин, но позже, на пике своего могущества, мне пришлось уничтожить мужчин. После этого проще было немного изменить оставшихся женщин, чтобы обеспечить продолжение рода, чем создавать совершенно новую группу миролюбивых мужчин с нуля. Хотя теперь, когда я слишком слаба для этого, жалею, что не создала хотя бы нескольких. Теперь мой народ постоянно сокращается, если только они не поддерживают свои леса».
Бен постарался сосредоточиться на мыслях, вернувшись к рисунку и всему остальному, что могло отвлечь его. Это было много для восприятия, и он не хотел обдумывать это в прямом доступе для чтения мыслей.
«Понятно», – сказал он небрежно, скрывая тревогу за другим вопросом. – «А дриады произошли от фруктовых деревьев или твоя форма никак не связана с их внешностью?»
«Ха, любопытный мальчик, это хорошее качество. Моя форма уникальна, такого растения не было на моём родном мире. Ведь бог должен быть тем, кем стремятся стать, а не тем, что встречается на каждом углу». С этими словами она встала, подошла к его наброскам, посмотрела на зарисовки и пометки и одобрительно улыбнулась. Затем она потянулась к ветвям над собой, сорвала плод и протянула ему:
«В награду за всё, что ты сделал для деревни до сих пор. Я с нетерпением жду, как получится статуя».
Кивнув Мириаду и бросив последний улыбающийся взгляд, она исчезла.
<УРОВЕНЬ ТЕРПИМОСТИ ПОВЫШЕН>
<УРОВЕНЬ СКРЫТОГО РАЗУМА ПОВЫШЕН>
«Теперь можешь расслабиться», – сказал ему бог, заметив, как напряжённым Бен стал к концу встречи.
«Так вот что, некоторые боги просто уничтожают половину своей расы, да?»
«Это немного сложнее, чем звучит, но да далёком прошлом, когда мы были на пике силы, мы могли действовать свободнее – хотя это и не было так просто, как она это описала».
«Не расскажешь тогда подробнее?» – он был невероятно любопытен, но не хотел рисковать и навлечь гнев бога, способного на подобное.
«Это долгая история, связанная с силами, о которых я не могу говорить с простыми смертными. Но короткий ответ: маленькая группа мужчин с её мира создала заклинание, которое исказило разум остальных, и чуть не разрушило гармонию всей планеты».
«Что, серьёзно? Почему нельзя рассказать эту часть, которую ты скрываешь?»
«Существует правило: есть знания, которые считаются слишком опасными для смертных, чтобы знать их, дабы они не решили их использовать. Примерно у одной из ста рас в этой реальности был момент в истории, когда они чуть не уничтожили свой мир, узнав что-то запрещённое, и ещё больше действительно это сделали. Ты бы удивился, сколько мёртвых миров существует в галактике, уничтоженных не чужими войсками, а своими же руками». Он понял, что этим только усилил любопытство своего апостола, потому быстро сменил тему:
«Во всяком случае, раз она дала тебе это, ешь уже».
«Эм… А точно можно?»
«Расслабься. Это плод богини природы, он тебя не отравит. Представь это как очень небольшое благословение. Оно не появится на твоей карточке, как от меня или Анаилии, и не ускорит твой общий рост. Посмотри на него, я бы сказал, что оно добавит тебе пару пунктов маны – около пяти. Наверное, она немного понаблюдала за тобой после моей просьбы и заметила, что тебе тяжело даётся использование магии. Считай это платой за помощь её народу».
«Ого, классно! Тогда я не откажусь», – он откусил и почувствовал, как в него влилась небольшая волна энергии, будто плод освежил его. Вкус был странным образом знакомым – как воспоминание о самых лучших фруктах с его родного мира. Он бы с радостью взял ещё один на потом.
«Не задумывайся о том, насколько вкусны боги. Из этого ничего хорошего не выйдет».
Он замялся на секунду, прежде чем ответить:
«Нет никакого уведомления о повышении уровня кощунства, так что, наверное, всё окей. Есть ли ещё какие-нибудь боги природы, которые согласятся угостить меня кусочком?»
«Я серьёзно. Факт того, что твой уровень кощунства не повысился, точно не из-за отсутствия старания с твоей стороны».