Глава 60.0

В конце второй недели своего пребывания в королевстве Бен, закончив утреннюю сессию зачарований, перечитал один особенно интересный отрывок из архивов гильдии и тут же бросился к дому Теры со всей скоростью, на какую был способен. Он просто листал книги, привлекающие его внимание, делая пометки о том, что стоит прочесть внимательнее позже, и выделяя те страницы, где содержалась особенно полезная информация или вопросы, заслуживающие дальнейшего исследования. Именно тогда он наткнулся на концепцию, о которой раньше никогда не слышал.

Это была всего лишь короткая главка в потрёпанном томе, который выглядел так, будто не открывался годами. Но для него это было захватывающе, как открытие магического артефакта, и он сразу же побежал за подругой, чтобы проверить всё на практике.

Когда он вернулся, он остановил одного из слуг и спросил, где найти Теру, после чего ему указали на задний двор по другую сторону дома – именно туда, где он работал над браслетами. Не теряя времени, он выскочил из здания, свернул за угол… и едва не получил в голову летящим камнем. Единственное, что спасло его – почти невидимый щит, внезапно возникший перед ним.

«Надо быть внимательнее к окружающей обстановке, солнышко!» – прокричал Абрус. «Не хотелось бы повредить твоего друга».

«А для меня это даже хорошая тренировка,» – сказала Глоб. «Может, ему стоит остаться и поработать живой мишенью».

Скорее всего, Тера не услышала ни одного слова, потому что уже мчалась к нему на полной скорости. «Бен, я такая глупая! Ты в порядке?»

К счастью, он не пострадал. Видимо, пока он сидел в гильдии за чтением, Тера практиковала магию с отцом и Глобом, в то время как Карли и человек, которого Бен опознал как инструктора Глоба по барьерной магии, наблюдали со стороны.

Тера использовала этот шанс, чтобы набить руку. Родители заказывали у местных мастеров около десяти посохов в день, предоставляя Тере возможность ломать их без ограничений. И, судя по всему, в процессе одной из таких тренировок Бен чуть не стал случайной жертвой. К счастью, Глоб оказался рядом и следил за происходящим, и, несмотря на свои заносчивые замашки, он вовремя заблокировал заклинание, прежде чем оно достигло цели.

Бен не мог не почувствовать лёгкого раздражения, видя, как легко она пользуется чужими изделиями, особенно раздражало, что каждый посох выдерживал по четыре-пять выстрелов. Он знал, что её магия земли улучшилась с тех пор, как она последний раз использовала его работу, а значит, и контроль стал лучше, и его изделия должны были служить дольше. Но пока он не увидит это собственными глазами, в нём будет тлеть дух соперничества. К тому же, уровень его крафта и зачарования тоже подрос, и он был уверен, что сможет сделать что-то гораздо лучшее. Особенно если учесть, новую технику зачарования, которую он только что изучил. Возможно, им придётся делать новые посохи значительно реже, если не напортачить, конечно.

«Я в порядке, но это неважно. Дай мне свой посох».

Она чувствовала его волнение и без колебаний протянула его.

«Я уже трижды им воспользовалась, может, взять свежий?»

«Нет, он в самый раз. Думаю, в нём ещё один или два выстрела?»

«От этого мастера обычно получается четыре, так что, наверное, остался один».

Идеально. Он взял посох, пустил через него немного своей маны и почувствовал микротрещины в структуре материала, которые ослабляли его. Потратив несколько мгновений на наложение зачарования, он вернул посох ей обратно.

«Хорошо, давай выстрели, пока он не сломался окончательно».

Она посмотрела на него и пожала плечами, после чего выпустила земляной снаряд. Посох остался цел. Удивлённая, она сделала второй выстрел – всё ещё цел. Она решилась на третий, и только тогда посох разлетелся на куски.

«Как ты это сделал?!» – воскликнула она, сияя от возбуждения.

«Жертвенные зачарования. Я нашёл о них информацию в гильдии. Они устроены так, чтобы принимать на себя часть удара от проходящей через них маны и разрушаться заместо предмета. Пока не так эффективно, как я надеялся, но даже одно лишнее использование – огромный прогресс, особенно если я могу перенастраивать их каждый раз. Мы можем серьёзно увеличить срок службы твоих посохов!»

«Интересно», – произнёс Абрус, наблюдая за происходящим. «Почему мы раньше ничего не слышали об этом?»

Сначала Бен сам задавался этим вопросом, но по пути домой придумал ответ:
«Скорее всего потому, что такие заклинания не считаются полезными. В большинстве случаев вряд ли настолько много маны может скопиться, чтобы разрушить предмет или зачарование, если это не было намеренным. А чтобы использовать такие зачарования, нужно иметь под рукой зачарователя, который будет их восстанавливать. Обычно есть просто более надёжные способы сделать предметы, так что эта техника осталась незамеченной и со временем стала общественным достоянием, дожидаясь, когда я до неё доберусь. Вы продолжайте тренироваться, а я займусь остальными посохами».

Он сел и наблюдал за их тренировкой, пока работал. Осталось всего шесть посохов, так что это должно было быть быстро, но он хотел внимательно их изучить. Первоначально он недоумевал, почему они просто не заказывают вещи высшего качества, но теперь понял: лидерам страны не к лицу монополизировать лучшие предметы – ведь они просто чуть дольше не ломались бы. Также не хотелось бы истощать запас редких материалов, используемых для создания элитных товаров. Заказывая большие партии посохов низшего качества, они не расходовали ценные ресурсы, а также обеспечивали занятость ремесленников, пока Тера продолжала их уничтожать.

Результатом стали посохи достаточного качества, хотя и не идеальные. Даже если они не могли сравниться с теми, что делал его учитель, это не значило, что он не мог извлечь из них пользу. Каждый был по-своему произведением искусства, выкованным кузнецами или выточенным плотниками – красивым и достойным дочери королевы. Жаль только, что вся красота моментально разрушалась после нескольких применений. По крайней мере в этом отношении он был уверен, что поступает правильно. Если Тере нужен красивый посох – он сделает ей такой, когда её контроль станет достаточно хорошим.

Когда он закончил с посохами, Бен уселся и стал наблюдать за тренировкой Теры и Глоба. Она атаковала, а он только защищался. С каждым земляным снарядом становилось очевидно, что Глоб превосходит её в навыке и технике, вероятно, благодаря тому, что он был призван с более высоким уровнем навыков. Однако Тера держалась достойно, опираясь на свою чистую силу. Единственным препятствием для действительно зрелищного боя было то, что ей приходилось возвращаться к Бену после каждого раза, чтобы поменять сломанный посох или получить новое зачарование. Тем не менее, это помогло продлить их маленькое сражение намного дольше, чем оно могло бы длиться в обычных условиях.

Когда она снова подошла к нему, Бен задал вопрос: «Почему ты до сих пор используешь только земляные снаряды?»

«Это не идеально, но в бою я хочу иметь возможность применять как можно больше заклинаний. Я пробовала использовать земляное копьё и управлять траекторией своих снарядов, но в обоих случаях у меня хватало маны только на два выстрела из-за большего расхода энергии. Земляной снаряд достаточно силён, так что, пока я могу свободно им пользоваться и следить за прицелом – это безопаснее».

«Хорошо, но это всего лишь тренировка, а не настоящий бой. И ты не одна. Давай попробуем что-нибудь другое».

Он встал и взял её за руку, установив связь: «Используй любые заклинания, которые хочешь. Я сделаю всё возможное, чтобы посох оставался цел, и посмотрим, что их этого получится».

На этот раз он не скрывал свои мысли, и через связь она поняла, чего он хочет. Кивнув, она начала.

Бен заметил, как Абрус немного напрягся в стороне – он уже слышал о прошлом опыте Бена, но вот Глоб даже не догадывался, что происходит, и продолжал издеваться:

«Ты собираешься нападать, держась за ремесленника? Люди из низших миров точно странные».

Тера проигнорировала его насмешки и начала произносить заклинание. Бен чувствовал, как мана проходит через посох, и усиливал все ослабленные участки, одновременно снова и снова накладывая жертвенные зачарования по мере их разрушения. Он был медленнее, чем хотелось бы, но понимал, что это был первый день использования этой техники. Со временем он станет лучше.

Глоб перестал улыбаться, когда увидел, как Тера впервые за день использовала другое заклинание – два плотных земляных копья, каждое размером с человека, поднялись с земли и полетели в него.

немедленно воздвиг барьер, но только одно копьё врезалось в него и разрушилось, в то время как другое изменило траекторию и стало кружить вокруг него на расстоянии, готовое пронзить, как только он хоть немного ослабит защиту. Но он не давал и шанса.

Глоб перешёл от реактивных барьеров к постоянному круговому щиту вокруг себя. Это требовало значительно больше маны, но он видел, как заклинания Теры ломают посохи, и решил выдержать её давление.

Тера не стала ждать и пошла в атаку, обрушив на одну точку барьера оставшееся копьё со всей своей силой. Казалось, оно почти пробьёт защиту, но удача была не на их стороне. На секунду показалось, что барьер сейчас треснет, но им не так повезло.

«Ха! Вот так-то!», – прокричал Глоб, уверенный в своей победе, как вдруг земля под его ногами затряслась и сбила его с ног.

 Посох в руках Теры рассыпался в прах, так как Бен не успел за магией, которую она использовала в финальном заклинании.

«Что это было прямо сейчас?» – потребовал он ответа.

«Я просто попыталась засосать его под землю», – небрежно сказала она. «Подумала, что если раньше земляная волна сработала, то и это должно сработать».

Жутко. Быть похороненным заживо показалось ему чрезмерным для спарринга, но он не стал это комментировать, сосредоточившись на технической стороне провала. «У нас получилась земляная волна только потому, что мы использовали запасной посох Фалька. Честно говоря, учитывая, сколько повреждений получил этот посох, он продержался отлично».

«Прекрасно», – с энтузиазмом ответила она. ««Нам бы сражаться так чаще. Представь, как хорошо будут проходить наши охоты».

«Нет уж. Это должно остаться нашим козырем на крайний случай. Если я всегда буду снижать нагрузку на твои посохи, ты никогда не станешь лучше контролировать магию. Кроме того, тогда мне всегда нужно будет быть рядом. Ты ведь не хочешь зависеть от меня, правда?»

«Хм», – она немного сникла. «Ну, конечно, нет. Просто так намного легче».

«Всё, что стоит делать, стоит делать с усилием, милая», – сказал Абрус, подходя к ним. «Хотя должен сказать, это было весьма впечатляюще».

««Сложно воспринимать твою философию “работай усердно” всерьёз, пап, когда ты управляешь магией земли так же легко, как дышишь».

«Эй, я тоже работаю, просто в других областях. Сейчас вот пытаюсь изучить безатрибутную магию у учителя Глоболгорка».

«“Сейчас” это мягко сказано», – вмешался инкуб, который обучал Глоба. – «Десятилетие безрезультатной практики – не такой уж короткий срок для большинства смертных рас».

«Десять лет?!» – удивился Бен. – «Даже если их сложно получить, с таким количеством маны, как у тебя, разве это не должно быть проще?»

«Может, и так у других рас, но я настолько связан со своей стихией, что даже не уверен, могу ли использовать заклинания без неё. Но всё равно интересно пробовать», – весело сказал Абрус. – «Никогда не знаешь, какой навык может пригодиться в будущем».

«Откладывая это в сторону», – сказала Карли, которая всё это время наблюдала за боем. «Как ты ей помог? Ты научился какому-то баф-скиллу?» Она не участвовала в тренировке, поскольку её магия не подходила для такого типа практики, но наблюдала достаточно долго, чтобы знать, что Тера не справилась бы самостоятельно.

«Используя сочетание моих навыков, я могу чувствовать, как мана Теры проходит через посох, и укреплять его ослабленные участки. Также я старался восстанавливать зачарования по мере их разрушения. Уверен, у нас получится лучше, когда я немного потренируюсь с этой техникой, но уже видно, что она работает – это всё, чего я хотел добиться сегодня».

«Думаю, на сегодня хватит», – сказал Абрус. – «Все достаточно потренировались, давайте перекусим».

Все были согласны, кроме Бена, который остановил их: «Перед этим, Тера, можно одолжить твою руку на минутку? Есть парочка вещей, которые я хочу проверить».