Точка зрения Теры
«Да что за хрень?» – одновременно выкрикнули оба Бена, глядя в небо. «Что это вообще значит?»
«Что случилось?» – спросила она, заинтересованная. Последние несколько часов были до ужаса скучны, и ей казалось, что её копия чувствует то же самое. Она даже не потрудилась взять что-то для развлечения на время испытания – зачем бы ей? Перерывы были последним, чего она ожидала. Она могла бы практиковать свою магию, но не хотела нагружать свой посох больше, чем необходимо, ведь у неё остался всего один. Она не знала, что ждёт впереди, но предпочла бы не остаться без оружия. Это значило, что, пока часы шли, а Бены тренировались в связи, всё, что она делала, – лежала и любовалась пейзажами. По крайней мере, до того момента, как что-то отвлекло их от тренировки.
«Я получил новый титул», – сказали они в унисон, с недовольным выражением на лицах.
«И что в этом плохого?» – спросила её копия, и Тера была согласна с таким мнением. Получение титулов во время испытаний было обычным явлением. Известно, что Боги следят за смертными, борющимися в них, и, если достаточно много Богов говорят о каком-либо участнике, он неизбежно получает титул. Не говоря уже о том, что, как и любая другая часть статуса, титул был создан, чтобы помочь человеку расти. Эффекты титулов были более расплывчатыми, чем эффекты навыков или профессий, но они могли повышать уровни связанных с ними навыков и характеристик, а также давали доступ к редким или уникальным профессиям, которые обычно недоступны.
Сама Тера получила титул при рождении. Будучи первым ребёнком великого духа в этом мире, она получила довольно банальный титул "Дитя Духа". Предположительно, Боги проявили интерес, так как она была первой своего рода от расы, которую никто не считал способной к размножению с обычными смертными. Хотя титул казался скорее описанием, чем чем-то особенным, она была благодарна за него и надеялась однажды увидеть, какие преимущества он принесёт, когда её магические способности разовьются. Мысль о том, что Бен может быть недоволен получением чего-то подобного, была удивительной – по крайней мере, до того момента, как она узнала, что именно это за титул.
«Забытый», – произнесли они, и Тера сразу поняла, почему он был этим недоволен. Он рассказывал ей, как оказался один в этом мире, как ни одна нация не приняла его, никто даже не сделал предложения. Как его забыл мир, который он явился спасать. Боги могли не знать контекста, но это не отменяло того, что такие слова наверняка пробудили болезненные воспоминания в момент, когда он должен был быть сосредоточен как никогда.
«Бен…» – начали она и её двойник, но быстро замолчали, впервые за день надеясь, что другая скажет что-нибудь. Но ни одна из них не смогла придумать ничего подходящего. Даже если титул давал какие-то бонусы, это не гарантировало, что его обладатель хотел бы, чтобы его знали именно по нему.
«Не беспокойтесь об этом, я просто ворчу. Не против, если кто-то из вас поможет мне с практикой?»
Казалось, Бены пытались отвлечься, и, учитывая, как им обоим было скучно, они с радостью ухватились за возможность заняться хоть чем-то, кроме сидения без дела. Поскольку оба были такими же нетерпеливыми, решили, что пойдут по очереди, один за другим.
Когда Тера пошла первой и соединилась с ними, она сразу заметила что-то другое.
«Уровень твоего скрытого разума увеличился?» – спросила она. Когда Бен впервые получил этот навык, казалось, что его разум стал более закрытым для неё, когда он его использовал, но теперь она вообще не чувствовала его разума.
«Нет, мы просто проверяли, разделятся ли наши разумы, если попробовать блокировать тебя, или можно сделать это выборочно. Похоже, это работает. Удивительно, что навык может комбинироваться сам с собой. Интересно, сколько уровней мне нужно, чтобы ты вообще перестала слышать мои мысли?»
«Честно говоря, лично я не фанат такого. Мне бы хотелось слышать, что происходит в твоей голове, если ты собираешься заглядывать в мою».
Бены задумались на мгновение. «Честно говоря, это неплохая идея. Как наш разум кажется тебе, когда мы делаем так?»
Внезапно она ощутила всю мощь его разума, и это было совсем не так, как обычно. Если раньше это было похоже на двух людей, говорящих через окно, то теперь, когда его разум был связан с его двойником, ощущение было таким, будто её рассматривают сверху вниз. Она всё ещё могла их чувствовать, но изменившаяся перспектива была настолько неестественной и тревожной, что она тут же отдёрнула руку.
«Всё в порядке?» – спросили они с беспокойством, почувствовав её дискомфорт, и она постаралась не думать о том, как сильно ей хотелось знать, кто из них на самом деле её Бен, особенно после того, как пришлось столкнуться с чужеродностью их объединённого разума.
«Я в порядке, просто ваш разум ощущался слишком непривычно. Честно говоря, мне это не понравилось».
«А, извини, мы будем держать скрытый разум активным для другой Теры, если ты не хочешь продолжать».
«Да, думаю, на сегодня хватит». Хотя она и хотела хоть какого-то разнообразия, это было уже слишком, поэтому она наблюдала со стороны, как они тестировали новые вещи на её двойнике.
Другая Тера, казалось, справлялась легче; вероятно, Бены держали свои разумы закрытыми. В её голову закралась мысль, которую она до этого пыталась избежать.
А что, если она настоящая?
Если Бен говорил, что все копии искренне верят, будто они настоящие, она ему верила, но это только усилило её тревогу. Если бы копии хотя бы знали, что они подделки, она могла бы быть уверена в своём существовании. Но теперь у неё не было способа убедиться. Не говоря уже о том, что будет с ней, если она окажется фальшивкой, когда испытание завершится. Исчезнет ли она? Растворится, будто её никогда и не было? Вариантов особо и не было. Она никогда особо не обращала внимания, когда кто-то завершал испытание или выходил из него раньше, но была уверена, что слышала бы о бойцах, внезапно обзавёдшихся новыми близнецами.
С другой стороны, возможно, никто раньше не решал работать с собственной копией. Может, достаточно людей сразу переходило к насилию или успешно вычисляли своего напарника, но это не имело значения. Снова и снова она ловила себя на желании, чтобы Бен объяснил, как определить, кто настоящий. Если у него и правда был способ, как он утверждал, это могло бы значительно успокоить её разум. Или же сделать всё намного хуже.
Она вздохнула и позволила себе упасть спиной на траву. Что она сделает с этой информацией, если получит её? Или её двойник, если на то пошло? Если кто-то из них окажется копией, то не факт, что воспримет это спокойно – особенно если другой не исчезнет тут же в клубе дыма. Возможно, именно поэтому он ничего не говорит: любой вариант помешал бы его тренировкам.
Пока её мысли блуждали, её двойник в конце концов отстранился от Бенов.
«Наконец-то закончили?» – спросила она их. «Можем двигаться дальше?»
«Мы закончили всё, что могли придумать для практики с другим человеком. Остальное мы хотим делать между собой».
«Хорошо, но что мы должны делать?» – спросила её двойник, звуча устало после всего того, через что её, вероятно, провели. «Прошло уже несколько часов».
«Утром мы будем готовы двигаться дальше. А пока почему бы вам не посмотреть, что вы можете сделать с вашей магией?»
«И рискнуть разрушить наши посохи?»
«Вы можете использовать немного магии без них. Почему бы не проверить, что вы можете сделать вместе?»
Две Теры посмотрели друг на друга. По крайней мере, идея была интересной. Она знала, что другие маги иногда работали вместе, чтобы достичь того, чего один не смог бы сделать. Просто такой возможности у неё никогда не было. Комбинация огромной силы и недостатка контроля делала совместные тренировки с кем-то ещё непрактичными, так что она никогда этим не занималась. Единственная проблема заключалась в работе с… собой.
«Ну, это хотя бы поможет скоротать время», – неуверенно сказала её копия. «Ты… хочешь попробовать?»
До этого момента они толком не разговаривали друг с другом – больше говорили одновременно с Бенами. Но если её копия решила начать диалог, она хотя бы даст этому шанс. Если бы она всё ещё чувствовала последствия предыдущей части испытания, она бы, вероятно, не смогла бы так спокойно отреагировать на ситуацию, но, к счастью, гнев, казалось, прошёл.
«Ладно, давай попробуем».