Точка зрения Теры
Когда она проснулась, солнце уже давно взошло; судя по всему, прошло уже несколько часов. К моменту, как она добралась до своей комнаты ночью, она была эмоционально истощена, так что сразу же уснула. Но теперь, проснувшись, она нашла время, чтобы разложить свой скромный багаж и достала одежду, которую не надевала с тех пор, как покинула дом.
Закончив с этим, она повернулась к книжной полке в своей комнате. Когда она покидала родину, то взяла с собой лишь несколько любимых книг, но к этому моменту перечитала их столько раз, что ей требовалось что-то новое. Она наугад вытащила одну с полки, чтобы погрузиться в чтение на какое-то время. Это была легенда о герое-одиночке с планеты Сцилия, который сражался с небольшой армией захватчиков на своей родной планете, давая людям время на побег. Как и любая история о падении мира, эта не имела счастливого конца. Мир был потерян, но благодаря действиям этого легендарного героя удалось спасти множество жизней. Она как раз собиралась открыть книгу, когда услышала стук в дверь. Оставив книгу у кровати, она пошла открывать.
На пороге стоял один из слуг дома, приглашая её спуститься и присоединиться к матери за поздним завтраком. Поскольку все должны были носить амулеты, она не стала надевать плащ, но, увидев выражение в его глазах, сразу вернулась, чтобы взять его, прежде чем позволить себя проводить в столовую.
Браслет, который Бен сделал для неё, должен был держать её в пределах безопасного диапазона амулетов, где даже люди со слабой волей не подвергались опасности, но это не отменяло страха, который испытывали окружающие. Одно дело – знать, что инструмент защитит тебя, и совсем другое – действительно доверять ему. По крайней мере, когда она носила плащ, между ней и остальными оказывалась более заметная преграда. Людям было проще, если они не видели её саму.
Они спустились в столовую и обнаружили, что мать уже сидит там, а перед ней расставлены тарелки с едой, ожидающие начала трапезы. Пеления бросила на неё молчаливый взгляд, без сомнения задаваясь вопросом, почему дочь все ещё носит плащ внутри дома, после чего отпустила слугу, но сразу перешла к сути дела, как только они остались одни.
«Что она сделала?»
««Ничего, просто у неё был такой вид, будто ей будет спокойнее, если я надену это, не переживай». Не могли бы мы хоть раз не устраивать из этого проблему. – мысленно взмолилась она, но всё никогда не складывалось так удобно.
«Хм. Я немедленно освобожу её от обязанностей здесь».
«Тебе не нужно её увольнять, просто дай ей отпуск, пока я здесь», – она видела, как за годы множество слуг теряли работу из-за того, что не могли выдержать её магию, и чувство вины каждый раз давило на неё. Но у матери было своё мнение на этот счёт.
«Если персонал не может служить моей дочери, он не подходит для работы на меня. Не волнуйся, я найду ей достойную работу в другом месте, но держать здесь кого-то, кто некомфортно чувствует себя на работе, я не могу».
Тера сдержала вздох. Ей всегда не нравилось иметь дело с прислугой, которую нанимала мать. Если они не страдали от её магии, то смотрели на неё с тревогой в глазах, постоянно опасаясь, что либо амулет, либо плащ подведут, и они внезапно окажутся не у дел. Конечно, были и хорошие люди, с которыми она могла нормально взаимодействовать, но жизнь шла, и люди уходили. Узнать, как поведёт себя новый человек, всегда было непросто.
Её мать, привыкшая прослеживать ход её мыслей, отмахнулась от текущей темы и завела другую. «Так что, Тера, тебе нравится жить в Стоунволле, если не считать всей грязи последнего месяца, конечно?»
Она думала, что много больше "грязи" накопилось задолго до последнего месяца, когда всё достигло своего пика, но, если игнорировать это, ответ был очевиден. «Да, мне очень весело в последнее время», – на её лице невольно появилась яркая улыбка.
И почему бы ей не радоваться? Её охотничьи вылазки стали куда успешнее, она наконец повысила уровень своей магии земли, и скоро сможет сменить профессию с ученика мага, на которой застряла уже давно. Не говоря уже о том, что теперь она ест нормальную еду, когда Соня задерживается на работе в клинике, выигрывает множество партий в лоумейдже, и у неё есть с кем поговорить на постоянной основе. Конечно, мать сразу видела, куда текут её мысли.
«Похоже, твой новый друг хорошо на тебя влияет», – сказала она с поддразнивающей улыбкой, хотя Тера могла лишь простонать, вспоминая поведение своих родителей накануне вечером.
«Забудь об этом, мам. Зачем ты так себя вела? Это было ужасно».
«Я просто хотела увидеть, какой молодой человек стал первым, с кем моя дочь сблизилась. Что в этом плохого?»
«Ладно, но зачем было говорить все эти вещи о свиданиях и внуках? Ты пыталась травмировать меня или просто решила, чтобы я никогда больше не приводила гостей?»
«Он не совсем твой гость, он здесь по просьбе Фалька», – всё же она была готова немного отступить. «Хотя я, возможно, действительно перегнула палку. Просто хотела понять, каким человеком является парень, с которым моя дочь может провести всю жизнь».
«Боже, ты называешь это уступкой? Почему ты так уверена, что это вообще произойдёт? Я просто счастлива, что рядом есть кто-то, кто не сойдёт с ума в моём присутствии. Не говоря уже о разнице в продолжительности жизни. Бен проживёт, может быть, ещё лет восемьдесят максимум, а я… ну, кто знает, сколько мне отведено времени». Казалось, её мать всегда знала, что сказать, чтобы вывести её из себя, намеренно или нет, и от этого ей ещё сильнее хотелось вернуться к тёте. По крайней мере, Соня никогда не вела себя так безрассудно.
Романтика между представителями разных рас всегда должна была учитывать продолжительность жизни. Хотя у смешанных видов можно было приблизительно рассчитать продолжительность жизни, усредняя показатели родительских рас, духи же вообще не имели естественного конца – они умирали только если их убивали или если их мана расходовалась слишком быстро. Тера, будучи наполовину духом, наполовину суккубом, которые обычно живут около двухсот лет, не могла знать, сколько продлится её жизнь, пока не достигнет её конца.
Сзади раздался лёгкий смешок, и голос произнёс: «Похоже, глупо беспокоиться о разнице в возрасте, когда через пару лет на кону окажется судьба мира, но почему бы нам не отложить этот разговор на потом, а, Пеления?»
Тера обернулась и увидела, как за её спиной стоит фигура из облака тьмы, принявшая форму суккуба, и тут же широко улыбнулась. «Тётушка Фуна! Я и не знала, что ты здесь!»
Фуна раскрыла свои теневые руки, приглашая Теру в объятия. «Твоя мама попросила меня заняться обучением Карли, и я не смогла отказать. Как здорово снова видеть тебя, деточка».
Фуна была для Теры тётей примерно так же, как Фальк был ей дядей – кровного родства между ними не было. Всё определялось отношениями с её родителями. А именно, Фуна была великим духом тьмы, которая знала её отца задолго до того, как они потеряли свой мир, и практически живым воплощением магии тьмы.
«Ну ладно, тогда хотя бы отложим этот разговор на потом», – согласилась Пеления. «А теперь присоединяйтесь, позавтракаем».
Все расселись, начали болтать и обсуждать последние события. Тера снова рассказывала о том, что происходило за последние несколько месяцев, а Фуна поведала о прогрессе обучения Карли, ведь она стала её первой ученицей, и она была очень горда тем, как та старается.
«Конечно, предложение о твоём обучении остаётся в силе, ты же знаешь», – сказала Фуна, не впервые, но Тера вежливо отказалась. Возможно, однажды она и захочет всерьёз заняться магией обаяния, чтобы научиться контролировать её, но сейчас усиление её силы только усложнило бы ей жизнь.
К счастью, тётушка была не такой настойчивой, как мать, и с лёгкостью отступила от темы без лишних споров.
Они просидели ещё какое-то время, пока все не закончили завтракать, и Пеления решила, что пора переходить к следующему делу дня.
«Тера, я собираюсь проверить, как там твой друг, хочешь пойти со мной? Фуна, ты тоже, конечно, приглашена».
«На этот раз, боюсь, я не смогу», – ответила Фуна. «Мне нужно скоро встретиться с Карли для занятий».
«Я пойду с тобой. Я обещала Бену показать город, когда он сегодня освободится, так что будет неплохо узнать, насколько он близок к завершению».
«Думаю, это придётся отложить на завтра. Я записала ему столько встреч, что он вряд ли закончит до глубокой ночи, даже если не будет делать перерывов на отдых. Я просто подумала, что стоит немного его испытать».
Она уже собиралась высказать матери всё, что думает, но мысли о том, как Бен относится к работе, промелькнули в голове, и Тера решила, что, возможно, всё будет нормально. «Хорошо, тогда пойдём».
Её полное отсутствие реакции на мгновение озадачило Пелению, но та просто пожала плечами, и они вместе вышли, направляясь к месту, где работал Бен.
Небольшое гостевое здание было построено позади дома – Тера подозревала, что отец сам его создал – и именно там Бен трудился над заклинаниями для всех браслетов. Подойдя ближе, мать начала озадаченно хмуриться.
«Может, они ушли куда-то пока ждали? Возможно, просто взяли перерыв?» – пробормотала Пеления себе под нос.
«В чём дело, мам?»
«А? Ничего, просто думаю вслух. Идём, посмотрим, как у них дела».
Они вошли в комнату и обнаружили Бена и её отца, сидящих на полу и разговаривающих в одиночестве, с длинной металлической трубой между ними.