Глава 74.0

Бен замер на месте. «Ты слышала это?»

«Думаю, да», – ответила она, что немного успокоило его. По крайней мере, это не был ещё один случай, когда что-то заметил только он. «Но что мы вообще должны делать?»

«Ну, думаю, пойдём проверим? Кажется, крик доносится именно оттуда, куда мы идём». Они не остановились, услышав этот призыв о помощи, так что постепенно приближались всё ближе.

«Да, проверим, конечно. Я больше имел в виду: кто-то кричит о помощи. Нам бежать или нет? Я не знаю точно, что происходит, поэтому быстрое прибытие может быть важно, но, с другой стороны, возможно, это ловушка, чтобы отвлечь нас, заманить в яму и убить».

Он задумался на мгновение. «Надеюсь, твой Бог хотя бы немного более изобретателен, чем просто повторять смертельные ямы дважды, но ты права. Что ты хочешь сделать?»

Пока они говорили, их шаг постепенно ускорялся, а крики не прекращались. то-то в этом беспокоило Бена, заставляло спешить сильнее, чем он ожидал от себя, даже несмотря на то, что это было частью испытания. Он попытался связаться с деревом, чтобы проверить, поможет ли это избавиться от этого чувства, но безрезультатно. Либо чувство действительно исходило от него самого, либо испытание адаптировалось под его способности. Он не знал, насколько оно гибкое. Тем не менее, ему удалось пока что это игнорировать, и он ждал решения Теры. Ведь для неё это испытание было важнее, чем для него.

Она колебалась минуту, прежде чем сделала выбор. ««Я не хочу потом узнать, что смысл этого этапа был в защите кого-то, а мы провалились, даже не добравшись до них. Давай, поторопимся».

Ему этого было достаточно. Хотя он использовал свой расширенный разум, пока они бежали, чтобы следить за любыми возможными опасностями на пути, правда, не был уверен, что это поможет. При этом он всё время прислушивался к крикам, которые становились всё ближе. Голос был высоким, но явно мужским. Предположительно, молодым. Что-то в нём настойчиво беспокоило его разум. Он всё больше и больше был уверен, что узнаёт этот голос, просто не мог вспомнить, кому он принадлежит.

Они спешили изо всех сил, Бен позволил этому чувству взять верх и бежал так, будто его жизнь зависела от этого, с болью в лёгких и стучащими ногами.

Каким-то образом он даже начал обгонять Теру, что могло бы её обеспокоить, если бы она только обратила внимание. Да, она была ниже его, но её показатель ловкости был намного выше, что должно было дать ей преимущество в скорости.

Возможно, если бы она была внимательнее, то заметила бы, что на неё наложено небольшое ослабление, а Бен получил незначительный бонус. Не настолько заметный, особенно на бегу, но достаточный, чтобы медленно увеличить расстояние между ними, пока он не начал обгонять её.

Если бы Бен был менее отвлечён, он, возможно, замедлился бы сам, чтобы они оставались вместе. Но назойливое чувство в его голове постепенно переросло в чувство узнавания. Он узнал этот голос, просто не мог понять, как. Одно было точно: это не Карли и не Глоб. Но почему тогда кто-то ещё оказался в лесу этого испытания?

Когда он выбежал на поляну, то увидел фигуру ребёнка, цепляющегося за землю, пока лиана, обвившая его, тянула в ожидающую яму. Серьёзно? Снова смертельные ямы? – подумал он, собираясь бежать на помощь, когда услышал глухой удар позади себя и крик Теры.

Он обернулся и увидел, что что-то, схватившее ребёнка, поймало и её. Толстая длинная лиана обвила её и начала тянуть в собственную бездонную яму в земле. Он не понимал, что испытание пыталось этим достичь, но выбор для него был очевиден – он не собирался колебаться, чтобы спасти Теру. По крайней мере, до того момента, пока ребёнок не позвал его по имени.

«Бен? Бен, помоги мне! Пожалуйста, мне страшно, что происходит?»

Он почувствовал, как кровь застыла в его жилах, и снова повернулся, увидев лицо, поднятое над землёй, кричащее и плачущее, пока маленькие ручки отчаянно царапали землю, пытаясь найти опору, чтобы не быть затянутым дальше, но безуспешно.

Он знал это лицо. Он знал этот голос. И задавался вопросом, как он вообще мог его не узнать раньше. И лицо, и голос принадлежали тому, кто не мог быть в этом мире, тому, кого он так отчаянно хотел снова увидеть, что иногда от этой мысли болело сердце. Его младшему брату Марку.

Этого было достаточно, чтобы он заколебался, пока его недавно усиленный разум начал работать на полную мощность. На мгновение он почти поверил, что это действительно был его брат. Но он знал, что это невозможно. Он не был уверен, способны ли эти испытания похищать кого-то снаружи, но в случае его младшего брата речь шла бы не о перемещении через планету, а через целую вселенную. Его тело пришлось бы полностью пересоздать с нуля, как это произошло с ним самим, чтобы он вообще мог существовать в этом мире – задача, которая, предположительно, была невероятно сложной даже для Богов. Никакое испытание одного Бога не могло этого сделать.

Бен знал всем своим существом, что это не его брат. Но это не помешало его разуму задаться вопросом: «А что, если?»

Он простоял драгоценные мгновения, пока Тера кричала, прося о помощи, а его брат кричал и плакал, умоляя Бена спасти его. Ему стало физически плохо, когда он развернулся и побежал к Тере, игнорируя крики позади себя.

За время, которое он потратил на колебания, её уже почти затянуло на край ямы, и она не могла выбраться из хватка лианы. Только благодаря силе, которую он развил, работая в кузнице, ему удалось противостоять ей, изо всех сил тянув против этой силы и пытаясь заглушить крики, доносившиеся позади.

С каждым сантиметром, что он вытягивал её назад, сердце его разрывалось всё больше – ему приходилось отталкивать от себя такой знакомый, отчаянный голос, чтобы сосредоточиться на спасении подруги. Пока наконец, к счастью, лиана, казалось, сдалась. Тера была свободна, и лес снова погрузился в тишину.

Теперь, когда она была в безопасности, он обернулся, и позади него ничего не осталось. Яма исчезла, и Марка тоже не было. Когда опасность, по всей видимости, прошло, он подошёл к ближайшему дереву, опустился на колени и начал блевать под его корень.

После того, как Бен опустошил свой желудок, он понял, что Тера подошла к нему и теперь гладила его по спине. Он не знал, что сказать, поэтому просто повалился на землю и стал глубоко дышать, пытаясь прийти в себя.

Эй, Мириад, у тебя случайно нет испытания в этом мире, правда? – спросил он, на мгновение забыв, что его Бог не сможет ответить, и закончил мысль вслух: «Потому что, если там будет такая же извращённая хрень, у нас будут проблемы».

Тера сидела рядом с ним, охраняя, и, видимо, приняла его внезапное заявление как знак поговорить.

«Хочешь об этом поговорить?» Она села рядом с ним и аккуратно провела пальцами по его волосам, пока он лежал на земле, ожидая, когда он откроется.

Он не хотел говорить. В нём кипели гнев, печаль, чувство вины и многое другое. Даже зная, что это нереально, видеть семью, которую он чувствовал, что предал, умерев на Земле, умоляющую о помощи, было слишком тяжело. Но он был обязан ей объяснить, почему колебался спасать её, поэтому перевернулся лицом к ней, хотя и не встал. «Это был мой младший брат. Конечно, я знаю, что это не мог быть он на самом деле. Нет никакой возможности, чтобы Боги приложили такие усилия, чтобы привести его сюда ради испытания, где он был бы убит у меня на глазах. Но это выглядело слишком реально. Прости, что колебался».

«Не извиняйся, я знала, что должна быть причина. Просто расслабься, мы немного отдохнём здесь». Она не успела хорошо рассмотреть мальчика, когда её повалили на землю, да и в тот момент её мысли были заняты тем, как сбежать от лианы, схватившей её. Но после того, как всё закончилось, стало очевидно, что это был кто-то близкий Бену. Она просто не ожидала, что испытание покажет ему семью, с которой он знал, что никогда не встретится вновь.

Он молча кивнул в знак согласия. Ему нужно было хотя бы несколько минут, а лучше больше. По крайней мере, казалось, что они больше не встретят ничего подобного, учитывая, как закончилась последняя часть испытания. Завершить то, что от тебя хотели, и двигаться дальше – но он не понимал смысла всего этого. Возможно, это было бы яснее, если бы он уделил время изучению самой Анаилии, ведь это было её испытание. Но, занятый всем остальным, он забыл об этом. Если он когда-нибудь снова решится на что-то безумное, вроде согласия на одно из этих испытаний, он не повторит ту же ошибку.

Хотя, строго говоря, ещё не было слишком поздно. Впереди оставалась ещё часть испытания, и с ним была её последовательница.

«Эй, Тера, расскажи немного о своей Богине».