Точка зрения Теры
«Прости меня за то, как я с тобой обращался раньше, пожалуйста, возьми меня с собой на охоту и не оставляй меня с ним наедине».
Тера только вернулась домой после обсуждения с Сачель и Ралией того, что они могут попробовать, если Бен не сможет ничего создать, но едва они вошли внутрь, как Скоу немедленно бросился к ней, распростёршись на полу и уткнувшись лицом в пол, чтобы показать свою искренность.
«Бен пытается улучшить жизнь деревни и сделать что-то для помощи Сачель, не будь ребёнком», – холодно сказала она, пытаясь пройти мимо, хотя тот даже не думал отступать.
«Этот парень не просто сумасшедший – он рабовладелец! Из-за него я получил нулевой уровень и в столярном деле, и в усилении кручения! Я даже не слышал раньше про усиление кручения! И это не считая того, что он делал с моим разумом последние несколько часов!»
Хм, наверное, он действительно немного перегибает, требуя от Скоу работать в таком темпе, но, честно говоря, кому это интересно? Всё равно ведь ради пользы деревни и ради друга – пусть терпит.
«Опять же, не будь ребёнком. Ты же сам видишь, как Бен работает не менее усердно и гораздо дольше. Неужели великий воин не может угнаться за скромным ремесленником?»
Даже если она прекрасно понимала, что такое описание Бена было смехотворным преуменьшением, ей хотелось донести мысль до упрямца. Пока тот продолжал унижаться, Ралия задала свой вопрос:
«Бен, что ты такого сделал с его разумом, что довёл его до такого состояния?»
«Отличный вопрос, но ничего серьёзного. Мне нужно было создать инструмент, способный взаимодействовать с мыслями пользователя, поэтому я попробовал сделать что-то, что позволит ему использовать Сложный разум. Думаю, чувство постоянного формирования одного или двух новых разумов во время настройки могло немного выбить его из колеи – вот и всё. В любом случае, не переживайте, я смог создать то, о чём вы просили. Хотя бы частично».
«Ты создал устройство, которое поможет нам их отслеживать!» – воскликнула Сачель, глаза её засветились надеждой.
«Ну, почти», – он передал ей то, что выглядело как пять маленьких кварцевых чашек, и начал объяснять, как они работают: «По сути, это шлемы контроля над разумом с элементами ментального усиления. Если вы поймаете нескольких летучих мышей и дадите им простые указания, они должны подчиниться. Но команды должны быть максимально простыми. Я, по сути, связал Знание языков+ с уже существующими в их мозгах понятиями, так что лучше использовать что-то вроде “иди домой” или “приди сюда”, чтобы получить максимальный эффект. Что-то более сложное, чем пара простых слов, скорее всего не сработает. Запомните две вещи: я ещё не тестировал их по понятным юридическим причинам, и вам придётся время от времени возвращать летучих мышей, чтобы восполнять ману в зачарованиях – со временем она истощается. Возможно, сами летучие мыши смогут её пополнять, но рассчитывать на это не стоит».
Пока Сачель смотрела на него с уважением, видя в нём надёжного апостола, который справился со сложной задачей, Ралия и Скоу смотрели на него с ужасом, услышав столь беспечное признание в создании зачарования контроля разума.
Тера, впрочем, не особенно удивилась – она уже видела некоторые из инструментов, которые он создавал ранее, и знала, к чему он стремится в будущем. Однако факт того, что он перешёл от получения задания к его выполнению так быстро, всё равно впечатлял – она думала, что потребуется минимум несколько дней, прежде чем он предложит решение.
Она снова посмотрела на Скоу, который продолжал умолять её внизу.
Она снова взглянула на Скоу, всё ещё ползающего у её ног. Если инструмент Бена действительно сработает, они могут наткнуться на большую стаю – возможно, больше, чем втроём смогут одолеть. Если хочешь закончить быстро, лишние руки не помешают.
«Хорошо, ты можешь пойти с нами на охоту, только не устраивай глупостей».
«Значит, ты простила меня?»
«Что? Нет, не будь идиотом. Ты мне всё ещё не нравишься, просто кажется, что нам понадобятся дополнительные руки. Я не стану рисковать, если можно использовать тебя для снижения опасности».
К тому же, если придётся убегать, будет немного легче – если он действительно раскаивается, я уверена, он не откажется прикрыть нас всех, пока мы уходим в безопасное место.
Какой бы ни была причина, Скоу был просто счастлив вырваться из рук Бена, а Сачель радовалась дополнительной помощи. Оставался лишь вопрос оплаты.
«Хорошо, сколько ты хочешь за это?» – спросила она, готовясь к худшему. Не так много зачарователей могли собрать что-то подобное, особенно без соответствующих инструментов, и она ожидала, что теперь проведёт долгое время без денег, выплачивая не только это, но и долг за освобождение её из ямы, где она была заточена. Но вместо этого он предложил нечто неожиданное.
«Вместо денег, давай так: ты окажешь мне одну услугу. У меня пока нет конкретных планов, но, если мне когда-нибудь понадобится помощь – ты поможешь. Договорились?»
Её напарники стояли чуть поодаль и жестикулировали, категорически не одобряя сделку, думая, что он человек, который может попросить что-нибудь невозможное, и лучше бы просто заплатить большую сумму денег. Но Сачель даже не взглянула в их сторону, с радостью заключая сделку с апостолом бога, в которого так верила.
«Абсолютно! Что бы тебе ни понадобилось, я и остальные обязательно поможем!»
Её группа явно поникла, услышав, как Сачель пообещала не только себя, но и их тоже, но она даже не обратила внимания, полностью сосредоточенная на том, чтобы составить план для того, что, как они надеялись, станет их последней охотой.
Сачель разработала план, оставив начало и самую важную часть Тере.
«Готова?» – спросила у неё полу-дриада, и та ответила кивком, сбросив плащ и приготовившись встретить столько, сколько бы ни пришло.
Появление летучих мышей всегда занимало несколько минут, поэтому, пока они ждали, Тера начала снимать обаяние с больших объёмов своей маны тьмы, готовясь к одному-единственному заклинанию. С тех пор как она получила этот навык, её скорость и способность делать это значительно выросли, даже если за пределами определённых ситуаций, подобных этой, когда у неё было достаточно времени на подготовку, её магия оставалась практически бесполезной – но это не имело значения. Любое улучшение в магии всё равно считалось улучшением, а наличие такого инструмента в её арсенале уже доказало свою пользу, поскольку она чувствовала, как заклинание формируется в её уме.
«Они идут», – тихо произнесла Ралия, предупреждая остальных, в то время как Тера вытянула вперёд свой посох.
Казалось, что мана и заклинание вот-вот вырвутся из неё, но она делала всё возможное, чтобы держать их под контролем. Ей нужно было ещё несколько секунд, всего лишь дождаться, пока она увидит летучих мышей, чтобы понять, куда стрелять.
Ещё немного, совсем чуть-чуть, – говорила она себе, чувствуя, как пот стекает по лбу, пока первая летучая мышь не попала в её поле зрения, а значит, остальные были достаточно близко, чтобы это уже не имело значения.
Ощутив облегчение, больше не сдерживая своенравную ману, она выпустила заклинание в сторону летучих мышей и увидела, как они падают на землю одна за другой, в общей сложности девять штук – и все под действием её заклинания Сон.
«Отличная работа», – ободряюще сказала Сачель, подходя к каждому из них. Она добила четырёх, а на остальных надела маленькие «шлемы», слегка встряхивая их, чтобы вывести из магического сна.
Пришлось подождать, но один за другим мыши просыпались и уставились на них, словно ожидая указаний.
Сачель сделала вдох, зная, что, если это не сработает, им придётся начинать всё сначала и искать новое решение. Она высказала свою просьбу: «Оставайтесь рядом и отправляйтесь домой».
Она обсудила формулировку с богом, который решил, что это будет максимально сложной фразой, которую летучие мыши смогут понять при помощи внедрённого в их мозги Знания языков+. Сачель затаила дыхание, стараясь сильно не надеяться.
Но волноваться не стоило – работа Бена себя оправдала. Большие летучие мыши полетели низко над землёй прямо перед ними, заставив всех перейти на лёгкий бег, следуя за ними в направлении, где можно было найти остальную стаю.
«Это безумие», – пробормотала Ралия. Обладая самым острым ночным зрением, она лучше всех могла оценить, куда они направляются и с каким количеством им предстоит противостоять, поэтому именно она шла впереди, следуя за летучими мышами, пока часы не начали сменять друг друга.
Никто из них не ожидал, что источник всех этих летучих мышей окажется так близко, но они шли так долго, что до рассвета оставалось всего пара часов, когда перед ними наконец открылась их цель.
Глубоко в лесу, где воздух был пронизан ледяным холодом, сотни ледяных летучих мышей устроили своё логово, изменяя окружающую среду под свои нужды – всё вокруг покрывал толстый слой инея. Ралия уже дрожала от холода и прижималась к Сачель, чтобы согреться, в то время как остальные пытались понять, как быть дальше.
«Значит, вот отсюда они все появлялись? Тогда это значит, что нам нужно уничтожить их всех?» – спросил Скоу с удивлением. «Невозможно, их слишком много».
«Мы слишком много потратили сил, чтобы просто сдаться», – возразила Сачель. «Тера, думаешь, сможешь ошеломить достаточно из них, чтобы у нас был шанс?»
«Может быть, но выглядит так, будто Ралия не сможет сражаться, а чтобы получить нужный эффект, мой посох просто не выдержит».
«Твоя магия земли улучшилась, верно? Нам не нужно беспокоиться о повреждении деревьев, так что думаешь, сможешь использовать ещё какие-нибудь заклинания после этого?»
«Не особо. Я могу использовать телекинез вместе с земной магией, чтобы стрелять камнями, но это медленно. Не советую на это рассчитывать».
«Любая помощь хороша. К тому же, я думаю, мы справимся. Скоро рассвет, значит, они должны быть в состоянии покоя. Если немного подождём, сможем застать их врасплох. Пока ты оглушаешь их и наносишь первые удары, я и Скоу разберёмся с остальными».
Хотя план и не был идеальным, это было лучшее, что у них было, и они согласились подождать, немного отступив, чтобы дать Ралии восстановиться от холода.
К сожалению, даже самые тщательно продуманные планы не всегда работают, а этот был далёк от совершенства. Несколько пролетавших мимо летучих мышей, возвращавшихся в стаю, заметили их и издали высокий пронзительный визг, словно зовя всю колонию на помощь.
Воздух наполнился звуком множества крыльев, и им пришлось перейти к действию гораздо раньше, чем они планировали. Ралия, всё ещё дрожа, попыталась помочь, принимая звериную форму. Скоу готовил свои мечи и щиты, а Сачель активировала собственную магию земли, создавая вращающиеся над собой лезвия из грязи.
Среди всех них лидерство взяла на себя Тера, исполнив задуманное – она начала подготовку к огромному заклинанию жизни. Она не могла быть уверена, что вся стая приближается к ним, поэтому решила сделать его ещё больше, чем планировала изначально, чтобы охватить более широкое пространство. Она собрала внутри себя достаточное количество маны жизни и начала проталкивать её через свой маленький посох, чувствуя, как он начинает трескаться в её руках ещё до того, как заклинание было выпущено. Вкладывая в него каждую крупицу контроля, которые только могла, она с усилием запустила его, прежде чем посох рассыпался у неё в руках, превратившись в пыль.
<УРОВЕНЬ МАГИИ ЖИЗНИ ПОВЫШЕН>
Результат её заклинания оказался мощнее любого, что она использовала раньше, и его воздействие было очевидным. Почти две трети летящих на них монстров рухнули на землю – были ли они мертвы или просто оглушены, было неясно, но теперь Сачель и Скоу могли разобраться с оставшимися.
Сачель сосредоточилась на дальнобойных атаках, разрезая стаю своей земляной пилой, в то время как Скоу прикрывал её, атакуя любую летучую мышь, которая подбиралась слишком близко. Пока что преимущество было на их стороне – стая была полностью дезориентирована из-за заклинания Теры и внезапной потери большого количества своих сородичей. Но нельзя было рассчитывать, что эффект продлится долго, и нужно было использовать каждую секунду.
Сама Тера немного отклонилась от первоначального плана, доверив остальным справляться, пока она займётся своим делом. Будет катастрофой, если летучие мыши, которых она вывела из строя, окажутся живы и придут в себя после отдыха. Поэтому она сделала всё возможное, чтобы предотвратить это – использовала свою магию земли, чтобы поднять облако пыли над телами так же, как делала это раньше, когда уровень был ещё низким. Однако теперь её навык стал намного сильнее, и она обрушила пыль с такой силой, что летучие мыши на земле не успели среагировать. Лес наполнился звуком ломающихся костей.
В это время остальные продолжали методично уменьшать численность противников, пока Тера попыталась повторить атаку, любопытствуя, поможет ли она против тех, кто был всё ещё в воздухе. Похоже, ей удалось повалить парочку, но те, кого не достала первая атака, уже научились двигаться так, чтобы чувствовать давление воздуха и корректировать своё положение, избегая основного удара.
Можно было ещё немного выжать из этой тактики, но Тера сосредоточилась на том, что она планировала изначально – создала свои гигантские каменные снаряды и швыряла их в приближающуюся массу.
Это было не так быстро, как атаки остальных, но компенсировалось объёмом: десятки летучих мышей падали, когда её валуны пролетали сквозь них.
В пылу битвы невозможно было понять, сколько времени прошло, но явно, что усталость начала брать своё. Атаки Сачель замедлились – она старалась экономить ману, удары мечей Скоу теряли силу… но один момент всё изменил. Летучие мыши начали приходить в себя и действовать сообща, готовя атаку так медленно, что никто не заметил её начала – пока все уже не почувствовали последствия.
Жгучий холод в воздухе был вызван постепенным замерзанием содержащейся в нём влаги, а тонкий слой инея начал покрывать их снаряжение. Вначале это едва ощущалось, но по мере того, как тело теряло тепло, мелкие льдинки стали образовываться даже на коже.
Скоу выполнял роль передовой линии, стараясь принимать на себя удары ради магов, но количество ран росло. Кто-то должен был что-то изменить.
«Тера, я, наверное, смогу справиться со льдом и немного замедлить их, но после этого я буду без сил. Можешь что-нибудь сделать?» – спросила Сачель, чувствуя, как лёд жжёт её кожу.
«Зависит от того, не против ли ты, если твой посох будет уничтожен?»
«Ха, не такая уж высокая цена, если это поможет нам выжить и закончить это. Подумай, сможешь попросить Бена сделать мне новый потом?»
«Посмотрю, что можно сделать».
Сачель фыркнула, стараясь игнорировать ощущение холода, проникающего до костей, после чего бросила мысли об экономии маны к чертям – собрав всю воду вокруг себя, она полностью лишила летучих мышей возможности заморозить их и передала свой посох Тере.
Удаление инея не согрело её, но, по крайней мере, холод перестал усиливаться. Подготовив заклинание, она принялась за дело. Этот посох не был создан Беном специально для неё, а значит, он не был рассчитан на сопротивление её магии. Такие посохи всегда были проблемой, но это было лучше это, чем ничего. Она повторила ту же самую атаку, что и раньше, только теперь в гораздо большем масштабе – подняла плотные облака пыли и грязи в небо, а затем обрушила их вниз с такой силой, что ни одна летучая мышь не успела среагировать. Когда пыль осела, битва, наконец, завершилась.
<УРОВЕНЬ МАГИИ ЗЕМЛИ ПОВЫШЕН>