Глава 114.0

«Так будет каждый раз, когда я ухожу ненадолго?» – спросил Уилл, вернувшись после того, как доставил все трофеи Бена Ведроу, и обнаружив друга снова в процессе лечения с рукой, залитой кровью.

«Никогда не обручайся, Уилл. Сначала всё может казаться прекрасным, но вскоре они уже просят тебя истекать кровью, чтобы потренировать на тебе свои навыки. Всё это – мошенничество».

«Довольно уверен, что это только ты, дружище».

«И мы договорились закончить, когда он вернётся», – сказала Тера в свою защиту, прежде чем повернуться к Стеф и поблагодарить её лёгким кивком. «Я думаю, смогла многое почувствовать благодаря этому. Спасибо».

«Без проблем. Я собираюсь сосредоточиться на восстановлении маны ещё немного, но, если понадобится что-то ещё, просто скажи».

После этого Тера и Стеф ушли, чтобы побыть наедине: Стеф отдыхала, а Тера практиковалась и размышляла о том, что она только что почувствовала во время соединения. Бен собирался вернуться к своей резьбе, но Уилл всё ещё стоял над ним, выглядя так, будто хотел что-то спросить.

«Что случилось, приятель?»

«Я вот подумал… Мне интересно стало насчёт этого твоего навыка разума. Хочу попробовать – можешь использовать его на мне?».

«Связь?» – спросил он, получив утвердительный кивок в ответ. «Конечно, но есть какая-то конкретная причина?»

«Просто интересно».

Он не знал почему, но что-то в поведении Уилла заставило его не полностью поверить в это, но в то же время не было никакого вреда. Любая возможность попрактиковать один из своих главных навыков была ценной, и он не собирался упускать её. Он протянул руку, и когда Уилл взял её, они соединились.

К удивлению Бена, разум Уилла казался необычайно дисциплинированным, даже больше, чем у Теры, которая к этому моменту уже имела достаточно опыта в попытках контролировать свои мысли. Несколько мыслей и чувств просачивались от его друга, но он не выпускал всё, как Стеф. Однако он непроизвольно позволил Бену полностью осознать главное, о чём тот хотел поговорить.

Эй, Бен, я надеялся найти возможность поговорить с тобой об этом раньше, но учитывая, что ты уже… Подожди. Он прервал ход своих мыслей на минуту и огляделся, чтобы подтвердить что-то. Извини, прежде чем продолжить: ты всегда обращаешь внимание на то, где находится Тера?

А, ты это почувствовал, да? Это эффект навыка. Я знаю об этом где-то на задворках своего разума, но особо не замечаю, если не думаю об этом, примерно как дыхание.

Звучит удобно. Не думаешь, сможешь научить меня, как его получить?

Именно тогда Уилл задал вопрос, от которого часть разума Бена стала пустой – это было действие соглашения, которое он заключил при входе в испытание. Даже разум к разуму он не мог позволить себе раскрыть информацию об испытании, которое проходил, даже его наградах.

В то же время он не хотел просто игнорировать вопрос. Это был его друг, и очевидно, как бы он использовал этот навык, если бы смог его получить: мысли о потенциале навыка для защиты Стеф просачивались из его разума. Если бы он мог сделать близких ему людей немного безопаснее, дав хотя бы намёк, он бы это сделал.

По мере того, как тишина затягивалась, каждая попытка Бена раскрыть информацию блокировалась, Уилл заговорил:

Если это что-то личное, просто забудь, что я спросил.

Нет, дело не в этом, просто дай мне минуту-другую. Мне действительно хотелось бы сказать тебе хоть что-то.

Уилл услышал решимость в мыслях Бена, но не мог понять борьбу, через которую, казалось, проходил его друг, и решил терпеливо ждать ответа.

На этом этапе Бен активировал скрытый разум вокруг одного из своих разумов, чтобы тот мог ясно обдумать, как дать Уиллу намёк, в то время как другой постоянно прерывался. То, что он терпел неудачу, глубоко беспокоило его. Он понимал, что его будут ограничивать в разговорах о таких вещах после завершения испытания, но быть лишённым даже возможности думать об этом казалось гораздо большим нарушением личной свободы, особенно учитывая, что он не пытался передать что-либо об испытании, а только о награде, которую получил.

Всё, что я пытаюсь ему сказать, блокируется. Что ещё я могу сделать? – подумал он сам себе в изолированном уголке своего разума. Я отказываюсь принимать то, что бог диктует, что я могу и не могу думать в своей собственной голове. Может, нужно быть менее прямым? Или расплывчатым? Или широким? Должен же быть какой-то выход.

Прошло ещё несколько минут в тишине, пока, наконец, Бену не удалось провести одну-единственную мысль. Пройди по моим следам.

<УРОВЕНЬ КОЩУНСТВА ПОВЫШЕН>

…Упс. Ну, что Мириад не знает, то не повредит ему.

Он отложил повышение уровня в сторону, услышав мысли Уилла о том, что ему удалось сообщить. Это было не так уж много, но достаточно, чтобы вызвать у друга любопытство: почему Бен так долго и упорно старался передать лишь малую часть информации. Он позволил Уиллу немного поразмышлять над тем, что ему сказали, прежде чем вернуть его к теме, которую тот изначально хотел обсудить.

Так или иначе, ты хотел сказать мне, что начал встречаться со Стеф?

Разум его друга на мгновение замер, когда через него пронеслись различные мысли, но он быстро успокоился. Неужели я действительно выдал это, как только ты начал читать мой разум?

Ты был не так плох, как Стеф, которая выдала это и больше сразу после того, как я соединился с ней. Так что происходит? Почему вы держите это в секрете?

Мы не совсем скрывали это. – подумал Уилл, неловко переминаясь. Просто я хотел сам тебе об этом рассказать и поговорить об этом.

Бен ничего не сказал, но между ними повис немой вопрос в чувствах, которые он передавал.

Слушай, говорить об этом немного неловко, но на этой планете всего около двадцати человек. Я просто немного беспокоился о том, как ты будешь себя чувствовать, узнав, что один из них теперь занят, понимаешь?

Бен посмотрел на своего друга минуту, затем вздохнул и заговорил вслух: «Ты идиот».

«Что?»

Извини, это вырвалось. Но послушай, я даже не могу начать объяснять, насколько это неважно.

Но мы не единственные, кто сблизился, знаешь ли. Разве ты вообще не переживаешь, что можешь остаться один?

Бен чувствовал, что забота Уилла исходит от искреннего беспокойства, поэтому старался не допустить, чтобы его раздражение просочилось.

Слушай, я понимаю, откуда ты исходишь, но меня это совершенно не волнует. Я не собираюсь делать романтические отношения приоритетом, когда мы все можем умереть через два года, и даже если каждому человеку на этой планете найдётся пара, кроме меня, лично у меня нет проблем с отношениями вне своей расы.

Подожди, так ты и Тера...

Всё ещё нет, – подумал он, прерывая своего друга. Просто на этой планете достаточно рас, которые практически являются людьми, так что, если у меня когда-нибудь возникнет желание встречаться, мне не придётся выбирать между морскими слизняками или чем-то подобным. Кстати, поэтому ты и не сказал мне сразу?

Нет. Ну, может, немного.

Уилл, вы оба мои друзья, конечно, я за вас рад. Ну, в основном за Стеф.

Что?

Бен потёр переносицу. Этот разговор был совсем не тем, чего он ожидал, а тот факт, что его друг до сих пор не осознает этого, хотя они уже встречаются, вызывал раздражение. Чувак, она на тебя запала ещё со старшей школы. Ты просто тупой.

…Что?

Хм, спроси её об этом позже. А раз уж ты сейчас здесь, помоги мне потренировать связь, пока есть время.