Глава 145.0

Тера и Бен переглянулись, без слов пытаясь решить, стоит ли им спускаться под землю. Но глава деревни уже начала спускаться, и у них не осталось другого выбора – они последовали за ней.

Спуск был недолгим, и внизу горело слабое, но всё же видимое свечение. Несмотря на серьёзность ситуации и довольно мрачную обстановку, как только они достигли дна и увидели Сачель, Скоу и Ралию, Тера внезапно расхохоталась.

Глава деревни изумлённо посмотрела на неё, но Бен проигнорировал это – он примерно понимал, почему она смеётся. Пока Сачель и Ралия просто сидели на земле и выглядели немного грустными (до того момента, как узнали гостей), Скоу был прикован к стене толстыми и мощными корнями растений. Его ноги, туловище и каждая из четырёх могучих рук были плотно прижаты к стене, не оставляя никакой возможности двигаться.

«Ладно, ради этого стоило сидеть под дверью четыре часа», – сказала Тера, вызвав у пожилой дриады достаточно сильное раздражение, чтобы та бросила на Бена недоумённый взгляд.

«У Теры с ними довольно сложная история», – пожал он плечами в ответ, как раз в тот момент, когда Сачель заговорила.

«Бен, что ты здесь делаешь?» – в её глазах снова появился блеск надежды, а голос окрасился лёгкой радостью.

«Мне поручили прийти и помочь тебе, так что я приехал. Хотя, учитывая, что тебя можно было просто освободить через пару месяцев или заплатить штраф, начинает казаться, что я потратил время зря. Почему ты просто не заплатила?» – спросил он, желая разобраться в сути, прежде чем принимать какие-либо решения.

К сожалению, причина оказалась чисто практической. «А ты думаешь, у нас у всех есть такие деньги?» – спросила она, и, если задуматься, это действительно был справедливый аргумент. То, что ему самому удалось быстро скопить невероятные богатства, не означало, что у других есть такая возможность. «А ещё, представь, каково быть взаперти в тёмной яме два месяца. Мы бы очень были благодарны за помощь».

Она посмотрела на него с надеждой, и Бен вздохнул. Одна часть его сознания думала, что это происшествие может быть частично его виной – ведь именно он обратил её в новую веру. Но большая часть говорила, что она должна была знать, что нельзя соваться туда, куда нельзя. Даже если он и был апостолом её бога, он не был её опекуном. Тем не менее, раз Мириад его сюда послал, он выполнит задание, если заключённые готовы пойти на условия.

«Хм, ладно. Если вы согласитесь возвращать мне эти деньги в течение следующих двух лет, я заплачу за ваше освобождение. Звучит нормально?»

Сачель и Ралия сразу же согласились, а вот Скоу явно хотел сделать то же самое, но не мог из-за слишком плотных корней, стягивающих его тело.

Вообще-то, это опасно. Конечно, я не знаю, какая у него живучесть, но дышать всё же важно...

Бен коротко обеспокоенно посмотрел на мужчину, но, увидев, что тот жив, решил, что всё в порядке, и повернулся к старейшине. «Хорошо, я заплачу. Давайте закончим с этим».

Она, похоже, была шокирована тем, что он действительно готов отдать такую сумму, но всё же достала карту и приложила к его, получив перевод. Бен не мог избавиться от ощущения, что его только что слегка обманули.

Закончив, женщина подошла к Скоу, положила руку на корни, связывающие его, и через несколько минут они ослабли настолько, что он смог освободиться. После этого все быстро покинули сырую и мрачную яму под землёй, и Бен с радостью отметил, как легко всё получилось. Осталось найти, где переночевать, но главное – он выполнил квест Мириада. Теперь Сачель и её друзья могли сосредоточиться на прохождении испытания, а они – возвращаться домой. По крайней мере, он на это надеялся.

«Хорошо, вы свободны, уходите и больше не возвращайтесь», – сказала пожилая дриада, и Бен был более чем готов согласиться.

«Не нужно повторять дважды, пошли, ребята, давайте–»

«Бабушка, прошу! Я просто хочу помочь!» – отчаянно воскликнула Сачель, перебивая его и останавливая их обоих на месте.

Подожди… бабушка? Мириад, во что, чёрт возьми, ты меня втянул?!

[…]

Ответа не последовало. Бог хранил гробовое молчание, а Бену оставалось только наблюдать за семейной драмой, которая разворачивалась прямо у него перед глазами.

«С того самого момента, как ты отреклась от нашего бога, ты перестала быть частью деревни. Чужакам запрещено входить в наш лес – так что либо возвращайся в веру, либо уходи».

«У вас здесь вообще нет воинов! Если вы не пустите нас, что тогда будете делать?» – отчаянно крикнула Сачель, почти умоляя женщину дать ей шанс помочь, но получила лишь презрение в ответ.

«Мы справимся сами, как всегда. Если ты так привязалась к тому богу, который убедил тебя предать нас, то мы в тебе не нуждаемся».

«Мы все являемся частью одного мира! Мы должны иметь возможность просить помощи, когда она нужна!»

«Как будто это сработало так хорошо в прошлом, правда?!» – взревела пожилая женщина, прежде чем немного взять себя в руки. «Дриады зависят друг от друга, а ты уже едва ли можешь считаться одной из нас. На мой взгляд, связь между нами оборвалась в тот самый момент, когда ты отказалась от Джагала».

В её голосе было столько яда, что на мгновение все вокруг замерли от потрясения. Все, кроме Бена. Он шагнул между ними и застыл, настолько тихо, что казалось, будто он даже перестал дышать, с трудом сдерживая ярость.

«Извинитесь».

«Что?»

«Вы зашли слишком далеко. Извинитесь за эти слова».

Он не собирался отступать, но и она не собиралась уступать, лишь махнув рукой с видом раздражённого пренебрежения. «Не жду, что чужаки поймут. Ты получил, зачем пришёл, так что проваливай. У меня есть заботы поважнее – деревня не сама собой управляется».

Он сжал зубы, подавляя желание послать её куда подальше. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слова, которые не превратили бы всё в полный хаос. Хотя, честно говоря, оскорбить её в ответ сейчас выглядело невероятно заманчиво.

«Нам просто нельзя заходить в ваш глупый лес, верно? Никаких правил против того, чтобы мы остались здесь?»

«Ты действительно хочешь остаться только ради того, чтобы нам досаждать?»

«Нет», – сказал он, покачав головой. «Сачель решит любую вашу глупую проблему с лесом, даже не ступив туда ногой. А потом вы извинитесь перед ней и примите её обратно с распростёртыми объятиями».

Старуха усмехнулась, раздражённо и хрипло, уже готовая выгнать их всех при первом же удобном случае. «Хорошо. Но стоит кому-либо из вас ступить в лес – и вы окажетесь за решёткой, а я отправлю запрос на помощь к храмовым рыцарям».

«Отлично. Как апостол Мириада, я сделаю всё возможное, чтобы вы сдержали своё слово».

С этими словами он развернулся и пошёл прочь, не дожидаясь её реакции, и сразу же заговорил, обращаясь в пустоту:

«Эй, Мириад, выдай мне квест по получению большого количества веры от неверующих. Я собираюсь сделать так, чтобы эти упрямцы полюбили тебя».

<ПОЛУЧЕН КВЕСТ – ВЕРА ЧУЖИХ>