Путевые заметки

С тех пор как человек по имени Ши рассказал о так называемых Небесном Писании, Земном Своде, Звёздной Сутре и Лунном Атласе — четырёх великих книгах, любопытство и жажда открытий Чу Цигуана стали неудержимыми.

Поэтому, вернувшись в большую библиотеку на горе Утренней Яшмы, он поручил Линь Лань поискать информацию об этих четырёх книгах.

Из четырёх книг название Небесное Писание оказалось слишком распространённым. Хотя упоминания о нём встречались во многих книгах, настоящих полезных зацепок так и не нашлось.

Остальные: Земной Свод, Звёздная Сутра и Лунный Атлас…хотя Линь Лань нашла некоторые материалы, они в основном касались географии, астрономии и лунных явлений.

Чу Цигуан, изучив их, понял, что они не соответствуют истокам даосских искусств мира, о которых говорил Ши.

Но на этот раз, глядя на выражение лица Линь Лань, Чу Цигуан почувствовал её уверенность.

Линь Лань пояснила:

— В последней главе этих путевых заметок упоминается «Звёздная Сутра», похоже, это именно та, что ты искал, братец Чу.

Взяв книгу из рук Линь Лань, Чу Цигуан быстро просмотрел её и обнаружил, что это путевые заметки времён династии Вэй под названием «Записки о странствиях Лин Хуэя».

Чу Цигуан вспомнил историю Центральных равнин этого мира.

От изначальных войн между людьми и демонами до объединения Центральных равнин первой человеческой династией — Ранней Хань, в эпоху которой жил Священный Предок Сокровенного Начала.

Однако, судя по содержанию книг, таких как «Исследование происхождения Пути Небожителей» и «Сутра причин и следствий практики», первый император Ранней Хань по имени Цзи, стремясь к вечной жизни и нетленности, привёл страну к краху и Путь Небожителей к изменениям.

Так под руководством Священного Предка Сокровенного Начала возникла вторая династия — Чжоу. Её история была короткой, всего несколько десятилетий, и исторические записи крайне скудны, по крайней мере, Чу Цигуан за последние месяцы ничего не нашёл.

Затем последовала третья династия — Вэй, эпоха, описанная в этих путевых заметках.

«Записки о странствиях Лин Хуэя» рассказывают о человеке, называвшем себя горным отшельником Лин Хуэем, который провёл более тридцати лет, путешествуя из Центральных равнин к крайним западным землям.

В пути он прошёл через десятки стран, сталкиваясь с горными разбойниками, демонами, военными мятежами, арестами и другими событиями, но также узрел процветание, богатство, красавиц, могучих воинов и великих демонов.

Однако многие истории в этих путевых заметках были слишком фантастическими и странными, и многие считали, что горный отшельник Лин Хуэй их выдумал.

Последняя глава путевых заметок описывает страну под названием Великий Тай.

…в десятках тысяч километров к западу от Центральных равнин, у края мира, виднеется лишь бескрайнее море, и больше нет суши……есть страна, именуемая Великий Тай, где люди имеют красно-белую кожу, мужчины носят простую одежду, а женщины — украшенные жемчугом шёлковые наряды……территория простирается на тысячи километров, с более чем четырьмя сотнями городов. Десятки малых стран подчинены ей. Армия насчитывает около миллиона воинов, постоянно противостоящих демоническим странам……есть также великие мастера, способные переворачивать реки и моря, сравнимые с теми, кто Прозрел Дао, и местные называют их Святыми Мудрецами……есть книга под названием Звёздная Сутра, написанная на словах Хань, таинственная и глубокая, содержащая высшие принципы даосских искусств, основа всех техник этой страны…

Прочитав «Записки о странствиях Лин Хуэя», Чу Цигуан не смог скрыть удивления на лице.

В прошлый раз он подчинил демона-крысу с дальнего запада — Великой Чжу, а этот Великий Тай, судя по описанию, находится ещё дальше, у самого края континента.

Сама «Звёздная Сутра» подвергалась критике многими, которые считали, что в варварских землях крайнего запада не могли сохраниться даосские искусства Центральных равнин.

Но Чу Цигуан чувствовал, что это, похоже, соответствует «Звёздной Сутре», о которой говорил Ши.

«Если «Звёздная Сутра» действительно в Великом Тай… Кто знает, какой страной он стал теперь… Неужели мне придётся отправиться так далеко на её поиски?»

Подумав об этом, Чу Цигуан невольно нахмурился, но решил пока отложить эти мысли и вернуться к ним позже.

Линь Лань, неотрывно следившая за выражением лица Чу Цигуана, увидев его слегка нахмуренные брови, захотела разгладить их.

— Что случилось, братец Чу? Опять не то?

Чу Цигуан покачал головой.

— Похоже, «Звёздная Сутра», о которой я слышал, действительно та, что упомянута в этих путевых заметках. Но она находится в десятках тысяч километрах отсюда… Эх… Не знаю, когда я смогу её увидеть.

— Если эта «Звёздная Сутра» и правда так чудесна, как о ней говорят, то на крайнем западе она, должно быть, очень известна. Я поищу в библиотеке больше исторических записей о западе, вдруг удастся узнать что-то ещё. Теперь у нас хотя бы есть направление, не то что раньше, когда мы были как слепые котята в темноте. Не волнуйся, братец Чу, я обязательно помогу тебе найти её.

Чу Цигуан вернул «Записки о странствиях Лин Хуэя» и сказал:

— Это дело я доверяю тебе, госпожа Линь.

Линь Лань, принимая книгу из рук Чу Цигуана, случайно слегка коснулась его пальцев.

Линь Лань ощутила жар, исходящий от его пальцев, словно лёгкое покалывание.

Её щёки невольно порозовели, и она поспешно забрала «Записки о странствиях Лин Хуэя».

После ухода Чу Цигуана в большой библиотеке, обычно погружённой во тьму, сегодня горела масляная лампа, испуская слабый свет.

Смотритель тихо подошёл к свету и увидел, как Линь Лань, с серьёзным видом, листает книги на большом столе, не замечая, что он стоит за её спиной.

Старик с недовольным выражением лица сказал:

— Младшая Лань, неужели Чу Цигуан сам не может искать? Зачем заставлять тебя?

Линь Лань, не оборачиваясь, ответила:

— Братец Чу так занят, откуда у него время на это? Я всё равно целыми днями сижу в библиотеке без дела, так почему бы не помочь?

Спустя более двух часов смотритель подошёл снова.

— Тебе пора отдыхать.

Линь Лань, продолжая читать и делать заметки, ответила:

— Ещё немного посмотрю.

Через ещё один час смотритель, увидев, что Линь Лань всё ещё читает, с жалостью сказал:

— Этот парень Чу Цигуан слишком уж любит командовать. Заставляет тебя читать столько книг. Неужели не боится, что с тобой что-нибудь случится?

На лице Линь Лань невольно появилась улыбка.

— Братец Чу спрашивал меня, и я сама сказала, что всё в порядке.

Смотритель, услышав это, принялся вздыхать, думая про себя:

«Зря я тогда пустил Чу Цигуана в библиотеку.»

Линь Лань не выдержала и сказала:

— Дедушка Хай, иди отдыхай, не мешай мне читать.

* * *

Шестнадцатый год правления императора Юнъань, пятнадцатое июня.

В роще у подножия горы Утренней Яшмы Чу Цигуан, Чэнь Ган и Цяо Чжи шли и обсуждали дела деревни Скрытых Демонов.

Цяо Чжи сказал, что соскучился по Чу Цигуану и специально прилетел на птице с двойными зрачками.

При встрече кот тут же прыгнул в объятия Чу Цигуана, думая про себя:

«Эх, всё-таки Чэнь Ган молодец. Хоть жизнь у него и тяжёлая, но он остаётся у подножия горы Утренней Яшмы и часто видит Чу Цигуана. Вот что значит быть ближним соратником. Мне нужно чаще сюда приезжать и укреплять связь с Чу Цигуаном, чтобы в будущем отстаивать интересы кошек.»

Сегодня был день, когда Чу Цигуан спускался с горы за закупками. Уладив дела со слугами, он вместе с Чэнь Ганом и Цяо Чжи отправился за «Сутрой Царя Горы Сумеру», и заодно решил расспросить о делах в деревне Скрытых Демонов.