Возвращение на гору Утренней Яшмы

Выслушав рассказ Цяо Чжи о Ли Цзяне, в душе Чу Цигуана зародилась новая мысль.

«Кажется, Ли Цзянь занимался исследованиями выращивания трав. Неужели его достижения связаны с этим? Хм…похоже, после возвращения на гору стоит сблизиться с Ли Цзянем и выяснить, что именно он исследует.»

Закончив думать о Ли Цзяне, Чу Цигуан спросил у Цяо Чжи о четырёх абсолютных техниках Управления Усмирения Демонов, желая узнать, что ещё тот знает.

Особенно о «Свитке Десяти Тысяч Призраков» и «Великой Тени Безмолвного Шага».

Цяо Чжи, услышав вопросы, поспешно ответил:

— Конкретно…я не слишком много знаю. Знаю только, что практика этих двух даосских техник имеет очень высокую смертность. И даже если освоить их, побочные эффекты огромны. Это не только риск впадения в одержимость, но, говорят, это может повлиять на разум и будущий потенциал практика. Поэтому, даже если Управление Усмирения Демонов предложит тебе практиковать эти две техники, ни в коем случае не соглашайся.

Чу Цигуан ранее видел в исторических записях Управления Усмирения Демонов, как многие поколения практиков, Прозревших Дао, стремились к следующим ступеням развития.

К примеру, нынешний император Великой Хань в своём дворце Долголетия каждый день стремится увеличить свою силу.

В этот момент, услышав от Цяо Чжи о потенциале, Чу Цигуан спросил:

— После Прозрения Дао есть более высокие ступени? Поэтому потенциал так важен?

Цяо Чжи кивнул и сказал:

— Конечно, такие есть. Например, если ты в будущем сможешь вновь вознестись в обитель бессмертных, это точно будет ступень выше Прозрения Дао. А что касается ступеней между Прозрения Дао и вознесением, то я не слишком знаю, какие они, — Цяо Чжи вздохнул. — Среди всех под небесами те, кто способен Прозреть Дао, уже гениальны. А те, кто за всю историю смогли выйти за Прозрение Дао, встречаются раз в столетие. Данные об этом — секреты из секретов, вероятно, они хранятся только у высших эшелонов древних сект. Их методы практики различаются, методы Прозрения Дао тоже разные, так что, вероятно, описания, суждения и классификации ступеней выше Прозрения Дао у них тоже различаются. Но я слышал, что…выше Прозрения Дао…после двадцати пяти истинных методов начинаются разные пути, которые уже связаны с изменениями в Небесном Дао и не зависят только от таланта или характера человека.

Слушая слова Цяо Чжи, Чу Цигуан вспомнил записи об Алмазном Храме на втором этаже большой библиотеки Управления Усмирения Демонов.

Чу Цигуан тут же сказал:

— На втором этаже большой библиотеки Управления Усмирения Демонов…я видел запись, что выше «Сутры Царя Горы Сумеру» есть «Сила Дракона и Слона Великого Освобождения», «Алмазные Лики» и «Собрание Алмазных Воинов Тайных Следов». Ты слышал об этом?

Цяо Чжи с любопытством широко раскрыл кошачьи глаза.

— В Алмазном Храме есть такое? Судя по твоему описанию, эти три текста, вероятно, представляют исследования ступеней выше Прозрения Дао, проведённые мудрецами храма? Если Управление Усмирения Демонов в прошлом уничтожило Алмазный Храм, то, возможно, эти три текста всё ещё хранятся у них. Раз ты практикуешь «Сутру Царя Горы Сумеру», тебе стоит найти возможность отыскать эти тексты.

Человек и кот, обсуждая информацию, полученную Чу Цигуаном на горе Утренней Яшмы, также размышляли о различных возможностях, связанных с трагедией на горе Утренней Яшмы.

Заодно Чу Цигуан спросил о четырёх великих книгах, о которых говорил Ши, но Цяо Чжи об этом ничего не знал.

Незаметно они вернулись в деревню Скрытых Демонов, но обнаружили, что Чжоу Юйцзяо больше не решает задачи в доме.

Чу Цигуан взял её задания и посмотрел. Она дошла до седьмого вопроса — задачи на поиск закономерности в числах и заполнение пропусков.

На листе было полно различных исправлений.

Чу Цигуан, глядя на почерк, мог почувствовать, как пишущий переходил от сомнений к раздражению…и, наконец, к полному отчаянию.

«Хм, заставлять сестру решать эту задачу сейчас действительно слишком сложно для неё.»

* * *

У ручья неподалёку от деревни Скрытых Демонов.

Чжоу Юйцзяо смотрела на своё отражение в воде. Её лицо было полно печали.

Задачи окончательно подорвали её уверенность в себе, и она чувствовала себя глупой, как и говорил Чу Цигуан.

Внезапно приятный аромат проник в её нос, и слюни невольно потекли из уголков рта. Чжоу Юйцзяо почувствовала, что снова голодна.

Глядя на лепёшку, которую протянул Чу Цигуан, Чжоу Юйцзяо сглотнула и, поджав губы, сказала:

— Я не голодна.

Чу Цигуан откусил кусок лепёшки и спросил:

— Почему плачешь?

Чжоу Юйцзяо, глядя, как брат съедает лепёшку за несколько укусов, снова почувствовала, как её глаза покраснели.

— Я не умею! Я не умею решать задачи! Брат! Я правда глупая? Почему ты такой умный, а я такая глупая? Ты ведь мне не родной, правда?

Увидев полное обиды лицо своей «бесполезной» младшей сестры, Чу Цигуан неожиданно не стал её дальше критиковать, а погладил по голове и утешил:

— Я посмотрел твои ответы на листе, они хороши! Другой бы, наверное, вообще ничего не смог ответить.

В глазах Чжоу Юйцзяо вспыхнула искра надежды.

— Правда?

— Конечно, правда! Ты не глупая, ты очень умная!

Чжоу Юйцзяо повеселела.

— Я очень умная?

— Очень умная. Я скоро уйду, так что помни: учись усердно у мастера Цяо Чжи и серьёзно решай задачи. В будущем ты сможешь учить других демонов в деревне, — говоря это, Чу Цигуан достал из-за пазухи нечто и протянул сестре. — Вот, ты всё время это просила.

Глядя на серебристо-белую кошачью шерсть в руках, младшая сестра сразу обрадовалась.

— Брат! Это твоя шерсть? Какая красивая…

Чу Цигуан посмотрел на Чжоу Юйцзяо и подумал:

«Всё в порядке, теперь главное — учиться изо всех сил, пока не умрёт от учёбы.»

— Я не сторонник особого отношения, так что ты должна учиться и первой в деревне освоить эти знания.

Он посмотрел на сестру, и в Глазах Искателя Истины промелькнуло несколько слов.

Удачливая Цзяоцзяо.

В сердце Чу Цигуана зашевелилось любопытство.

«Разве удача — это особенность? Какой в этом смысл?»

* * *

Уладив дела в деревне Скрытых Демонов, Чу Цигуан вновь сел на птицу с двойными зрачками и вернулся к окрестностям горы Утренней Яшмы.

В последующие дни Чу Цигуан вернулся к спокойной жизни.

Каждый день он посещал занятия, тренировался в боевых искусствах и читал книги, стремительно повышая как свою силу, так и знания.

Он с невероятной скоростью, незаметно для других, неуклонно поднимался к уровню сильнейших.

А через несколько дней у него из тени наконец показалось четвёртое щупальце, что означало, что он достиг уровня силы таких мастеров Управления Усмирения Демонов, как Ян Лин.

* * *

В тот день Чу Цигуан читал книгу в своём маленьком дворике.

Чжан Хайчжу внезапно ворвался и закричал:

— Брат Чу! Случилось кое-что важное!

Чу Цигуан, не поднимая головы, спросил:

— Что случилось?

— Цзян Лунъюй достиг четвёртой ступени!

Чу Цигуан равнодушно ответил:

— Наставник Ян ещё в прошлом месяце сказал, что Цзян Лунъюй скоро прорвётся на четвёртую ступень. Его чутьё не подвело, всё же нормально, разве нет?

— Ты не волнуешься? Он с тех пор, как проиграл тебе, всё время копил силы, чтобы победить тебя! Теперь он точно превзойдёт тебя!

Чу Цигуан спокойно ответил:

— Он на четвёртой ступени, я на третей, что тут сравнивать? Не думаю, что он настолько мелочный.

Только он закончил говорить, как издалека раздался голос:

— О, это же Чжан Хайчжу и Чу Цигуан? У вас цвет лица и правда неплохой, — говоривший, похлопывая себя по щекам и вздыхая, вошёл. — А вот я не в порядке. Для прорыва на четвёртую ступень я истратил много жизненной энергии, утром лицо было бледным, как у мертвеца. Хотел съесть пару пилюль Женьшеня и Ганодермы для восстановления, но по ошибке проглотил пилюлю Пурпурного Солнца, дарованную императором. Лектор Ли Цзянь увидел и начал кричать что-то про пилюлю, изготовленную лично главой Алхимического двора Фу Наньцзы… Мне стало так неловко, что я, прикрывая лицо, сбежал. Похоже, мне теперь будет стыдно ходить на занятия по алхимии. Лучше буду побольше тренироваться с главным наставником.