Смена имени и регистрация на военный экзамен

В деревне семьи Ван, на крыше дома семьи Чжоу, Чу Цигуан лежал на спине, глядя на огромную луну в небе.

Он, пребывая в состоянии медитации для отдыха, слушал, как Цяо Чжи докладывает о информации, собранной за последние дни демонами-кошками и демонами-собаками.

— Ван Цайлян, вернувшись в деревню, почти не выходит из дома и редко появляется на людях. Говорят, он болен и всё ещё восстанавливается. Котлета и Бархотка изначально следили за твоей сестрой, но потом Котлета навестил Ван Цайляна. Его психическое состояние сильно нарушено, похоже, даосский храм не смог полностью исцелить его. Семья Чэнь отправила несколько шпионов, чтобы расследовать дело с офицером, и хотя они подозревают тебя, мы устранили того человека без следов, и они не обнаружили никаких улик. Строительство кладбища в деревне семьи Ван продвигается успешно. Жители других деревень, узнав, что здесь есть работа, тоже приходят на стройку. Даосы из храма всё ещё заняты делами с хранилищем заслуг. Семья У тоже активно участвует, укрепляя связи по всему уезду. Теперь несколько крупных семей уезда Весеннего Солнца ждут запуска хранилища заслуг, чтобы вложиться. Настоятель Чэнь Чжу приобрёл ещё три пилюли Семи Сокровищ и через Чэнь Гана спрашивает, нужны ли они тебе.

Чу Цигуан слушал и кивал, время от времени обмениваясь с Цяо Чжи фразами, давая указания по своим планам.

— Чэнь Ган передал твоё послание семье Хао, и они думают, что ты недавно достиг третьей ступени боевых искусств. Хао Юнтай искал тебя, и, если ты хочешь участвовать в военном экзамене в этом месяце, тебе нужно с ним встретиться.

Чу Цигуан вздохнул.

— Наконец-то я смогу сдать военный экзамен. С официальным статусом многие дела пойдут проще.

Цяо Чжи, с тревогой в голосе, подытожил:

— У нас осталось всего две тысячи семьсот тридцать два ляна, четыре цяня, шесть фэней и два ли серебра, денег опять стало меньше! Эти демоны слишком много едят, нужно срочно найти способ заработать больше!

В одном ляне десять цяней, сто фэней и тысяча ли.

— Мастер Цяо, не думал, что ты так искусен в учёте денег. Отныне все мои финансы поручаю тебе.

Чу Цигуан не стремился держать в своих руках все деньги, власть и управление. Ему больше нравилось распределять дела между надёжными людьми, собирая под своим началом всё больше союзников для достижения общей цели — так прогресс шёл быстрее.

Ранее он заметил, что Цяо Чжи очень внимателен к расходу серебра и следит за этим. Занятый управлением деревни Скрытых Демонов, он решил попробовать доверить Цяо Чжи финансы, и тот, как и ожидалось, управлял ими крайне серьёзно и тщательно, с педантичной точностью в подсчётах.

Чу Цигуан подумал про себя:

«Мастер Цяо, должно быть, пережил времена острой нехватки денег.»

Цяо Чжи спросил:

— Ты всё ещё хочешь покупать те пилюли у Чэнь Чжу? Это же полторы тысячи лянов серебра, слишком дорого! — узнав, что Чу Цигуан всё равно хочет купить пилюли Семи Сокровищ, Цяо Чжи пробурчал: — Эх, ещё полторы тысячи лянов потрачены. Ты просто бездонная пропасть для этих пилюль!

— Не волнуйся, как только мы запустим водяной ткацкий станок, денег будет в избытке. А вот время дороже денег. Чем раньше я Прозрею Дао, тем больше преимуществ получу.

В этот момент раздался лёгкий стук, и Чжоу Саньмэй, незаметно забравшаяся на крышу, уставилась на Чу Цигуана своими большими чёрными глазами.

— Брат…

Чу Цигуан нетерпеливо хмыкнул.

Чжоу Саньмэй тихо спросила:

— Теперь тебя зовут Чу Цигуан?

Чу Цигуан кивнул, не отвечая.

Чжоу Саньмэй, стараясь угодить, придвинулась ближе.

— Это имя такое красивое, намного лучше твоего старого имени.

Она подбирала слова, чтобы выразить, как ей нравится его новое имя, но, как ни старалась, смогла придумать только «красивое».

— Что ты опять задумала? — спросил Чу Цигуан.

Котлета, всё время следовавший за Чжоу Саньмэй, тоже запрыгнул на крышу и, прикрыв лапой рот, насмешливо сказал:

— Она стыдится своего деревенского имени и хочет, чтобы ты дал ей новое! Ха-ха-ха, Чжоу Саньмэй! Это же ужасно деревенское имя! Оно же буквально означает третья сестра!

— Да как ты смеешь меня критиковать со своим именем?!

Не дав Котлете договорить, Чжоу Саньмэй столкнула его с крыши, а затем, с надеждой глядя на Чу Цигуана, сказала:

— Братец… Я хочу новое имя, такое же, как Чу Цигуан!

Чу Цигуан зевнул и сказал:

— Эх, не хочется придумывать имена для глупышек.

Чжоу Саньмэй, обхватив руку Чу Цигуана, умоляюще говорила:

— Ну пожалуйста, пожалуйста, братец, дай мне красивое имя, можно?

Чу Цигуан, глядя на луну в ночном небе, небрежно бросил:

— Как раз подходящий момент — нефритовое очарование впервые засияло в полную силу. Значит, отныне тебя зовут Чжоу Юйцзяо.

Чжоу Юйцзяо совершенно не поняла, что за загадочные слова произносил Чу Цигуан, но решила, что имя звучит замечательно, куда лучше её прежнего, и значение нефритового очарования ей нравилось намного больше.

— Ха-ха! Тогда я теперь Юйцзяо! Отныне я Чжоу Юйцзяо…

Котлета взобрался обратно, стряхнул пыль с морды и сказал:

— Я тоже хочу новое имя, что-нибудь более внушительное.

— Разве «Котлета» не достаточно внушительно? — возмущённо промяукал Цяо Чжи, давший Котлете это имя. — Если не Котлета, ты что, хочешь быть Драконьей Отбивной? У тебя такое отличное имя, зачем его менять?

Котлета закатил глаза, но перед своим наставником Цяо Чжи не мог возразить.

Ночь прошла, и Чу Цигуан, поручив Котлете продолжать внимательно следить за Ван Цайляном, вернулся в уездный город, отправившись в Академию Выдающихся Стратегий, чтобы зарегистрироваться на военный экзамен в октябре.

Поскольку он заявил, что достиг третьей ступени боевых искусств, Академия Выдающихся Стратегий сразу перевела его в верхнее отделение, сделав учеником верхнего отделения.

Прибыв на территорию верхнего отделения, Чу Цигуан увидел, что несколько учеников уже практикуют боевые искусства. Среди них был Хао Юнтай, который, заметив Чу Цигуана, тут же подошёл и провёл его в боковую комнату для разговора.

* * *

Хао Юнтай недоверчиво посмотрел на Чу Цигуана.

— Брат Чу, твой слуга сказал, что ты уже достиг третьей ступени боевых искусств? Но ведь ты прорвался на вторую ступень всего три месяца назад, верно?

Чу Цигуан слегка улыбнулся, не вдаваясь в объяснения, и проявил жизненную энергию. В его теле раздался лёгкий шум текущей крови, а с поверхности тела вырвался слабый поток жара.

Ощутив это, Хао Юнтай дёрнул глазом и удивлённо воскликнул:

— Энергия Пронизывает Четыре Конца, движение жизненной энергии… Ты правда на третьей ступени? Всего за три месяца… Ты и впрямь гений боевых искусств!

Взгляд Хао Юнтая на Чу Цигуана невольно наполнился завистью. Сам он достиг этой ступени только в двадцать три года, тогда как Чу Цигуан, стоящий перед ним, сделал это в пятнадцать лет.

Но он вздохнул и всё же сказал:

— Брат Чу, хоть ты и достиг третьей ступени, я всё же не советую тебе участвовать в военном экзамене на этот раз.

Чу Цигуан удивлённо спросил:

— Почему?

— Третья ступень даёт право сдавать экзамен на звание кадета, но для участия в юношеском экзамене тебе нужно пройти два испытания. Уездное испытание не составит труда, но в области Северного Пика тебе придётся соревноваться с бойцами из других уездов. Ты только вошёл в третью ступень, и, боюсь, не сможешь противостоять кандидатам, которые уже годами оттачивали третью ступень. И к тому же… — Хао Юнтай вздохнул. — Я не просто советую тебе не участвовать, я и сам не собираюсь пробовать в этот раз.