Ты рассказал эту историю неправильно

Услышав это, дядя Гэнь гневно вытаращил глаза и рявкнул:

— Что за чушь ты несёшь, негодник? Ну-ка, скажи, в чём я ошибся?

Чужак с улыбкой сказал:

— В Радостной действительно был случай с женским трупом, но дело вовсе не в том, что студент явился во сне к даосскому священнику за помощью. Всё было вот как…

Слова чужака поведали совершенно иную историю.

Даосский священник в одиночку ворвался в комнату, сначала одним ударом меча снёс голову женскому трупу, а затем направил клинок на лежащего на лежанке студента по фамилии Сун.

Услышав это, один из мальчишек под баньяном у входа в деревню тут же воскликнул:

— Почему даосский священник хотел зарезать студента?

Дядя Гэнь гневно фыркнул.

— Ах ты, младший, выдумываешь небылицы и порочишь имя даосского священника из храма! Не боишься, что тебя настигнет возмездие?

Голос чужака незаметно разнёсся по всей округе, неся в себе успокаивающую силу, и он неторопливо продолжил:

— Прошу всех успокоиться и дослушать…

Когда даосский священник направил меч на студента, тот в ужасе отпрянул, а три других тела на лежанке, которые недавно грыз женский труп, внезапно вскочили и бросились на даосского священника.

Вспышки света от меча сверкнули, и три мужских трупа, разрубленные надвое, рухнули на пол, полностью застыв.

Студент Сун воспользовался моментом и выбежал за дверь, но даосский священник догнал его и пронзил сердце мечом, после чего тот упал замертво.

Даосский священник доложил о случившемся в уездную управу, и сам уездный начальник с помощниками явился на место. Они увидели, что лицо студента посинело, тело стало твёрдым, как железное дерево, и даже три-четыре помощника вместе не смогли его сдвинуть с места. То же самое было с женским трупом и тремя купцами в комнате.

Позже, осмотрев комнату, нашли спрятанные разноцветные свечи, бумажные фигурки и несколько тайных книг еретической секты. Оказалось, что студент использовал чёрную магию, управляя женским трупом, чтобы убить трёх купцов.

Уездный начальник спросил даосского священника, как тот узнал об этом, и даосский священник ответил:

— Увидел во сне.

Закончив рассказ, чужак пояснил:

— Оказывается, той ночью даосский священник увидел во сне следы еретического последователя, поэтому и взялся за меч, чтобы уничтожить зло. Никто не являлся к нему во сне за помощью. После расследования выяснилось, что студент и старик, державший постоялый двор, были еретическими последователями Пути Небожителей. Они заманивали проезжих купцов на постоялый двор, тайно убивали их и превращали в ходячих мертвецов для своих злых ритуалов, — чужак вздохнул. — Я часто слышал, что о чём думаешь днём, то и снится ночью, но не ожидал, что в маленьком уезде Процветающего Изобилия найдётся мастер, способный во сне взаимодействовать с Пустотой и видеть происходящее в других местах. Это, должно быть, та высшая цель, к которой стремятся бесчисленные адепты в своих ежедневных медитациях и суровых практиках.

Дядя Гэнь поспешно возразил.

— Чушь собачья! Всё ясно: студент Сун всей душой стремился к Дао, и Священный Предок явил чудо, позволив ему явиться во сне за помощью. Как же у тебя он вдруг стал еретическим последователем…

Чужак взглянул на гневно смотрящего дядю Гэнь, весело рассмеялся и встал.

— Зачем же всем так сердиться? Был ли студент Сун предан Дао и получил ли помощь от Священного Предка, или же он тайно творил чёрную магию, убивая проезжих купцов; был ли он хорошим или злым, явился ли Священный Предок во сне — кроме того даосского священника, что видел его в своём сне, этого, боюсь, уже никто не знает. А что считать правдой, зависит от того, во что вы сами хотите верить.

Видя, что чужак продолжает нести всякий вздор, деревенские жители окружили его, словно собираясь наброситься на него.

Чужак рассмеялся, отступил назад и сказал:

— Похоже, я побеспокоил вас, добрые люди, так что пойду-ка я. Но в наши дни мир полон демонов и чудовищ, еретические секты повсюду, времена тяжёлые. Так что, отправляясь в путь, подумайте трижды…

Пока чужак говорил, он за два-три шага стремительно умчался прочь, словно сократив расстояние в мгновение ока, и исчез, вызвав изумление у всех от мала до велика.

«Два варианта правды? — Чу Цигуан обдумывал слова чужака, глядя на исчезающий силуэт, и в его сердце ёкнуло. — Этот человек необычен. Но как он достиг такой скорости? Неужели это боевые искусства или сверхъестественные способности?»

Дядя Гэнь продолжал возмущённо ворчать:

— Не слушайте бредни этого негодника. Чаще молитесь Священному Предку Сокровенного Начала — это лучший способ защитить дом и семью от зла, основа всего.

Другой старик добавил:

— Вот невезение, столкнуться с таким наглецом, что не уважает Священного Предка. Запомните: перед возвращением домой сожгите траву и окурите себя дымом, а пепел сметите и выбросьте в реку, чтобы не принести беду в дом и не разгневать Священного Предка.

Слушающие юноши, услышав это, закивали и поблагодарили старика за совет.

Послушав ещё немного болтовню стариков, Чу Цигуан почувствовал, как у него заурчало в животе, и его охватило чувство сильного голода.

— Пора бы поесть. Здесь каждый день столько работы, а едят всего два раза в день. Так можно и с голоду умереть.

Чу Цигуан вспомнил все вкусности, что ел на Земле, и голод стал ещё сильнее, а слюни потекли сами собой.

Но, взглянув на своё маленькое и худое тело, он лишь беспомощно вздохнул, уже в который раз с тех пор, как попал в этот мир.

Телу Эргоу было примерно четырнадцать-пятнадцать лет, но по сравнению с ровесниками из современного общества на Земле оно было слишком худым. Каждый день приходилось помогать с работой по хозяйству, а еды катастрофически не хватало, из-за чего он был низким, тощим и плохо развитым.

Чу Цигуан отряхнул штаны, встал и пошёл домой, а в голове всё крутились рассказ дяди Гэнь и образ чужака.

«Неужели в этом мире действительно есть сверхъестественные силы?»

Чу Цигуан вспомнил пурпурный свет, что перенёс его сюда, и подумал, что, скорее всего, они есть.

Шагая по сельской местности, он всё больше размышлял о том лысом чужаке, что ушёл.

Мяу!

В этот момент раздалось мяуканье, и к Чу Цигуану подбежал длинношёрстный рыжий кот с блестящей шерстью и живым взглядом, а затем плюхнулся прямо перед ним.

Этот кот был очень близок с прежним Эргоу и часто прибегал поиграть с ним. Эргоу, похоже, сильно любил этого кота и даже иногда делился с ним остатками еды.

Глядя на рыжего кота у своих ног, Чу Цигуан подумал:

— Хочет пойти со мной домой, чтобы выпросить еды, да? Но удивительно, что в этом мире тоже есть рыжие коты…

Он посмотрел на кота под ногами, присел и протянул руку, чтобы погладить его по голове.

— Забавно. Разные планеты, а может, даже разные миры, а кошки и люди есть везде. Неужели кошки так важны в нашей вселенной? Или это параллельная вселенная, и поэтому здесь всё так похоже на Землю…

Глядя на кота, который наслаждался поглаживаниями, Чу Цигуан, ощущая голод в желудке, подумал про себя:

«Говорят, кошачье мясо кислое? Нет-нет, кошки такие милые, как их можно есть…разве что мясо окажется слишком вкусным.»

Подумав об этом, он невольно вытер слюну с уголка рта.

Рыжий кот смотрел на Чу Цигуана, который всё гладил его, задрал голову, осмотрел его с ног до головы несколько раз, кивнул, шевельнул усами и цокнул.

Чу Цигуан замер, в недоумении подумав:

«Как будто…кто-то цокнул языком.»

Он странно посмотрел на кота перед собой, и вдруг тот заговорил:

— После стольких лет ожидания, ты наконец-то прозрел.