Будущий конец света и выбор короля демонов
Одержимость — это название сверхъестественного явления в этом мире.
Человек, соприкоснувшийся с чрезмерным количеством знаний или навыков, либо переживший сильные эмоциональные потрясения, стимуляцию или душевный крах, с определённой вероятностью может превратиться в безумное и жестокое нечеловеческое чудовище.
А если долго находиться в контакте с одержимыми чудовищами, то можно самому начать меняться в сторону нечеловеческого, в конечном итоге сойдя с ума и впав в одержимость.
Та невидимая и неосязаемая сила, что вызывает одержимость у людей, называется энергией одержимости.
* * *
Выслушав вопрос Чу Цигуана, Цяо Чжи вспомнил слова, услышанные несколько дней назад в руинах.
«Чу Цигуан, освободившись от дел…всё-таки пришёл с вопросами? Я боялся, что слишком раннее раскрытие повлияет на его путь совершенствования, но, похоже, выбора нет.»
Цяо Чжи, подумав, ответил:
— Энергия одержимости действительно усиливается со временем. Насколько мне известно, через тридцать с небольшим лет на Центральных равнинах миллионы солдат и граждан впадут в одержимость, захлестнув мир волной хаоса, вызвав войны и страдания народа. Хотя императорский двор не раз посылал войска на подавление, но сталкивался лишь с тем, что число одержимых росло. В итоге северные демонические кланы двинулись на юг, а драконы Восточного моря — на запад, что ещё больше ввергло мир в хаос, и дни Великой Хань были сочтены. Мир погрузился в долгие годы войн, пока некто не положил конец этому хаосу, объединив под властью нового императорского двора и людей, и демонов. Хотя противоречия оставались, большие войны закончились. Из-за непрерывных войн и усиливающейся энергии одержимости население мира резко сократилось, и лишь Метод Укрепления Основы Небесного Демона остановил эту тенденцию. Но всё более усиливающаяся энергия одержимости в конце концов станет неподконтрольной даже демоническим кланам, — Цяо Чжи, подняв взгляд к небу, вздохнул. — Мирные дни не продлились долго, вскоре демоны и люди столкнулись с новым врагом…
Чу Цигуан удивлённо спросил:
— Новый враг?
— Я…не совсем понимаю, что это за враг. Знаю лишь, что надвигается война, охватывающая весь мир, и большинство людей и демонов погибнут, так и не узнав, с чем они сражались.
Слушая слова Цяо Чжи, Чу Цигуан ощущал всё большую тяжесть на сердце.
На самом деле у Чу Цигуана уже были сомнения. Хотя мир и нестабилен, власти обладают силой, далеко превосходящей силу простого народа. Если бы несколько надёжных людей осуществили реформы, династия могла бы продержаться ещё сто-двести лет без особых проблем.
Тем более, по всей видимости, реформы старшего советника У в будущем должны быть довольно успешными.
Теперь, выслушав Цяо Чжи, Чу Цигуан понял, что существует ещё и фактор нарастающей энергии одержимости.
«Этот мир и правда полон бедствий, — подумал Чу Цигуан. — Нужно готовиться ко всему заранее.»
В этот момент подбежала Риса с докладом.
— Демоны сообщили, что недавно видели незнакомого демона, похоже, с акцентом варваров северных степей.
— Ты о клане волков? — Чу Цигуан, почёсывая подбородок, задумчиво сказал: — Возьми ту крысу, пусть посмотрит, точно ли этот демон из Великого Цянь.
Риса поняла, что Чу Цигуан говорит о демоне-крысе Златодане, который когда-то был рабом в Великом Цянь, что делало его идеальным кандидатом для распознавания демонов из того региона.
После ухода Рисы Чу Цигуан продолжил обсуждать с Цяо Чжи вопросы, связанные с Методом Укрепления Основы Небесного Демона.
— Метод Укрепления Основы Небесного Демона способен пробудить силу демонической крови в человеческом теле, позволяя проявить демоническую форму, — сказал Чу Цигуан. — На этот раз я тоже попробую.
Ранее Ван Цайлян и Чэнь Ган уже подвергались воздействию Метода Укрепления Основы Небесного Демона под руководством Цяо Чжи, частично обретя демоническую форму, и теперь Чу Цигуан собирался последовать их примеру.
Через мгновение, завершив превращение, Чу Цигуан осмотрел своё новое отражение в бронзовом зеркале и, подумав, сказал:
— Неплохо. Эта личность будет зваться…Достигающий Небес.
Демонов, с которыми предстоит иметь дело, становится всё больше, и личность «Чу Цигуана» следует раскрывать лишь ближайшим доверенным демонам: Цяо Чжи, Рисе, Лулу и Большеглаву. Для новых демонов он решил использовать другой облик.
Чу Цигуан под светом солнца, как выдающийся герой людей, истребляет демонов, собирает силы и совершенствуется в боевых и даосских искусствах.
А Достигающий Небес, как демон, действует в тени, управляя толпами демонов, строя демоническую деревню и ведя их против власти и даосских храмов.
* * *
На следующий день наступил момент, когда Чу Цигуан созвал демонов.
Ранним утром лисы, кролики, кошки, собаки и воробьи устремились к задней горе деревни семьи Ван.
Риса, Лулу, Большеглав, Земляк и другие демоны, заранее отправленные Чу Цигуаном, встречали толпы демонов и готовили грандиозное событие.
Чу Ютянь из северного Великого Цянь также поднялся в горы со своими подчинёнными.
Поскольку собрание было для демонов уезда Весеннего Солнца, они не сохраняли человеческий облик, а приняли формы трёх волков, одной собаки и одной лисицы.
Чу Ютянь, принявший волчий облик, бегло оценил разумность собравшихся демонов и отмахнулся.
«Просто мелкие демоны, только что обретшие разум. В Великой Хань, где правит Учение Небесных Наставников, крупных демонов, достигших мастерства, мало. Интересно, что за птица этот король демонов, созвавший демонов Весеннего Солнца…»
Король демонов — это древний почётный титул, которым демоны называют своих лидеров.
Десятки или сотни демонов, объединившихся в группу, называют своего лидера королём демонов, и даже если тысячи или десятки тысяч демонов собираются в одном месте, их предводитель тоже будет зваться королём демонов.
Король демонов уезда Весеннего Солнца для Чу Ютяня и его спутников оставался крайне загадочным. За всё это время он не раскрыл своей личности, и даже неизвестно, какой он демон.
Единственное, что было известно, это то, что сообщения от него передавали демоны-кошки и демоны-собаки.
К полудню все демоны собрались, образовав круг около огромного камня — того самого места, где Чу Цигуан впервые увидел, как Цяо Чжи учит мелких демонов.
В этот момент Цяо Чжи запрыгнул на огромный камень и, глядя на толпу демонов, громко объявил:
— Друзья, сегодня мы собрались ради будущего всех демонов уезда Весеннего Солнца. Голод с каждым годом всё сильнее. Люди, не наедаясь, начинают ловить рыбу, собирать моллюсков, охотиться, отбирать нашу еду. Разве вы не замечаете, что жизнь в Весеннем Солнце становится всё тяжелее? А ещё Учение Небесных Наставников! И власти! Они из кожи вон лезут, чтобы нас истребить. В последние дни этот Чу Цигуан повсюду охотится на демонов, уже несколько наших сородичей пало от его рук, — увидев, как демоны согласно закивали, Цяо Чжи продолжил: — Наше положение становится всё хуже, пора объединиться.
Лулу, слушая снизу, подхватила.
— Как говорится, змея без головы не живёт, а драконы не могут быть без лидера ни дня. Я считаю, нам нужно выбрать демона, который станет нашим королём.
Риса поддержала.
— Я предлагаю брата Цяо на роль короля! Он самый умелый и к тому же красавец!
Котлета тоже добавил:
— Я тоже за Цяо Чжи, он надёжный товарищ, и часто вылизывает шерсть братьям.
Цяо Чжи смущённо отмахнулся от их слов.
— Ох, я не гожусь, при моих скромных способностях я не смогу управлять всеми. Я предлагаю настоящего великого героя и защитника демонического клана.
Пока он говорил, поднялось облако пыли, и две огромные тени накрыли толпу демонов.