Ловушка

Посреди их жаркого спора Риса незаметно появилась рядом и перебила:

— Вы закончили спорить?

Ли Чанцин крепче сжал рукоять меча усмирения демонов, инстинктивно собираясь рубануть им, но, вспомнив своё положение, замешкался.

Дин Даосяо, стоя рядом, убеждал:

— Во всей Великой Хань для нас больше нет места. Присоединиться к демонам — единственный путь. Разве Путь Небожителей не объединился с демонами? Они смогли, значит, и мы сможем, — в конце он добавил: — Ты, как тысячник Управления Усмирения Демонов, прекрасно знаешь, что нас ждёт, если Управление поймает нас, учитывая тяжесть наших преступлений.

Сказанное Дин Даосяо не могло убедить Ли Чанцина, годами истреблявшего демонов, присоединиться к ним, но последние слова пронзили его сердце.

Как тысячник Управления Усмирения Демонов, Ли Чанцин слишком хорошо знал их методы. Если их поймают…жизнь станет хуже смерти.

Вспомнив изуродованных узников в подземельях Управления Усмирения Демонов, Ли Чанцин постепенно ослабил хватку на руке, державшей меч.

Увидев, что Ли Чанцин смирился, Дин Даосяо понял, что переубедил его, и вежливо обратился к Рисе:

— Уважаемый…брат-кошка, правящий император Великой Хань развращён и бесчестен. Мы давно восхищаемся империей Великого Цянь, а также северными демоническими племенами и желаем отправиться на север, чтобы служить божественным племенам империи Великого Цянь.

Империя Великого Цянь в северных степях управлялась кланом волков, среди которых сильнейшим было племя Вечного Солнца, называвшее себя божественным племенем, чтобы отличаться от обычных демонов.

Риса хмыкнула.

— Хе-хе, кто знает, не тянется ли за вами хвост? Может, это ловушка, чтобы раскрыть наши планы в Великой Хань?

Услышав это, Дин Даосяо ещё больше уверился, что у демонов есть способ помочь им уйти от глаз императорского двора в степи, и принялся терпеливо разъяснять.

Чтобы подчеркнуть свою ценность, Дин Даосяо добавил:

— Я знаю наизусть местность девяти пограничных военных округов севера. И разве империя Великого Цянь не искала двадцать пять истинных методов? У меня есть зацепки по ним.

Дин Даосяо был настороже, опасаясь, что его убьют и ограбят. Он намеренно упомянул лишь намёки, намереваясь передать «Сутру Царя Горы Сумеру» только в степях, чтобы обеспечить себе положение в империи Великого Цянь.

Он даже подумал:

«Моё мастерство боевых искусств, ум, талант и «Сутра Царя Горы Сумеру» в придачу — с этим я вполне могу добиться успеха в империи Великого Цянь. Тогда я поведу их армию на юг, сокрушу династию Великой Хань и заставлю этого пса-императора пожалеть. А Хэ Вэньяня и Чу Цигуана, этих коварных негодяев, я уничтожу вместе с их семьями…»

Риса кивнула.

— Пойду спрошу нашего босса. Если он согласится, то призовёт двух орлов-демонов, чтобы доставить вас в степи.

Услышав это, глаза Дин Даосяо, Ли Чанцина и остальных вспыхнули надеждой. Если летающие демоны доставят их в степи, это значительно успокоило бы их и вселило надежду.

Теперь слова Рисы стали для них последней соломинкой спасения.

— Идите за мной, — сказала белая кошка, развернувшись и уходя.

Оба оживились и последовали за кошкой, а Ли Чанцин даже поспешил вперёд, опередив Дин Даосяо. Тот подумал про себя:

«И это тысячник Управления Усмирения Демонов? В итоге всё равно боится смерти и цепляется за жизнь.»

Риса привела их в заброшенную комнату с наглухо закрытыми дверями и окнами. Ли Чанцин, заметив висящие мешки, удивлённо спросил:

— Что это такое?

Риса небрежно ответила:

— Мука, купленная у людей. Вешаем, чтобы крысы не украли. Ждите здесь… Я скоро вернусь.

Сказав это, она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Ли Чанцин, Дин Даосяо и остальные остались ждать, охваченные смесью надежды, страха и напряжения.

Внезапно Ли Чанцин с подозрением посмотрел на факелы на стенах и пробормотал:

— Посреди бела дня зачем столько факелов?

На крыше Цяо Чжи резко дёрнул верёвку. На другом её конце…мешки с мукой, подвешенные в комнате, лопнули, и мука хлынула наружу, заполняя всё пространство.

Дёрнув верёвку, Цяо Чжи резко прыгнул, устремившись прочь, словно стрела, выпущенная из лука.

Бум!

Среди яростного пламени в комнате гремели взрывы один за другим, разрывая двери, окна и стены. Огненные языки взметнулись вверх, питаясь мучной пылью.

Когда всё утихло, Чу Цигуан и демоны-кошки бродили среди развалин и вскоре обнаружили два тяжелораненых тела.

Риса замахала лапой, указывая на них.

— Здесь! Вот они! Ещё живы!

Туда подбежала группа демонов-кошек, держа в лапах снадобья, которые они влили в рот Ли Чанцину.

Ли Чанцин был весь в крови, с переломанными костями и порванными мышцами, без единого целого участка тела, но благодаря могучему телу воина пятой ступени всё ещё цеплялся за жизнь.

По мере того как демоны-кошки вливали ему снадобья, Ли Чанцин, несмотря на слабость и бессилие, чувствовал, что вновь обретает контроль над телом. Даже мучительная боль по всему телу постепенно утихала, словно его раны стремительно заживали.

Ли Чанцин не мог не подумать:

«Что это за снадобье? Оно действует лучше, чем лекарства Управления Усмирения Демонов.»

Тем временем Цяо Чжи подбежал с криками.

— Взрыв муки такой мощный? — он нашёл полумёртвого Дин Даосяо и, цокая языком, добавил: — Ещё жив? Вот это везение!

— Какое везение? Такой взрыв я могу устроить с закрытыми глазами. Если я хочу, чтобы они выжили, они не умрут! Я точно рассчитал, что такой взрыв оставит воинов четвёртой и пятой ступеней в живых, — сказал Чу Цигуан, подходя и приказывая демонам-кошкам влить снадобья в рот Дин Даосяо. Чу Цигуан подумал: — Ты сказал, что «Сутра Царя Горы Сумеру» неуязвима для взрыва, поэтому я устроил всё так. Если он носил её с собой, она ведь не пострадала?

Цяо Чжи, хлопнув себя по груди, заявил:

— Секретный трактат «Сутра Царя Горы Сумеру» содержит тайны Небесного Дао. Его не так просто уничтожить!

Чу Цигуан и Цяо Чжи всё обыскали и вздохнули. Дин Даосяо, как и ожидалось, не носил трактат с собой.

Дин Даосяо, потерявший сознание, благодаря таинственным снадобьям, влитым в него, временно остался в живых.

Чу Цигуан усмехнулся, велел демонам-кошкам поджечь разрушенный дом, а затем, взяв Дин Даосяо, Ли Чанцина и тела других членов семьи Дин, отправился в глубь задней горы деревни семьи Ван.

Вскоре местные жители, привлечённые звуком взрыва, пришли к месту, но увидели лишь пылающий огонь и обломки дома.

* * *

На задней горе деревни семьи Ван.

Дин Даосяо был весь опутан цепями, не в силах пошевелиться.

События взрыва в памяти Дин Даосяо были смутными. Он помнил, что был тяжело ранен, но теперь не чувствовал ни боли, ни голода.

Дин Даосяо, с детства обучавшийся только боевым искусствам, не знал ни о мощи, ни о последствиях взрыва муки.

Подсознательно решив, что его раны не так серьёзны, Дин Даосяо посмотрел на демонов-кошек, демонов-собак и Чу Цигуана и медленно сказал:

— Не ожидал, что ты из империи Великого Цянь. Значит, ты явился в уезд Весеннего Солнца, чтобы разобраться с нами, продвинуть переговоры и организовать торговлю между Великой Хань и Великим Цянь?

В глазах Дин Даосяо Чу Цигуан превратился во врождённый вид демона, способного принимать человеческий облик. Поэтому он и помогал семье У против семьи Дин, связывался с другими демонами и продвигал торговлю между Великим Цянь и Великой Хань.