Умоляю, не умирай
В этот момент Цяо Чжи усомнился, не потратил ли он все эти годы тренировок впустую — словно на собак.
Тем временем Чу Цигуан, одним ударом вырубивший Чэнь Гана, выдохнул мутный воздух, чувствуя, как его злость ушла, болезнь отступила, гримаса исчезла с лица, а самочувствие улучшилось.
— Кажется, мой удар только что вызвал хлопок?
Чу Цигуан прокрутил в голове процесс нанесения удара и попытался повторить его ещё несколько раз, но хлопок больше не получался.
Цяо Чжи, глядя на это, облегчённо вздохнул и объяснил:
— Наверное, ты был в хорошей форме и заранее накопил импульс для рывка, поэтому и смог нанести такой удар. Но твоя собственная выносливость, скорее всего, ещё не достигла минимальных требований первой ступени. Тебе нужно продолжать хорошо питаться и принимать лекарства, чтобы укреплять тело.
Чу Цигуан кивнул.
— Завтра пойду в даосский храм за лекарствами.
Он посмотрел на Чэнь Гана, лежащего без движения после его удара, и вдруг запаниковал.
«Тот удар, кажется, был слишком хорош… Неужели я убил его одним ударом? Умоляю, только не умирай! Я только начал свой путь, нельзя навлекать на себя внимание властей.»
Чу Цигуан поспешно подошёл, чтобы проверить, жив ли Чэнь Ган.
Чэнь Ган, распластавшийся на земле, вдруг шевельнулся и попытался подняться. Хотя его и свалил один удар Чу Цигуана, он не практиковал боевые искусства и не понял тонкостей того удара, решив, что это была случайность. В ярости он закричал:
— Я не согласен! Эргоу! С чего это ты…
Чу Цигуан облегчённо выдохнул, затем наступил ногой на голову Чэнь Гана и злобно сказал:
— Не лезь ко мне, в следующий раз раздавлю твою собачью башку.
Сказав это, он сильно надавил ногой вниз, чуть не заставив Чэнь Гана задохнуться. Тот дрожал от злости, но ничего не мог поделать.
Чу Цигуан решительно направился к задней горе, чтобы завершить сегодняшние занятия практикой.
По пути он посмотрел на свои руки и ноги и сказал:
— Практика за это время дала результаты. Раньше мне не удалось бы одержать такую лёгкую победу.
Цяо Чжи, незаметно запрыгнувший на левое плечо Чу Цигуана, посмотрел в сторону Чэнь Гана, подумал и сказал:
— На самом деле у этого Чэнь Гана большое будущее.
— О? — Чу Цигуан повернулся к нему. — Хочешь рассказать, что с ним будет в будущем?
Цяо Чжи отвернулся, виновато избегая взгляда Чу Цигуана, и тихо сказал:
— Его, возможно, заметит семья Ван, может, несколько лет будут его обучать, потом отправят на военные экзамены, затем он, вероятно, поедет на север совершенствовать боевые искусства, а вернувшись, сразится с сильнейшим в мире.
— А? — Чу Цигуан вздрогнул и недоверчиво посмотрел на Чэнь Гана. — Этот болван сможет сражаться с сильнейшим в мире?
Вторая мысль, пришедшая ему в голову, была:
«Может, мне прямо сейчас его прикончить, чтобы он потом не мстил мне?»
Цяо Чжи кивнул.
— Да, и его убили одним ударом.
— … — Чу Цигуан закатил глаза и спросил: — Кстати, есть ли общепризнанный сильнейший в мире? Кто это?
— Не смейся над тем, что его убили с одного удара. Сильнейший в мире на обычного человека вообще не стал бы тратить ни одного удара, и смерть пришла бы мгновенно. Заставить его нанести один удар — это уже уровень элитной армии. А что касается этого сильнейшего… — голос Цяо Чжи приобрёл сложные нотки. — Конечно, это патриарх Учения Небесных Наставников, главный даос Имперского Управления Даосских Деяний, Великий Магистр Истинного Закона и Поддержания Веры, Хуан Даосюй, Прозревший Дао двадцать лет назад.
Чу Цигуан кивнул.
— Патриарх Учения Небесных Наставников? Если он, как и я, может убить Чэнь Гана с одного удара, то его силу можно представить.
Цяо Чжи скорчил гримасу на своей мордочке.
После этого Чу Цигуан медитировал на задней горе, практиковал боевые искусства и культивировал ум, продолжая до самого рассвета.
После того как он избил Чэнь Гана, он ощущал прилив сил всю ночь. Во время практики он ещё несколько раз смог вызвать хлопок воздуха, всё ближе подходя к первой ступени боевых искусств. Он даже чувствовал, что с техникой у него уже почти нет проблем, не хватает лишь физической силы и выносливости.
Поэтому, как только рассвело, он спустился с горы и направился в уезд, чтобы купить в даосском храме порцию Мази Ста Закалок за серебро.
* * *
Даосский храм уезда Весеннего Солнца, хоть и не был широко известен, его архитектура впечатляла даже издалека: изогнутые галереи, опоясывающие здание словно ленты, и высокие стены, вздымающиеся к небу.
У входа в главные ворота толпились мужчины и женщины, пришедшие зажечь благовония и помолиться. Чу Цигуан даже видел, как некоторые, ещё издалека, шли, кланяясь на каждом шагу, и так добирались до самого храма.
Войдя в ворота, он увидел перед главным залом храма стену, выстроенную по законам фэншуй. Её поверхность была выкрашена в красный цвет, словно предупреждая о незримых силах, скрытых за ней. Это была особая стена для отражения злых духов.
Когда Чу Цигуан приблизился к даосскому храму, он заметил, как несколько стражников из уездной управы быстро шагали к главным воротам храма, с поспешным видом и, кажется, с тревогой и беспокойством на лицах.
Чу Цигуан услышал, как стоящий рядом старик сказал:
— Слыхали? В деревне Печной случился случай с ожившим трупом.
Молодой человек рядом удивился.
— Разве случай с ожившим трупом не был в уезде Процветающего Изобилия? Как это дошло до нас?
Старик покачал головой и вздохнул.
— Наверняка какие-то еретические последователи пробрались в наш уезд Весеннего Солнца. Это, должно быть, уездные власти попросили мастера Цин Лина из храма разобраться с демонами.
Чу Цигуан, стоя в стороне и слушая разговоры прохожих, потёр подбородок и подумал:
«Даос Цин Лин сам демон, а его зовут избавиться от демонов. Это и правда довольно странно…»
Когда стражники прошли, Чу Цигуан тоже вошёл в ворота храма, обогнул красную стену и увидел главный зал, сияющий золотом и яшмой. Коридоры по бокам украшали резные балки и росписи, а в центре возвышалась величественная статуя Священного Предка Сокровенного Начала, перед которой верующие мужчины и женщины, стоя на коленях на подушках, тихо что-то бормотали.
В заднем зале стояли золотые статуи Небесных Наставников прошлых поколений, перед которыми постоянно горели благовония, лежали бумажные подношения, а также жертвенные свиньи и овцы.
За ещё одной боковой дверью находилось место практики даосов, где смутно виднелись чудесные травы, магические цветы, старые сосны и зелёный бамбук, но оно было закрыто для простых людей.
«Сколько же богатств они выжали из народа, — Чу Цигуан вздохнул. — Если бы все эти крестьяне отдали всё это серебро мне, то они бы уже большими шагами шли к зажиточной жизни, и им не пришлось бы молиться и кланяться странным богам.»
Поскольку Цяо Чжи не хотел входить в даосский храм, Чу Цигуан пришёл один.
Он побродил по главному залу, а затем прошёл в боковую дверь справа от главных ворот — там находилась лекарственная лавка храма.
Лекарственная лавка была большой, с полом из мрамора с водяными узорами, а на стенах висели изображения разных божеств Учения Небесных Наставников.
Хотя Чу Цигуан пришёл с утра пораньше, к его приходу уже сформировалась очередь. Там стояли старые крестьяне в холщовой одежде, учёные в одежде студентов, рабочие в коротких куртках и слуги в хлопковых рубахах.
Казалось, в уезде Весеннего Солнца все, от вельмож до уличных торговцев, приходили за лекарствами в эту лавку даосского храма.
Ведь в этой лекарственной лавке продавали не только Мазь Ста Закалок для практики боевых искусств, но и эксклюзивные товары Учения Небесных Наставников: пилюли многочадия и благословения, для рождения наследников и процветания рода; бальзам дарующий сыновей, для гарантии рождения сына; эликсир долголетия, для продление жизни на десятилетия; талисманы Небесных Наставников, для защиты от злых духов и несчастий… Всё это имелось здесь. Для верующих в Учение Небесных Наставников это место было обязательным в их жизни.
Но, по словам Цяо Чжи, всё, кроме Мази Ста Закалок, было просто обманом ради серебра.
* * *
Отстояв очередь, Чу Цигуан наконец добрался до покупки лекарства. Он впился глазами в продавца, боясь, что тот обвесит его или недоложит.
Продавец взвешивал серебро Чу Цигуана на весах, чувствуя себя неуютно под таким пристальным взглядом.
Он отрезал кусочек серебра щипцами и взвесил каждую часть отдельно.
— Почтенный, посмотрите, всего с вас тридцать четыре ляна и восемь цяней.
Мазь Ста Закалок, продаваемая в даосском храме, измерялась по весу, и цена варьировалась в зависимости от количества, года изготовления и изготовителя.
Чу Цигуан покупал новую мазь, изготовленную в этом году в храме Белых Облаков из священной столицы. Уровень изготовления лекарств в храме Белых Облаков был известен по всему миру, и, будучи свежей, эта мазь стоила выше средней цены.
Чу Цигуан кивнул, пересчитал серебро и проверил мазь и спросил:
— Цена на лекарство недавно выросла?