Раскопка угля

Юноша и девушка, тренировавшиеся вместе с Чу Цигуаном, были младшим сыном семьи У, У Бином, и старшей дочерью, У Цинчэнь.

Хао Сянтун не без оснований считала, что Чу Цигуан неравнодушен к У Цинчэнь: едва она пришла, как увидела, что он крутится вокруг У Бина и У Цинчэнь, словно пчела над цветами, демонстрируя крайнюю услужливость.

Чу Цигуан, заметив Хао Сянтун, лишь небрежно поздоровался с ней и снова принялся увиваться вокруг У Бина и У Цинчэнь.

При виде этой сцены Хао Сянтун вспомнила, как несколько дней назад Чу Цигуан так же услужливо разговаривал с ней, рассказывал истории, шутил, называл её сестрой…и продал ей действенное лекарство под названием «золотой винный эликсир» всего за две тысячи лянов серебра по себестоимости.

Эффект золотого винного эликсира был поистине поразительным: Хао Сянтун ощущала, как её силы, уже приближающиеся ко второй ступени, стремительно увеличиваются, и, вероятно, через месяц-два она достигнет второй ступени.

Но стоило ей вспомнить, как после приёма золотого винного эликсира Чу Цигуан её «похлопывал», Хао Сянтун каждый раз испытывала гнев, перемешанный со стыдом.

Хотя из-за различия полов Чу Цигуан использовал деревянную палку, чтобы похлопывать её по телу, Хао Сянтун всё равно испытывала странное чувство.

И вот, придя сегодня в дом семьи У, чтобы найти его, она столкнулась с этой сценой.

Хао Сянтун с силой ударила кулаком по стоявшей рядом сосне, не удостоив Чу Цигуана разговором, и в гневе ушла.

Чу Цигуан и двое других обернулись к упавшей сосне. Младший господин У удивлённо спросил:

— Почему сестрица Хао сломала сосну?

— Наверное, живот заболел, — предположил Чу Цигуан. — Не обращайте внимания, попьёт горячей воды дома и поправится. Хао Сянтун вообще непредсказуема, никогда не угадаешь, что у неё на уме. Кстати, слышали про золотой винный эликсир?

Сначала две тысячи лянов серебра от продажи золотого винного эликсира Хао Юнтаю, затем ещё две тысячи от Хао Сянтун — Чу Цигуан все деньги потратил на Пилюли Острого Слуха. Тренируясь каждую ночь, он уже наполнил энергией кончики рук и ног, а также язык, и теперь осталось только укрепить зубы и волосы, чтобы достичь третьей ступени.

«Если взять ещё четыре тысячи лянов с У Бина и У Цинчэнь, то через неделю, от силы десять дней, я смогу прорваться на третью ступень.»

Всего за два с небольшим месяца подняться с уровня обычного человека до третьей ступени боевых искусств — если бы кто узнал о скорости тренировок Чу Цигуана, челюсть бы не просто отвисла, она бы отвалилась.

Заключив сделку с У Бином и У Цинчэнь о покупке золотого винного эликсира, Чу Цигуан встретил Хао Юнтая, который подошёл с несколькими листами бумаги и сказал:

— Брат Чу, вот то, что ты просил нас найти.

Чу Цигуан взял бумаги, пробежал по ним глазами, задумался на миг и кивнул.

— Кажется, я начинаю понимать, в чём дело. Пойдём к твоему отцу и господину У, и всё обсудим.

* * *

В гостиной дома семьи У Хао Вэнь и У Вэй внимали рассказу Чу Цигуана.

Чу Цигуан выложил на стол стопку таблиц.

— В последние дни я с Юнтаем расследовал дела семьи Дин. Мы тайно отправили людей в военное управление и патрульную службу, чтобы выяснить, сколько грузовых повозок семья Дин отправляют ежемесячно, а также захватили одного из их торговых караванщиков для допроса…

Эти данные не только результат опросов. Демоны-кошки проникали в дома и проводили разведку, так что их достоверность чрезвычайно высока.

Но ни У Вэй, ни Хао Вэнь, как и большинство власть имущих в этом мире, не были восприимчивы к числам.

С одной стороны, арифметика в этом мире была развита слабо, с другой — они боялись, что чрезмерное увлечение числами может привести к одержимости.

Столкнувшись с данными Чу Цигуана, У Вэй решил, что тот собирается говорить о том, как семья Дин уклоняются от налогов или трудовой повинности.

Он с недоумением сказал:

— Теперь, когда Управление Усмирения Демонов и уездный начальник на стороне семьи Дин, какой толк от этих проверок? Без твёрдых улик достаточно одного запугивания, и все эти стражники и караванщики откажутся от показаний.

Чу Цигуан указал на ряды цифр на бумаге.

— Дело не в уклонении от повинностей. Взгляните сюда… Только со Сливовой горы, по словам лучников из патрульной службы, ежедневно вывозят свыше пятисот корзин угля. Если каждая корзина весит тридцать килограмм, то ежедневно добывается свыше пятнадцати тысяч килограмм угля, а ежемесячно — более четырёхсот пятидесяти тысяч килограмм.

Хао Вэнь слегка опешил.

— Так много? — но тут же добавил: — И что с того?

— Четыреста пятьдесят тысяч килограмм угля ежемесячно, и семья Дин добывает его уже почти восемь лет, — видя, что У Вэй и Хао Вэнь всё ещё не реагируют, Чу Цигуан продолжил: — При таком огромном объёме добычи, когда изо дня в день долбят камень и роют землю, Сливовая гора, и без того небольшая, лишилась своих скал, почвы и растительности. При таких обстоятельствах, духовная жила, естественно, была бы полностью разрушена.

Услышав о духовной жиле, оба крупных землевладельца наконец оживились, с удивлением глядя на Чу Цигуана. Они не ожидали, что из этих цифр он выведет вероятность разрушения духовной жилы, и в гневе и изумлении воскликнули:

— Ты говоришь, семья Дин уничтожила духовную жилу Сливовой горы?

Говорят, духовная жила Сливовой горы тянется от горы Предков Дракона, что в тысяче километров отсюда, и благодаря ей фэншуй уезда Весеннего Солнца всегда славился среди местных влиятельных семей и простолюдинов. Это также считалось одной из причин, почему в уезде Весеннего Солнца так много кадетов, офицеров и Генерал-академиков.

К тому же нынешняя императорская семья придаёт огромное значение фэншую и удаче. Император-основатель некогда разослал людей измерять духовные жилы по всей поднебесной, составив их каталог, чтобы выбрать место для Священной столицы и дворца, где был создан величайший массив фэншуя. Все двести лет с начала основания империи разрушение духовных жил было строжайше запрещено.

Чу Цигуан сказал:

— Уничтожение духовной жилы Сливовой горы не простит весь уезд. Более того, это тяжкое преступление против императорского двора. Император ни за что не пощадит семью Дин.

У Вэй и Хао Вэнь, слушая, непрерывно кивали, втайне восхищаясь и думая, что Чу Цигуан и впрямь мастер. Устранив вмешательство Управления Усмирения Демонов, он за несколько дней нашёл уязвимое место семьи Дин.

Но Чу Цигуан ещё не закончил и добавил:

— Кроме того, семья Дин продаёт уголь подозрительно дёшево, меньше половины от рыночной цены. В Сливовой горе явно кроется тайна. Жаль, шахты охраняются строго: там не только сидят мастера боевых искусств, но и день и ночь патрулируют отряды охраны. Наши люди не смогли проникнуть внутрь.

Чу Цигуан подумал:

«Эта шахта — как военный лагерь. Даже собаки и кошки будут замечены. Цяо Чжи, подойдя ближе, сказал, что там сидит выдающийся мастер, и даже он рискует быть обнаруженным… В Сливовой горе точно скрывается какая-то тайна.»

Чу Цигуан пока не знал, что семья Дин используют живых мертвецов Пути Небожителей для добычи угля, что снижает затраты. А для управления мертвецами, естественно, присутствует мастер Пути Небожителей.

— Но даже при этом средняя цена за пятьдесят килограмм угля у них всего восемь сотых ляна серебра, а годовой доход едва достигает десяти тысяч лянов. Это лишь примерный расчёт, но он не должен сильно уходить от истины. Откуда же они берут ежегодно десятки тысяч лянов, чтобы отправлять в столицу? Если они ежегодно отправляют в столицу десятки тысяч лянов, то, возможно, за год зарабатывают сто с лишним тысяч лянов серебра.

У Вэй, нахмурив брови, сказал:

— Сколько семья Дин зарабатывает за год, нам, посторонним, неизвестно. Чтобы выяснить это…нужно разве что найти их бухгалтерские книги.

— Всё, что делается, оставляет след, тем более сделки на сто тысяч лянов серебра и больше, — сказал Чу Цигуан, доставая ещё один лист бумаги и указывая на ряды цифр. — Вот грузы, которые караваны семьи Дин отправляют ежемесячно. Как думаете, могут ли они на этом зарабатывать десятки тысяч лянов в год?

Хао Вэнь и У Вэй взглянули на список: там были железные котлы, соль, чай, хлопковая ткань, зерно и другие товары.

Чу Цигуан сказал:

— По рыночным ценам, даже если продать всё это, семья Дин за год заработают максимум двадцать-тридцать тысяч лянов серебра.

В этот момент Хао Вэнь и У Вэй задумались. Доходы от шахт и караванов в сумме не покрывают расходы. Как же семья Дин зарабатывает деньги?