На горе, под горой и «Сутра Царя Горы Сумеру»
На горе Утренней Яшмы.
В учебном зале ученики изучали свои экзаменационные листы, а стоящий у кафедры наставник И Шуан разбирал их ошибки.
И Шуан говорил:
— Сколько раз я повторял о вреде эликсира нетленности? Путь Небожителей — самая пагубная еретическая секта в поднебесной, с которой вам предстоит бороться. Это каждый год встречается на малом экзамене, и всё равно кто-то ошибается? Кто ответил на этот вопрос неправильно — поднимитесь. Похоже, вы обычно пропускаете мои слова мимо ушей. Так сегодня стойте впереди и слушайте.
Чжан Хайчжу, глядя на ответы в своём экзаменационном листе, с облегчением выдохнул.
«Хорошо, хорошо, я не ошибся.»
Он услышал, как кто-то выкрикнул:
— Наставник И, Чу Цигуан отсутствует на занятии!
Оглянувшись, Чжан Хайчжу увидел, что это, конечно же, говорит Цзян Лунъюй.
И Шуан взглянул на Цзян Лунъюя и объяснил:
— У Чу Цигуана дела, сегодня он не придёт на урок, — заметив недовольство остальных учеников, И Шуан добавил: — Не ворчите. Чу Цигуан получил высший балл на письменном экзамене, не допустив ни одной ошибки. Ему и без сегодняшнего урока всё понятно, — с этими словами он передал с кафедры лист. — Вот работа Чу Цигуана. Передавайте по рядам и изучите его ответы. Если бы вы могли, как он, не ошибиться ни в одном вопросе, вам тоже не пришлось бы присутствовать на этом уроке.
Глядя на работу Чу Цигуана, Цзян Лунъюй кипел от гнева.
«Разве он не говорил, что написал плохо? Неужели не провалился?»
Ли Чу, взяв работу Чу Цигуана, вспомнил его слова и с досадой подумал:
«Брат Чу просто дурачил нас. Не зря же у него фотографическая память.»
Чжан Хайчжу сравнил свою работу с листом Чу Цигуана и подумал:
«Эх, я просто был немного невнимателен, не догадался о некоторых моментах, а так бы тоже всё ответил правильно.»
Но, дойдя до последнего большого вопроса о деле об истреблении рода в провинции Восточного Моря, он остолбенел.
«Водяной дракон подговорил еретическую секту, та — демона, а демон — демона-рыбу? Как Чу Цигуан додумался до этого? Что у него за мозги такие? И он ещё сумел раскрыть дело без единой ошибки?»
* * *
На дневном занятии по боевым искусствам, когда Ян Лин наставлял Цзян Лунъюя, тот вдруг сказал:
— Наставник Ян! Проверьте, в чём ещё, кроме техники клинка, у меня есть особый талант.
Ян Лин несколько опешил.
— Это…
Цзян Лунъюй продолжил:
— Наставник Ян, все знают, что вы мастерски оцениваете людей и умеете обучать согласно способностям. Посмотрите, какая ещё техника мне подходит? Например, подходит ли мне Дыхание Великого Единения?
Ян Лин внутренне напрягся.
«Если я позволю тебе бросить технику клинка ради закалки тела, главный наставник и божественный воин школы Семи Убийств меня разорвут.»
Он уклончиво ответил:
— Дыхание Великого Единения тебе не очень подходит. Сосредоточься на своей технике клинка. Сейчас для тебя главное — развивать жизненную энергию и прорваться на новую ступень. Остальное не так важно.
Цзян Лунъюй кивнул и серьёзно произнёс:
— Главное — прорыв на новую ступень? Понял.
Когда Цзян Лунъюй ушёл, к Ян Лину подошёл Ли Хэ, ученик четвёртой ступени.
— Э-э…наставник Ян, — спросил Ли Хэ. — Как думаете, мне лучше подходит кулачный бой или техника копья?
Ян Лин подумал:
«Откуда мне знать?»
Но, увидев серьёзный взгляд Ли Хэ, ответил:
— Это твой путь воина, так что следуй зову сердца.
Ли Хэ прищурил глаза.
— Сначала воля, потом кулак? Понял.
Ян Лин внутренне простонал:
«Что ты понял? Я же просто так ляпнул!»
Увидев, как подходит Чжан Хайчжу, Ян Лин устало спросил:
— Ну, а тебе что нужно?
Чжан Хайчжу, ухмыляясь, сказал:
— Наставник Ян, обучите меня Дыханию Великого Единения!
— Обучить тебя? Ну нет! — воскликнул Ян Лин. — С твоими навыками ещё и закалка тела? Иди оттачивай кулачное искусство!
Чжан Хайчжу серьёзно кивнул.
— Понял, сейчас же начну оттачивать кулачное искусство.
* * *
Пока ученики на горе усердно учились и тренировались…
Чу Цигуан тем временем спустился с горы, встретился с Чэнь Ганом и направился в глухое место, к тайнику, где хранилась «Сутра Царя Горы Сумеру».
По пути Чэнь Ган рассказывал Чу Цигуану о своих злоключениях за последний месяц.
— Старший брат Эргоу, зима на горе Утренней Яшмы просто ледяная! А эта почтовая станция стоит в глухомани, и одежды у меня было мало — чуть не замёрз насмерть поначалу. Эта почтовая станция обычно пустует, только какой-то старик присматривает за ней. Хорошо, что он меня приютил. Я каждый день помогал ему с работой, так и продержался, пока ты не вернулся…
Чу Цигуан с сочувствием сказал:
— Чэнь Ган, ты натерпелся. Но не волнуйся, когда вернёмся в уезд Весеннего Солнца, я тебя не обижу.
Чэнь Ган, обрадовавшись, с заботой спросил:
— Старший брат Эргоу, а как дела у тебя на горе?
Чу Цигуан вздохнул.
— Эх, этот месяц мне тоже дался нелегко. В такую стужу я каждый день снимал одежду и бился об огромный валун, пока кожа не слезала, и всё ради тренировки закалки тела. А ещё учёба. Читая книги, приходилось лавировать между странными смотрителями, да ещё следить, чтобы не поддаться одержимости во время обучения. Эх, а ещё другие ученики постоянно пытались меня задирать. Приходилось то и дело их вразумлять и вести душевные беседы, чтобы в итоге помириться.
Чэнь Ган, слушая Чу Цигуана, с восхищением подумал:
«Управление Усмирения Демонов и правда суровое место. Старший брат Эргоу за этот месяц натерпелся гораздо больше моего.»
Чу Цигуан спросил:
— Есть новости из уезда Весеннего Солнца?
Ещё до подъёма на гору Чу Цигуан поручил Чэнь Гану оставаться внизу для поддержания связи.
Одна из задач — раз в три дня отправлять птиц с двойными зрачками для передачи новостей.
Чэнь Ган кивнул.
— Птицы с двойными зрачками прилетают раз в три дня, как обычно. В уезде Весеннего Солнца всё в основном спокойно, только…
Чу Цигуан холодно прищурился.
— Что случилось?
— По донесениям Ван Цайляна, У Вэй и настоятель храма Весеннего Солнца постоянно его притесняют, да ещё внедряют своих людей в торговую палату. Они набивают карманы, а Ван Цайлян ничего не может поделать.
Чу Цигуан холодно фыркнул.
— Ничего страшного, я это предвидел. Эти кровопийцы, увидев столько серебра, и не подумают сидеть сложа руки. Пусть Ван Цайлян всё тщательно записывает, я разберусь с ними, когда вернусь. Что ещё? Как дела в деревне Скрытых Демонов?
— Количество земледельцев растёт, каналы и водяные колёса уже готовы. Мастер Цяо сказал, что в следующем году, скорее всего, снова будет сильная засуха, но с этими каналами бояться нечего. Пшеница растёт хорошо. К маю-июню следующего года, после сбора урожая, прокормить тысячу демонов не составит труда. Из соседней провинции Спокойная в деревню прибыла группа демонов. Некоторые из них весьма сильны, поэтому, пока тебя не было, часть наших демонов начала их слушаться. Мастер Цяо ещё упомянул, что волчий клан с северных степей, не видя мастера Достигающего Небес, начал тайно подкупать демонов-кошек и демонов-собак, чтобы захватить контроль над нашими демонами.
— Захват власти? Обычное дело, — кивнул Чу Цигуан. — Скоро я выберу время, вернусь и разберусь со всем разом.
В разговоре, вопрос за вопросом, они незаметно добрались до места, где была спрятана «Сутра Царя Горы Сумеру».
Чу Цигуан откопал сутру. Взглянув снова на этот текст, один из двадцати пяти истинных методов, он сразу ощутил нечто новое.
В тот же миг вокруг Чу Цигуана в радиусе десяти метров воздух накалился, и лёд со снегом мгновенно растаяли. Чэнь Ган, отшатнувшись от волны жара, отступил.