Принц Золотого Клинка

На плато задней горы рядом с деревней семьи Ван.

Демон-волк Чу Ютянь, прибывший с северных степей, тихо ждал демона Достигающего Небес.

Но, прождав полдня без появления мастера Достигающего Небес, он посмотрел на демона-собаку Большеглава, который привёл их сюда.

Чу Ютянь спросил:

— Не знаете, через сколько прибудет мастер Достигающий Небес?

Большеглав, покачивая головой, ответил:

— У мастера дел невпроворот, и то он выкроил время, чтобы принять вас. Подождите ещё немного.

Прождав ещё пятнадцать минут, Чу Ютянь, видя, что ничего не происходит, незаметно сунул нефритовую подвеску в пасть Большеглава.

Большеглав лизнул подвеску, тут же заулыбался и сказал:

— Ладно, я ещё раз узнаю. Ждите здесь.

Благодаря Ван Цайляну, такие демоны-собаки, как Большеглав, могли через него покупать человеческие товары, вроде вина, мяса и пилюль.

Поэтому золото и серебро обрели для них ценность, и именно поэтому Чу Ютянь подарил нефритовую подвеску.

Лулу, увидев это издалека, тут же велела демонам-кошкам подать бумагу и кисть.

— Собака Большеглав, шестнадцатый год правления императора Юнъань, пятое марта, на плато задней горы деревни семьи Ван, получил от Чу Ютяня одну нефритовую подвеску.

Записывая, она втайне радовалась.

«Эти глупые псы, смотрите, как я собираю на вас компромат, чтобы потом очернить вас перед господином. Или…можно передать брату Цяо Чжи, он точно обрадуется.»

Чу Ютянь, проводив взглядом Большеглава с нефритовой подвеской в пасти, посмотрел на юношу рядом.

Юноша был одет в белый костюм воина, с холодным лицом, узкими глазами и носом, похожим на орлиный клюв.

Едва взглянув на него, можно было ощутить звериную ауру, исходящую от него, словно волк, с трудом притворяющийся человеком, подражающий людской походке и речи.

Казалось, в следующее мгновение он раскроет пасть и проглотит человека живьём.

Отец этого юноши — князь Нинхай, один из принцев северного волчьего клана.

Сам юноша — четырнадцатый сын князя Нинхай, по имени Исымань.

Этот четырнадцатый принц с детства изучал культуру Великой Хань и каноны, в пять лет уже читал и писал, а к восьми мог цитировать десятки древних книг, прославившись вундеркиндом.

Он не только говорил на чистом языке Великой Хань, но и владел диалектами более чем десяти северных степных племён.

К шестнадцати годам он достиг третьей ступени боевых искусств, а два года назад, вступив на пятую ступень, отправился один с клинком странствовать по степям, вызывая на бой мастеров племён, чтобы оттачивать своё мастерство.

Чу Ютянь слышал, что этот принц неравнодушен к женщинам и в степях не отказывается ни от волчиц, ни от собак, ни от кошек и ни от демонов-лисиц.

Говорят, он полдня тренируется, полдня развлекается, за что его прозвали «неспящий бог клинка».

Позже этот принц прославился в степях быстрым клинком, и император Великого Цянь пожаловал ему золотой клинок, отчего его прозвали Принцем Золотого Клинка, известным среди молодых воинов степей.

В этот момент принц крепко сжимал длинный клинок.

Клинок был слегка изогнут, с мелкими узорами на лезвии, и его холодный блеск заставлял Чу Ютяня чувствовать режущую остроту.

Рукоять клинка излучала древнюю ауру и была крепко сжата в руке Исыманя.

Он тихо смотрел на лезвие, и с каждым вдохом и выдохом казалось, что он ведёт таинственный диалог с клинком.

Чу Ютянь посмотрел на Исыманя и шёпотом, чтобы слышал только он, сказал:

— Ваше Высочество, я слышал…вы недавно велели своим людям подкупать демонов-собак и демонов-кошек уезда Весеннего Солнца?

Исымань слегка кивнул.

— И что?

Чу Ютянь, подумав, осторожно сказал:

— Принц, мастер Достигающий Небес глубоко укоренился в этих местах и завоевал сердца местных демонов. Говорят, он даже ездил в страну Великой Чжу на крайнем западе и получил признание тамошнего короля демонов. Ранее он даже убил тысячника Ли Чанцина из Управления Усмирения Демонов, а под его началом есть две птицы с двойными зрачками. Можно сказать, что группа Достигающего Небес — сильнейшая среди демонов в окрестных уездах. Нам, вероятно, не стоит вступать с ним в конфликт.

Принц Золотого Клинка Исымань, помолчав, слегка покачал головой.

Он твёрдо решил лично подчинить мастера Достигающего Небес и его демонов из уезда Весеннего Солнца.

Хотя он и сын князя Нинхай, он также тайно стал учеником Защитника Учения Пути Небожителей, достигнув пятой ступени как в боевых, так и в даосских искусствах.

Но, будучи четырнадцатым сыном, он не мог соперничать с тринадцатью старшими братьями, которые уже добились славы и обладают огромной силой.

От князя Нинхай он почти ничего не получал, и считал удачей, что его не теснят братья.

Теперь, когда Великий Цянь заключил мир с Великой Хань, а окрестные кланы демонов большей частью подчинились, даже редкие битвы не приносили ему выгоды.

Поэтому он добровольно взялся за миссию по отправке на юг, прибыв в земли Великой Хань, чтобы добиться славы, подчинить демонов Центральных равнин и создать собственную команду.

Заодно он мог насладиться роскошью Центральных равнин, встретиться с разнообразными красавицами и улучшить свои даосские искусства.

Узнав о мастере Достигающим Небес, он выбрал его первой целью для подчинения.

Исымань подумал:

«Жаль, что Достигающий Небес — мужчина, иначе бы я убил двух зайцев одним махом.»

Исымань заговорил на чистом языке Великой Хань, даже с оттенком столичного акцента:

— То, что Достигающий Небес с помощью двух птиц с двойными зрачками убил тысячника Управления Усмирения Демонов — пустяк. На пути на юг я зарубил тысячника Управления Усмирения Демонов, шпионившего в степях, всего двумя ударами.

Чу Ютянь, услышав, с удивлением спросил:

— Этот тысячник из Управления Усмирения Демонов…кто он?

Исымань небрежно ответил:

— Кажется, его звали Шэнь Гухун. Ты его знаешь?

— Шэнь Гухун? Тысячник Управления Усмирения Демонов из провинции Спокойная… — взгляд Чу Ютяня тут же стал острым. Как шпион волчьего клана, часто собиравший сведения о Великой Хань, он хорошо знал сильных воинов из провинций Спокойная, Душевная и Великая, граничащих со степями.

Он помнил, как в провинции Спокойная, когда императорский двор Великой Хань уничтожал Учение Белых Облаков, Шэнь Гухун в одиночку с клинком проник в их обитель, и, пока глава учения медитировал, вспышкой клинка мгновенно разрубил его на куски.

Позже, уничтожая бандитов под началом Учения Белых Облаков, Шэнь Гухун в одиночку взошёл на гору к их главарю и, воспользовавшись своим мастерством клинка, заставил сдаться десятки тысяч бандитов, а некоторых даже принял в Управление Усмирения Демонов.

Чу Ютянь подумал:

«Шэнь Гухун куда сильнее Ли Чанцина. Если даже он не устоял против удара принца, то Достигающий Небес, скорее всего, далеко не соперник принцу.»

Подумав об этом, Чу Ютянь успокоился, решив, что прямое подчинение Достигающего Небес — неплохая идея.

В этот момент налетели порывы ветра, и они увидели, как человек и кошка спрыгнули с птицы с двойными зрачками и с громким ударом приземлились неподалёку от Чу Ютяня и Исыманя.

Это были Чу Цигуан в медной маске и сопровождающий его Цяо Чжи.

Чу Цигуана слегка удивило, что Чу Ютянь обладает лишь одним щупальцем, тянущимся из тени, но стоящий рядом юноша имел пять щупалец, превосходя даже Ян Лина с горы Утренней Яшмы, у которого было четыре.

Пока Чу Цигуан разглядывал Чу Ютяня и Исыманя с помощью Глаз Искателя Истины, Цяо Чжи, глядя на Исыманя, всё больше удивлялся.

Цяо Чжи в изумлении подумал:

«Этот парень…похоже, Король Ста Зверей Исымань? В это время он должен быть в провинции Спокойная, проникая в Путь Вышнего Неба. Почему он в провинции Душевная?»