Новая благодать
С пронзительным криком, раздавшимся в ушах, Чу Цигуан почувствовал, что этот звук не похож ни на что, что он слышал ранее.
Но, несмотря на странность и причудливость этого пронзительного крика, в нём чувствовалась неописуемая, завораживающая магия, которая заставляла Чу Цигуана всё больше поддаваться его очарованию.
Словно с изменением интонаций этого пронзительного крика и с увеличением его причудливости, сознание Чу Цигуана вырвалось из оков плоти.
Он оказался в великолепном и величественном золотом дворце, наполненном бесконечным светом и жаром, где высились огромные и странные фигуры.
Слова не могли описать эти фигуры, ни один язык не способен выразить эти странные сущности, полные криков, безумия и жара.
— Нань У Хэ Ло Да На Ди Ло Е Е…
Странное заклинание непрерывно вливалось в разум Чу Цигуана, словно все законы реального и материального мира были отторгнуты в этом дворце.
Но даже в этот момент Чу Цигуан чувствовал, что его сознание сохраняет крупицу разума. Он подумал, что это, вероятно, благодаря «дару низвергнутого Небожителя», о котором говорил Цяо Чжи, что даёт ему исключительную устойчивость к сверхъестественным явлениям.
Но в следующее мгновение все видения внезапно исчезли. Чу Цигуан посмотрел на страницу книги и стол перед собой, а знания об Алмазном Храме, буддийской болезни и множестве Будд полностью исчезли из его разума.
В то же время мощный поток благодати хлынул из Кольца Глупости, и Чу Цигуан ощутил от него небывалое чувство удовлетворения.
«Знания, которые я только что изучил, были поглощены Кольцом Глупости?»
В этот момент он заметил, что поток благодати из Кольца Глупости, кажется, стремится в трёх направлениях: к мозгу, сердцу и коже.
Чу Цигуан почувствовал, что может выбрать направление благодати, и, конечно, без колебаний выбрал кожу, ведь он не знал, какой эффект даст эта благодать, а сердце и мозг слишком важны, чтобы рисковать ими бездумно.
Когда благодать влилась в его кожу и плоть, Одержимое Дыхание Хаоса начало действовать.
Чу Цигуан ощутил сильную боль и чувствовал, словно его жгут огнём. Хотя его кожа внешне не изменилась, она в тихом спокойствии постепенно превращалась в нечто нечеловеческое.
«Это…Кожа Дракона-Змеи?»
В то же время знания об этой благодати хлынули в его разум.
* * *
Согласно легендам, змеи произошли от деградации древних драконов. Змеи могут расти через линьку, в которой скрыта сила дракона.
Покрытие тела змеиной кожей усиливает способности к самоисцелению. Но постепенно это может привести к одержимости охотой и плотскими желаниями, полностью затмевая человеческую природу.
Будь то боевые или даосские искусства, все силы, связанные с драконами, таковы. Смертные, поклоняющиеся драконам, неизбежно погрузятся в бездну.
* * *
Чу Цигуан ощутил лёгкие изменения в своей коже и знаниях, пришедших с благодатью.
Но в этой большой библиотеке у него не было времени размышлять об изменениях, и он продолжил изучать страницу об Алмазном Храме.
Он перечитал текст, и его разум вновь запомнил эти запретные знания.
Чу Цигуан вновь услышал пронзительный крик и увидел дворец, окутанный бесконечным пламенем.
Но на этот раз галлюцинации слуха и зрения были не такими сильными. Чу Цигуан, напряжённо сопротивляясь, почувствовал, что временно освободился от этих сверхъестественных явлений.
Смотритель и Линь Лань, стоявшие рядом, наблюдали, как Чу Цигуан переворачивает и читает страницу с обеих сторон, и на их лицах отразилось потрясение.
Хотя сам смотритель никогда не читал содержимое этой страницы, за свою долгую жизнь он лично видел, как многие члены Управления Усмирения Демонов читали этот лист.
Особенно члены школы Охотников, наследующие технику «Импульс Сдвигающего Сумеру», часто пытались читать материалы об Алмазном Храме, чтобы найти способ овладеть этой техникой.
Некоторые из них, прочитав текст, начинали сходить с ума, бормоча невнятные странные заклинания и ходя по кругу…словно пытаясь коснуться чего-то.
Другие в течение нескольких лет страдали от мучительных галлюцинаций, в итоге либо впадая в одержимость, либо кончая жизнь самоубийством.
Некоторые падали в обморок на месте, а затем в течение нескольких дней постепенно забывали увиденное.
Самым везучим доставались лишь кошмары в течение нескольких дней, и им не требовалось долгое восстановление, чтобы прийти в себя.
Но в этот момент…
Линь Лань нерешительно сказала:
— Дедушка Хай, брат Чу только что…перевернул страницу обратно на лицевую сторону…а затем перевернул снова…он прочитал её дважды?
В глазах смотрителя читались потрясение и неуверенность.
— Не…не знаю. Но по обычной логике, при первом чтении этих тёмных знаний человек, даже если не сходит с ума, сталкивается с другими проблемами. А он выглядит совершенно нормальным?
Чу Цигуан закончил читать этот лист дневника об Алмазном Храме, чувствуя лишь неудовлетворённость.
Он поднял голову, посмотрел на смотрителя и не удержался от вопроса.
— А что дальше?
— Ты хочешь продолжить читать? — увидев, как Чу Цигуан кивнул, смотритель поспешно покачал головой. — За раз можно читать только одну страницу. Если хочешь продолжить, нужно ждать десять дней — таковы правила большой библиотеки.
— Десять дней? — спросил Чу Цигуан с явным разочарованием. — Это что, одна страница раз в десять дней? Слишком долго!
Смотритель серьёзно сказал:
— Все знания на втором этаже пропитаны зловещей силой. Непрерывное чтение приведёт к безумию или даже одержимости.
— Но со мной всё в порядке, — сказал Чу Цигуан, вставая и разводя руки в стороны, сделав круг. — Посмотри, я прочитал эту страницу и всё ещё в полном порядке. Мне кажется, даже если я сегодня прочитаю всю книгу за раз, ничего не случится, — Чу Цигуан, ощущая жгучее желание продолжить чтение, вздохнул. — Мне кажется, если мне сегодня не дадут дочитать, я буду чувствовать себя ужасно и, возможно, даже впаду в одержимость.
Смотритель, глядя на непринуждённое поведение Чу Цигуана, который даже шутил, испытал ещё большее потрясение.
Он с подозрением спросил:
— Ты правда в порядке? Не видел никаких видений? Не слышал странных шёпотов?
Глядя на золотую фигуру, мелькнувшую и исчезнувшую в комнате, Чу Цигуан решил не упоминать об этом.
«Всего лишь галлюцинация, нечего бояться.»
Он спокойно покачал головой.
— Я ничего не видел и ничего не слышал.
Линь Лань удивлённо воскликнула:
— Старший брат Чу, ты потрясающий, с тобой правда всё в порядке!
Чу Цигуан скромно ответил:
— Это пустяки. Когда мне было четырнадцать, я в родных краях взбирался на гору и увидел бамбуковую рощу. Тогда моё сердце дрогнуло, и я написал стихотворение, чтобы выразить свои устремления… — не дожидаясь вопросов, Чу Цигуан тут же продекламировал: — Горные склоны — ему как подножие, Камень расколот — но корни на месте. Буря ли, молнья — всё нипочём, Ветер хоть с четырёх сторон — не согнёте!
Услышав это, у Линь Лань засияли глаза, словно она ощутила стойкость и упорство, заключённые в этом стихотворении.
Увидев восхищённый вид Линь Лань, смотритель поспешно сказал:
— Хватит, хватит, кто просил тебя опять декламировать стихи?