Повторное укрепление основы и разведка

Говоря это, Чу Цигуан схватил Чэнь Гана, правой рукой разжал ему челюсть, а левой влил в его рот кровь из миски.

— Проглоти, не выплёвывай.

Чэнь Ган, превозмогая зловонный привкус во рту, проглотил кровь собаки-демона. Тем временем Чу Цигуан, под руководством Цяо Чжи, наносил удар за ударом по телу Чэнь Гана.

Чу Цигуан в последние дни учился у Цяо Чжи Великому Методу Укрепления Основы Небесного Демона и теперь использовал Чэнь Гана для практики. Однако его техника и взрывная сила были далеки от мастерства Цяо Чжи, из-за чего удары занимали больше времени и могли навредить Чэнь Гану.

К счастью, Цяо Чжи постоянно исправлял ошибки, и весь процесс укрепления основы завершился без серьёзных последствий.

Чэнь Ган чувствовал, будто его тело горит изнутри, и боль была гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Каждый удар Чу Цигуана казался ему смертоносным.

Однако на этот раз кровь собаки-демона, стимулировавшая его кровеносную систему, вызвала гораздо более значительные изменения физической формы, чем кровь обычной собаки в прошлый раз.

Он подумал про себя:

«Наверное, из-за таких изменений это так болезненно.»

Глядя на Чэнь Гана, который, задыхаясь, рухнул на колени, Чу Цигуан сказал:

— Хорошо освой новые возможности своего тела, ежедневно тренируйся в боевых искусствах и стремись к прорыву. Когда я, как ты, тренировался всего шесть дней, я уже достиг первой ступени боевых искусств.

Чэнь Ган молчал, потрясённо глядя на свои руки. Когда он сжал их, сила, подобно приливу, хлынула по всему телу, вызывая у него восторг и возбуждение.

Такая скорость роста силы могла опьянить кого угодно.

* * *

Незаметно прошло десять дней, и сегодня курс лечения Цзинь Фугуя и Лу Мина подошёл к концу. Они неохотно прощались с Чу Цигуаном, постоянно напоминая ему немедленно сообщить, если появится новый товар.

За эти десять дней Чу Цигуан днём тренировался в Академии Выдающихся Стратегий, оттачивал Кулак Закалки Небесного Духа, укрепляя основу, а вечером сначала медитировал и отдыхал, затем наносил Мазь Ста Закалок и практиковал Кулак Демона-Царя. Его боевые навыки стремительно прогрессировали, и он уже мог нанести сто двадцать ударов с воздушными хлопками подряд, приблизившись к трёмстам ударам, необходимым для второй ступени.

Однако ежедневные расходы на еду и питьё для себя, Чэнь Гана, Цяо Чжи и собак-демонов, а также поиск аренды нового двора и неизменное использование Мази Ста Закалок сократили его сбережения до немногим более девятисот лянов серебра.

«Серебро…серебро…серебро…его вечно не хватает. Как только разберусь с текущими делами, надо найти новые источники дохода.»

Проводив Цзинь Фугуя и Лу Мина, Чу Цигуан вернулся во двор и увидел, что Ван Цайлян практикует Ладонь Железной Горы, которую изучил в Академии Выдающихся Стратегий.

Чу Цигуан подошёл и сказал:

— Я нашёл двор и через несколько дней перееду.

— Брат Чу, зачем так спешить? Мы с тобой так сблизились, что я хотел бы, чтобы ты остался.

«Ещё чего не хватало», — подумал Чу Цигуан, скривившись про себя, но вслух произнёс:

— Мне тоже жаль расставаться с тобой, брат Ван, но постоянно жить здесь и пользоваться твоим гостеприимством нехорошо. Впрочем, новый двор расположен недалеко, брат Ван, приходи в гости, когда будет время.

Ван Цайлян улыбнулся.

— Договорились, я обязательно буду часто заходить.

Поговорив ещё немного с Ван Цайляном, Чу Цигуан, возвращаясь в свою комнату, увидел, как бабушка Сунь хлещет своего внука плёткой, приговаривая:

— Я тебе говорила не воровать еду! Не воровать! Это подношения для даосского храма, как ты посмел их съесть? Ты хочешь погубить себя и бабушку?

Чу Цигуан нахмурился, сказал пару слов, чтобы остановить её, и вошёл в свою комнату. Но, слыша доносящийся за окном плач ребёнка, он покачал головой и вздохнул про себя.

«Деревенские суеверия никуда не годятся.»

На кровати Цяо Чжи потянулся и сказал:

— Я выследил кошку-демона.

— О? Где?

* * *

На следующее утро.

— Продаю булочки! Продаю булочки! Три цяня за мясную булочку! Свежеиспечённые булочки!

Чу Цигуан смотрел на булочную «Гость приносит удачу» неподалёку. Продавцом там был крепкий, грубоватый мужчина с мясистым лицом, но с неизменной угодливой улыбкой.

Наблюдая, как мужчина вытирает пот со лба полотенцем и выносит очередную корзину булочек, Чу Цигуан с любопытством спросил:

— Ты говоришь, что почти все кошки-демоны в городе приносят мышей в эту булочную?

В последние дни Цяо Чжи вместе с собаками-демонами следил за кошками-демонами в уездном городе и обнаружил, что каждую ночь они приносят мышей в эту булочную.

Чу Цигуан усмехнулся.

— Неужели этот тип заставляет кошек ловить для него мышей? А потом делает из мышиного мяса начинку для булочек?

Цяо Чжи кивнул.

— Но я совсем не чувствую от него демонической энергии. Либо он человек, либо демон, умело скрывающий свою природу. Если он не проявит себя, я действительно не смогу обнаружить его демоническую энергию, — взгляд Цяо Чжи скользил по плечам, шее, рукам и ладоням мужчины. — Тело этого мужчины…невероятно крепкое, а чутьё просто поразительное. Он уже заметил, что я и собаки-демоны следим за ним. Этот человек явно владеет каким-то мощным боевым искусством, но его уровень силы сложно определить. В любом случае, он гораздо опаснее той большой чёрной собаки, — Цяо Чжи посмотрел на Чу Цигуана. — Что ты собираешься делать?

Чу Цигуан, потирая подбородок, подумал и сказал:

— Если он в человеческом облике…сначала выясним, кто он такой.

Цяо Чжи спросил:

— Пошлёшь собак-демонов? Боюсь, этот булочник сделает из них начинку для своих булочек.

Чу Цигуан рассмеялся.

— Как можно их посылать? Раз он притворяется человеком, мы разберёмся с ним по-людски.

Вернувшись во двор, Чу Цигуан нашёл Ван Цайляна и попросил его о помощи.

Услышав, что Чу Цигуану нужно разобраться с хозяином булочной, Ван Цайлян тут же хлопнул себя по груди и сказал:

— Не волнуйся, брат Чу. Какой-то булочник — я чихну, и его не станет. Скажи, в каком виде его оставить.

* * *

Прошёл ещё один день. В полдень, в переулке неподалёку от булочной «Гость приносит удачу», Чу Цигуан кивнул стоящему перед ним мужчине средних лет.

Мужчину перед ним звали Ду Литянь, тот самый староста из деревни Ван, который раньше хотел забрать зерно у семьи Чжоу. Но теперь он был одет в официальную форму и явно стал служащим уездной управы, низшим полицейским, призванным Ван Цайляном для помощи.

Ду Литянь подобострастно посмотрел на Чу Цигуана и спросил:

— Господин, это та самая булочная? Я разузнал — хозяина зовут Линь Нань, живёт один, арендовал лавку и открыл эту захудалую булочную, едва сводит концы с концами.

Ду Литянь стал служащим уездной управы благодаря связям семьи Ван, заняв чужое место, и, естественно, выполнял все просьбы Ван Цайляна.

Чу Цигуан спросил:

— У него есть покровители?

Ду Литянь ответил:

— Простой булочник, какие у него покровители.

Чу Цигуан улыбнулся, достал один цянь серебра и сунул его Ду Литяню.

— На днях этот грубиян меня толкнул, и я хочу проучить его, чтобы выпустить пар. Спасибо за помощь, брат Ду.

Ранее Ду Литянь, хоть и был угодлив, помогал неохотно, лишь из страха перед влиянием семьи Ван.

Но теперь, сжав серебро в руке, он тут же расплылся в улыбке.

— Нет проблем, — сказал Ду Литянь, спрятав серебро в карман, и спросил: — Как господин хочет, чтобы я с ним разобрался?

Чу Цигуан улыбнулся.

— Брат Ван уже договорился со счетоводом Ли из налогового отдела. Брат Ду, можешь смело выжать из этого грубияна все соки.

Счетоводы из налогового отдела отвечали за расчёт налогов и сборов. Одним росчерком пера они могли утроить налоги или вообще их отменить. Имея таких покровителей, служащие уездной управы могли безнаказанно вымогать деньги у народа.

Услышав слова Чу Цигуана, Ду Литянь ещё больше обрадовался. Покровительство сверху, серебро в кармане и возможность выжать деньги из хозяина булочной — всё это было словно большой пирог, упавший на него с неба.