Прийти в гости

Старый господин Ван видел странное состояние своего единственного сына и обнаружил, что чёрная шерсть, сбритая с его тела, отрастает снова. Боясь, что даосы сочтут его демоном и убьют, он не осмеливался обращаться в даосский храм уезда Весеннего Солнца и вызывал лишь деревенских ведьм и шаманов с окрестных пяти-десяти километров, чтобы вылечить эту странную болезнь Ван Цайляна.

Прошло два-три дня. В доме семьи Ван то танцевали шаманы, то призывали духов. Ван Цайлян проглотил кучу магических отваров и пепла от благовоний, но чёрные волосы на спине, сбриваемые раз за разом, росли всё гуще. Это так тревожило старого господина Ван, что он не мог ни спать, ни есть, не зная, что предпринять.

Пока вся семья Ван переживала из-за странной болезни Ван Цайляна, Чу Цигуан неспешно направлялся к их усадьбе вместе с Цяо Чжи.

Человек и кот шли и разговаривали. Закончив объяснения, Чу Цигуан спросил:

— Ну как? Сегодняшнее сотрудничество не подведёт?

Цяо Чжи, помахивая хвостом, ответил:

— Сговор с демонами, угрозы и соблазны… — затем хихикнул. — Мне нравится твой подход.

Чу Цигуан сказал:

— Будь осторожен, не попадись.

Цяо Чжи похлопал себя по груди.

— Успокойся, несколько дней назад я пробрался в дом семьи Ван, применил Великий Метод Укрепления Основы Небесного Демона и вернулся целым и невредимым. Это всего лишь усадьба мелкого помещика, захочу приду, захочу уйду, кто меня остановит?

— Тогда здесь и расстанемся. Сначала проберись в дом семьи Ван, чтобы тебя не заметили, а потом начнём действовать вместе.

* * *

Усадьба семьи Ван представляла собой четырёхдворовый комплекс — четыре внутренних двора и восемь боковых флигелей. В этот момент старый господин Ван сидел в главном зале, и на его лице явственно читалась глубокая озабоченность.

Главу семьи Ван звали Ван Чэнван. Как самый богатый человек в деревне семьи Ван, он днём наслаждался служанками, ночью — наложницами, имел дома и поля, и жизнь его была полна удовольствий.

Единственным сожалением Ван Чэнвана было то, что никто из семьи Ван не смог сдать экзамены на титул и получить должность при императорском дворе.

За все эти годы в семье родились четыре девочки, и только после этого с трудом появился сын. Ван Чэнван всей душой взялся за воспитание Ван Цайляна в боевых искусствах и классических текстах, надеясь, что тот сдаст военные экзамены или даже поднимется до уровня полноценного военного в звании.

Тогда он не только прославит предков, но и получит льготы от императорского двора. Он сможет избегать больших налогов, захватывать больше земель, иметь больше серебра, покупать больше служанок, брать больше наложниц, рожать больше сыновей, которые сдадут ещё больше экзаменов, и получат для него ещё больше льгот…

Каждый день эти мечты согревали его душу.

Но кто бы мог подумать, что с небес обрушится беда. Его единственный сын серьёзно заболел.

Чёрная шерсть, покрывшая спину, выглядела как звериная, и любой, увидев её, закричал бы, что это демон.

В таком виде он точно не сможет участвовать в военных экзаменах, ведь всех кандидатов проверяют, чтобы не допустить проникновения демонов.

И дело даже не в военных экзаменах. Если об этом узнают люди из даосского храма, это обернётся ещё большей бедой.

Подумав об этом, Ван Чэнван снова невольно вздохнул, и морщины на его лбу стали глубже.

Управляющий семьи Ван стоял рядом и утешал его:

— Господин, не волнуйтесь, Чжао Да уже пошёл за мастером из Пути Вышнего Неба. На этот раз молодого господина точно вылечат.

Поскольку они не осмеливались тревожить даосов Учения Небесных Наставников, в эти дни семья Ван приглашала только шаманов и ведьм, чтобы вылечить Ван Цайляна.

Но согласно законам Великой Хань, установленным императором-основателем, помимо Учения Небесных Наставников, государственной религии, все прочие учения считались еретическими. Будь то деревенские ведьмы или упомянутый управляющим Путь Вышнего Неба, изначально они должны были стать объектами преследования императорского двора и даосских храмов.

Однако нынешний императорский двор Великой Хань уже давно не контролировал поднебесную так, как раньше, а народные суеверия процветали. Гадания, фэншуй, магические техники…подобные практики широко распространилось, и повсюду, с юга на север, с востока на запад, еретические культы устраивали беспорядки.

Путь Вышнего Неба был широко распространён среди деревень северной провинции Спокойной. Уезд Весеннего Солнца находился в провинции Душевная, к востоку от провинции Спокойной, и время от времени там тоже появлялись последователи Пути Вышнего Неба.

В этот момент привратник подошёл к дверям и сказал:

— Господин, Эргоу из семьи Чжоу говорит, что у него к вам важное дело. Он ждёт снаружи усадьбы. Этот младший из семьи Чжоу просил спросить господина, не был ли молодой господин ранен призраком собаки.

Глаза старого господина Ван сверкнули, и он, уставившись на слугу, спросил:

— Ты рассказал второму сыну семьи Чжоу о призраке собаки?

Изначально о нападении призрака собаки Ван Цайлян рассказал только старому господину Ван и нескольким доверенным слугам, даже управляющий об этом не знал.

За эти дни к Ван Цайляну приходило много шаманов и ведьм, но ни один не смог определить, что его ранил призрак собаки.

А теперь даже какой-то Чжоу Эргоу смог это сказать. Старый господин Ван подумал, что кто-то из слуг проболтался.

Он подумал про себя:

«Как только узнаю, какой болтун сделал это, забью его палками до смерти.»

Больше всего Ван Чэнван боялся, что это дойдёт до ушей даосского храма, и те явятся избавиться от демонов. Тогда пришлось бы подмазывать всех сверху донизу, а его состояния, вероятно, не хватило бы, чтобы удовлетворить даосов из храма. В итоге он мог потерять и сына, и имущество.

Через мгновение слуга привёл Чу Цигуана в зал. Чу Цигуан заметил, как под карнизом мелькнул знакомый кошачий хвост, и понял, что Цяо Чжи уже проник в дом. Это немного успокоило его.