Погружение в одержимость

Даос Фа Юань сказал:

— Дело о живых мертвецах Пути Небожителей изначально расследовал наш даосский храм Весеннего Солнца, и этого еретика поймали именно мы. С какой стати тебе его допрашивать?

Ли Чанцин холодно ответил:

— Дело важное, оно затрагивает местных дворян, чиновников и влиятельные семьи. Его должен допрашивать лично я от Управления Усмирения Демонов, — с этими словами он махнул рукой и рявкнул: — Увести его!

Управление Усмирения Демонов и Учение Небесных Наставников изначально принадлежат к разным системам — государственной религии и императорскому двору — и, поскольку оба занимаются ловлей демонов и еретиков, между ними давно существуют трения.

На ранних этапах создания Управления Усмирения Демонов Учение Небесных Наставников оказало большую помощь, предоставив множество техник боевых искусств, даосских практик и методов алхимии.

Но позже, когда императорский двор начал использовать Управление Усмирения Демонов для противодействия Учению Небесных Наставников, противоречия между ними обострились.

Видя, что Ли Чанцин собирается увести пойманного ими еретика, Фа Юань вскочил и хлопнул по столу.

— Ли Чанцин! С каких пор Управление Усмирения Демонов смеет забирать тех, кого поймало Учение Небесных Наставников?

Ли Чанцин шаг за шагом приблизился к Фа Юаню, а его голос источал смертельную угрозу.

— Фа Юань, тебе не хватит духу тягаться со мной за этого пленника.

С этими словами Ли Чанцин взмахнул ножнами, и Фа Юань, словно поражённый тяжёлым ударом, отлетел, словно пушечное ядро, побледнел и, указывая на Ли Чанцина, не мог вымолвить ни слова.

Ли Чанцин, бросив на Фа Юаня косой взгляд, сказал:

— Я тысячник Управления Усмирения Демонов. Дела, связанные с демонами, еретиками, чиновниками и их семьями — в моей юрисдикции. Если не согласен, пусть с этим разбирается Управление Даосских Храмов Душевной.

Управление Даосских Храмов провинции Душевная — это орган Учения Небесных Наставников, отвечающий за все даосские храмы провинции Душевная.

Услышав это, Фа Юань побледнел от ярости, явно кипя от гнева, но, будучи слабее, не мог больше возражать.

Перед лицом мощи Управления Усмирения Демонов ни один из присутствующих чиновников не решился поддержать Фа Юаня. Однако Ли Чанцин, похоже, не хотел слишком сильно настраивать всех против себя и согласился допрашивать мастера Тянь Цзи в тюрьме уездной управы.

* * *

На стуле у тюрьмы Хао Юнтай тревожно вглядывался в сторону камер.

Слуга рядом успокаивал:

— Не волнуйтесь, молодой господин, это всё-таки тюрьма уездной управы. Как бы ни было властно Управление Усмирения Демонов, они не станут здесь ничего вытворять с пленником.

Но не прошло и пятнадцати минут как из глубин тюрьмы раздался ужасающий рёв, словно из иного мира. Все солдаты и стражники на месте задрожали от инстинктивного страха, не в силах пошевелиться.

Хао Юнтай, застывший от ужаса, посмотрел на тюрьму и с трудом выдавил:

— Одержимость?!

С оглушительным грохотом внешняя стена тюрьмы рухнула, облака закрыли луну, и всё вокруг погрузилось во мрак.

Из тёмной тюрьмы донёсся зловещий, призрачный хохот, и огромное существо медленно выползало изнутри.

Внезапно облака расступились, и лунный свет вновь озарил тюрьму, явив истинный облик чудовища.

Крики ужаса и стоны раздавались один за другим, а менее стойкие стражники, увидев истинный облик существа, тут же падали в обморок.

Это был гигантский пульсирующий кровавый шар, покрытый десятками бледных рук разной длины, переплетённых, словно корни. На каждой руке росли мясистые наросты, похожие на бутоны, из которых, при каждом движении, сочилась густая зелёная слизь, падавшая на землю и издававшая запах сырого мяса.

Но самым пугающим было искажённое, уродливое человеческое лицо на вершине шара. Его рот приоткрывался, и в щели верхнего нёба можно было разглядеть множество таких же лиц.

Чу Цигуана охватила тошнота при виде этого лица, но он всё же смог разглядеть, что оно отдалённо напоминает лицо мастера Тянь Цзи.

Это чудовище, словно явившееся из иного мира, с рёвом вырвалось наружу, каждым движением излучая волны ужаса, способные свести с ума.

Пока Чу Цигуан был ошеломлён невиданным монстром, другая фигура с мечом для истребления демонов, подобно чёрной молнии, рассекла ночное небо.

Клинок рассёк воздух, оставляя за собой резкий запах ржавого железа.

Фигура двигалась вокруг монстра с такой скоростью, что Чу Цигуан не успевал уследить взглядом, а её длинный меч, рассекая воздух, издавал один за другим пронзительные свисты.

Сверкающие, словно молнии, удары меча пронеслись по телу монстра, и под душераздирающие крики боли его тело разорвалось на части, превратившись в дождь из плоти, заливший землю.

Фигура, подобная чёрной молнии, остановилась. Это был тысячник Управления Усмирения Демонов Ли Чанцин.

В этот момент кожа Ли Чанцина была ярко-красной, а от него исходили волны жара, словно от варёной креветки.

При этом его глаза были полностью белыми, без намёка на зрачки.

После убийства монстра на его лице вздулись вены, будто он боролся с какой-то невидимой силой.

Он выхватил из-за пазухи флакон с пилюлями, поспешно проглотил одну, и только тогда его лицо слегка расслабилось.

Чу Цигуан подумал:

«Это из-за пилюль Управления Усмирения Демонов?»

Лишь спустя двадцать минут аномалии на теле Ли Чанцина начали исчезать, и он вернулся к нормальному виду.

В этот момент Ли Чанцин, заметив, что Хао Юнтай, Чу Цигуан и другие всё ещё смотрят на него, рявкнул:

— Чего уставились? Смерти ищете? Немедленно бегите в даосский храм, зовите Фа Юаня, пусть разберётся с этим одержимым трупом.

Хао Юнтай тут же велел одному из ещё дееспособных стражников бежать в даосский храм за людьми, а затем гневно уставился на Ли Чанцина.

— Что ты натворил?

Ли Чанцин холодно ответил:

— Разве ты не видел, что он впал в одержимость?

Хао Юнтай в ярости воскликнул:

— Когда мы передали тебе этого еретика из Пути Небожителей, он был в полном порядке! Это ты так его допрашивал, что он впал в одержимость?

Ли Чанцин равнодушно сказал:

— Это еретик из секты, не почитающей Священного Предка Сокровенного Начала. Для него впасть в одержимость вполне естественно.

Увидев, что Ли Чанцин собирается уйти, Хао Юнтай инстинктивно потянулся, чтобы остановить его. Чу Цигуан мысленно воскликнул «плохо дело» и хотел вмешаться, но в этот момент чёрная вспышка мелькнула от руки Ли Чанцина, и ножны ударили по руке Хао Юнтая, сломав ему руку.

Хао Юнтай глухо застонал, а Чу Цигуан, поддерживая его, отступил назад.

Ли Чанцин холодно окинул их взглядом.

— Вы двое…если ещё раз помешаете Управлению Усмирения Демонов исполнять долг, я вас не пощажу.

Сказав это, Ли Чанцин больше не удостоил Чу Цигуана и Хао Юнтая взглядом и повёл свой отряд прочь, оставив уездную управу в полном хаосе.

Но в мыслях Чу Цигуана всё ещё кружились образы монстра, убитого Ли Чанцином.

Лишь когда Хао Юнтай, стиснув зубы, потрогал свою сломанную руку и похлопал Чу Цигуана по плечу, тот пришёл в себя.

Хао Юнтай вздохнул.

— Брат Чу, что нам теперь делать?

Но Чу Цигуан спросил:

— То чудовище…это и есть одержимый?

Хао Юнтай, стиснув зубы от боли в руке, небрежно ответил:

— Да, а что?

Чу Цигуан продолжил:

— В обычные дни, когда даосские храмы истребляют одержимых…те, кого они топят за одержимость…те, кого хватают за одержимость…и те, кто впадает в одержимость из-за ошибок в культивации… — Чу Цигуан выдохнул. — Они впадают в ту же одержимость, что мы только что видели?

Хао Юнтай озадаченно спросил:

— Что с тобой?

«Что со мной… — мысленно взревел Чу Цигуан. — В вашем мире люди не только становятся демонами…но, чёрт возьми, ещё и превращаются в таких монстров!»

На самом деле Чу Цигуан давно знал из воспоминаний Эргоу, что обычные люди могут впасть в одержимость, и что нужно почитать Священного Предка Сокровенного Начала и полагаться на силу веры, чтобы избежать этого.

Более того, Эргоу с детства слышал разные истории: как студенты, слишком много учившиеся, впадали в одержимость; как старик, освоивший слишком много ремёсел, был сожжён за одержимость; как умный ребёнок был утоплен за то же самое… И только ежедневные молитвы Священному Предку Сокровенного Начала и искренняя вера могли защитить от впадения в одержимость.

Но с мышлением современного землянина Чу Цигуан считал, что все эти «одержимые», которых даосы топили, сжигали или рубили, были лишь жертвами даосских храмов, наживавшихся на этом, и политики государства, одуряющего народ, чем-то вроде охоты на ведьм на Земле.

Он вспомнил, как читал в библиотеке семьи Хао, и понял, почему Хао Юнтай беспокоился, не слишком ли много он учится, почему огромная библиотека всегда пустовала, почему Хао Сянтун приходилось тайком пробираться туда, а семья не одобряла её стремления к знаниям…

«Так вот почему богатые семьи выбирают военные экзамены, и почему тексты для них так просты, всего двадцать тысяч слов, всё это, чтобы снизить риск одержимости для практиков. Вот почему в уезде Весеннего Солнца, да и во всём мире…повсюду невежественные люди. Но…неужели одержимость действительно существует… Люди превращаются в монстров… По какому принципу? И как вера в Священного Предка Сокровенного Начала может противостоять одержимости? Неужели этот бог реален?»

Всё это порождало у Чу Цигуана чувство, будто в этом мире не люди стремятся к знаниям, а знания преследуют людей.

Чу Цигуан старался успокоить своё сердце.

«Неудивительно…неудивительно, что даосские храмы обладают такой властью. Люди действительно зависят от них, ведь вера необходима, чтобы противостоять одержимости.»

Подумав об этом, Чу Цигуан внезапно забеспокоился, не грозит ли ему самому одержимость? Ведь он прочёл множество книг, овладел огромным объёмом знаний и не верит в Священного Предка Сокровенного Начала.

Он подумал:

«Надо обязательно спросить у Цяо Чжи.»

Позже Чу Цигуан спросил Цяо Чжи, и тот ответил:

— Путь культивации таков: чем глубже знания, чем выше ступень, чем больше ты учишь, тем выше риск одержимости. Но ты — изгнанный с небес Небожитель, у тебя есть задатки стать бессмертным. Если даже изучение методов бессмертия не приведёт тебя к одержимости, что тебе какие-то мирские знания?

Позже Чу Цигуан узнал, что демоны гораздо реже впадают в одержимость, поэтому большинство из них могут не верить в богов без последствий.

Тем временем в уездной управе.

Хао Юнтай потянул за собой всё ещё встревоженного Чу Цигуана и сказал:

— Брат Чу, нам надо спешить в дом семьи У, сообщить обо всём отцу и остальным.

Чу Цигуан, поддерживая Хао Юнтая со сломанной рукой, покинул уездную управу.

Вскоре прибыли даосы из храма и начали проводить ритуалы, чтобы очистить останки одержимого тела.